Лавар нахмурился и перевёл взгляд с девушки на другого намэ.
— Намэ Варанэ… — осторожно произнёс он. — Обдуманы ли ваши слава?
Райере твёрдо кивнул.
Лавар перевёл беспомощный взгляд на двух его собратьев — сначала на Калаю, затем на Саварэ, и снова на Ласточку.
— Что ж, если так… — растеряно произнёс он. — Я вижу, что мнение вашей касты едино и мы не вправе вам мешать. Благодарю, что решили известить об этом Совет.
Он снова посмотрел на Райере и тише, спокойно и искренне произнёс:
— Мне жаль, брат по Крылу. Я буду по тебе скучать.
— Мы не только пришли известить Совет, — прервала его тихия слова Калая. — Мы просим Совет утвердить нового намэ нашей касты.
— Так вот в чём ваше разногласие, — ехидно заметила Варанэ.
Оба катар синхронно посмотрели на неё — одинаково колюче и зло.
— Совет никак не может выбрать из двух кандидатов, — откликнулся Лавар. — Насколько я понимаю, намэ Райере ещё недавно не думал об уходе и не готовил наследника… По-видимоу прежде чем обращаться к нам, вам нужно выбрать кто из вас претендует на то, чтобы стать новым главой.
«А нам обдумать как отнестись к вашему выбору» — повисла в воздухе невысказанная мысль. Было очевидно, что намэ Саварэ в Верховном Совете не поддержит никто. Так же было очевидно и то, что две трети катар — храмы Белого Журавля и Свинцовых Волн — намэ Калаю погонят поганой метлой.
— Вы ошибаетесь, — произнёс Райере так спокойно, что Санъяра снова поняла — он знал, что этот момент наступит и знал, что должен будет сказать. Все взгляды тем временем вновь обратились на него. — Я подготовил наследницу и прошу перед лицом моих брата и сестры по крылу утвердить её право вести касту в будущее. Санъяра, выйди на свет.
Санъяра вздрогнула. Ноги вмиг стали деревянными. Ощущение сна усилилось, сердце застучало быстрее, как после долгой пробежки по склону горы. Она открыла было рот, чтобы возразить, но Райере стоял неподвижно, протянув к ней руку, и ждал. Он отдал приказ, а любой катар тем и отличался от талах-ир и талах-ар, что умел чувствовать приказ и выполнять. И хотя в голове её всё ещё было пусто, Санъяра послушно шагнула вперёд и замерла позволяя другим намэ себя рассмотреть.
В зале царила гробовая тишина.
Теперь Санъяра чувствовала, что намэ Калая поражена ничуть не меньше, чем она.
Что думал намэ Саварэ ей угадать не удалось.
— Наследник намэ должен готовиться с рождения, — с каждым звуком переходя на вибрирующие, сварливые нотки, процедила Санъяра. — Должен готовиться ещё в Колыбели. Иначе что в нём проку? Разумнее доверить управление кастой тому, кто уже находится в курсе дел, а тем временем начать обсуждать и готовить настоящего намэ!
«Подготовка которого займёт ровно столько лет, чтобы ты успела направиться вдоволь и уничтожить нас всех», — с досадой подумала Санъяра.
Мгновение назад она готова была запротестовать, начать возражать, сказать, что не может принять эту ношу… Но теперь, всего на мгновение встретившись глазами с Калей, она замолкла так и не произнеся ни звука. Стиснула зубы и сжала губы. Санъяра поняла, что если решение Райере не извенить, она примет этот долг — потому что нельзя допустить, чтобы право вести вперёд взяла на себя Калая.
— Санъяра готовилась с Колыбели в соответствии с моим виденьем будущего касты катар-талах, — тем временем произнёс Райере у неё за спиной и Санъяра вздрогнула, на мгновение потеряв самообладание. — Прошу простить меня, уважаемые намэ, что не поставил вас в известность о своих планах. Как вы верно сказали — я не собирался до недавнего времени уходить на покой и не хотел лишний вас вас волновать.
«Готовил внезапную контратаку», — перевела Санъяра на понятный ей язык. «На случай нападения из засады. Как сейчас».
Снова на несколько мгновений в зале воцарилась тишина. Намэ Калае с бессильной злостью смотрела на соперницу, но явно не знала, что сказать. «Она не думала, что Райере в самом деле учит меня», — поняла Санъяра вдруг. «Всё это время она думала, что Райере держит меня рядом просто… Просто чтобы себя развлекать!» Щёки её вспыхнули, но Санъяра мгновенно сделала глубокий вдох давно отработанной техникой успокивая бег крови.
— А что скажет сама Санъяра? — негромко спросил Лавар. — Готова ли ты принять бремя заботы о касте? Понимаешь ли всю сложность того пути, для которого рекомендует тебя намэ Райере?
Девушка заставила себя отвернуться и плавно поклонилась Совету.
— Подчинюсь воле Совета, какой бы она не была, — сухо сказала она.
— Да будет так, — Лавар коротко склонил голову.
— Да будет так, — в унисон ему повторил Синай.
Варанэ молчала. Так долго, что Райере не выдержал.
— Намэ Варанэ? — напомнил о себе он.
— Я поддержу ваш выбор, — тихо сказала она. — Но я считаю, что вашей девочке потребуется помощь касты мастеров.
Санъяра стиснула зубы. Легко было догадаться о чём идёт речь. До сих пор намэ Райере не допускал помошниц Варанэ в свой храм.
— Да будет так, — после секундного молчания глухо сказал он.
— Да будет так, — с мягкой улыбкой повторила Варанэ и склонила голову в вежливом поклоне перед главами старших каст.
Наставники расходились медленно. По двое и по трое, вполголоса обсуждая всё, что произошло.
Райере подал знак Санъяре, чтобы та шла вперёд, а сам задержался переговорить с другими верховными.
Санъяра поджала губы, ей слишком о многом хотелось его расспросить — но только кивнула и подчинилась приказу. Несмотря на случившееся он всё ещё оставался намэ, лично для неё.
На выходе из зала дорогу ей заступил знакомый силуэт.
Санъяра вздохнула, она шла уставившись в пол перед собой и теперь ей тем более не хотелось поднимать взгляд.
— Санъяра… — тихо произнёс Наран.
— Ты знал?
Наран молчал.
Санъяра вскинулась и посмотрела на него в упор.
— Да, знал.
— Когда говорил… Что не хочешь меня терять. Ты всё это знал, так?
— Да. Санъяра!
Санъяра, не слушая больше, молча прошла мимо него и поспешила затеряться в толпе.
20
Будь её воля, она бы покикинула Храм сразу же после окончания Совета — чтобы только не встречаться больше ни с Нараном, ни с Ласточками. Но Санъяра слишком хорошо понимала: если раньше подобное поведение было бы неприятным нарушением приличий, то теперь, после сказанного в Зале Собраний, её вольности могут стать причиной далекоидущих политический последствий.
Санъяра ещё не чувствовала себя настоящим главой касты, ещё не была представлена окружению, ещё не прошла церемонию официальной инаугурации — но уже жалела о принятом решении. И в то же время стоило оглянуться назад, туда где Райере остался беседовать с другими намэ, стоило увидеть среди его собеседеников Калаю… Как она понимала, что поступить по-другому не могла.
Стараясь всё же избегать лишних встреч и скупо отвечая на вежливые поздравления, Санъяра постаралась незаметно пробраться к взлётной площадке и там дождалась возвращения Райере.
К её удивлению, когда учитель появился вдалеке, его лицо выглядело молодым и посвежевшим — каким Санъяра не видела его уже добрый год.
— Учитель… — выдохнула она и закусила губу, не зная, можно ли здесь начинать столь важный разговор. Но площадка была пуста, остальные гости всё ещё оставались в зале и в саду, и Райере кивнул.
— Говори.
— Зачем? — не скрывая муки в голосе спросила девушка. — Я не хочу… не хочу вас менять. И не хочу… чтобы вы оставили меня.
Последние слова заставили пробежать тень по его лицу, улыбка Райере слегка померкла, но он всё же сказал:
— Я устал, Санъяра. Это действительно так. Наступает время, когда каждому из нас приходит срок уйти в Последний Чертог.
— Я не верю… — возразила Санъяра.
— Нет, просто не понимаешь. Но придёт время, и ты поймёшь. Идём, совет продлиться ещё несколько дней, но у нас сейчас есть дела поважнее. Вернёмся в храм, я начну вводить тебя в курс дел.
Санъяра ещё не до конца отошла от новостей и не до конца смирилась с решением Райере уйти, даже когда они вернулись в зиккурат Свинцовых Волн.
Наставник не отпустил её в ученические покои — да и Санъяра совсем не стремилась остаться одна. Теперь, когда она чувствовала, что разлука с Райере близка, ей хотелось как можно больше времени провести с ним. Девушка корила себя за то, что почти не виделась с ним в последние месяцы, и тут же мысленно задавала вопрос: почему же он раньше её не предупредил?
Впрочем, ответ был слишком очевиден: Райере хорошо обучил её тактики ведения войны, в том числе скрытой. Он не хотел, чтобы кто-то заранее просчитал его внезапную атаку. Мысленно Санъяра реконстурировала то, что, должно быть, случилось между наставниками до злосчастного совета: по всему выходило, что Калая давно уже искала способы занять место Райере и повернуть судьбу касты катар в желанное для неё русло. Оставалось загадкой, как она добилась помощи намэ Саварэ, но безусловно она рассчитывала при его поддержке убедить совет Верховных в том, что Райере не способен осуществлять свою функцию. А потом… неужели она правда надеялась, что её признают главой касты? Вот этого Санъяра не могла понять.
Тем временем Райере повёл её в сторону водопада, где раньше они так часто обсуждали общие вопросы философии и стратегии, и двигаясь вдоль горного ручья заговорил:
— Санъяра… Я обещал, что постараюсь ещё некоторое время помогать тебе, но я не смогу делать это слишком долго. Если мои противники заметят, что я руковожу кастой от твоего лица, они выдвинут новые обвинения и против меня, и против тебя.
— Противники, — с горечью повторила Санъяра. — Ты впервые называешь их так.
— Я их таковыми не считал, пока они не начали открытую войну, — неторопливо произнёс бывший намэ. — Ты хорошо меня знаешь. Единство касты Катар всегда было для меня одной из главных ценностей. Важнее него — только наш долг перед народом Короны Севера, то, для чего мы рождены — предназначение защища