обстоятельствах я бы, конечно, порадовался такой возможности. Хотя нет,вряд ли. В общем, я куда выше оценил бы это зрелище, не будь перепуган допотери чувства. Лицо его словно расплавилось и потекло, Армарк обзавелсярылом, плечи раздались вширь, он вырос, руки и ноги стали мощнее, а кожаобрела этакий мерзко-розовый оттенок с вкраплениями синевы. Одежда приэтом словно втянулась в кожу.
Заняло все это секунды две и выглядело весьма настораживающе.
Сердце мое разок тревожно екнуло, а потом я принял ситуацию как есть,расслабился, придя в полную готовность, оценил расстояние, попыталсяпрочесть язык тела по телу, какого никогда и близко не встречал. Сам тогоне заметив, отступил на шаг назад, но этим и ограничился. Не то чтобы уменя имелись предубеждения против бегства от опасности, однако эта тварь,похоже, очень и очень проворная, а значит, поворачиваться к ней спиной —не самый умный выбор. Но немедленной атаки не последовало, и я позволилсебе быстро осмотреться. Кажется, никому вокруг не было до нас дела:мертвые ходили, сидели или стояли, уставившись на фонтан, точно какпрежде; значит, либо мы скрыты какой-то иллюзией, либо ничего для нихнеобычного тут не происходит. Я не слишком хорошо знаком с порядкамиЧертогов Правосудия, поэтому постарался не делать поспешних выводов,однако на иллюзию это было не очень похоже.
"Босс, принюхайся."
Я так и сделал — да, кисловато-пряный аромат. Что ж, если тут ииллюзия, она до отвращения хороша.
— Итак, — проговорил я, — что будем делать?
Обратившийся Армарк зашипел, голова его дернулась вверх-вниз.Наверное, это он так смеется — во всяком случае, лучшего предположения уменя нет.
Я попробовал иначе:
— Вы планируете держать меня тут?
На сей раз он прорычал нечто, изобилующее звуками "к" и гортанными"р". Наверное, это все-таки были слова, и даже связанные в предложение. Япожал плечами.
Не то чтобы моя правая рука замерла у рукояти Леди Телдры, но ладоньощущала, где эта рукоять. Ну, вы поняли. Мы просто стояли вот так. Может,я попробую задать пару вопросов на "да-нет", а он будет мотать головой?
— Я тут застрял?
Армарк снова издал шипящий смешок и шагнул ко мне. Я отступил еще нашаг. Нет. Больше ни шагу, Влад, дальше ему меня не оттеснить. Я положилладонь на рукоять Леди Телдры, он прорычал что-то еще, что — я по-прежнемуне понимал, но судя по тону, меня оскорбляли.
Обожаю, когда мой мозг работает, так сказать, в полную силу, быстро,за долю секунды анализируя то, что в обычных обстоятельствах потребовалобы многих часов неспешных размышлений в кресле. Прекрасное чувство. Еще бынаучиться отдаваться ему, не пребывая на волоске от непонятной, но,несомненно, мучительной смерти.
Снова смех? Да, почти уверен, что он рассмеялся, когда я угрожалобнажить Леди Телдру.
То есть случится что-то ужасное, если я достану ее из ножен? Или онблефует? Глупо умереть, купившись на элементарный трюк. Глупо такжеумереть, сделав то, против чего только что однозначно предостерегали.
Умирать вообще глупо.
Что ж, у меня имеется немало другого оружия, правильно?
Тварь сделала еще шаг, она почти нависала надо мной. Если сейчас онавзмахнет своей ручищей, мне придется очень быстро прогибаться назад. Ямысленно пробежался по своему арсеналу. Может, хороший удар стилетом водин из жизненно важных узлов и пронял бы ее, но я не знал, где у этойтвари жизненно важные узлы. Глаза разве что, но эта тварь девяти футовросту, и шансы попасть ей точно в глаз у меня невелики. А кроме того, этиглаза светились желтым. Ненавижу желтое. Куда? Как? Золото или дракон? Ножили яд? Камень или вода? Надо решать, а времени нет, и информации тоженет. Будь у меня хоть чуть-чуть больше времени, клянусь, я бы подбросилмонетку.
Да пошло оно все. Раз уж вопрос "делать или не делать", выбора насамом деле нет. Я сжал рукоять Леди Телдры и потянул.
И потянул.
И потянул.
И ничего.
Она просто застряла в Виррой проклятых ножнах, и вот тут-то ядействительно запаниковал. Если вдруг мы ранее не встречались, я — ВладТалтош, и панике поддаюсь не так-то легко, ясно?
Как такое могло случиться? Что может иметь власть над ВеликимОружием? Ладно, потом. Все размышления потом. Перебороть панику ипридумать что-нибудь еще, причем очень, ОЧЕНЬ быстро. Да. Что-нибудь еще:драпануть во все лопатки, как если бы все демоны Чертогов висели…
Минутку.
Тварь остановилась, по-собачьи дернув головой.
Она ожидала, что я обнажу оружие, а когда я этого делать не стал, онане знала, что дальше.
Часть мозаики встала на место: Леди Телдра сама осталась в ножнах, тоесть она знала что-то, чего не знаю я, что-то такое, почему нельзя было ееобнажать.
Спасибо тебе, Леди, но пожалуйста, никогда больше меня так не пугай.
Но что же это значит? Потом, все потом. Шаг за шагом.
— Извините, — сообщил я громадному уроду, — я вам не поверил, затоповерила она. Повезло.
Глаза твари сузились — я предположил, что это значит то же самое, чтои у человека. Она выплюнула нечто недружелюбное или недоброе, или и то, ито одновременно. Вот в таких беседах я разбираюсь.
— Я так понимаю, что вы сейчас не слишком рады. Я, честно говоря,тоже. И мой голос слегка дрожит, потому что вы застали меня врасплох ивынудили приготовиться к драке, а я очень не люблю, когда голос у менядрожит, и вряд ли прощу вам такое. Но пожелай вы меня выпотрошить,полагаю, вы бы это уже проделали. Значит, это запрещено, или помешаетчьему-то плану, или вы просто не можете. А может быть, вы сновапревратитесь в кого-то, с кем я смогу поговорить? Может, все-такидоговоримся. Как вам этот вариант?
Тварь снова что-то прорычала, и я был почти уверен, что она не простоотклонила мое предложение, но и пожелала, чтобы со мной случилось нечтонехорошее.
— Ну, это уже становится скучновато. Если вы не собираетесь нападатьи не хотите мне помочь, а также отказываетесь объяснить, что происходит,тогда я, пожалуй, просто пойду.
Моя угроза его не слишком испугала.
— Ладно, но хоть объясните, почему я не могу достать из ножен своеоружие? Вы же наверняка знаете, то есть знаете, что она разумна, и дажечастично осознает происходящее, как я полагаю, но в любом случае…
— Ваше оружие, — раздался голос, — зовется Убийцей Богов. А вы вЧертогах Правосудия. Где обитают боги. Думаю, если вы дадите себе труд какследует подумать над этим, вы сумеете подобрать достаточно хорошую теорию.
Я бросил взгляд в сторону; рядом со мной был пес — среднего размера,золотистый, похожий на очень пушистого лиорна, только безрогого. Я хотелбыло сделать глупое замечание, но тут кто-то кашлянул. Я посмотрел туда, иконечно, увидел там вполне человекообразную фигуру.
— О, — проговорил я, — я-то думал, пес…
— Верно, — сказал он.
— Вы человек, — заметил я, — в смысле, выходец с Востока.
— И это верно, — согласился он.
— И вы живы, — добавил я.
— А это вы как определили?
Я предпочел не отвечать.
Он был примерно моего роста и с усами вроде моих, но подлиннее исвисающими пониже, и волосы у него напоминали мои, только подлиннее иболее вьющиеся. На нем были темно-синие бриджи, заправленные в ботфортыдля верховой езды, белая блуза с невероятно пышными рукавами, я бы такую вжизни не надел, синий кожаный дублет с оборками и подплечниками, сколотыйбулавкой с символом феникса черный плащ и черные кожаные перчатки. Ему беще берет с пером, и один в один придворный хлыщ, вот только среди нихлюдей не водится. На широком поясе с серебряной пряжкой у него висел меч,а на сгибе локтя восседал кот.
Я покосился на большого урода, которого не стоило упускать из виду,но тварь просто раскачивалась из стороны в сторону и смотрела на него.
Тип с котом что-то неразборчиво проворчал, тварь завыла иподпрыгнула, а потом развернулась и драпанула прочь. Она влетела прямо вфонтан, разбрызгивая воду, промчалась сквозь него и удрала куда-то дальше.
— Это было колдовство, — заявил я.
Он поклонился. Я позволил псу обнюхать свою ладонь, после чего онпросто свернулся у ног хозяина.
— Я Ласло, — представился он.
— Влад.
— Вообще-то вы Талтош, граф Сурке.
— Вы хорошо информированы. А это Телдра.
— Что?
— Не Убийца Богов, а Леди Телдра.
— Как скажете.
— А ваши дружки?
— Овтла и Сиренг, — сообщил он, указывая на пса и на кота.
— Ласло, — повторил я. — Погодите, я ведь о вас слышал. Вы… — язамялся, поскольку сказать нечто наподобие "выходец с Востока, которыйводит шашни с императрицей" было бы невежливо, — …бываете при дворе, —наконец сумел сформулировать я.
Он снова поклонился.
— Официальный неофициальный имперский чернокнижник, — сказал он.
— Что ж, это серьезно. А что вы делаете в Чертогах Правосудия?
— Спасаю вас, — ответил Ласло.
— А, хорошо. Это, конечно, все объясняет.
Он фыркнул.
— Думаете, это из-за нашей человеческой крови мы воспринимаем мириронически?
— Это свойственно лишь фенарийцам, — заметил я. — Никогда непробовали рассказывать анекдоты мускованам?
Он кивнул.
— Верно подмечено.
— Сколько поколений?
— Как… а, понятно. Нет, я родился там.
— Правда? Но вы прекрасно владеете северо-западной речью.
— У меня было достаточно времени. Я старше, чем выгляжу.
Я снова осмотрелся. Никаких следов Армарка — или той твари, котораябыла Армарком.
— Да, а что это вообще за тварь была?
— Демон, — сообщил Ласло.
Я закатил глаза.
— Что демон, я знаю. Какой именно демон?
— А. Без понятия. А есть разница?
— Ну, это просто часть мозаики — что он там делал, что он делал тут,