чувством юмора Вирры, что всажу этот клинок вам в утробу, моргнуть неуспеете.
— Вы правда используете против меня это оружие?
— С превеликой охотой. Кто вы такой?
— Вы бы назвали меня демоном.
— Ну, это я уже понял. Ноги коленями назад, большое рыло, розоваякожа с синими разводами? Вполне сходится. Так кто же вы?
— Я из другого мира.
— Так. И какого мира?
— В зависимости от языка, мы его называем "почва", или "мир", или"дом", или "грязь". Это вам сильно поможет?
— Вы нарочно действуете мне на нервы?
Он смерил взглядом длину клинка Леди Телдры.
— Наверное, это было бы не лучшей идеей.
— Наверное, ваш народ достаточно понятлив. Как, кстати сказать, высебя называете?
— На ваш язык это переводится как "те, кто думает".
Я вздохнул.
— Ладно, скажите мне вот что. Почему вы пытаетесь помешать мне узнатьчто-либо? В чем дело-то?
— Я выполняю желание Атранта.
— А, как демон?
— Вообще-то нет. Он мог бы меня подчинить, вы же знаете.
— Да, я слышал, что это и значит быть демоном.
— Верно. Однако он не стал. Мы друзья. Когда-то в былые дни Атрантпомог мне, поэтому когда он попросил меня о помощи, я согласился. Это все.Вы удивляетесь, что у меня может быть друг-человек?
Я решил не уточнять, что значит "человек", просто сказал:
— Нет. У меня есть друг-демон. Ну, он зовет себя Демон, на самом-тоделе он не демон. И он мне не друг, а скорее враг. Но неважно. Что именновы так не хотите, чтобы я узнал?
— А, это.
— Да, именно это.
— Может быть, заключим соглашение?
— Хм. Я полагал, что мы именно этим и заняты.
— Вы понимаете, что просто обнажив ЭТО оружие, вы активно привлекаетек себе внимание, верно? И помощь может прибыть…
— …в любую секунду, да, — завершил я, кивая. — И она навернякаприбыла бы в первый раз, когда я достал ее из ножен. Если бы было комуприбыть.
— Что ж, ваша правда, — сказал он.
Я сделал короткий росчерк Леди Телдрой. Армарк вздрогнул ипроговорил:
— Ладно.
Он был быстрым, очень быстрым. То ли потому что демон, то ли простоповезло застать меня врасплох, но я моргнуть не успел, а он уклонился отклинка, толкнул меня плечом, и пока я пытался удержать равновесие,промчался мимо в ближайшую комнату и исчез.
— Черт побери, — обратился я к стенам.
"Прости, босс, я должен был это предвидеть."
"Я тоже."
Я захлопнул дверь. Что ж. Кое-что я все-таки узнал. Пока неясно, чтоименно, и уж точно неясно, как все это сочетается, и понятия не имею, каконо связано, если связано, с загадочной природой "платформы", внутрикоторой я сейчас брожу — но что-то я узнал, это факт.
И что теперь?
"Изобретаем теории, а потом их проверяем?"
"Этим я и занят, Лойош."
"Да? И какую теорию ты пока проверил?"
"Что я умер и отправился во Врата Смерти, а весь этот дом находитсяна Дорогах Мертвых, и все, что тут творится — часть тех испытаний, которыенадо пройти, чтобы достичь Чертогов Правосудия."
"Ага. И как?"
"Неверно."
"И как ты узнал?"
"Дороги Мертвых — для драгаэрян. Исключительно для драгаэрян. Там немогло быть фальшивого, сотворенного силой мысли выходца с Востока,которого я никогда не встречал. Он должен быть настоящим. А раз оннастоящий, то и все остальное настоящее, и значит, все это не частьиспытания, а я все еще живой. Кстати, если бы я умер, ты наверняка бы этопрокомментировал."
"Тогда хорошо. Да, босс, ты серьезно думал, что так могло быть?"
"Нет."
"Тогда…"
"Я начинаю не с наиболее вероятного, а с того, что проще всегопроверить."
"А. Ну и какая у нас следующая теория?"
"Пока была только эта."
"Ясно."
Слева от меня — запертое в комнате чудовище, сталкиваться с нимнеохота. Справа — лестница, ведущая обратно, и пока еще неисследованныеместа. Так что, просто идти вперед и открывать двери? А почему нет. Может,за одной из них есть ответ. Может, кусочки ответа за каждой из них. Такчто вниз по лестнице, и…
"Босс, тут еще есть дверь, куда ты пока не заглядывал."
"Где?"
"Вон там."
Действительно, у лестницы справа от меня. Ну да. Звук моих шагов эхомотдавался в коридоре; слишком громким эхом, как по мне.
Я встал перед дверью, глубоко вздохнул и открыл ее.
Свет.
Чистый и яркий.
Не ослепительный, нет — у меня не возникало немедленного желаниязажмуриться, но вся комната словно была заполнена светом, или там было такмного света, что различить что-то внутри не казалось возможным.
"Лойош?"
"Босс?"
"Опасность чуешь?"
"Пока вроде ничего такого."
Я закрыл дверь, осмотрелся. Зрение в полном порядке.
Зачем эта комната света? Кому она нужна? И что вообще там такое? Аесли бы я и знал ответы на эти вопросы, оставался еще один: что может бытьза комнатой света? И пока я пытался это просчитать, сама собой появиласьдругая мысль.
Комната зеркал; комната света; запах хлеба; скрежет камня по камню;шаги в коридоре… Свет, звук, запах. Для меня, если вы вдруг не знаете,важно не то, где сколько света и какие странные тут звуки или запахи; япросто время от времени упоминаю их, поскольку пытаюсь дать вам, читатель,лучшее ощущение ситуации и места действия. Но привык я отмечать несколькоиные моменты, скажем, "там ниша, в которой кто-то может прятаться", или"судя по тому, как ходит этот тип, у него в сапоге нож", или "так, ещедесять шагов по улице, и я могу нырнуть в ту дверь и смыться", или "обапарня знают, с какой стороны держаться за меч, но тот, что справа,быстрее", или же "тот стражник наблюдает за мной". Все это у меня в головеоткладывается само по себе, потому что именно так она работает, потому чтоименно за таким нужно следить всякому наемному убийце. Я не извиняюсь,просто объясняю, что вот именно тогда, стоя перед дверью комнаты света, яосознал, насколько в этом месте важны именно свет, звук и запах, а я всеэто время не уделял им должного внимания.
Существовала связь между моим миром и Чертогами Правосудия, связь,основанная на некромантии, в которой я разбирался меньше чем никак. Но язнал другое: если я собираюсь найти смысл в том, как тут все работает, мнепридется обращать внимание на все мелочи, и даже на то, что у меня нетпривычки фиксировать. Все таково, каково оно есть, не просто так. Иногдаэффект порожден зримой причиной, иногда — намеренно или случайно — чем-тоеще, иногда верно и то, и другое. Но и свет, и темнота, и запах хлеба, искрежет камня, и эхо от шагов — не просто так.
Я снова открыл дверь.
"Босс?"
Может быть, там стоит фигурный столик, об который я, запнувшись,отшибу голень, или расставлена ловушка, в которую я влезу и получу ведрорасплавленной лавы на голову, или еще что-нибудь.
"Босс, мы же туда не пойдем, правда?"
"Ты боялся бы, если бы там была темнота, а не свет?"
"Да."
"Что ж, мы идем. Наши ответы на той стороне."
"Почему ты так решил?"
"Потому что."
"Потому что?"
"Ну да, потому что — а почему нет?"
"Ах вот как."
Вот не знаю, почему войти в комнату, где ничего не видишь, потому чтослишком светло — страшнее, чем войти в комнату, где ничего не видишь,потому что слишком темно. Потому что она кажется более странной? Возможно.
Я сделал шаг, и не умер. Я сделал еще шаг, чуть поменьше, потому чтомысль о столике на уровне голени очень уж зримо сидела у меня в голове. Ядвинул ногу вперед, и услышал, как за спиной закрывается дверь;оборачиваться я не стал и шагнул еще. И еще. И пройдя словно бы несколькомиль оказался у противоположной стены. Даже как-то обидно, что никакихстоликов не нашлось.
Я зашарил руками по стене в поисках двери. И как раз когда уже решил,что либо ее тут нет, либо она где-то в другой стороне, нащупал нечтопохожее на дверную ручку. Нажал, повернул…
…и зрение вернулось ко мне.
"Это было почти слишком просто, босс."
"Лойош, никогда больше такого не говори."
"Да. Извини."
Небольшой овальный закуток. Беломраморный стол со статуэткой сидящегосущества непонятного вида, ведущий налево коридор и ведущая вверхлестница, над которой закреплено круглое зеркало, в котором я виделверхние ступени.
— Ага, — сказал я.
"Ага?"
"Ага."
"То есть ты знаешь, где мы?"
"Думаю, да. Эта лестница дожна вести в покои, где Атрант занимаетсяволшебством."
"Ага. То есть нам срочно в другую сторону?"
Я, не раздумывая, пошел прямо туда и поднялся по лестнице. Она слегказакручивалась влево, и вскоре я оказался лицом в сторону, противоположнуютой, откуда пришел — впрочем, учитывая природу этого отвратительногосооружения, та или иная сторона тут ничего не значили. Я продолжалнапоминать себе этот факт, надеясь смягчить недовольство от следующегораза, когда случится нечто невероятное. Подошвы сапог, непонятно почему,издавали звук скорее шаркающий, чем постукивающий.
Наверху оказалась дверь, открывающаяся наружу. Я попробовал ручкудвери — открывается, — и распахнул ее.
Там была самая обыкновенная комната, в которой волшебник проводилсвои эксперименты по некромантии, внутри здания, которое не имела смысла,но явно простиралось из мира в мир и как-то заточило внутри Деверу. Право,разве может тут скрываться хоть какая-то опасность?
"Босс…"
Я переступил порог.
8. Гадость и предупреждение
Помещение было довольно большим, примерно в треть бальной залы.Черный пол, разрисованный в разных местах серебряными узорами — круги,соединенные линиями, и несколько непонятных знаков там и сям. С настенныхкрюков свисали лампы, но незажженные. Очень высокий потолок, а в нем окно— наверное, самое большое, какое я видел. За окном красно-оранжевое небо,