возвышались холмы, а небо выглядело таким же, как раньше: пелена туч, номенее плотная, чем в мое время.
Я прошел, и попал туда, куда, как я полагал, хотел попасть, и поканикто не собирался меня убивать. Лойош и Ротса приземлились мне на плечи,причем Лойош был настолько поражен, что даже не заявил, как это былоглупо.
Я нашел несколько камней и палок и сложил из них пирамидку на случай,если понадобится, ну, вернуться и все такое. Когда я был точно уверен, чтопомню, какой валун передо мной, какое дерево слева и на котором иззамшелых камней я стою, то сделал шаг вперед.
Справа начинался подъем, и я направился туда, и буквально черезнесколько шагов из-за деревьев вынырнула верхушка здания. Не слишкомвысокое, но объемистое сооружение, защитные стены вокруг давно снесли,если они вообще тут когда-то имелись — на крепость сие здание совершенноне походило. Что ж, тот, кто назвал его "замком", явно трактовал сейтермин весьма широко.
Я подошел поближе, не торопясь и пытаясь точно зафиксировать своеместоположение при каждом шаге на тот случай, если Особняк-на-обрывевыдернет меня обратно. Где бы я ни находился, "замок" был обитаем: удверей стоял скучающего вида стражник, второй, столь же скучающий, шелвдоль стены от задней двери к передней, и еще двое прохаживались по крыше,изображая, что находятся в дозоре. Я подобрался так близко, как толькомог, не показываясь им на глаза. Сейчас я не был настроен на столкновение.
Я изучал замок. Насколько он стар, я затруднялся сказать, но стенывыглядели грязными и довольно вытертыми.
"Босс, я что-то нервничаю."
"Я тоже, — ответил я, заметив, что поглаживаю пальцем рукоять ЛедиТелдры. — Думаешь, за нами наблюдают?"
"Может быть. Нам проверить?"
"Ага."
Джареги взлетели и направились к замку, держась высоко и описываяширокие круги, оставаясь на максимально возможном удалении. Зрение у нихострое, позволяет довольно многое засечь даже сквозь густую крону или всплетении кустов.
"За тобой наблюдают, босс. Двое, чуть повыше по склону за деревьями."
Лойош закружил над искомым местом, указывая, где прячутсянаблюдатели; Ротса вернулась ко мне на плечо.
"Они просто наблюдают, или активно пытаются остаться незамеченными?"
"Не просто наблюдают."
"Ладно."
Хм. И как это разыграть? Если я подойду прямо к ним, они нападут?Попытаются ли они доставить меня в замок? А если да, не выдернет ли меняобратно в особняк? И почему они за мной наблюдают? Просто потому что я тутчужой, или я сделал что-то, что привлекло их интерес? Драться мне сейчасни с кем не хотелось.
Я пожал плечами и пошел к Лойошу.
Они выступили мне навстречу. Та, что пониже, начала разговор со всейобходительностью:
— Кто ты такой и что тут вынюхиваешь?
Слова она выговаривала отрывисто, гласные словно лежали на боку.
Вторая стражница косилась на Ротсу.
"Меня зовут Сурке, и в один прекрасный день я получу имперский титул,так что вам следует вести себя вежливо, опасаясь гнева грядущейИмператрицы," — пожалуй, не сработало бы. И я проговорил:
— Меня зовут Талтош, и боюсь, я заблудился.
— Заблудился, — повторила вторая; звучало скорее как "зэбл'дился".Отведя взгляд от Ротсы, она смерила меня сверху-вниз, словно вытряхиваявшей из моего камзола. Потом повернулась к первой: — Он говорит, чтозаблудился, сержант.
— Я слышала, — ответила первая. Что-то в ее голосе наталкивало настранную идею, что она мне не верит. Она — сержант — сказала: — На кого тыработаешь?
— Ни на кого, — проговорил я. — Но я свободен для найма. Что вамнужно сделать?
Глаза ее сузились.
— Пожалуйста, сдай оружие и следуй со мной.
— Нет — и да, конечно, — сказал я.
Чтобы переварить это, у нее ушла примерно секунда. Потом она заявила:
— Я настаиваю.
— Это было бы тактической ошибкой, — возразил я, постукивая пальцемпо рукояти Леди Телдры. Лойош вернулся ко мне на плечо и зашипел. — Насведь тут больше, — добавил я, ожидая, что они будут делать.
11. Гормен и гость
Стражницы молчали. Я поставил их в трудное положение: да, нас троепротив двух, но они драконы, хоть и в цветах Дома Валлисты, а значит, неим отступать перед выходцем с Востока. Другой вопрос, что я на самом делене хотел крови. Я давненько уже никому не пускал кровь и совершенно обэтом не сожалел[5]. (Разбитый нос у того идиота-лесника не в счет — самвиноват, если бы не махал своей дубинкой, он бы успел избежать ударафизиономией об стол, ага?) В былые дни я спокойно отдал бы шпагу и нож, вслучае неприятностей у меня и дополнительных сюрпризов хватит; но в былыедни у меня не было Леди Телдры, а ее я в чужие руки не отдам никогда.
С точки зрения сержанта с напарницей, выбор был — обнажить оружие иливызвать подкрепление. Мне срочно нужно было придумать для них еще одинвариант, и так, чтобы они не подумали, будто выходец с Востока издеваетсянад ними. Я смотрел в глаза сержанта и успел уловить искорку, когда онавсе-таки решила перейти к силовому варианту.
— Право же, — проговорил я, — в этом нет нужды. Я пойду с вами, еслихотите, и совершенно не собираюсь ни на кого нападать. Просто не хочурасставаться с оружием.
— Почему нет, если не собираешься ни на кого нападать?
— Потому что какой у меня шанс без оружия против даже вас двоих, неговоря уже об остальных стражниках, сколько вас там? Хотите взять меня подстражу — что ж, рискните. Но если просто хотите поговорить со мной, тогдадавайте все вместе пойдем внутрь и побеседуем как цивилизованные люди.
Не сработало. Я емко и нехорошо охарактеризовал драконлордов и все ихпотомство от основания Империи до конца времен — исключительно мысленно,разумеется. Несколько удачных формулировок решил приберечь на будущее,вдруг пригодится.
— Послушайте, — сказал я, — я не прятался, не подкрадывался. Язаблудился и шел к тому замку, или как он там зовется, намереваясь молитьо помощи. Вам действительно нужно обезоруживать меня просто чтобы указатьправильный путь и задать несколько интересующих вас вопросов? Я отвечу навсе, просто не хочу расставаться с оружием. Вы же драконы, наверняка выменя понимаете.
Ключ был в том, что я использовал слово "молить". Тем самым поставивсебя в подчиненное положение. Я не бросал им вызов, нет, я был побежденнымврагом, который просил о должном обращении, тем самым вопрос переходил вплоскость милосердия, а не чести. Драконы вовсе не прочь проявитьмилосердие, ибо так они чувствуют себя сильными. Убедить драконлордапроявить милосердие — самый лучший способ не убивать его.
Сержант подумала еще пару секунд, затем расслабилась и кивнула.
— Трев, держись позади него. И следи за дистанцией: он быстрый, а этитвари еще быстрее.
Стражница была неглупа, но поскольку я не собирался нападать на них,это не имело особого значения. Мы поднялись по склону до самого замка,Лойош краем глаза присматривал за стражницей, что шла за мной. Я все ещеожидал, что странная магия, которая привела меня сюда, вдруг выдернет меняобратно, как прежде; но — нет, Особняк-на-обрыве снова обманул меня: мыблагополучно добрались до самого замка.
Вошли мы через боковую дверь в одной из многочисленных пристроек косновному зданию. Сержант шагала впереди, указывая путь; потом она провеламеня по узкому коридору, который совершенно не походил на коридорыособняка — освещение здесь обеспечивали свисающие с потолка лампы, откоторых пахло жиром дарра, пол был вымощен темно-серыми камнями. Стены —обычный кирпич, а швы в свете ламп казались желтыми. Я надеялся, что меняведут не в темницу; я ни разу не сомневался, что смогу прорубить себе путьнаружу, но если я сбегу и отсюда, то не сумею помочь Девере.
Сержант привела меня в помещение, в котором я сразу опознал кабинетофицера — стол, пара стульев и все такое. Жестом велев мне сесть, онаприказала:
— Трев, пришли подкрепление и доложи лейтенанту.
Трев ушла, а сержант, скрестив руки на груди, прислонилась к стене. Яповернул стул, чтобы не сидеть спиной к ней. Волосы она носила короткоостриженными — наверное, чтобы легче было носить форменную шапочку, — арукава рубахи обрезала; некоторые драконлорды делают так, чтобы руки имелибольшую свободу движений. На каждом боку у нее было по короткому мечу, и ярешил, что драться с ней мне совсем неохота, если получится.
— Я назвал вам свое имя, — сказал я, — а вас как зовут?
— "Мэм" подойдет.
— А я-то думал, мы побеседуем, как принято у цивилизованных людей.
— Ты ошибся.
Ну вот и побеседовали.
Через несколько минут вошла троица стражников; сержант парой кивковотправила их в разные углы комнаты. Один из них, тощий парень с большимносом и практически без подбородка, судя по взгляду, очень заинтересовалсямоим видом, но наверное, он был слишком солдатом, чтобы открыть рот бездозволения начальства. Вот еще одна причина, почему я не солдат.
Я принялся насвистывать мотивчик, который подхватил где-то вскитаниях; стражники сделали вид, что их это не раздражает.
Наконец появились Трев и лейтенант — я понял, что она офицер, еще дотого, как разглядел золотую полосу вдоль ее рукава и сверкающие какзеркало сапоги. Она просто вошла в помещение так, словно была уверена, чтовсе присутствующие отдадут честь; они так и сделали. Я — нет, но мог бы,если бы не забыл, как это делается, и если бы мне нравилось бить себя вгрудь кулаком.
Лейтенант уселась за стол и скомандовала "вольно"; все слегкарасслабились.
— Сержант?
— Найден снаружи, вынюхивал и наблюдал за замком, мэм.
Она кивнула и посмотрела на меня. Я тем временем развернул стул,