— Я мало что знаю о том, каково это — быть призраком. Не мой профильработы, если понимаете, о чем я.
— Я не призрак, — возразила она. — Не совсем. Я так думаю.
— А кто же вы?
— Я… Тетия, — слегка озадаченно ответила она.
— Вы знаете Деверу?
— Кого?
— Я так понимаю, что нет.
— Кто она такая?
— А вот это вопрос, на который я не в состоянии ответить. Но она тожездесь, я думаю.
— Здесь? Она вошла сюда?
— Да.
— Зачем? И вообще как?
— Зачем — не знаю, я сам просто следовал за нею. Как — что ж, это ужеиное дело: мы просто вошли внутрь.
— Прошу прощения, — сказала она. — Я не хотела, чтобы так вышло.
И с этим и исчезла, что, по-моему, было грубо. Леди Телдра неодобрила бы. Я еще пару минут сидел на месте, ожидая, что она проявитсяснова, но этого не произошло.
"Что ж, Лойош, — вздохнул я, — мы что-то узнали. Понятия не имею, чтоименно, но что-то."
"Уверен, босс, что это действительно полезное что-то. И что дальше?"
"Мне уже лучше. В смысле, что я уже отдаю себе отчет в том, чтопроисходит, и не так уж стремлюсь плыть по течению."
"Хорошо. Что будем делать?"
"Посмотрим, что будет."
"И как это я сам не догадался?"
"Пошли," — проговорил я.
2. Пропавшая красавица и чудовище
В последний раз я осмотрел комнату, но ничего нового не увидел, такчто вышел обратно в коридор и продолжил изучение здания. На стене виселитри пси-эстампа. Большие, и это все, что я могу о них сказать — ни автора,ни изображенных персон я не узнал. Не то портреты, не то просто наброскилиц, и все трое запечатлены в один из тех моментов, когда нельзя понять,что чувствует сия персона. Вот это смех или плач? А тут удивление илирадость? А вот та, напротив двери — она неодобрительно поджимает губы, илипытается не расхохотаться? Раз уж хозяин этого местечка выбрал именнотакие образы, возможно, они символизировали нечто существенное, и кто-топоумнее меня, не сомневаюсь, разгадал бы намек. Меня же больше занималвопрос направлений: если я сейчас открою левую, южную дверь, она приведетменя на север? Этажом выше или ниже? В другой город? В иной мир?
И конечно, тут оказалось еще одно зеркало. Это было маленьким,закрепленным на потолке. Ну хотя бы теперь очевидно их предназначение: вкоридоре на потолке, прокляни его Вирра, не вешают немагических зеркал.
Я встал у двери и как раз собирался коснуться ручки, и тут справараздались шаги. Я повернулся. Это снова оказалась Девера, футах впятидесяти от меня, она бежала ко мне.
— Помоги мне, дядя Влад, — услышал я, а потом она снова исчезла.
Ладно.
Я прошел туда, где она только что была, развернулся, прошел еще раз.Я не исчез, она не проявилась. Я постоял там с минуту, пытаясь понять, чтомне делать, затем вернулся к двери, открыл ее и спокойно вошел, как еслибы это была обычная дверь в моем собственном доме.
У камина сидел человек — драгаэрянин — с книгой в руках. Когда явошел, он поднял взгляд и вопросил:
— Как вы сюда вошли?
— Взаимно рад познакомиться, — ответил я, — я Влад Талтош, а с кем яимею честь…
— Я задал вам вопрос!
Он был стар, пожалуй, уже за четыре тысячи лет, когда драгаэряненачинают выглядеть так, словно в любой момент готовы рассыпаться горсткойпраха, так что убивать их уже бессмысленно. На нем была желтая мантия изчего-то вроде шелка, расшитая пурпуром. Злой, сухощавый, дряхлый. Яподумал, не пощекотать ли его чем-нибудь острым, чтобы был повежливее, ноэтот прием не так эффективен, как многие полагают.
Поэтому я сказал:
— Простите, не расслышал — как вы сказали, вас зовут?
Он сверкнул очами.
— Лорд Атрант из Домового, и я снова спрашиваю, как вы сюда вошли?
— До безумия просто, — отозвался я, — через дверь. Вот эту дверь.Прямо за моей спиной, видите?
— Чушь.
— Я бы похлопал, но там не было хлопушки.
— Но дверь в особняк!
— А, та дверь. Она не была заперта, и там тоже не было хлопушки.
— Невозможно, — отрезал он. — У вас не могло быть… — он замолчал иснова сверкнул очами.
"Ага."
В комнате было еще одно кресло, также повернутое к камину, а междуними стоял столик, графин и кубок. Он не пригласил меня сесть и непредложил вина. Что бы сказала на это леди Телдра?
— Вы некромант? — вопросил он.
— Это уже слишком личный вопрос, вам так не кажется? Но я несобирался никому мешать, просто это место выглядело необитаемым.
— "Это место", как вы сказали, зовется Особняком-на-обрыве, каковойсовершенно точно обитаем, и я прошу вас немедленно убраться прочь, пока яне позвал слуг, чтобы они помогли вам в этом.
Ну, если тут не слишком много слуг, которые вдобавок не прошли черезсотни схваток, шансы их "помочь мне убраться" откуда-либо, если я сам непредпочту сделать это, крайне скудны. Но сказал я совсем другое:
— Убраться? Но я только что вошел.
— У вас есть привычка случайно входить в чужие дома?
— Снова личный вопрос. Возможно, мы могли бы обсудить…
Я не договорил, потому что он потянул за шнур, что висел недалеко отего руки. Оценить размер здания можно хотя бы по тому, насколько хорошослышен звук колокольчика, когда кто-то дергает за такой звонок; на сей разя вообще ничего не слышал. Окинул взглядом комнату. Небольшая, учитываяразмеры особняка, рост драгаэрян и обычай высокородных делать все раза вчетыре больше, чем нужно. Рядом с камином располагалась дверь, а напротивна стене был портрет, совершенно точно изображавший Атранта в болеемолодые года. Там же, оправленные в рамки, висели несколько сертификатов:один, из Старозамковой школы архитектуры, был подписан "уважаемыйпрофессор", второй представлял собой что-то вроде грамоты о некоейСеребряной бирже, еще один оказался выпускным дипломом Памларскогоуниверситета. Несомненно, эти покои принадлежали Атранту, и ему нравилосьощущать себя под собственным наблюдением. Как-то меня посещала мысльприкупить себе замок, но не думаю, чтобы я дошел до того, чтобы сидеть подсобственным портретом. Судя по физиономии на портрете, в молодости Атрантприветливостью не слишком отличался от себя нынешнего. Я также — просто попривычке — отметил, какие предметы мебели можно будет швырнуть, какиестолы удобно перевернуть, и вообще сколько у меня окажется пространствадля маневра, если пойдут интересные дела. На одном из столов стояла бутыльпрозрачного стекла, жидкость в которой, судя по цвету, былавысокоградусной тинктурой мурчина; впрочем, отметил я ее лишь в качествевозможного метательного снаряда, пристрастия Атранта были его личнымделом. Я расслабился и спокойно ожидал.
Открылась другая дверь. По лицу вошедшего было трудно определить, ктоон, однако одет он был как текла, за вычетом надвинутого на лоб берета снеизбежной эмблемой дома Валлисты. Из чего гениальный я сделал вывод, чтопередо мною слуга. Никогда не видел, чтобы слуги носили головные уборы —не знаю, символизирует ли это некий статус его положения. Выглядел он кудамоложе своего хозяина, где-то неопределенного для драгаэрян "среднеговозраста", то есть старше тысячи лет и моложе трех тысяч. Двигался оннесколько скованно, словно его коленям надоело сгибаться, но пожалуй, этоблагодаря его положению, а не возрасту. Когда мне будет две тысячи лет, яи так-то ходить не смогу — впрочем, я к тому моменту буду уже тысячудевятьсот с хвостиком лет как мертв, так что это не совсем честноесравнение.
— Этой персоне, — проговорил Атрант, — требуется помощь с параднойдверью. Проследите, чтобы он выбрался наружу.
— Да, сударь, — ответил слуга и взглянул на меня.
А я задумался, как бы лучше разыграть этот расклад. Никуда я не уйду,это точно, но мне стало интересно проверить, сможет ли слуга отворитьдверь, раз я не смог; также, возможно, с ним будет проще поладить, чем сего хозяином. Так что я, пожав плечами, направился к выходу из комнаты, нона пороге остановился, отвесил Атранту короткий поклон и подмигнул.
— Мы еще побеседуем, милорд.
Слуга последовал за мной. Я остановился в коридоре подождать его ипредставился:
— Я Влад.
Слугам, полагаю, трудно понять, где в общеизвестной иерархиирасполагается тип, который ведет себя как благородный и носит шпагу, нопри этом является выходцем с Востока. Мы никуда не вписываемся, и всегдазабавно наблюдать, как разные представители драгаэрских сословий решаютодин и тот же вопрос. Этот, впрочем, не замешкался и на миг, слегкапоклонившись.
— Меня зовут Гормен, сударь.
И уверенно двинулся в направлении двустворчатых дверей.
— У вас, я так понимаю, не слишком много посетителей?
— Нет, сударь, — ответил он.
— Полагаю, вы с лордом Атрантом уже давно?
— Больше тысячи лет, сударь.
— Хорошо служится?
— Не жалуюсь, сударь.
Мы добрались до выхода. Гормен толкнул двери и нахмурился, посколькуони не пожелали открываться. Он снял с шеи цепочку и выбрал один из трехсолидных ключей, подвешенных к ней. Ключ подошел к замку, ноповорачиваться также не пожелал.
— Ага, — заметил я.
— Очень странно, — сказал он. — Я должен разобраться… — Онпоклонился, развернулся и зашагал обратно. Я, разумеется, пошел туда же.
Гормен остановился.
— Сударь, — проговорил он.
— Хм?
Он всячески попытался скрыть раздражение.
— Возможно, я проведу вас в приемную и пришлю бокал вина, а выподождете?
Для него это определенно было важно.
— Вы здесь давно? Я имею виду, в этом месте? — я указал рукой наокружающее помещение.
— В Особняке-на-обрыве, сударь? С тех пор, как он был построен.
— А когда это произошло? — Не знаю, зачем мне понадобилось проверятьсказанное Тетией, но именно так я и сделал. Хотя нет, зачем — знаю: она