Я, конечно, как умный человек сразу пометил точное место, гдепоявился, потому что понял, что мне, быть может, потребуется сноваотыскать его. Но как-то не сообразил, что искать мне его можетпотребоваться совсем с другой стороны и в темноте. Такое меня неустраивало.
"Сделайте что сможете."
"Ладно."
"И дайте знать, если вдруг увидите, что эти стражники возвращаются."
"А, хорошо, что напомнил. А то я бы придержал такую новость, чтобысделать тебе сюрприз."
Они снова взлетели в воздух — я так предположил, что в направлениизамка. Над головой пролетела пара джарегов — диких, по своим делам; Лойошотносится к таким как к бедным родственникам. Над рекой летала еще парочканочных птиц, но я недостаточно хорошо их видел, чтобы опознать.
Затем я пустился в путь, а Лойош направлял мое продвижение фразамивроде "по-моему, сюда было бы ближе", и "о, знакомый вид" — в общем, самауверенность. И я все еще не был уверен, что двигаюсь в правильномнаправлении, когда впереди меня возник силуэт. Я замер в ожидании; хозяинсилуэта также ждал. Подробностей разглядеть из-за темноты не получалось, ия положился на удачу:
— Привет, Армарк. Я уж думал, увижу ли я вас снова.
— Я надеялся, что вы найдете путь сюда.
— Ну да. Если я в прошлом умру, то просто исчезну, так? В смысле, ненадо беспокоиться насчет трупа?
— Вы весьма умны.
— А почему вы не превращаетесь?
— Потому что мы не можем общаться, если я нахожусь в своеместественном виде. А я хотел сделать вам одно предложение.
— Предложение? А почему бы просто не убить меня? Или сомневаетесь,что вам это под силу?
— В целом да. Я думаю, что справлюсь, но уверенности нет, так зачемже рисковать?
— Весьма рационально.
— Так вы хотите выслушать мое предложение, или я зря трачу время,ожидая от вас разумного подхода?
— О, это уже будет интересно. Хорошо, слушаю.
— Сперва позвольте объяснить ваше положение.
Я нарочито осмотрелся.
— Вы имеете в виду — затерялся в прошлом и не знаю, могу ли найтидорогу домой, при этом за мной гонится орава злых драконлордов? Поверьте,для меня тут мало нового.
И шагнул чуть поближе. Загвоздка была не в том, чтобы убить Армарка —я был практически уверен, что на это меня хватит. Но хотелось быраскрутить его на информацию.
— Нет, — ответил он. — Я имею в виду тот щит, что я поставил вокругнас, так что ваши дружки вам сейчас не помогут.
Отдам должное этому гаду, время он рассчитал идеально. Как раз когдаон это сказал, в моем сознании раздался вопль.
"Лойош?"
Ничего.
"Лойош!"
— Что вы с ним сделали?
— Спокойно, человечек. Не думаю, что ему причинен вред, он простоголовой влетел в мой щит. Оглушен, не более. И более он не пострадает,пока вы будете вести себя должным образом.
— До тех пор, пока я… Армарк, или как там вас по-настоящему зовут,вы действительно так глупы?
— Ваша зверушка окружена магической энергией, и я могу как накачать внее столько энергии, сколько пожелаю, так и рассеять этот щит. Так чтоесли вас волнует его жизнь и благополучие, вы будете вести себя со мнойкрайне вежливо и делать в точности то, что я скажу.
Даже в темноте я видел, как Ротса, футах в десяти от меня, пытаетсяподобраться поближе к Армарку, но не может, словно вокруг него висит некийневидимый пузырь.
— Тот мир демонов, откуда вы пришли… — проговорил я, — там всетакие идиоты, или это ваша исключительная прерогатива?
— Придержите язык. Мне вы не сможете причинить вреда.
— Да ну?
— Я уже существую здесь, в прошлом, в другом виде. Вы знаете, чтослучится, если вы меня вдруг убьете?
— Нет, но очень хочется проверить.
— Два меня не могут существовать одновременно. Мое существованиездесь уже порождает некромантические колебания. Раньше или позже, носкорее раньше, платформа, которая открыла этот доступ, самосокрушится. Влучшем случае вы окажетесь здесь навсегда, не в состоянии вернуться. Носкорее всего вас втянет обратно и уничтожит вместе с платформой.
— Звучит неприятно, — заметил я и сделал еще шаг вперед. — Именно этослучилось, когда вы переправили ее милость в Чертоги Правосудия?
— Еще шаг, и вашей тварюшке конец.
Я остановился.
— Вы поняли, о чем я говорю? Уничтожите меня — и тем самым уничтожитесебя самого.
— Да-да, я понял. Но вы не ответили на мой вопрос. Я знаю, что выпривели ее в Чертоги, и там она родила. Но была ли она тогда ужебеременна? Об этом вы знали? Вы привели обратно ее дочь? Как вообще всеэто сработало?
— На вашем месте я бы…
— Вы очень, очень не на моем месте. Даже близко не на моем, и вряд ливам это светит. А теперь — вы будете отвечать на мои вопросы?
— Конечно же, нет. И если хотите выбраться отсюда живым, возможностьу вас только одна.
— А, хорошо. А то я уж забеспокоился.
— Вот что вы сейчас сделаете. Предлагаю вам слушать очень и оченьвнимательно, потому что я уже чувствую давление, и вот честно скажу, незнаю, сколько у нас осталось времени.
— Хорошо, говорите, — кивнул я. — Должно быть интересно.
Нас разделяли два длинных шага.
— Я сейчас создам проход в ваше время, на дорогу рядом сОсобняком-на-обрыве. Вы дадите мне слово, что не будете возвращаться иливмешиваться каким бы то ни было способом, и пройдете туда. Потом я позволювашим зверушкам последовать за вами.
— Ага, — сказал я. — А могу я сделать встречное предложение?
— Вы не в том положении, чтобы…
Я обнажил клинок и двинулся вперед — так быстро, как только мог. Изполностью расслабленного положения — обнажил, шагнул, ударил; честноговоря, я не был уверен, что смогу попасть куда нужно, пока непочувствовал, как клинок дрогнул в руке: Леди Телдра вошла ему подподбородок, пробив голову до самого свода черепа.
Да. Кушай, Леди Телдра, возьми его[6]. Возьми все то искаженноеуродство, что у него вместо души, прожуй его, перевари и пусть он сгинетсгинет сгинет. Его безмолвный вопль, исполненный муки и отчаянья, длилсядолго и еще дольше звучал у меня в ушах, и меня это совершенно небеспокоило. В момент смерти его взгляд столкнулся с моим, и сквозь валненависти я ощутил вибрацию мысленной связи, которая оформилась в слова "язапомню" и "ты еще пожалеешь". Должен признать, вполне приличныепредсмертные слова. Впрочем, впечатлен ими я не был. В последний миг передсмертью он начал превращаться, но далеко не продвинулся, и сейчаспредставлял собой в-основном-человеческое нечто с демоническими чертами.Те, кто изучат волшебство или демонов, могут извлечь любые угодные имследствия из того факта, что после смерти он не обрел свой истинный вид.
Ротса уже планировала на землю. Я перепрыгнул через останки Армарка,нашел Лойоша и поднял его: он был не холоднее обычного. Ротса зашипела,хлопнула крыльями, и не то подпрыгнула, не то спланировала, но в итогеоказалась у меня на плече.
Я мысленно потянулся к Лойошу:
"Эй, ты тут? Эй? Лойош?"
И получил какой-то отклик. Еще не сознательный ответ, но — отклик, иколени мои от облегчения почти подогнулись. Теперь мне осталось занятьсялишь одним мелким вопросом: что, если демон все же говорил правду? Яосмотрелся. Вроде все выглядело нормально. Не то чтобы я понимал, на чтоименно тут смотреть.
Осторожно спрятав Лойоша под плащ, я взял Армарка за ноги и поволоктруп в направлении, которое, я надеялся, было правильным. Такой вот хитрыйплан: если я смогу доставить его тело в другое время до того, как всерухнет или он столкнется с самим собой, значит, даже если этот гад несоврал, это не будет иметь значения, потому что они так и не встретятся.Умно, правда?
А теперь вопрос: как парень, который десять лет промышлял заказнымиубийствами, ухитрился забыть, насколько тяжелые эти проклятые драгаэряне,особенно когда они покойники? Меня хватило на пару футов, потом я замер,тяжело дыша.
Ладно, всегда остается надежда, что он соврал — собственно, на это яс самого начала и положился. Ну, он ведь демон, так? А демоны способныпоявляться одновременно в двух местах, что должно значит также, что дваего могут существовать в одном времени и ничего не разрушить. Наверное. Всотый уже раз я пожалел, что не могу побеседовать с Некроманткой. И какраз думал, похоронить ли его или пустить плыть по реке, когда воздухпередо мной пошел этакими волнами, как в жаркий день над морскими водами,только сейчас была не жара и не день, да и моря не наблюдалось. В желудкезаныло, первой моей мыслью было "проклятье, ну вот, уже…" — но нет,сквозь мерцание прошел еще один силуэт, и во второй раз за эти краткиеминуты коленки мои дрогнули от облегчения. Наверное, старею.
— Привет, Девера, — сумел произнести я.
— Привет, дядя Влад. Мы не должны быть здесь.
— Я знаю. Можешь вытащить нас?
Она кивнула и подала мне ладошку.
— Идем со мной.
— А он? — спросил я.
Она взглянула на останки демона, и выражение на ее мордашкепоменялось на нечто сложное, но по большей части любопытное.
— Ему тут тоже не место, — заявила она.
— Ага. И что мы…
Она вытянула руку, и он начал растворяться. Нет, не расплавляться, непревращаться во что-то иное — скорее весь объем занимаемого импространства стал плоским, пошел волнами, а затем исчез совсем. Или всеэто произошло сугубо в моем разуме; кажется, на какой-то миг над нимсклонилась человекообразная фигура то ли с мечом, то ли с жезлом, но этолишь на миг и совсем не факт, что она была реальной, а потом, снова же, нестало и ее.
— Научишь меня такому фокусу?
Взгляд, который бросила на меня девочка, описать было трудновато.