Мы сидели — она на большом троне на постаменте, я на чем-то плюшевоми уютном. Я не упомниаю о внезапном переносе без телепортации, просто бац— и оказался в другом месте; к такому я уже даже привык.
— Давай начнем, — проговорила моя богиня-покровительница, — с того,как ты оказался здесь. Что случилось?
— Я ударил Великим Оружием в магическое зеркало в доме, которыйпутешествует из прошлого в будущее и имеет внутри коридоры,некромантически связывающие различные миры, включая Чертоги Правосудия —знаете, примерно как вы.
— Ах вот как, — сказала Вирра. — Понятно.
— Хорошо. А объяснить можете?
— Ты сказал, магическое зеркало. Как оно было зачаровано?
— Богиня, с чего вы вдруг решили, будто мне это известно?
Она задумчиво кивнула.
— Да, конечно… А когда ты сказал "из прошлого в будущее", тыдействительно имел в виду именно это?
— О прошлом я знаю, и почти уверен насчет будущего.
— Связанные коридорами.
— И дверьми, да. В основном дверьми.
— Итак, кто-то такое построил.
— Да, кто-то построил. А что именно?
— То, чего Дом Валлисты пытался достичь уже многие тысячелетия.Десятки тысячелетий. И кто-то все-таки сумел. И именно сейчас. Это же былваллиста?
— Да. А почему именно сейчас?
— Я этого ожидала, мой юный красавчик Владимир, но точно не знала. —Она улыбнулась. — Это нужно отпраздновать.
— Отпраздновать. Хорошо. Да. Давайте отпразднуем. А что мы,собственно, празднуем?
Рядом со мной из ниоткуда появился столик, на котором, как цветок,вырос хрустальный бокал. У нее тоже появился такой, а еще бутылка.
— Подойди, — велела она.
— Ладно.
Я поднялся, подошел к ней, влез на постамент, она собственноручноналила мне вино, потом я вернулся обратно и опустился в кресло. Богиняподняла бокал:
— За конец эпохи.
— Какой эпохи?
— Очень, очень долгой эпохи.
— И она завершилась сегодня?
— Нет-нет. Она завершилась чуть больше двух столетий назад, просто яне была в этом уверена до сегодняшнего дня.
— Что ж, хорошо. Наверное, это ответ на все мои вопросы.
— Влад, твой сарказм иногда утомляет. Если продолжишь в том же духе,вина больше не дам.
— Ладно, ладно.
Я отсалютовал ей бокалом и пригубил вино.
— О Божественная!
— Да?
— Э, это… это очень, очень хорошее вино.
— Да. Я приберегала его.
— Нет, оно действительно хорошее.
— Заткнись и пей.
— Да, богиня.
Я сделал еще глоток, пытаясь зафиксировать в памяти этот вкус.Сладкое, очень сладкое, но без приторности, какая обычно бывает сосладкими винами. Я словно пил свет, пил чистоту, и все эти ощущениятанцевали у меня на языке, отказываясь складываться в единую картинку.
— Это просто… в общем, спасибо.
— Всегда пожалуйста.
— Так, ну, что мы празднуем-то?
— Не думай, Влад. Сосредоточься на вине.
Да, это был хороший план. Я так и поступил. За такое вино я и убитьмогу. Ну ладно, не слишком хорошее сравнение, учитывая, за что я поройубивал. Но вы понимаете, что я имею в виду.
Примерно три бокала я пил и, как она и велела, ни о чем не думал, апотом, увы, вино закончилось. Что ж, если я умру завтра, я хотя бы егопопробовал. За такое вино я почти готов был простить богине, в общем, все,что она когда-либо сотворила со мной.
— Ладно, — проговорил я, отставляя пустой бокал. — А все-таки, что мытут праздновали?
— Конец эпохи, как я и сказала. И, боюсь, больше времени уделить тебея не могу. Это очень, очень большое дело, Влад. Есть то, что я должнасделать, есть то, что я должна подготовить, а еще есть боги, в лицокоторым я должна сейчас расхохотаться, взывая своим лучшим театральнымтоном — "говорила же я вам"!
— Э, что?
— Я должна отправить тебя туда, откуда ты прибыл. Ммм. Это можетоказаться непросто. Думаю, я справлюсь, если…
— Богиня!
Она дернула шеей и взглянула на меня:
— Да, малыш?
— Что происходит? Как я сюда попал? Что там делает Девера? Почему…
— Девера? — резко переспросила она; уже привстав с трона, Вирраопустилась обратно и взглянула на меня. — Какое отношение имеет к этомуделу Девера?
— Так именно она меня туда и втянула.
— Во что в точности втянула?
— Привела меня в тот дом, то место, — я кашлянул, — ту платформу, гдевсе это и случилось.
— Почему?
— Там ее поймало в ловушку.
— В ловушку? Невозможно.
— Ну, как скажете.
Богиня устроилась на стуле так, как делают, когда собираются сидетьеще достаточно долгое время.
— Рассказывай все.
— Вы первая, — сверкнул я взглядом.
Она поднялась.
— Владимир…
Я вставать не стал. Просто коснулся рукояти Леди Телдры и спокойнопроизнес:
— Не угрожайте мне, богиня.
— Ты обнажишь это оружие против меня в моем собственном доме?
— Только если буду вынужден.
— Ты дурак.
— Именно поэтому вы меня и выбрали? Я имею в виду, с самого начала.Когда я был Доливаром. Вам нужен был болван, которого вы могли быиспользовать в качестве инструмента, слишком тупой, чтобы понять, что имиграют? Так ведь? Все это время, с самого начала? Может, я и дурак,Богиня, но не настолько, каким вы меня полагаете.
Она медленно села обратно, а я отпустил рукоять Леди Телдры.
— Во-первых, — проговорила она, — выбирала тебя не я, а Девера.Во-вторых, это было не потому что ты дурак, а потому что она думала, чтоты свожешь воспротивиться ее бабушке, когда понадобится.
— Иными словами, дурак.
Она фыркнула, я расслабился. Будь тут Лойош, "дурак" было бы одним изсамых мягких слов, какие я услышал бы от него.
— Еще одно, — заметил я.
— Что?
— Когда я вспомнил ту, прошлую жизнь Доливара, когда вы и явстретились в первый раз — во всяком случае, я полагаю, что это был первыйраз… — я сделал паузу, но комментария не последовало. — Так вот, япомню, что тогда думал, что Девере лет девять.
— И что?
— Ну, драгаэряне ведь растут медленно, правильно? Пока драгаэрянинвырастет, человек давно уже умрет.
— Да, это верно — сейчас.
— Сейчас?
Она кивнула.
— А когда же это изменилось?
— Постепенно, в течение невероятно долгого времени. Ты же знаешь,сколько существует Империя.
— Да, но…
— Что?
— Очень уж странная штука.
— Естественный побочный эффект.
— Эффект чего?
— Того, как дженойны давили на мир.
— Я не понимаю.
— Это был итог их изначальных усилий. Нет, не усилий. Эксперимента.
— Эксперимента?
— Влад, дженойны живут очень долго. Долго даже по меркам Сетры, долгодаже по моим меркам. Они наблюдатели, и абсолютно бессердечны — по крайнеймере по отношению к иным существам. Этот мир — эксперимент, который долженбыл проверить, можно ли породить общество застоя.
— Ничего не понимаю.
— Общества развиваются и меняются, Влад. Случаются изобретения, иизрядная их часть отдается в обществе; отношения между людьми развиваютсяи становятся другими.
— Поверю на слово.
— Ты этого никогда не видел, потому что, во-первых, недостаточнодолго живешь, а во-вторых, здесь этого не происходило. Или, точнее,происходило, но очень и очень медленно. Образование Империи изразрозненных племен заняло десятки тысяч лет. Если бы не вмешательстводженойнов, потребовалось бы лишь несколько столетий.
— Это… я даже не знаю, что сказать.
— Я тогда была в числе их слуг, и мне это не нравилось. Меня и сестероскорбила сама идея, не говоря уж о том, как они относились к нам, и мывзялись за дело.
— Великое Море Хаоса.
Она кивнула.
— Того, что сделали дженойны, это не изменило, но ввело некоторыймедленный постепенный прогресс. С того времени прошли сотни тысяч лет,плюс наши усилия воспрепятствовать их вмешательству… в общем, кое-чтоменялось. Понемногу. Но теперь… — Вирра улыбнулась.
— Что теперь?
— Конечно, я сама должна была понять. Катастрофа Адрона. Это ключ.Семнадцать Циклов. Они сотворили стабильную систему, я внесла разлад. ИКатастрофа — доказательство, что все получилось. Я должна была бы опознатьдело рук своих.
— Эм-м, я понятия не имею, о чем вы говорите.
— Я говорю о Девере, о моей внучке, моем маленьком катализаторе,брошенном в болото застоя. Катализатор, да. Серебрянаятиасса[7]. Как ямогла этого не узнать?
— Богиня, я понятия не имел…
— Девера. Дитя Междуцарствия.
— Постойне, это же бессмысленно. Во время Междуцарствия ее матери иблизко не было. Я-то знаю, я сам ее спас.
— Да, — она улыбнулась. — Из Чертогов Правосудия. Куда она прибыла,лишенная тела вследствие действий ее отца. В конце концов, именно радиэтого я давным-давно ввела эту способность в линию э'Киерон, хотя и незнала, какие именно плоды она принесет. — Вопросы возникали у меня вголове с такой скоростью, что я и запоминать-то их не успевал, а онапродолжала: — И вот оно, время вне времен, протянувшееся от первойкатастрофы до второй, и вторая соединила вместе всех — даже тебя, мойнеуемный выходец с Востока, — чтобы породить малышку Деверу, идеальныйкатализатор, который проходит сквозь любые преграды. Это простоневероятно. Надо мне открыть вторую бутылку вина.
— Да, было бы…
— Расскажи мне все, что произошло.
Драться с ней я больше не хотел, и выдал более-менее подробную версиюсобытий, оставив в стороне дела, которые ее не касались, а также то, о чемпообещал не рассказывать. Вирра слушала, время от времени кивая, исмотрела на меня при этом так, словно ее взгляд пришпиливал меня к креслу.
Когда я закончил, она села поудобнее и потерла подбородок пальцем —странные они у нее, всякий раз, как вижу, вспоминаю, — а потом