была призраком или чем-то вроде того, и я хотел понять, насколько ееощущения соответствуют тем, кто жив.
— Трудно сказать, сударь.
— Трудно сказать? То есть вы не знаете, как давно обитаете тут?
— Сударь, это случилось более ста лет назад. Мой господин переселилсясюда примерно в то время. Разумеется, мое место рядом с ним, где бы он нижил.
— А где он еще жил?
— В старом замке, сударь.
— В старом замке?
— Да, сударь. Это родовая резиденция, в Домовом.
— Ясно.
Он кашлянул и тонко намекнул на то направление, куда хотел меняпровести. Я пожал плечами — пожалуй, Гормен рассказал достаточно, чтобызаслужить небольшое сотрудничество — и кивнул:
— Да, конечно.
Он явно вздохнул с облегчением, и я последовал за ним — через комнатус камином в другую, на той же стороне здания, которая была очень на неепохожа, но чуть побольше, с четырьмя креслами вместо двух, и четырьмястолами. Камин уже горел. Ротса поерзала у меня на плече — она явнонервничала, — но тут притихла: наверное, Лойош ее успокоил. Слуга сообщил,что напитки сейчас будут поданы. Я опустился в кресло и смотрел на языкипламени, словно они должны были мне что-то поведать. Пламя оказалосьнеобщительным, однако заставило меня задуматься: а кто вообще проходит повсем комнатам и каждый день разжигает камины? Потому как дело этонебыстрое, а каминов в особняке немало…
Гормен удалился, закрыв за собой дверь. Я прислушался, не щелкнет лизапор, но ничего не услышал.
"Ну, Лойош, мысли есть?"
"Нет, босс, это все слишком странно, чтобы думать."
"Да, странностей тут хватает… а это что еще?"
"Это" было звуком от чего-то тяжелого, вроде каменной плиты,скользнувшей по направляющим. Звук раздался где-то сверху и дальше покоридору, хотя внутри здания слух бывает обманчив. Я продолжал смотреть впламя, зная, что Лойош присмотрит за моей спиной. Прямо сейчас непроизошло ничего, и я слегка расслабился.
"Думаешь, тут есть тайные проходы, босс?"
"Разумеется, они есть, Лойош. Кто ж строит такое место, неозаботившись тайными ходами?"
Дверь — один в один как та, через которую в первый раз появилсяГормен — отворилась. Вошел драгаэрянин, на вид помоложе Гормена — прямаяспина, высокий лоб, в цветах иссолы, но опять же с эмблемой дома Валлисты.В руках он нес поднос с чашкой и бутылкой.
— Милорд, — поклонился он, — я Лашин. Не окажете ли честь нашемудому, позволив предложить вам новоягодного тридцать первого года?
— Великолепное предложение, Лашин. Влад, граф Сурке, к вашим услугам.— Раз уж он собирается быть вежливым, я с тем же успехом могупредставиться более значимым титулом, имперским, давая понять, что этоправильный выбор.
Он поставил чашку на стол, налил в нее часть содержимого бутылки,затем поставил бутылку рядом, снова поклонился и удалился, не позволив мневыдоить из него сколько-нибудь новой информации.
Белое вино, сухое и приятное.
"И сколько мы будем тут сидеть, босс?"
"Пока я выпью эту чашку, и может быть, еще одну. Или пока не вернетсяГормен."
Он нетерпеливо переступил с ноги на ногу, оставаясь у меня на левомплече, а Ротса прошипела мне в правое ухо что-то неодобрительное.Возможно, они проголодались; я так точно. Но с другой стороны, мои брюки ирубаха как раз почти высохли.
"Можем слетать найти кухню," — предложил Лойош.
Я глотнул еще вина.
"Ну, поискать точно можем. И не сомневаюсь, что найдем что-нибудьинтересное."
Я допил вино и передумал насчет второй чашки — на голодный желудоконо могло и ударить мне в голову. Я поднялся.
"Ладно, посмотрим, сумеем ли мы отыскать тут кухню."
Я вернулся в коридор и принюхался. Имелся почти неразличимый оттенокзапаха, который лично мне напомнил папоротник, растущий в джунглях запределами Адриланки. Больше ничего не заметил. Едой и не пахло. Да что тутза люди такие, они что, ничем не питаются?
Я повернул налево и пошел дальше по коридору. Шел довольно долго — нидверей, ни ответвлений; вот интересно, а что тогда за стеной справа?Впрочем, в этом месте — все, что угодно. То ли обрыв, то ли чертоги Вирры,а может, гора Дзур.
Наконец я дошел до ведущего направо прохода, и сразу повернул туда.
"Босс, а разве тут не должны быть другие слуги, или там стражники,или еще кто-то?"
"Угу."
Через некоторое время по правую руку обнаружилась большая и весьмавычурная дверь. Запахов съестного опять же не было, так что я пошелдальше. Снова — долгий пустой коридор, а потом еще одна дверь, опять же поправую руку, такая же большая. Я еще раз напомнил себе, что "правое" и"левое" тут мало что значат, но из-за этой двери доносился запахсвежевыпеченного хлеба, и я решил, что уж на это стоит положиться.
Я открыл дверь. Блестящие чистотой мраморные столешницы и раковины,каменные печи и стальные полки. Кухня, и хорошая. У меня просто рукизагудели остановиться тут и приготовить что-нибудь. Начищенные до блескамедные кастрюли, солидные разделочные столы, печка, в которой делали хлеб(я заглянул: пустая и холодная), холодильный ящик (тоже заглянул: пустой итеплый) и дровяная плита с двумя раздельными горелками, большой и малой.Обе тоже оказались холодными.
А в углу висело направленное к потолку круглое зеркало двух футов вдиаметре.
"Тут нет еды, босс."
"А тебе бы все и сразу."
Я снова принюхался. Все еще пахло свежим хлебом. Обожаю запах свежегохлеба. К кухне примыкала кладовка — также пустая, за вычетом ведра сяблоками. Мне почему-то казалось, что люди питаются чем-то более весомым,нежели яблоки. Но я все равно я взял одно и съел. Сорт не из знакомых,однако неплохое: темно-красное, очень хрусткое и очень терпкое. Я съел ещеодно, скормив огрызки Лойошу и Ротсе. Не совсем то, что я искал, нонемного помогло.
Забавно: за всю мою карьеру меня не раз били, грабили и убивали,однако вот именно сейчас, шатаясь по этим коридорам и воруя яблоки, ячувствовал себя в достаточной мере преступником, чтобы мне стало неудобно.Не то чтобы это меня остановило, впрочем.
Я внимательно осмотрел кладовку, чтобы ничего не упустить, и сновавернулся в кухню. В деревянном держателе было воткнуто несколько неплохихножей. Мой отец никогда таких вот держателей не использовал, он всегдадержал ножи в кожаном футляре, каждый завернут в толстое полотенце, послекаждого использования он тщательнейшим образом драил их и убирал на место.Еще тут имелась премилая кухонная лопатка, скорее всего серебряная. У менядаже возникло искушение прихватить ее, но кухонную лопатку уж очень трудноспрятать под одеждой, так что я оставил ее на месте.
Но вот что я скажу. Я хорошо знаю, что такое кухня, и что такоебольшая кухня, и прекрасно знаю, каково это — наводить чистоту. И либо тутпоработало некое специально призванное божество кухонной уборки, либо этойкухней вообще никогда не пользовались. Я бы поставил на последний вариант,но откуда тогда запах хлеба? Как-то сомневаюсь, что кто-то изобрелневидимый хлеб. Но либо где-то тут имеется невидимая еда, либо народдействительно живет на одних яблоках. Странно.
Я все еще размышлял о невидимом хлебе, когда услышал вопль.
"Лойош, где…"
"Очень близко, босс, за дверью."
Я провел рукой по своему арсеналу, проверяя, все ли на месте, а потомоткрыл дверь в коридор.
Прямо напротив оказалась женщина — рот открыт, в глазах плещетсяужас. Мозг мой автоматически рассортировал увиденное по должнымкатегориям: драгаэрянка, текла, пожилая. Работу эту мой мозг провернулочень быстро, потому что взгляд уже метнулся дальше, вправо по коридору,где я засек лишь тень чего-то большого и очень белого, но оно исчезло вдругом коридоре еще до того, как я сообразил, что это такое могло бы быть.
— Барлан да сохранит наши души, Г'мон да сохранит наши сны. Оновырвалось… — прошептала она, глядя прямо сквозь меня.
— Что — оно? Что это было?
Она трясла головой, глаза оставались невидяще-остекленелыми.
— Кто вы? — спросил я.
Какое-то время она непонимающе смотрела на меня, словно вопрос неимел смысла, потом проговорила:
— Доррит. Меня назвали Доррит. Это в честь места, откуда пришла моябабушка, Орит, что обозначает "медвежий дом" на…
— Вот и отлично, — сказал я. — Так что это было за чудовище?
— Чудовище? — переспросила она, словно уже забыла. Потом снова широкораспахнула очи, завопила и удрала по коридору в противоположномнаправлении, перебирая ногами куда проворнее, чем я полагал для неевозможным.
"Босс…"
"У меня те же вопросы, что и у тебя, Лойош, и никаких ответов."
Я посмотрел направо — именно там исчезло то чудовище, чем бы оно нибыло.
"Это не к добру," — сообщил Лойош.
Я убрал в ножны шпагу и боевой нож — даже сам не заметил, когдаобнажил их.
"Угу," — находчиво ответствовал я, все так же смотря в коридор.
Попытался еще раз вспомнить, что же именно я видел. Увы, видел яслишком мало. Оно точно было большое, в этом я уверен. По-моему, едвавтискивалось промеж стенок и пригибалось, чтобы не задевать потолок.
"Поищем его, босс?"
"Его? Ты спятил? А если найдем?"
"Обожаю, когда в тебе просыпается здравый смысл."
Я зашагал по коридору.
"Босс, но ты сказал…"
"Мы не ищем чудовище. Мы просто идем в том же направлении."
"Не могу… а, ладно."
Дойдя до конца коридора, я задумался: повернуть ли налево илинаправо.
"Босс, там кто-то есть. За углом."
Я почти обнажил шпагу, но сдержался. В смысле, я же тут гость, да? Апоявление чужаков с обнаженным оружием не приветствуется в определенныхкругах. Признаю, не так уж часто мне выпадает бывать в таких кругах, новот выпало же.