«Почему она спросила, все ли у меня в порядке? – думала Лена, шагая по узкому длинному коридору к себе в кабинет. – Что могло случиться? Раз спросила, значит, причина ее приезда – я. А у меня все в порядке. Странно… Что ж за день-то такой сегодня? Сперва Покровская, потом жена Славогородского, а теперь еще и Юлька летит – они сговорились, что ли?»
В своем кабинете она уселась за стол и уронила голову на скрещенные руки – страшно хотелось спать, глаза вдруг начали слипаться, и не было сил, чтобы открыть их.
«Я только на минуточку…» – подумала Лена, засыпая.
Стук по столешнице заставил ее поднять голову – на нее укоризненно смотрел лейтенант Левченко:
– Вы бы, Елена Денисовна, хоть дверь запирали. Там весь комитет ржет, что вы на рабочем месте спите без зазрения совести.
– Ох ты ж… – пробормотала Лена, выпрямляясь и поправляя сбившийся галстук. – Вы давно тут сидите?
– Да уж полчаса примерно, – хмыкнул оперативник.
– А… по делу или так?
– Вот распечатка с телефона Полины Покровской, как вы просили, – он положил несколько листов. – Я там красненьким обвел пару интересных номеров.
– И что в них интересного? – Лена подвинула листы ближе.
– Один из них принадлежит довольно высокому чину из Министерства здравоохранения, между прочим. А второй, не поверите, Кольцову.
– Что, опять?! – Лена закрыла лицо руками, чувствуя, что вот-вот заплачет.
– Ну, может, девушка ему фотосессию заказывала – актриса же.
– Я больше не могу… – простонала Лена, не отнимая ладоней от лица. – Такое впечатление, что кто-то задался целью свести меня с ума. Что, в этом городе перевелись фотографы?
– Я справочки навел – Кольцова считают лучшим исключительно потому, что у него в портфолио разные модные журналы, съемки известных личностей и какие-то престижные премии, – сказал Саша, откидываясь на спинку стула.
– А никто не сказал тебе, что все эти премии он получил вовсе не за съемки людей?
– Как это? – не понял оперативник, и Лена со вздохом объяснила:
– Он прекрасно снимает натуру – природу, веточки, камешки. За то и премии. А люди на его снимках все уроды, как один, не понимаю только, почему никто этого не видит.
– Может, вы просто предвзяты? – бухнул Левченко и тут же смутился: – Ой, извините, Елена Денисовна… я не то…
– Да ладно! – скривилась она. – Я уже привыкла, что моя личная жизнь размазана по всему комитету.
– Нет, правда… я не хотел…
– Все, Саша, закончили с этим, – отрезала Лена. – А о министерском чине есть информация?
– Да, есть немного, – оживился Левченко, довольный возможностью отойти от скользкой темы. – Образцов Юрий Львович, одна тысяча девятьсот шестьдесят пятого года рождения, между прочим, местный, бывший главный врач третьей больницы. По специальности хирург. Около двадцати лет назад пошел на повышение, уехал в Москву, там быстро продвинулся и теперь занимает хороший пост в министерстве, курирует госзакупки оборудования для больниц. Интересно, что общего могло быть у юной девушки с таким возрастным дядей? Хотя… она же актриса…
– И что?
– Ну, как… – Левченко снова покраснел.
– Ой, Саша, какой вы стереотипный, – рассмеялась Лена. – Но тут другое. Скорее всего, этот Образцов и есть загадочный папаша нашей убитой актрисы. Во всяком случае, отчество совпадает, хотя это мало что значит, конечно… И вообще… у меня голова пухнет от сегодняшних событий, честное слово, – пожаловалась она. – То на одном месте топтались, а тут как повалило. Кстати, что-то врач не звонит из больницы, там наш Славогородский в себя не пришел, интересно? У меня появилась пара вопросов… Хотя нет, лучше бы не сегодня, а то я не выдержу. Мне еще в аэропорт ехать.
– А в аэропорт-то зачем? – удивился Левченко.
– Встречать настоящую актрису, – улыбнулась Лена.
– Понятно. Ну я тогда пойду? Мне еще по другому делу в одно место надо успеть. – Он посмотрел на наручные часы и вскочил: – И я уже опаздываю! До завтра, Елена Денисовна! – Это прозвучало уже из-за двери, и Лена только головой покачала.
– Однако мне тоже стоит поторопиться, – пробормотала она. – Еще за машиной надо заскочить, я даже не знаю, есть ли бензин в баке. Да и переодеться бы – второй день в погонах, да и в аэропорт не стоит в таком виде.
Появившаяся из зала прилета Юлька выглядела растерянной и даже напуганной, Лена крайне редко видела подругу в таком состоянии. Схватив Крошину за руку, она, опять даже не поздоровавшись, потащила ее к выходу.
– Ты с ума сошла?! – возмутилась Лена, пытаясь вырвать руку из цепких Юлькиных пальцев. – Может, хотя бы «здравствуйте» скажешь? Или за тобой опять папарацци гонятся?
– За мной?! – почти взвизгнула Воронкова и остановилась у скамьи, бросив на нее круглую дамскую сумку, а чемодан пинком направив с дорожки к стене, чтобы не мешал идущим из здания людям. – За мной, говоришь? А ведь им впору за тобой начинать бегать!
– А я-то им зачем?
– Крошина! Ты дальше своего курносого носа вообще что-то видишь?! – зашипела подруга, снова хватая Лену за рукав. – Твой дружок Голицын год назад очередной роман написал! Я случайно на днях купила, надо было время скоротать, я первую попавшуюся книгу с полки в магазине выдернула, а там…
Лена даже не сразу поняла, о ком и о чем речь. С писателем-детективщиком Павлом Голицыным она познакомилась несколько лет назад, расследуя убийство его невесты Жанны Стрелковой и ее отца. Павел позже даже пытался приударить за Леной, но романа у них не вышло, и Голицын вроде бы исчез из поля зрения Крошиной, и той вообще казалось, что он уехал из города и обосновался в Москве.
– Погоди, Юлька… какой роман? И я тут при чем?
– Роман – детективный. Серийный убийца мстит своей несостоявшейся невесте тем, что убивает похожих на нее девушек, а трупы оставляет у бассейнов!
У Крошиной внутри нехорошо похолодело. Сюжет романа практически укладывался в ее дело о Зрителе, разве что трупы находили у кинотеатров.
– Так, стоп, – попыталась взять себя в руки Лена. – Допустим. Но Голицын – писатель, он детективы пишет, ему придумать сюжет – пара пустяков. И я-то при чем тут, не пойму?
Юлька тем временем рылась в своей пижонской сумке с логотипами известного бренда, запустив туда обе руки, и наконец извлекла книгу дорожного формата в мягкой обложке:
– Вот! – торжествующе объявила она, сунув книгу Крошиной. – Смотри сама!
Лена повертела ее в руках, прочитала название – «Убийца любит плавать», хмыкнула и, открыв первую страницу, наскоро пробежала текст глазами. От прочитанного ей сделалось по-настоящему нехорошо – обрисованная в завязке романа картина места преступления один в один напомнила ей то, что она видела на днях у кинотеатра «Мир», где нашли убитой Полину Покровскую. Да, были нюансы в одежде и обстоятельствах обнаружения тела, но общая суть улавливалась мгновенно.
– Я не понимаю… – Она опустилась на скамью рядом с Юлькиной сумкой и посмотрела на подругу снизу-вверх. – Как такое может быть? Я больше сегодня не могу, честное слово… Горшочек, не вари… У меня в производстве сейчас дело о трех похожих убийствах…
Лицо Воронковой, закурившей сигарету, вдруг вытянулось и стало серым:
– Что?!
– А ты разве не это… – начала Лена, но потом поняла, что Юлька никак не могла иметь в виду такое совпадение просто потому, что не знала, над чем работает Крошина. – Погоди… тогда – что еще есть в этой книге? Ты ведь прочитала, раз так переполошилась?
– Прочитала, – затянувшись сигаретным дымом и нервно дернув плечом, отозвалась Воронкова. – Там главная героиня – следователь. Так вот это ее поклонник убивал всех этих девушек, понимаешь? Она раньше занималась плаванием, а этот идиот всюду за ней бегал, но она его не замечала. И вот так он решил привлечь к себе внимание.
– Подожди… а почему ты решила, что Павел главную героиню писал по моему образу?
– А ты книжку возьми и почитай на досуге! Там ведь даже твои привычки описаны, твои словечки использованы!
– Это как раз ерунда… а вот что убийства точь-в-точь как те, которые я сейчас расследую, меня очень настораживает, – пробормотала Крошина, перелистывая страницы и стараясь найти там что-то еще.
– А ведь это может быть Голицын, – вдруг произнесла Юлька, выбрасывая сигарету в урну.
– Что?!
– А ты подумай, – посоветовала подруга, застегивая молнию на сумке. – Вы с ним очень своеобразно расстались, он наверняка затаил на тебя обиду.
– Ой, брось! – поморщилась Лена. – У нас и отношений-то практически не было, и чувств никаких.
– Это у тебя. А что насчет Павла?
– Юля, это глупости, – решительно отвергла выдвинутую подругой версию Лена и встала. – Зачем Павлу убивать кого-то ради встречи со мной?
– Я так и знала, что с этим надо сразу к Паровозникову идти, – объявила Юлька.
– Ага, ему точно понравится. Но только поверь мне – это нелепо совершенно.
– Там посмотрим, – буркнула подруга и взялась за ручку чемодана: – Идем, что ли? Я успокоилась немного и теперь хочу есть. А книгу возьми, вдруг пригодится.
Воронкова категорически отказалась останавливаться у Лены, мотивируя это тем, что не хочет надоедать ее супругу, потому сперва они поехали в отель, где Юльку, конечно, узнали и мгновенно выдали карточку от «люкса».
– Есть преимущества быть «звездой», – фыркнула Воронкова, входя вслед за одетым в униформу молодым человеком в лифт.
– Простите, Юлия, а вы автограф дадите? – попросил он, смущаясь, и Юлька полезла в сумку за ручкой и небольшим календариком с ее изображением, которых, как успела заметить Лена, в сумке лежала пачка.
Подписав покрасневшему парню календарик, Юлька поправила волосы, мельком глянув в большое лифтовое зеркало, и лицо ее приняло то самое выражение, которое Воронкова в шутку называла «звездная физия». Лена едва сдерживала смех – она прекрасно знала, что на самом деле Юлька вовсе не чувствует себя такой уж «звездой», воспринимая свою известность, скорее, как очередную роль, которую она вынуждена играть на публике.