– Нет, Денис. Лучше лишний раз не привлекать внимания к этой истории.
Они проговорили, сидя в издательском кафе, целый час: Дэн спорил с Ветой, пытался ее переубедить, она же, мягко улыбаясь, твердо стояла на своем. И только когда он уже вышел из издательства и немного остыл после спора, понял, что хотела ему сказать менеджер. Не каждый скандал хорош для пиара, а с его книгами и так уже связана дурная история из-за убийств. Ответные публикации будут лишь разжигать ненужное любопытство и привлекать больше внимания к новостям. А так есть шанс, что интерес публики без подогрева вскоре пропадет. Вета настоятельно советовала никак не реагировать на выпады в его адрес, игнорировать любые провокации и запастись терпением. Но не исключала того, что в Сети начнется травля.
Дэн остановился на красный свет, набрал номер Амалии и включил громкую связь.
– Можешь делать все, что хочешь, – сказал он спокойно, когда женщина ответила. И внезапно ощутил, как невидимый узел, который сдавливал до этого горло, ослаб. Амалия поняла его без лишних слов, ничего не стала говорить, просто молча сбросила вызов. И может, заблокировала его номер.
Зажегся разрешающий сигнал, и Дэн плавно тронулся с места. Дороги сами собой складывались в знакомый маршрут, а светофоры, будто сговорившись, переключались на зеленый свет, едва Дэн подъезжал к перекресткам. Значит, все он делает правильно. Значит, выбрал нужный путь. Хоть то, что ему предстояло сделать, и казалось самым сложным.
8
Друзей Лиза заметила еще на крыльце. Возможно, они специально вышли из здания университета, чтобы встретить ее. Олег Барашов, небрежно облокотившись о барельеф, курил, Алена (прекрасная, как всегда) что-то говорила Саше. Федоров слушал сокурсницу, но при этом то и дело бросал взгляды в сторону подъездной дороги. Он и заметил Лизу первым, указал на нее рукой, и все трое моментально развернулись к ней.
– Ты куда пропала?
– Чернова, прогуливаешь?
– Лиза, хоть бы позвонила! – одновременно выкрикнули друзья. Лиза улыбнулась и подошла к ожидающей ее троице. Алена обняла ее, обдав сладковатым ароматом новых духов. Барашов затушил сигарету и улыбнулся, но остался стоять в сторонке. А Федоров вскинул брови и возмущенно потряс телефоном. Да-да, она все понимает. Она пропала на полтора дня, не появлялась на занятиях и ничего толком не объяснила в коротких сообщениях Алене.
– Мы собирались уже к тебе ехать! – объявила за всех подруга. – Мало ли? Может, ты разболелась так, что и до аптеки не дойдешь, а у тебя продукты закончились!
Лиза с улыбкой уверила всех, что с ней все в порядке. Просто легкое недомогание, устала и проспала. Ей и радостно было видеть такое беспокойство друзей, и в то же время стыдно за то, что пришлось им соврать. Но, несмотря на дружбу, на то, что они хорошо проводили время вместе, она, оказывается, не готова была рассказать им правду. Лиза перевела взгляд на молчавшего Федорова и ощутила еще больший укол вины: все же она ему нравилась и, возможно, дала повод надеяться на отношения между ними. Саша перехватил ее взгляд, и в его темных глазах вспыхнули искорки радости. Возможно, между ними могли бы возникнуть отношения: ведь и на начальных курсах Федоров ей симпатизировал. И пусть Лиза не была в него влюблена, она выделяла его из толпы сокурсников и находила симпатичным.
– Лиза? – спросил удивленно Саша, и Лиза спохватилась, что слишком долго смотрит на него.
– Ничего, Саш, – качнула она головой. – Я рада вас всех видеть. И особенно рада за тебя – за твою новую работу.
– Мы это еще отметим! – оживился Барашов. – Надо закатить по этому поводу вечеринку! Лизка, как насчет у тебя дома? Ты же без предков живешь.
– Олег, тебе лишь бы вечеринки, – мягко остудила Лиза его пыл и засмеялась. – Погоди, пусть Саша хотя бы начнет работать!
При других обстоятельствах она пригласила бы друзей, даже в эти выходные: для них бы сделала исключение, хоть вечеринки и не любила. Но сейчас ей было совсем не до праздника. Ее поддержала Алена:
– Лиза права. Не тот момент. Эта неделя у нас у всех загружена. К тому же я ожидаю звонка – прошла пробы или нет. Вроде шанс есть. Если прошла, то закатим вечеринку по двум поводам сразу. Я что-нибудь придумаю, обещаю.
– Зануды! – беззлобно припечатал Олег. – Скворцова, ты, с тех пор как связалась с Черновой, такой правильной стала!
– За ум взялась, – засмеялась Алена и плавным движением поправила распущенные светлые волосы. – На самом деле работать по профессии я не хочу, но обещала отцу, что получу диплом. А потом стану, как мама, актрисой. Жаль, что папа сразу запретил мне поступать в театральный, а засунул в этот вуз. Ну совсем не мое! Но сейчас мы с ним наконец-то договорились: я получаю диплом, а потом ухожу в актрисы.
– Как прошли пробы? – полюбопытствовала Лиза, и не просто из интереса, а потому, что ездила Алена на кастинг актеров для сериала по книгам Дэна. Ей хотелось бы узнать все в подробностях. Но Алена вдруг качнула головой:
– Потом расскажу! Тебя искал Маркелов. Хотел поговорить о твоем дипломе. Я сказала, что ты скоро приедешь.
– Ой, с этого и надо было начинать! – всполошилась Лиза. Она быстро распрощалась с друзьями, договорилась встретиться с ними позже и побежала разыскивать своего руководителя.
Знакомая атмосфера – шум, суета, звонок на пару и последовавшая за ним тишина – вернула ее в привычную жизнь и невольно вызвала ностальгическую грусть. Скоро всего этого не будет. Скоро она окончательно окунется в самостоятельную жизнь, начнет строить карьеру и принимать взрослые решения. Оказывается, студенческие переживания – хорошо ли подготовилась к зачету, где найти материал для работы, много ли правок попросит внести руководитель – это такие еще несерьезные, словно пробные, вещи. Лайт. Демо. И университет – это не только профессиональная подготовка, но еще и отсрочка от взрослой жизни.
Маркелова Лиза нашла в его кабинете. Преподаватель поприветствовал ее сдержанной улыбкой и пригласил присесть. Лиза осторожно покосилась на раскрытый черновик ее диплома, ожидая увидеть много правок (он был очень дотошным), но увидела лишь одну исправленную цифру.
– Вот здесь нужно поправить график, – указал Маркелов на пометку. – В этом показателе вы ошиблись, из-за этого и график вышел неточным.
– Да, верно!
– И еще вот этот абзац можно сократить, – руководитель обвел красным карандашом текст на другой странице. – Потому что здесь повторение, а нам нужно сжато подвести к выводам. К завтрашнему дню сделаете?
– Да, конечно! – обрадовалась Лиза тому, что правок оказалось так мало.
– Вообще вы молодец, – Маркелов сдвинул очки на кончик носа и внимательно посмотрел на нее. – Одна из немногих практически закончили дипломную работу до срока. В вас я уверен. Как и в вашем будущем. Если вы и к работе будете относиться так, как к учебе, то далеко пойдете.
Лиза чуть не проговорилась, что не собирается работать по профессии, но вовремя прикусила язык и, осененная идеей, похвалилась:
– Мне уже предложили работу. Амалия Стрельцова, в своем холдинге.
– О, Амалия! – воскликнул Маркелов и улыбнулся. – Как же, как же! Амалия взлетела очень высоко. Что неудивительно. Было бы удивительно, если бы такая хваткая, умная и решительная женщина не построила такую карьеру. Она нас тоже не забывает. Раз в год точно приезжает. Ей даже предлагали провести несколько семинаров для студентов. Но она по какой-то причине отказалась. Зато пообещала организовать в своей компании практику для выпускников и трудоустраивать наиболее способных.
Лиза невольно ощутила гордость за Сашу, которого Амалия без всяких практик пригласила к себе. Но совсем не пожалела о своем отказе.
– Да… Амалия, – задумался руководитель, будто вспоминая что-то. – Сестра у нее тоже была способной и талантливой девушкой. Первый курс окончила на «отлично» и даже сдала сессию досрочно. Но потом уехала, и там, на отдыхе, произошел несчастный случай. Так жаль молодую девушку.
– Что с ней случилось? – напряглась Лиза. Сердце забилось громко и часто. Она невольно, чтобы не выдать своей нервозности, вцепилась в папку с черновиком диплома.
– Погибла. Разбилась в горах. Очень жаль Аню, молодая, красивая и способная была. – Маркелов снял очки, протер их выуженным из кармана клетчатым платком, затем водрузил обратно на нос и глянул на Лизу уже другим взглядом – собранным и строгим: – Покажите мне завтра правки, – сказал он излишне официальным тоном и поднялся, давая понять, что разговор окончен. Лиза поблагодарила руководителя, пообещала подойти к нему на следующий день и покинула кабинет.
Прошло еще меньше половины пары, и Лиза решила, что имеет смысл вернуться на занятия. Она спустилась на нужный этаж и толкнула дверь аудитории. На скрип двери повернулось несколько голов, но преподаватель не обратил на вошедшую студентку внимания. Алена с Барашовым сидели в крайнем ряду за второй партой. Саша в одиночестве расположился за их спинами. Чтобы не привлекать к себе внимания и не отвлекать преподавателя от лекции, Лиза тихо присела за последнюю парту и вытащила тетрадь с ручкой. Но тот не объяснял новую тему, а комментировал вопросы к предстоящему зачету. Лиза уже получила свой «автомат», поэтому слушала вполуха. Ее собственные мысли звучали громче слов преподавателя. Знает ли Дэн о том, что у Амалии была сестра? Лиза вывела в тетради имя погибшей и фамилию Амалии. А затем решила поискать в Интернете что-нибудь об этой девушке, Анне Стрельцовой. Может, у нее осталась страница?
Конечно, ничего она не нашла. И не потому, что об Анне Стрельцовой не было в Интернете информации, напротив, потому, что в Сети оказалось множество девушек с такими именем и фамилией. Даже не помог фильтр по учебному заведению. Тогда Лиза набрала в строке запрос про рассказанную Ингой легенду. И нашла несколько ресурсов, которые скопировали друг у друга одну и ту же историю: по дороге между двумя приморскими поселками по ночам ездит старый автомобиль с одной включенной фарой, подбирает припозднившихся путников. Но куда едет водитель в загадочном автомобиле, кто он, зач