– Девочка моя! – донесся до Дэна удивленный и обрадованный возглас. – Да что ж ты не предупредила! Я бы пирог поставила! Инга! Инга! Лиза приехала!
Лиза обняла невысокую женщину и уткнулась лицом ей в макушку. Дэн, испытывая неловкость, подошел и снял с плеча свой рюкзак. Женщина наконец-то заметила и его, окинула любопытным взглядом и, ожидая пояснений, повернулась к Лизе.
– Нина Павловна, это Дэн. Мой любимый, – представила его Лиза.
От той нежности, которая проскользнула в ее голосе, и от самого слова «любимый» – не «парень», не «друг» – он почувствовал себя счастливым. А Нина Павловна, та самая Нина Павловна, которая вырастила Лизу, на плечах которой держался дом и которая давно уже была членом семьи Черновых, с улыбкой развернулась к нему и обняла.
– Лиза? – недоверчиво и одновременно обрадованно воскликнула молодая женщина, которая на крики вышла на крыльцо. И торопливо спустилась со ступеней.
– Радость какая, Инга! – обернулась к ней Нина Павловна, и каждая морщинка ее загорелого лица засветилась улыбкой. – Лизочка наша приехала на праздники! Такой сюрприз! И не предупредила! Я бы пирог поставила! С капустой, какой она любит! Лизочка, что ж ты даже не позвонила?
– Да как-то спонтанно вышло, Нина Павловна…
– Нина Павловна, ставьте чайник! Я сейчас приду вам помочь, – сказала Инга. И когда женщина ушла обратно в дом, обняла Лизу, прижала к себе и поцеловала. А затем перевела взгляд на Дэна. Лишь на секунду в ее взгляде мелькнула тень, но затем, следуя роли доброжелательной хозяйки, Инга приветливо улыбнулась. Она была молода, красива и очень похожа на своего брата. Кажется, Вадим сказал, что они с сестрой – двойня. Только черты лица у Инги были мягче и нежнее, словно создатель, рисуя два портрета, на втором те же линии растушевал мягкой кисточкой, прорисовал ярче и крупнее рот, выделил четче скулы и добавил коже чуть больше внутреннего сияния. Да еще волосы у Инги, стриженные под удлиненное каре, были темными, тогда как у ее брата – светло-русыми.
– Здравствуйте, Дэн, – Инга все с той же солнечной улыбкой протянула ему раскрытую ладонь. Дэн аккуратно сжал тонкие пальцы женщины, и она, заметив повязку, испуганно воскликнула:
– Ой, что случилось?
– Поранился, – кратко ответил он. Лиза громко вздохнула и потупила взгляд.
– Потом расскажу, Инга, – тихо добавила она.
Хозяйка молча перевела взгляд с Лизы на Дэна и обратно. Улыбка сошла с ее лица, словно стертая ластиком.
– Хорошо. Пойдемте в дом, – пригласила Инга, поняв, что предстоит серьезный разговор.
Нина Павловна успела не только поставить чайник, но и накрыть на стол: домашнее варенье, свежий хлеб и тарелки с сыром и ветчиной. Когда гости вошли, она все еще продолжала выставлять угощения: конфеты в коробке, печенье в вазочке. И все сокрушалась, что не замесила тесто.
– Нина Павловна, мы не голодны! – ответила за всех Лиза.
– Скоро ужин, – поддержала ее Инга. – Присядьте лучше, Нина Павловна, выпейте с нами чаю!
– Да некогда мне, Инга! Мне ж за Темочкой в садик.
– Нина Павловна, да я сама съезжу за ним! – возразила Инга, но пожилая женщина решительно замотала головой:
– Нет-нет, сегодня я его заберу. Скоро Алексей вернется, лучше, если ты его встретишь. Да и с гостями побудь. А я с Лизонькой потом побеседую. Да, моя красавица?
Дэн понял, что Нина Павловна специально вызвалась забрать из сада Тему, чтобы гости поговорили с Ингой наедине. Похоже, в этой семье у всех женщин кошачья интуиция.
Дэн пил ароматный чай, заедал его домашним вареньем из вишни и вполуха прислушивался к женскому разговору. Ему было так хорошо, легко и уютно на этой светлой и большой кухне, будто он наконец-то после долгого пути оказался дома. Все же, несмотря на его опасения, мачеха Лизы приняла его благосклонно. Он расслабился, усталость связывала по ногам и рукам, туманила голову и погружала, словно в теплую воду, в здоровую лень. Лень было шевелиться, лень было разговаривать, лень было думать о том, что позже придется отправиться в гостиницу. Отвлекшись от разговора, Дэн не заметил, как в какой-то момент Лиза куда-то вышла и он остался с хозяйкой наедине.
– Дэн, с вами разговаривал мой брат? – тут же, будто наконец дождавшись удобного момента, обратилась к нему без улыбки Инга.
– Говорил, – ответил Дэн, выдержав ее прямой, как у Вадима, взгляд.
– И? Я же просила его все вам объяснить.
– Он и объяснил.
– И он сказал, что Лизе угрожает опасность, если она будет с вами? – продолжала настойчиво расспрашивать Инга.
– Не только сказал, но и потребовал оставить Лизу.
– Тогда почему вы?..
– А как я могу оставить ее вот со всем этим? – перебил Ингу Дэн, глядя ей в глаза. – Что, я должен был выгнать Лизу, когда она пришла ко мне со своей бедой? Когда набралась храбрости и рассказала все, что с нею происходит?
Инга помолчала, не отводя взгляда, а потом кивнула на раненую руку Дэна и недоверчиво спросила:
– Вас не напугало даже это?
– Напугало. Напугало, что Лиза, находясь в этом состоянии, может причинить вред себе. Случайно. Не отдавая себе в том отчета. А себя я, как видите, защитить могу. Не беспокойтесь, Инга, я остановлюсь в каком-нибудь местном отеле, пока вы с Лизой… не придумаете, как ей помочь. Я буду рядом, но не настолько, чтобы провоцировать Лизу. И, пожалуйста, не просите меня снова оставить ее.
Инга помолчала, сверля его взглядом. А затем неожиданно улыбнулась и сказала:
– Спасибо, Дэн. Мало кто в этой ситуации не испугался бы и повел себя так, как повел ты. Спасибо за то, что понял все правильно и не оставил Лизу. – Она поднялась и кивнула в сторону двери: – Пойдем, я покажу тебе твою комнату. Не надо искать гостиницу. Места у нас много. А я что-нибудь придумаю.
Дэн покорно поплелся за хозяйкой, уже не находя сил на то, чтобы обрадоваться. Они вышли из кухни обратно в квадратную прихожую, из которой наверх вела лестница. Затем прошли по длинному коридору вдоль нескольких дверей, пока хозяйка не открыла одну из них.
– Это гостевая комната, Дэн, – сказала Инга, провожая его в отделанную в бежевых тонах спальню. – Постель чистая. В шкафу есть полотенца и одеяло. В ванной – все необходимое для душа. Отдыхай. Потом, когда приедет Алексей, позовем тебя ужинать.
– Алексей, возможно, не слишком обрадуется такому неожиданному гостю, – усмехнулся Дэн. Перспектива знакомства с отцом Лизы его не пугала, но лишь потому, что от усталости все чувства и эмоции притупились. Инга улыбнулась в ответ и качнула головой так, что серебряные сережки-висюльки в ее ушах закачались.
– За это не беспокойся! Я сама поговорю с Лешей. Оставайся у нас сколько тебе нужно.
– Мне нужно только одно – чтобы с Лизой все было в порядке. Мы ради этого и приехали.
– Да, знаю, – помрачнела Инга.
– Вы сможете ей помочь?
– На «ты», Дэн. Лучше на «ты», – с улыбкой поправила Инга. – А как Лизе помочь… Честно, не знаю. Пока не знаю. Если Лиза не справилась, мне тоже будет сложно. Она гораздо сильнее меня. Я же… Женщина развела руками, но после небольшой паузы бодро завершила: – Но вы с Лизой правильно сделали, приехав сюда. Мы что-нибудь придумаем.
Он кивнул и, прежде чем она развернулась, сказал:
– Инга, эта старая история, о которой пишут… – Почему-то ему показалось важным сказать ей об этом лично, хоть Лиза наверняка рассказала все сама. Инга задержала на нем взгляд, и Дэн заметил, как дрогнули уголки ее рта. – Я хочу, чтобы ты услышала это от меня. Я ничего не сделал той девушке. Но моя вина в том, что я не остановил своих дружков. Не остановил, потому что перебрал с алкоголем и отключился.
– Ты бы это сделал? Вмешался бы? – спросила Инга, и в ее глазах промелькнули тени. Тени ее прошлого.
– Однозначно.
Она помолчала, затем, будто не зная, что ответить, опустила взгляд и поправила серебряные браслеты на запястье.
– Я не воспользовался Анной, когда нашел ее. Я, наоборот, хотел ей помочь…
– Это твоя версия, Дэн, – вдруг произнесла Инга, решительно вскидывая на него взгляд. – Это ты знаешь, что не собирался причинять ей зла. Она же видела тебя другими глазами. Для нее в тот момент ты был еще одним потенциальным насильником, который дождался своей очереди. Понимаешь?
– Понимаю, – с горечью ответил Дэн. Ответ Инги заставил посмотреть его на ситуацию с другой стороны. В глазах Анны он действительно был… одним из тех. Дождавшимся своей очереди.
– Отдыхай пока, Дэн. Лиза тебя позовет, – сказала Инга нарочито бодро, словно угадала его мысли. Она направилась уже к выходу, но вдруг задержалась на пороге и оглянулась: – Я дочитываю твой последний роман. «Снежный вальс». Он ведь о Лизе, да?
Дэн кивнул. Для тех, кто знает его и Лизу, это очевидно.
– Подпишешь мне книгу? – с улыбкой попросила Инга. – Я собрала все твои романы, читала их еще до того, как вы с Лизой познакомились. Но никогда бы не подумала, что однажды в моем доме остановится мой любимый писатель.
– Подпишу хоть все, – улыбнулся он.
Инга ушла, и Дэн снова огляделся. Застеленная кремовым покрывалом широкая кровать манила, но он вначале принял с дороги душ. А когда забрался в постель, моментально уснул.
Разбудил его стук в дверь, и следом за этим в комнату вошла Лиза.
– Проснулся? Папа уже приехал. Инга зовет ужинать.
Из дорожной одежды Лиза переоделась в шорты и футболку. Дэн с удовольствием скользнул взглядом по длинным стройным ногам девушки, и Лиза лукаво усмехнулась.
– Твой папа в курсе, что у него дома нарисовался непрошеный гость?
Лиза присела с ним рядом на кровати и положила себе на колени небольшой сверток.
– Знает. Удивился. Но ничего против не имеет.
– Значит, мне не придется спешно удирать в окно?
– Не придется! – заверила Лиза и развернула бумажный пакет. – Давай сменю повязку, эта совсем испачкалась. Заходила к тебе раньше, но ты спал.
– Вырубило моментально. День у нас вышел… неординарный. Приключения – что в романе.