Автомобиль плавно, едва нарушая тишину звуком мотора, выплыл из темноты. И только когда он уже приблизился, Лиза заметила напугавшую ее странность. Двигался автомобиль не только почти бесшумно, но и с одной включенной фарой. Лиза инстинктивно отступила назад, но машина, поравнявшись с нею, остановилась. От сковавшего ее страха Лиза даже не смогла закричать, чтобы позвать Дэна. А закутанный в плащ с капюшоном водитель наклонился к пассажирскому сиденью, открыл дверь и сделал приглашающий жест затянутой в перчатку рукой. Лиза замотала головой и замерла на месте, парализованная ужасом, когда водитель поднял на нее испещренное шрамами лицо и недобро блеснул единственным глазом. Дэн среагировал куда быстрее: налетел на Лизу, крепко обхватил ее за талию и быстро оттащил от автомобиля на безопасное расстояние.
– Проезжай! Ты не за нами ехал! – резко выкрикнул он и с силой захлопнул дверь. Удивительно, но водитель послушал. Автомобиль плавно тронулся с места. А Лиза вцепилась в локоть Дэна.
– Это… был он, – в панике прошептала она. – Он мог бы нас увезти! Но не сделал этого.
– Мы не совершали преступлений, – напомнил Дэн о ее сне. Но, проследив взглядом за скрывшимся в темноте автомобилем, нервно усмехнулся: – Зато мы теперь знаем, что этот водитель – не миф. А еще благодаря ему поняли, где находимся.
Лиза кивнула, вытащила непослушными пальцами мобильный из кармана и набрала номер отца:
– Па, мы спустились и заблудились. Сейчас находимся на шоссе между Прибойным и Нижними Горами. Тут еще знак есть, ограничивающий скорость до пятидесяти. Приедешь за нами?
Отец не ругался, не ворчал, не задавал лишних вопросов. Просто усадил их в машину, включил печку (Лизу трясло не только от холода, но и от пережитого страха) и без разговоров довез до дома. Сил Лизы хватило лишь на то, чтобы принять горячий душ и рухнуть в постель, показавшуюся после ночевок в спальнике мягкой, теплой и уютной, как никогда.
Встала она поздно и еще долго отмокала в ванной с пеной, а потом сушила волосы. Поэтому, когда вышла на кухню за чаем, время приближалось уже к полудню. Тему отвели в детский сад, Инга, оставив Лизе на телефоне несколько сообщений с обещанием вернуться домой к обеду, ушла на работу. Папа уехал по своим делам. Нина Павловна тоже куда-то ушла. На кухне оказался только Дэн, который пил кофе и смотрел в телефон. Судя по тому, что его губы кривила усмешка, читал он что-то очень забавное.
– Привет! – поздоровалась Лиза. Дэн поднял на нее глаза и вместо приветствия подмигнул.
– Давно встал?
– Да не то чтобы… – уклончиво ответил он, но Лиза поняла, что поднялся Дэн гораздо раньше нее, успел уже принять душ, побриться и позавтракать. – Нина Павловна ушла в магазин. Что-то ей нужно для обеда. Я предложил ей помощь, но она отказалась. Сказала, чтобы я ждал тебя.
– Здесь неподалеку есть мясная лавка, в которой Нина Павловна покупает говядину для гуляша и баранину для плова. Это единственный магазин, куда она ходит пешком. Обычно ездит с Ингой на машине закупать продукты. Значит, на обед у нас будет либо гуляш, либо плов, – улыбнулась Лиза. – Как спал?
– Без кошмаров с одноглазым водителем, – усмехнулся Дэн.
– Я тоже. Вообще без кошмаров.
– А вот кого сейчас кошмары мучают, так это Амалию, – ответил Дэн и повернул Лизе свой телефон. – Вызвали ее к следователю по поводу убийств.
– Да что ты?! Значит, наше расследование было не зря?
– В какой-то мере не зря. Только вряд ли она убийца. Мы ведь уже поняли, кто это может быть. Но забавно то, что кто-то прознал о вызове Амалии к следователю и эта информация просочилась в прессу. И не только эта. Теперь в Интернете «прессуют» Амалию. Конечно, в том, что пишут о ней, мало правды. Но байки сочиняют интересные и не менее шокирующие, чем недавно про меня.
– Например?
– Например, муссируют тему, что Амалия может иметь отношение к убийствам – на основании того, что ее вызвали к следователю, – потому что решила отомстить мне, якобы насильнику ее сестры. Еще пишут, что на самом деле сестра Амалии не покончила с собой, как уже писалось, и не несчастный случай с нею произошел, а что убила ее сама Амалия.
– И это откуда?..
– Стало известно, что сестры не очень ладили. Мотив слабый, но из него уже придумали крутую версию. А еще пишут, что это Амалия устроила мне травлю в Интернете, потому что я бросил ее ради другой.
– Имя «другой» тоже называется?
– К счастью, нет. Но всего можно ожидать.
– В таком случае мой отец не промолчит! – воскликнула Лиза. – За меня он что угодно сделает с Амалией! Так что пусть даже не пытается устраивать травлю и мне!
– Вряд ли, Лиз. Амалия побоится связываться с твоим отцом. Не то чтобы побоится, она не из пугливых, но больших проблем не захочет. Амалия печется о своей репутации. Публикации о ней всегда были только самыми восторженными и позитивными. Так что то, что сейчас происходит, бьет по ней сильно.
– Не рой яму другому, – вздохнула Лиза. Но Амалию ей было совершенно не жаль.
– Я спросил у Нины Павловны, знает ли она что о неких «слезах», – начал Дэн, и Лиза вскинула брови. – Оказывается, знает. И это что-то вроде еще одной местной легенды. «Слезы» – это горная смола, которая обладает, как говорят, всякими чудесными свойствами. Не только удачу приносит, но и излечивает от многих болезней. Достать ее сложно, поэтому она очень дорого стоит.
– Горная смола? – разочарованно произнесла Лиза, потому что ожидала услышать легенду такую же мистическую, как про одноглазого водителя.
– Ну да, – пожал плечами Дэн. – Нина Павловна рассказала мне, что знала. Но сама никогда не покупала эти «слезы». Поэтому не знает, насколько они чудодейственны.
– Чудодейственны? – встрепенулась Лиза. – Дэн, не думаешь, что Амалия могла ухватиться за возможность вылечить родственницу с помощью этой смолы как за последнюю надежду?
– И снарядила в горы год назад этих мужиков? По времени совпадает. Но все равно в голове не укладывается… Чтобы Амалия, такая вся до кончиков ногтей правильная, верила в действие этой, гм, смолы?
– Дэн, если она была в отчаянии, как ты сказал, поверила бы во что угодно.
– Тогда что получается, что эти два бандюгана убили проводника и тем самым «выпустили» Анну? Не стало Игната, никто больше не мог следить за его внучкой Дарьей и не допускать, чтобы Анна в ней взяла верх. Интересно выходит… Знает ли об этом сама Амалия?
– Сомневаюсь, – качнула головой Лиза. Их разговор прервал писк телефона Дэна. Он прочитал сообщение, улыбнулся и что-то ответил. А затем вновь поднял на Лизу глаза:
– Лиз, еще кое-что. Понимаешь… Мне позвонила мама.
– И? – напряглась Лиза. Ситуация развернулась другим боком? Теперь мама Дэна из-за новой шумихи вокруг его имени выступила против их отношений?
– Да не пугайся! – засмеялся Дэн. – Мама у меня мировая. Позвонила сказать, что встретит нас в аэропорту и сейчас вот попросила сообщить ей номер рейса. Захотела, чтобы я лично представил ей тебя. Потому что уже устала узнавать о моей личной жизни из прессы.
13
Хуже быть не могло. Хотя бывали у Амалии и плохие денечки. Но в случаях рабочих проблем она все держала под контролем. А как управлять снежной лавиной, которая несется с гор, поглощая все на своем пути? И сложнее всего оказалось принять то, что она сама подстроила себе ловушку. Она! Которая просчитывала все на несколько шагов вперед. Если бы не запущенные о Дэне слухи, которые вызывали такую шумиху, слитая в желтую прессу грязь о ней самой прошла бы незамеченной. А так сплетни о ней попали на более чем благодатную почву. Публика жаждала подробностей и продолжения скандала. Ждала от Дэна публичных заявлений – оправданий или ответных нападок. Ждала с тем, чтобы травить дальше с особой жестокостью. Но Дэн молчал, будто происходящее не касалось его никоим образом. Или будто ему было все равно. А публика в разогретом аппетите ждала и жаждала. Поэтому, когда появились слухи, связанные с бывшей любовницей оскандалившегося писателя, «тролли» набросились на нее.
Амалия весь день провела в офисе. Она не труслива, чтобы прятаться дома, и ее гордость королевы ничто не сможет попрать – ни тошнотворные публикации, ни нападки интернет-пользователей, ни смешки и пересуды персонала. Она справится. Хоть сейчас все, казалось, стояло на зыбучих песках – и ее репутация, и ее бизнес. Не то чтобы публикации серьезно вредили ее делу, но за эти дни сорвалась уже третья сделка. Она справится, потому что случалось и худшее.
Например, когда прошлым летом бабушке Тамаре поставили страшный диагноз и ни один из врачей, к которым Амалия обратилась, не оставил хотя бы призрачной надежды. И тогда Амалия, атеистка до кончиков ногтей, поверила в чудо. Бабушка Тамара любила рассказывать про одно место в горах, которое считается святым. Будто много лет, а то и столетий назад упал с неба как знак раскаленный шар, оставил вмятину в горе в виде неглубокой пещеры. А на одной из стен проявился святой лик. Будто, как говорила молва, перед войнами, бедствиями или неурожайными годами плачет Дева прозрачными слезами, которые потом застывают на стенах пещеры темнеющей от времени смолой. И эти слезы, люди верили, не только спасают от бед и несчастий, но и вылечивают чудесным образом смертельные недуги.
Амалия всегда скептически фыркала в ответ на эти рассказы, а Анна, их ненормальная Анна, засыпала бабушку Тамару вопросами. Амалия слушала, посмеиваясь, и обязательно добавляла, что «огненный шар», прилетевший с неба «божьим знаком», был на самом деле куском метеорита, а те самые чудотворные слезы, застывающие на стенах пещеры, – пометом летучих мышей. Бабушка Тамара не обижалась, улыбалась светлой улыбкой и гладила Амалию по голове. А Анна тут же бросалась защищать легенды так отчаянно, будто отстаивала собственную честь.
Но, как бы там ни было, бабушка Тамара изредка покупала те самые «слезы», которые представляли собой темные слипшиеся кусочки горной смолы. Пути до нужной пещеры были слишком опасны, только один проводник знал туда обходные тропы. Поэтому ничтожные граммы «чудотворной» смолы стоили – как запчасти для самолета. Амалия нередко сердилась на бабушку Тамару за то, что она тратила свои сбережения на такую чепуху. Бабушка Тамара с нею не спорила, но