— Ден! Спускайся! Тут дорога!
Упираясь и хватаясь за все, что можно, я сбросил ему ремень и полез вниз. Это оказалось легче, чем казалось — у страха, как известно, глаза велики. Через несколько секунд я стоял рядом с Давидом, который вытянул палец, указывая на что-то похожее на узкую дорогу. До нее было метров пятнадцать, но спуск здесь был не таким крутым, и минут через пять мы уже стояли на горном проселке, по которому не проехал бы даже вездеход. Дорога, если можно так назвать, была завалена осыпавшимися камнями разных размеров, хотя пешком по ней вполне можно было идти. Ниже дорога скрывалась за поворотом, но это было неважно — я уже начал привыкать к тому, что здесь вообще не может быть ничего прямого и безопасного. Дойдем до поворота, там и решим!
Спуск по дороге занял больше двух часов. За это время мы успели сделать по глотку вонючей чачи, перекурить и поговорить о том, что ждет нас во Владике и не только. Давид не скрывал своего страха, искренне считая себя виновным в наших приключениях, а я вновь подумал, что Тамаз был неправ — никакой он не дурачок. Просто неопытный юнец, которого за прошедшие сутки жизнь многому научила, что было понятно по изменившемуся тону и словам…
Передохнув после утомительного спуска, мы пошли по такому же проселку, отличавшемуся от горной дороги лишь тем, что на ней не было сваленных в кучи камней и виднелись следы жизнедеятельности каких-то животных.
— Ден, — Давид посмотрел на меня, словно собираясь с духом, — что Жоре скажем?
— Скажем, как было, — ответил я, думая о том, как бы уже не было поздно что-то говорить.
— Он убьет меня! — уныло проговорил мой спутник.
— Ну, от этого еще никто не умирал!
Я подмигнул ему. Сегодня он уже не казался мне спесивым юнцом и, если в Москве еще не поубивали друг друга, про себя я уже решил, что не дам его в обиду. Все ошибаются, особенно в юности — если убивать за каждую глупость или, как в случае с Давидом, непродуманности, на земле уже давно жили бы только животные.
— Все из-за этого Сосо…, — затянул Давид, но был перебит мною сразу.
— Не надо искать виноватого. Ты тоже накосячил. Зачем было брать свадебную машину, зная, что она поедет куда-то в жопу мира, а не в город? Не мог остановить машину и заплатить, чтобы довезли тебя до аэропорта?
— Я думал…, так безопасней.
— Думал он, — проворчал я, стараясь не дать раздражению овладеть мною, — надо было приехать в порт, где мы взяли бы такси и спокойно доехали бы до Владика. Ясно?
— Ясно, — совсем упавшим голосом ответил Давид.
— Ладно, я тоже виноват, что настоял на походе в горы. Нужно было идти по дороге, пока не дошли бы до развилки, о которой говорил Тамаз.
— Ден…, — он посмотрел на меня, словно в нерешительности, — а откуда там развилка? Мы же в горах были, там ничего такого не бывает.
— Ну, где-то не бывает, а где-то, наверно, есть, — бросил я, подумав, что парень не так уж и неправ, — может, там была какая-нибудь дорога в горы? В село или еще куда?
— Мы же из Беслана ехали по этой дороге, — упрямо продолжал Давид, — как заехали на серпантин, я не видел никакой развилки.
Я попытался вспомнить вчерашний путь из аэропорта, но понял, что это бесполезно — в голове мелькали картинки из нашего пешего путешествия, все остальное, включая самолет, казалось чем-то из далекого прошлого.
— Не парься. Все равно уже не узнаем, была там развилка или нет. Главное, добраться до города. Кстати, а где рубли?
— У мамы, — ответил Давид, и у меня чуть отлегло от сердца.
— Ну, если у мамы, это уже неплохо, — я сильно хлопнул его по плечу, — не вешай нос! Мы живы, нас не ограбили, остальное мелочи! А Жоре я скажу, чтоб не ругал тебя сильно. Обещаю!
Давид с благодарностью посмотрел на меня.
— Спасибо, Ден! Жора очень строгий. Его даже мама слушается!
— А отец? — Легкомысленно спросил я, не подумав.
— Отца уже два года как похоронили. Как в Чечне война началась, он пропал, — помолчав, он продолжил, — а потом кто-то привез его тело.
— Кто привез?
— Не знаю. Какие-то военные, — негромко произнес Давид и замолчал. Видимо, боль утраты еще была сильна.
— Прости, я не знал. И Жора ничего не рассказывал.
— Он вообще не любит об этом говорить, — признался юноша. — Жора очень его любил. Даже в Чечню поехал, чтобы узнать, кто это сделал.
— Узнал?
— Нет. Его самого там чуть не застрелили. Думали, чеченец.
Оказывается, Жора тот еще умелец держать язык за зубами. Знаю многих, кто и о меньшем рассказывал так, словно подвиг совершил, а этот даже не заикнулся, хотя мы вполне могли считаться если не друзьями, то приятелями.
— Ясно.
Осенившая меня мысль была не то чтобы сильно оригинальной, но я раскрыл сумку и достал бутыль, в которой чачи осталось на четверть или даже меньше. Открутив пробку, я посмотрел на Давида:
— За твоего отца!
Остановившись, я сделал пару глотков. Она уже не казалась такой противной, хотя может просто привык. Передал бутыль Давиду, он посмотрел мне в глаза, и сказал:
— За папу!
Глотнул, поморщился и вернул ее мне. Сзади послышался какой-то шум. Я обернулся и чуть не заорал от радости — к нам приближался грузовик…
— Ну, вы даете! — То ли с удивлением, то ли с восхищением пробормотал Аслан, глядя, как мы с Давидом уплетаем за обе щеки.
Мы сидели в небольшом летнем ресторанчике и наслаждались всем: едой, воздухом, вином, вспоминая случившееся с нами за последние сутки…
Добравшись на грузовике, водитель которого любезно согласился довезти нас до Владика за пятьдесят баксов, я решил, что сразу поеду к Аслану. Нужно было узнать, как дела в Москве, не начал ли Поляк войну с Жорой и позвонить Майе. Отправлять Давида за деньгами не стал, и мы вместе отправились к Аслану домой. Там его не оказалось но, увидев меня, тетя Нино сказала, что не отпустит нас, пока не вернется Аслан. Выяснилось, что весь Владикавказ уже знает о нашем исчезновении, и версии были одна страшней другой.
Тетя Нино позвонила во все места, где мог быть Аслан и, в конце концов, нашла его. После этого за телефон засел я и, дозвонившись до Сереги, в смысле в свою квартиру на Таганке, понял, что успел в самый раз — Серега уже собирался ехать на «стрелку» с кем-то из людей Жоры. Успокоив, что со мной и деньгами все ок, я узнал курс налички, который к удивлению слегка просел, что было небольшой премией за наши мучения, и обещал Сереге все подробно рассказать завтра, когда вернусь. После этого я позвонил Майе, выслушал все ее упреки (справедливые, надо заметить), заверил ее в своей любви и тоже пообещал рассказать до мельчайших подробностей.
Через десять минут в дом забежал Аслан, засыпая меня вопросами, и мы втроем отправились в ресторан, где я все ему и рассказал…
— Мне позвонил Жора, — Аслан посмотрел на едва не подавившегося Давида, — сказал, что ты должен был встретить Дена, и прошло уже несколько часов, как Ден приземлился, но никто из вас ему не позвонил. Тогда я понял, что-то случилось и…, короче, где вас только не искали! — Аслан покачал головой, — Неужели неоткуда было хотя бы мне позвонить?
— Не-а, — ответил я, с трудом проглотив огромный кусок мяса, — кстати, ты не видел Тамаза?
— Нет. Может, он приезжал, но я уехал с работы. Сначала в Беслан, там узнал, что ты прилетел, потом к Давиду, потом просто ездили в городе, за городом, искали вас везде!
— Прости, друг, кто ж знал, что так выйдет, — ответил я, пробуя что-то похожее на давленую фасоль с чесноком, — м-мм, обалдеть, какая вкуснотища!
— Не лопни, смотри, — усмехнулся Аслан и после короткой паузы спросил, — ты привез мне?
Вместо ответа я полез во внутренний карман куртки, достал измочаленный конверт с десятью тысячами долларов.
— Сколько здесь? — спросил Аслан, не вскрывая конверт.
— Десять. Как просил.
— Отлично! — Аслан выглядел довольным. — Сейчас поедем ко мне, сделаем настоящие шашлыки…
— Эти тоже ничего, — я кивнул на опустевшую тарелку.
— Да, здесь хорошо кормят, но я приготовлю такой шашлык, что ты вообще не захочешь отсюда уезжать! — чуть хвастливо, но вполне в кавказской манере ответил Аслан.
— Ден, я поеду домой, — сказал Давид, — мама наверно с ума сходит.
— Не сходит. Моя уже позвонила ей, так что думай, как перед Жорой будешь оправдываться.
Давид чуть побледнел.
— Не в чем ему оправдываться, — заступился я за парня, — это я потащил его в горы, думал, срежем путь.
— Тебе видней, — легко согласился Аслан и небрежным жестом подозвал невысокого официанта, — рассчитай нас, брат!
Жестом фокусника официант оторвал листок от обычного блокнота и положил его перед Асланом. Я полез в карман, но Аслан остановил меня:
— Не обижай меня, ладно! Ты мой гость!
Я пожал плечами:
— Как скажешь.
Отвалившись на спинку стула, я вздохнул, наслаждаясь жизнью. Пояс практически не мешал, словно я родился уже с ним. От этой мысли стало смешно — обычно говорят, что родились в рубашке, но у меня несколько иной случай. Кинув на стол несколько купюр, Аслан поднялся.
— Ну, что, пошли?
— Пошли.
Мы встали и вышли на улицу. Сегодняшний вечер был несравненно приятнее вчерашнего, но мне вдруг вспомнились виденные из пещеры звезды — здесь, в городе, они почему-то не казались близкими и живыми, как вчера. Я достал сигарету и закурил, видя, как неодобрительно качает головой Аслан, но обошлось без назиданий. Я посмотрел на Давида:
— Сначала к тебе.
— Да, — кивнул Давид и спросил, — у меня все сделаем?
— Нам же никто не помешает?
— Нет, конечно!
— Тогда поехали.
На новой «девятке» Аслана мы через десять минут были уже у дома Давида, где нас встретила заплаканная женщина — его мать. Стукнув Давида полотенцем, она что-то сказала ему по-осетински. Давид ответил виноватым голосом, потом обнял ее, после чего мы прошли в дом, где я, наконец, срезал с себя пояс, почувствовав, что без него куда лучше. Мы быстро пересчитали деньги по пачкам, я отдал Давиду доллары, взял его сумку с рублями и, напомнив о своем обещании заступиться за него перед Жорой, посмотрел на Аслана.