Я не возражал — пусть. Все лучше, чем стоять возле дверей «обменок» и трещать о вчерашнем.
Ну, и главное. После того, как все более или менее встало на свои места, я спросил Поляка:
— А что там…, с Таней?
Серега посмотрел на меня, помолчал, но все же ответил:
— Улетела. В Штаты.
Видимо, у меня было такое выражение лица, что Серега поспешил добавить:
— А что было делать? В тюрьму ее сажать?
— Ты заплатил за нее тридцать тысяч, чтобы она смогла улететь к своему… хоккеисту? — уточнил я, стараясь выбирать слова, чтобы не задеть его ноющую рану.
— А ты бы не заплатил? — спросил Серега, пристально глядя мне в глаза.
Помнится, тогда я ничего не ответил. Но не потому, что нечего было сказать. Совсем не поэтому…
Глава 112
Я всегда считал себя не очень азартным человеком. Ну, в преф по копеечке перекинуться, в дурака на щелбаны. Секи, очко и прочие деберцы мало вдохновляли мою натуру, которой всегда не хватало усидчивости и терпения. В детстве мы часто играли в лото, закрывая монетами или тыквенными семечками выпавшие числа, и тогда азарту было хоть отбавляй — ор стоял, хоть всех святых выноси. Весело было, но это совсем другой азарт, когда важна была сама победа, а не дивиденды с нее…
…В казино я впервые попал в 1993 году. Это было казино «Москва», размещавшееся в гостинице «Ленинград», неподалеку от площади трех вокзалов. Сверкающий, блестящий зал, манящие зеленым сукном столы, на которых стопками лежали фишки разного достоинства, постукивающие шарики рулеток и заученные фразы крупье:
— Ставки сделаны. Ставок больше нет!
Затянул меня туда Поляк, азартный Парамоша, готовый спустить последние портки. До портков у него, слава те, не доходило, но мне не раз приходилось отвозить проигравшегося в пух и прах компаньона, все пытавшегося доказать, что «черное» может выпасть хоть сто раз, и никакой Эйнштейн ничего тут не поделает. Объяснять, что Эйнштейн совсем не причем, а проиграл он потому, что ставил как безумный, рассыпая по числам фишки, количество которых уменьшалось с каждым ловким броском крупье. Серега верил в свою счастливую звезду, которой, на мой взгляд, и не пахло. Иначе он хоть раз бы, да уехал из казино, не спрашивая, остались ли у меня деньги на такси.
У меня они всегда оставались, потому что играл я исключительно в «Блек Джек», и… да, мне везло. Играл по мелочи, ставка не больше десяти баксов, доводил сумму выигрыша до двухсот или как получится и прекращал. Ну, не нужно мне больше. Потрепал слегка нервишки и будет — мне и по работе, и на бирже этого хватало, а временами и с лихвой! Поляк строил удивленное лицо, весело кричал: «Ден, ставь все!» и несся делать ставки на всех столах подряд, словно сибирский шаман, совершая ритуальный круг…
Не скажу, что я был таким уж частым гостем казино — за год раз пять, не больше, не считая тех случаев, когда мне приходилось вытаскивать оттуда потерявшего голову Серегу. Взбудораженный бесплатным коньяком, кокаином и постоянными проигрышами, он становился совершенно неуправляемым, норовил вернуться, почему-то забывая, что деньги он уже просадил, а играть попросту не на что. Он начинал просить у меня в долг, также не помня, что после одного из его крупных проигрышей я клятвенно пообещал никогда не давать ему в долг, как бы он ни просил.
Я не давал, Серега обижался, называл меня скрягой, предупреждая, что скопцы попадут в ад. Он становился настолько невменяем, что объяснять разницу между «скопцом» и скупцом» было так же бессмысленно, как пытаться за ночь выучить санскрит…
В тот день, точнее ночь, мы были в казино втроем — Серега, я и Майя. Меня с самого начала терзало смутное беспокойство, которое не развеялось даже при виде одетого в нелепую с позолотой ливрею сына абиссинского народа, уместного в декабре в Москве так же, как Дед Мороз в своей шубе где-нибудь на Мадагаскаре. Пройдя с мороза в теплое помещение, в котором звучала приятная музыка, я заметил троих бугаев, во все глаза пожиравших снявшую полушубок Майю, и почувствовал, что беспокойство усилилось. Заметив мой взгляд, Серега усмехнулся и сказал:
— Все нормально, это Юрины ребята.
Для справки: Юра, он же «Кожан», был лидером одной из солнцевских группировок, на пару с кем-то еще «крышевавших» в то время казино «Москва».
— Да мне без разницы, — хмуро ответил я, — че так пялиться-то?!
— Ладно, — Серега был возбужден и весел, что, впрочем, с ним всегда случалось, когда он приходил в казино, — не кипи. Я знаю их, они знают меня. Все нормально, Ден.
Серега слов на ветер не бросал, и я немного успокоился, тем более что и Майя вела себя не как обычно, когда от нее можно было ждать чего угодно, а на удивление спокойно и сдержанно. Но едва мы вошли в сверкающий, блистающий, шуршащий и постукивающий зал, мне показалось, что я понял причину своего беспокойства. Одетая в черное с глубоким, красивым вырезом платье и скромным, но изящным платиновым украшением на шее Майя словно сияла изнутри, ни в чем не уступая ярким огням казино. Ее огромные зеленые глаза стали еще больше и зеленей, и это был не отсвет новенького сукна, нет! Это засияло охватившее ее с ног до головы зеленое пламя азарта, в котором, я знал, сгорят все наши деньги. Впрочем, тогда я еще не знал, что это не самое худшее, что может случиться в подобном заведении…
…Чем хороша рулетка? А тем, что в нее может играть кто угодно, даже дальтоник, которому не придется гадать, какой выпал цвет и число, потому что…
— Тринадцать, черное! — объявил крупье, и Майя хищно улыбнулась, показывая мне ровный ряд своих белых зубов.
— Я выиграла! — сказала она, с нежностью глядя на приличную кучку придвинутых к ней фишек. — Сколько здесь?!
— 875 долларов, — ответил я, удивленно качая головой.
А как тут не удивишься, когда, несмотря на все уговоры не ставить одну фишку достоинством в $25 на одно число (ну, кто так делает?!), человек все же ставит (да еще и на 13!) и выигрывает!
— А ты говорил! — Майя ликовала и, думается, больше от того, что «утерла мне нос», чем от сдуру заработанных денег.
— Еще раз, так не ставят, милая! — Я стоял на своем, убежденный, что ей, как новичку, попросту повезло и другого раза придется ждать очень долго.
— А если я снова выиграю? — томно прошептала Майя, придвинув к моему лицу горящие зеленым огнем глаза.
— Скажу, что ты молодец, — я поцеловал ее в губы и добавил, — но так все равно играть нельзя.
— Ладно, — угрожающе-весело произнесла Майя, — сейчас ты все увидишь!
К моему сожалению, причем искреннему, я оказался прав. Ни одна последующая ее ставка не сыграла и, радовавшая поначалу кучка разноцветных фишек быстро иссякла, оставив лишь воспоминание о первой и единственной победе. Майя мрачнела на глазах, и я был уверен, что дело вовсе не в деньгах, а в том, что я оказался прав. Поставив последнюю фишку на красное, она молча следила за разогнавшимся шариком, не обращая внимания на мои жалкие попытки успокоить ее, так, словно меня и вовсе не было рядом.
Может, так оно и было. Я уже замечал, что даже завсегдатай этого заведения Серега, погруженный в игру, не сразу слышал и понимал, что я ему говорю, а тут девушка в первый раз в казино и такая драма — не до меня тут, ясен пень.
Наконец, шарик остановился на нуле, и крупье произнес всего одно слово:
— Зеро!
И сгреб все фишки, фашист!
Сказать, что Майя была расстроена — ничего не сказать. Она была в бешенстве. Не желая слушать, что проиграла она всего-то 25 долларов, которые мы получили вместо входного билета, Майя схватила с подноса проходящего мимо официанта бокал с дорогим коньяком (тогда еще казино не скупились на французские коньяки) и махом проглотила все содержимое. Поморщилась, посмотрела на меня и сказала:
— Ну, вот что это за гадство, а?!
— Пойдем, купим фишек и поиграем, — отвечать на вопрос не имело смысла, он был на все сто риторическим.
— Нет, ну как так?! — Не унималась моя зеленоглазая девушка. — Почему сначала я выиграла, а потом ни разу?!
— Ладно, — я засмеялся, обнимая ее, — пойдем!
Какое-то время Майя сидела рядом, наблюдая как я играю в «Блек Джек», лишь изредка задавая вопросы, типа почему я не прикупил или наоборот. Я делал страшные глаза, но был страшно весел, потому что «фишка перла», и я все выигрывал и выигрывал. Мрачное поначалу лицо Майи понемногу вновь оживилось, видя, как быстро растет гора моих фишек. Когда я «срубил» очередной Блек Джек (кажется, пятый или шестой за 15 минут!), она наклонилась ко мне и шепнула:
— Постав сто баксов.
Я посмотрел на нее и, не споря, в четыре раза увеличил ставку. Крупье пальцем подтвердил ставку, и стал раздавать карты. Мне выпал Валет, и я даже краем глаза заметил вспыхнувшее рядом со мной зеленое пламя. Соседу, сидевшему передо мной, к пятерке пришла восьмерка, и он надолго задумался, глядя то на карты, то на оставшиеся у него фишки. Майя нетерпеливо поглядывала на него, и я видел, что она готова взорваться, чтобы подстегнуть медлительного увальня.
Наконец, когда Майя уже открыла рот, увалень решился.
— Еще, — выдохнул он, посмотрел на крупье, затем на свои часы.
Крупье нарочито медленно вытянул карту и перевернул ее — это была десятка. Увалень как-то странно усмехнулся, посмотрел на меня, и сказал:
— Не прет.
Я молча кивнул и увидел перед собой перевернутый туз.
— А-а-а! — закричала Майя, с чувством стукнув по деревянному ободу стола. — Я говорила!
— Блек Джек! — почему-то радостно улыбаясь, произнес крупье, пододвигая ко мне фишек на 150 баксов.
Как сейчас помню этот момент: я тяну руку к фишкам, у меня на плече мурлыкающая от удовольствия Майя, а краем глаза замечаю встающего из-за стола соседа-неудачника и расширенные от удивления глаза крупье. А уже в следующую секунду что-то оглушительно грохочет над нашими головами раз, другой, третий, и я, наконец, прихожу в себя.
Я не раз слышал выстрелы, и мне не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть, кто и откуда стрелял. Схватив застывшую Майю, мне пришлось приложить усилие, чтобы опустить ее голову ниже стола, практически снеся ее со стула. Заперев ее между массивом стола и своим стулом, я обернулся и увидел соседа неудачника, в руках которого был пистолет. Неудачник палил из него, словно находился не в полном людей казино, а в пустом тире, но, скорее всего, ему было не до подобных рассуждений. Оглохший от выстрелов я не сразу понял, что он кричит, а по губам смог прочесть пару слов, которые, из соображений цензуры, приводить не буду.