— И вы решили отметить выигрыш посреди учебной недели? — хмыкаю насмешливо, теперь мой черед зубоскалить и поддевать.
На распитие спиртных напитков в умеренном количестве смотрят снисходительно. Однако некоторые преподаватели могут влепить наряд, если посчитают, что неудовлетворительное из-за похмелья состояние мешает адепту выполнить какое-то задание. Особенно сурово с этим как раз на факультете боевиков.
— Мы вчера выдали аванс Тодерику с четвертого курса, чтобы он нас подлечил утром. А он, урод, в первую очередь не к нам пришел, а побежал сдавать прогул и все никак его не сдаст.
Хмурый Гарден некоторое время молчит. Молчу и я. Спать… Умираю как спать хочу, спать… Быстрее бы пара!
— Слушай, а у тебя осталось антипохмельное зелье? — Лицо парня озаряет надежда.
Не хочется его разочаровывать, но лекарство я вылила в тот же день, когда снимала похмелье у Каррая. Вылила, от греха подальше. Поспешила, как выясняется.
— Извини, у всякого зелья свой срок.
— Жаль, сейчас бы пригодилось.
До начала пары двадцать минут, а Тодерик все не выходит в коридор. Мои сокурсники почти все в сборе — искусница, читающая лекцию, сурова и непреклонна: опоздавших не пускает и ставит прогул, сколько ни умоляй. Поэтому все быстро уяснили, что опаздывать нельзя даже на полминутки.
Девушки из моей группы с интересом косятся на Гардена, что неудивительно, — он видный и обаятельный молодой человек. Чую, расспросов мне не избежать, Диволика уже бросает на меня многообещающие взгляды.
— Ладно, пойду, — в итоге мрачно сообщает парень. — Похоже, светит мне третий выговор за неделю.
— Подожди, я с тобой.
Под удивленные взгляды иду вместе с Гарденом. Он также заинтригован, но пока молчит.
И лишь в конце коридора не выдерживает:
— Ты решила меня провести, чтобы похмельный друг не затерялся по дороге? Спасибо, приятно.
А мне-то как приятно… что назвали другом.
Улучаю минутку, когда нет, как выражается братик, «проходящих мимо любопытных ушей», и сообщаю:
— У меня нет зелья, но я знаю нужное заклинание.
Гарден озадачен и несколько растерян:
— Соннэя, я тебе благодарен, очень! Но вынужден отказаться.
— Почему?
— Я не оставлю команду в бедственном положении: если получать выговор, так всем.
Что ж, благородно и понятно. Пили вместе, последствия также разделят на всю команду.
— Разве я сказала, что избавлю от похмелья только тебя одного?
Гарден не спешит радоваться:
— Кхм, Соннэя, а ты знаешь, сколько в команде человек? Управишься со всеми? Тебе ведь еще понадобится резерв для занятий.
Само собой, знаю — рассказами о стрипе часто надоедал Мирнан и даже обещал сводить на игру, но все как-то не получалось. А теперь… теперь у меня есть возможность сходить без приглашения одной.
— Не переживай за мой резерв, к тому же заклинание не затратное, четвертого порядка.
— Ты не ответила. Знаешь, сколько человек в команде? — не отстает парень.
— Если не считать запасных, то шесть активных игроков, седьмой пассивный, целитель. Кстати, почему вы не обратились к нему?
Гарден морщится:
— Постоянного целителя у нас нет, каждый раз прикрепляют кого-то нового.
Странно. Неужели это так сложно? Найти не активного, но тем не менее важного игрока?
— Погоди, а когда образовалась ваша команда? Уже тут, в ВАМП?
— Нет, еще в ПУЧе. Мы перевелись почти полным составом. — Гарден почему-то опускает глаза. — Только у целителя оказались другие планы — он скоро станет женатым человеком и потому остался в столице.
— Получается, что кто-то решил сменить вуз и товарищи последовали за ним? — не верю я.
Гарден натянуто смеется:
— Да, тягу к переменам первым почувствовал граф Фрайд, ну а за ним и мы все.
Сообщение о том, что в команду входит и заносчивый наследник герцога Монтэма, немного остужает мое веселье.
А не перетянул ли Фрайд за собой членов команды по стрипу добровольно-принудительно? Тот же Гарден незнатного рода, вряд ли он мог долго сопротивляться, если на него надавил дедушка графа. Пригрозили отчислением или крайне неудачным направлением на практику, и он мигом последовал за аристократишкой… М-да, что-то черноглазый брюнет мне симпатичен все меньше и меньше.
До начала пары остаются считаные минуты.
— Эйнар, давай ускоримся? Зайду хотя бы на мгновение позже преподавательницы по зельеварению, и она меня выставит из аудитории.
— Если понадобится, мы объясним причину твоего опоздания, — беззаботно утешает он.
— Лучше не надо, — спешу отказаться от предложения. Не думаю, что меня погладят по головке за снятие похмелья с шестерых студентов. — Кстати, избавлять вас от похмелья буду бесплатно.
Гарден останавливается, недовольно хмурясь:
— Эй, мы в состоянии оплатить услуги целителя!
— Верю. Считай, что таким образом пытаюсь реабилитировать в ваших глазах коллегу, не выполнившего взятые на себя обязательства.
— Соннэя…
— Пойдем быстрее, ладно? А то опоздаю на лекцию и буду отрабатывать прогул, как Тодерик.
Пятеро парней, нуждающихся в помощи, дожидаются нас в саду.
С некоторой опаской войдя в увитую вечнозеленым плющом беседку, приветливо улыбаюсь оборотню Ричу, сыну товарища Каррая, и холодно здороваюсь с графом:
— Доброе утро, эрд.
Заносчивый аристократ недовольно поджимает губы, но молчит, не решаясь напомнить, что титулы на территории академии не приветствуются и я могу звать его «просто Фрайдом». Да и не дал бы ему разглагольствовать Эйнар, который быстро опережает расспросы товарищей:
— Так, ребята, это Соннэя. Соннэя, это ребята. Ближе познакомитесь потом. — Не давая никому и слова вставить, он объясняет: — Тодерик нам помочь не в силах, зато любезно согласилась Соннэя. Но у нее через несколько минут лекция, поэтому не задерживаем девушку. Аестас, давай начнем с тебя?
— С удовольствием.
Граф так быстро оказывается рядом, что я невольно отшатываюсь назад. Улыбочка его откровенно предвкушающая.
— Эрд, не так близко! Иначе я тоже опьянею и не смогу вам помочь!
Позади Фрайда раздаются смешки, и он недовольно дергает щекой.
— Ой, а еще у вас нервный тик начинается! Как целитель рекомендую прекратить злоупотреблять алкоголем.
Я даже хлопаю ресницами, чтобы не так явно казалось, что смеюсь над ним. И да, я злая, когда меня обижают… но отходчивая. Не знаю только, это достоинство или недостаток характера?
Последствия вчерашнего загула сняты, и я подхожу к Гардену.
— Меня в последнюю очередь, сначала ребят, хорошо? — просит он.
Забота об остальных и то, что именно Гарден ищет целителя, позволяют догадаться, что он — капитан команды. И как этот надменный аристократ Фрайд терпит, что ему приказывает простолюдин, пускай и во время игры?
Вопреки наставлениям Гардена троица незнакомых ребят мне представляется, пока занимаюсь ими. Гарик, Март и Урман похожи как братья, голубоглазые, широкоплечие, высоченные здоровяки со светлой, коротко остриженной шевелюрой. Поэтому легко предположить, что у каждого из них возле родового древа потоптался гайрус, притом одно-два поколения назад. То есть они не чистокровные оборотни, а смешанных кровей.
Интересно, почему среди игроков так много полукровок? Случайность или намеренный подбор?
— Ох, красавица, теперь облегчи и мои страдания, — театрально стонет Ричард Лайнет. — Или я скончаюсь в муках!
— Лучше не надо, нас еще не учили реанимировать.
Когда занимаюсь его состоянием, меня осеняет: а не рассчитывает ли хитроумный герцог Монтэм, что в случае опасности более ловкие товарищи прикроют его внука? Тогда понятно, почему из столицы в приграничье перевели команду по стрипу почти в полном составе.
И вот похмелье снято с последнего страдальца.
— Спасибо, — благодарно улыбается Гарден. — Словно заново родился на свет.
Но его улыбка тотчас вянет, когда раздается зов медного рога, знаменующего начало пары.
— Демон! — в сердцах ругается он. — Кто у вас читает лекцию?
— Раена…
Тихо смиряюсь с тем, что мне поставят прогул. Ну и ладно, будет дополнительный вопрос по пропущенной лекции во время экзамена. Все равно его принимает искусник Вогар, придираться не будет. Зато теперь я могу пойти в библиотеку и поспать целый академический час!
Но Гарден вдруг деловито заявляет:
— Сейчас все уладим. Рич, отвлечешь?
— Мог бы и не спрашивать, — хмыкает тот. — Раена красотка, с радостью пообщаюсь.
В голосе оборотня мне на миг чудится мурлыканье матерого кота.
— Соннэя, набрось капюшон плаща, — озадачивает просьбой Гарден.
— Зачем?
— Набрось, сейчас поймешь.
Как только выполняю просьбу, вмиг оказываюсь у него на руках.
— Ой… Зачем?
— Не дергайся, я быстрее тебя, а амулет иллюзии один.
В растерянности замираю, и парень срывается с места. Он бежит. Очень быстро. С ношей на руках в виде меня.
Ох, приличную девушку на руках носит только ее жених! Мне должно быть стыдно. Хотя если нас скрывает амулет иллюзии и на пару я все же успею, то ладно, пусть несет Гарден.
На бешеной для среднестатистического человека скорости влетаем на этаж целителей.
Не успеваем! Миловидная хрупкая шатенка уже открывает дверь аудитории, где сидит мой поток.
— Искусница Раена! — окликает ее Лайнет-младший.
Женщина оборачивается, и строгое выражение ее лица сменяется растерянностью.
— Да, адепт?
— Позвольте я украду минуту вашего внимания?
От хрипловатого низкого голоса Ричарда бросает в жар. И не только меня — искусница проводит рукой по волосам, собранным в аккуратный пучок, из которого не выбивается ни единой прядки, и смущенно кивает.
— На одном из занятий вы говорили, что в составе защитной мази, отпугивающей жигуна, можно заменить редкий компонент двумя более слабыми, но не уточнили, в каких пропорциях их нужно смешивать.
— Адепт…
— Лайнет, — с готовностью подсказывает оборотень и, нагло подхватив лектора под руку, настойчиво разворачивает к нам спиной, а затем и вовсе ведет в конец коридора, к окну.