Не имей я возможности слышать их разговор, решила бы, что парень осыпает искусницу комплиментами: она стеснительно улыбается и… краснеет!
Когда Ричард оборачивается и заговорщицки нам подмигивает, Эйнар опускает меня на пол:
— Все, теперь можешь идти.
Любопытство непреодолимо, и я шепотом спрашиваю:
— Раена и у вас читает зельеварение?
— Нет, — усмехается Эйнар. — Просто Рич человек широких интересов, если дело касается симпатичной ему женщины.
— Понятно. Спасибо за помощь.
— Тебе спасибо. И да, Соннэя, раз от денег ты отказалась, жди от нас ответных услуг.
— Нет, спасибо, я не…
— Раена возвращается!
Не дав оспорить заявление, Гарден вталкивает меня в аудиторию. Обманщик — искусница объявляется спустя четверть часа. С румянцем на всю щеку и мечтательно блестящими глазами. Рассказывая о снадобьях, призванных обострить зрение, слух и обоняние, она то и дело смолкает, будто вспоминая что-то приятное.
И мне становится не по себе: сегодня убеждаюсь, что притягательность оборотней — не миф, а преуменьшенная правда.
Мое знакомство со светловолосым боевиком вызывает расспросы и подшучивание со стороны сокурсниц. Это неприятно, но терпимо. И я решаю, что на сегодня чаша неприятностей испита. Зря…
На практическом занятии Вогара я еще бодрюсь, а на основах анатомии начинаю дремать.
Большая перемена начинается с проблем.
Моя группа собирается на обед, а я подкладываю под голову сумку, мечтая поспать.
— Первый курс, целители? — На пороге аудиторию стоит посыльный и, обводя замолчавших студенток равнодушным взглядом, интересуется: — Соннэя Близард есть?
Вопрос вмиг прогоняет сонливость.
— Да, это я.
— Вас вызывает ректор. Следуйте за мной.
Иду как на казнь.
Это конец… Я попалась на нарушении, и раз вызвали к самому ректору, значит, исключат. Браслет! Я забыла снять демонов браслет, когда лечила боевиков от похмелья!
Остается молиться, чтобы ректор не рассматривал мое личное дело пристально. Вдруг найдет какое-то несоответствие и устроит допрос?
Мы поворачиваем в ответвление коридора, ведущее к башне, где находятся администрация и учебная часть ВАМП.
Лихорадочно подбирая слова в свое оправдание, не сразу слышу, что меня зовут.
— Соннэя! — Гарден выглядит напряженным. — Куда направляешься?
Покосившись на невозмутимого посыльного, идущего чуть впереди, признаюсь, что к ректору. Когда входим в служебный маголифт, мрачный Гарден остается в коридоре.
Если меня накажут или вовсе исключат, не стану его винить — помощь предложила сама, фактически с ней набилась. Если кто виноват, так это я, потому что забыла снять браслет. Как говорил в таких ситуациях брат: «Сам дурак».
А может, обойдется? Очень надеюсь. Нарушение несерьезное, это я себя накручиваю.
Приемная поражает аскетизмом: минимум мебели, на стенах горные пейзажи, выполненные графитным карандашом и вставленные в простые рамки, паркетный пол в шахматную клетку. И посреди царства черного и белого восседает буйство красок — секретарь ректора. Говорят, цвет волос госпожи Ирис меняется раз в три-четыре дня. Сегодня из малиновой копны торчат тонкие лазурные косички — смотрится ярко, вызывающе, но в целом симпатично.
— Проходите, адептка, вас ждут, — не отрываясь от магокопирования какого-то документа, приглашает девушка.
Мысленно попросив помощи у святых покровителей, я вхожу в кабинет, не забыв, конечно, постучать:
— Добрый день, эрд… эрды.
На мое появление практически нет реакции. Трое мужчин стоят, напряженно глядя на хозяина кабинета, восседающего в кожаном кресле с высокой спинкой, словно на троне.
Ректор Горан Дайли, декан целителей Вогар, декан боевиков Ораш и преподаватель Каррай выглядят настолько злыми, что мое сердце ухает куда-то вниз, а в животе все леденеет. И если бы не оцепенение, то я бы уже в страхе бежала прочь.
Столько важных персон… Неужели меня исключат?!
Меня точно исключают!
Ужасная мысль, как таз холодной воды, вылитый на голову морозным утром, вмиг прогоняет остатки сонливости.
А может, и не исключат? Вон Мирнан с дружками в прошлом году пошутили, подняв трупы в анатомичке. И ладно если бы на своем факультете, так нет, они «осчастливили» целителей, которые впервые самостоятельно проводили некропсию. Вдобавок заклинание было отсроченного характера: мертвец начинал шевелиться, когда студент вскрывал ему грудную полость. И ничего, парней не выгнали… просто заставили прибираться в анатомичке до конца года.
Так, о чем я думаю? Особенно когда решается моя судьба?
Беседа ведется на повышенных тонах, и преподаватели все так же меня не замечают. И я скромно стою, стараясь лишний раз не дышать.
— При всем уважении, эрд Дайли, правило тупое, — отрывисто бросает Каррай.
— Я поддерживаю Ларсера, — кивает угрюмый Вогар. — Правило можно и нужно менять.
— Этому правилу больше ста лет, не вам судить, тупое оно или острое, — морщится ректор. — И да, я против создания прецедента.
Не верится, что этот импозантный мужчина в черном — бессменный руководитель ВАМП вот уже полвека. Время не оставляет на нем свой отпечаток, как, впрочем, и на всех сильных магах. И еще не верится, что он настолько жесток, чтобы исключить за один проступок.
— Но ведь порой можно сделать исключение? — не унимается искусник Каррай. — Для талантливых адептов? Если не протянуть руку помощи, их можно и потерять.
— Потерять? — хмыкает ректор. — Позвольте узнать, почему таланты бродят по городу поздней ночью? Я не удивлен, что на них бросаются упыри!
Так речь идет не о моем исключении? Обмираю от счастья. Ох, Создатель, спасибо!
— Может, потому что должны платить за съемное жилье, раз академия отказывает в общежитии?! — Декан Вогар воинственно упирает руки в боки. — Целительница подрабатывает, как паршивый бытовик со слабым даром, только потому, что есть замшелые правила!
Невольно краснею. На всякий случай я как-то поставила его в известность о своей легальной деятельности бытовика и, конечно, умолчала о незаконной «практике» в борделе. Выходит, не зря.
— Объясните, почему нельзя подселить девочку в комнату к, допустим, протекторам? Почему это допустимо во втором общежитии, но невозможно в первом?
— Потому что таковы правила, Ларсер! — Ректор ударяет кулаком по столу. — И я не собираюсь их менять!
— Сделайте исключение, Дайли, поступитесь своими принципами!
— Об этом меня просите вы, Каррай? Тогда как сами не спешите жертвовать убеждениями, отказываясь от должности декана?!
На укор ректора реагирует до сих пор молчавший Ораш:
— А вот это уже наше дело, Дайли, сами разберемся.
— Не могу согласиться, оно касается всей академии…
Дверь распахивается, впуская Гардена и истошный крик госпожи Ирис:
— Идет совещание! Вам туда нельзя!
В наступившей тишине, почти осязаемой на ощупь, Гарден спокойно признается:
— Адептка Близард не виновата. Это все я.
Его взгляд, обращенный на меня, обещает, что все будет хорошо.
Но ведь и так все хорошо! Точнее, было, пока он не пришел!
Вот демон… Преподаватели ко мне всей душой, пытаются улучшить жизнь, выбивая общежитие, а я нарушаю правила. Теперь наверняка исключат.
Паника длится секунды. Затем в голову приходит спасительная мысль. И пока ректор пеняет декану Орашу на плохую дисциплину среди его студентов, я, сердито глядя в синие глаза Гардена, показываю жестами из стрипа, что он был не прав, прибежав на помощь.
Перекрещенные указательный и средний палец у подбородка — «смена тактики».
Прикосновение ребром ладони к горлу — «противник нас не обнаружил».
Кажется, Гардену все понятно, и я перевожу взгляд на преподавателей — их внимание всецело принадлежит ректору. Да и недолго я «скручивала» пальцы, считаные секунды. Во всяком случае, очень на это надеюсь. Вдобавок у каждого магического вуза свой тайный язык жестов в стрипе, поэтому вряд ли искусники ВАМП знают тот, что в ходу в ПУЧе.
А еще очень надеюсь, что повторила знаки за братом, влюбленным в игру, правильно…
— Так что там ужасного вы натворили, адепт? — недовольно интересуется эрд Дайли.
Гарден, нарочито откашлявшись, признается:
— Я попросил адептку пойти на нарушение правил академии. — Мое бедное сердце проваливается в желудок. Что он несет? Я ведь понятно все объяснила! — Попросил, чтобы она предложила свою кандидатуру в качестве целителя нашей стрип-команды. И когда увидел, что она направляется в ваш кабинет, посчитал, что ей не просто отказали, а устроили показательный выговор.
— Не делайте из нас монстров, Гарден, — сухо произносит ректор. И уже мне: — Близард, да вы самородок! Сколько хороших слов в ваш адрес! Может, и вправду сделать для вас исключение и разрешить поселиться на этаже другого факультета?
Я не спешу радоваться — сдается отчего-то, что он иронизирует и на самом деле воспринимает меня не как «самородок», а как внезапную докуку.
Не дождавшись ответа, ректор уточняет:
— Эрд Вогар, когда принимали госпожу Близард посреди учебного года, вы утверждали, что ваша протеже опережает своих сокурсников, не так ли?
— Да, — твердо отвечает декан моего факультета.
Дайли неожиданно улыбается:
— Что ж, я разрешаю первокурснице пройти испытание на должность целителя стрип-команды. Справится — получит место в первом общежитии.
Глава 8Магисса
Сердитая, испуганная и чуточку радостная — в общем, в растрепанных чувствах я выхожу из кабинета ректора и быстрым шагом иду по полутемному коридору к лифту. Сержусь на саму себя, что влезла куда не нужно, привлекая к своей персоне пристальное внимание педагогов. Боюсь, что не смогу выкрутиться и потеряю то, чего добилась за такой короткий отрезок времени, пока нахожусь в Вышеграде. Радуюсь же потому, что Карраю не безразлична моя судьба… Нет, об этом лучше не думать.
— Соннэя, откуда ты знаешь тайный язык стрип-команды? — задумчиво спрашивает Гарден, следующий за мной по пятам.