К возвращению нашего старосты мы взбудоражены через край.
— Не подпирайте стены, эрдессы, топайте скорее на полигон, — велит Адам и, забрав у Элизары сумки — свою и ее, показывает пример.
— У нас сейчас будет пара Каррая? — догадывается кто-то из девчонок.
— Да, совместное занятие с другой группой.
— М-да, из-за рунолога полетело все расписание на понедельник, — возмущается Диволика.
— Да ладно тебе, — возражает Элизара. — Всего лишь одна «дыра», которую быстро заткнули перенесенной парой.
— Нет, нас ожидает совсем не то, на что мы настроились, — загадочно заверяет парень.
И он не врет. Из четырех пар нам оставляют две. И все из-за Тиданка…
Практическое занятие по спецкурсу Каррая проходит без особых изменений: как всегда, он нас гоняет, едко высмеивая, если ленимся. И доходчиво объясняет, если что-то непонятно.
В закрепленном за первым курсом целителей тренировочном зале на этот раз иллюзия гористой местности — кусочек Туманной долины, населенной самыми ужасными тварями нашего мира. Искусник готовит нас к встрече с щетинником. Похожий на дикобраза монстр выжидает в засаде, и нам нужно увернуться от его стреляющих отравленных игл, или щетин, как их еще называют…
Щетинник, как и большинство подобных ему существ, вырабатывающих парализующий яд, использует обездвиженное тело жертвы в качестве гнезда-кормушки для потомства. И этот момент меня пугает больше всего. Одно дело умереть, другое — мучиться не один день, пока тебя пожирают заживо мерзкие паразиты. Брр, жуть какая…
Сокурсников отпускают, а меня ждет дополнительный сюрприз: после щетинника Каррай заставляет отрабатывать занятие по жигуну, которое я пропустила, знакомясь с картами игроков «Аквилона». И я целых пять минут, показавшихся пропастью времени, убегаю от мерзкой иллюзии, прежде чем удается спрятать магию, которую жигун чует на больших расстояниях. Нет, он охотится и на обычных людей, но чародеи — особенный десерт, перед которым тварь не может устоять.
Ох, все же порой Каррай слишком многого требует от меня! Но я сама виновата: не удерживаюсь в тени…
Второй парой нам ставят зельеварение, пропустив историю магии.
Почему, нам объясняет искусник Вогар, хотя видно, что Адаму Верношу причины давно известны. После разъяснений становится ясно, почему наш староста предпочитает молчать, да и вообще невесел.
Седоголовый преподаватель, откашлявшись, строго объявляет:
— Эта пара особенная. Обычно я ставлю ее в конце учебного года, перед экзаменами, но из-за определенных событий решил нарушить традицию. Итак, девочки и мальчик, вы сегодня переживете то, что должен испытать на собственной шкуре каждый целитель, если желает помочь другим людям. Два события, которые помогут вам понять, каково вашим пациентам в подобных ситуациях.
Мне становится не по себе. Травить будут? Или испытывать какое-то особо мучительное боевое заклинание? Ой-ой…
— Для начала вы на себе узнаете, что такое приворот. Тихо, не галдите! — Искусник жестом требует тишины. — Да, привороты проходят не на первом курсе, но избавляться от болезненной наведенной «любви» вы должны уметь уже сейчас. А главное, следует научиться в считаные секунды определять, что это искусственно вызванное чувство, а не истинное. Поэтому состав зелья будете изучать на выпускном курсе, а признаки приворота и способы избавиться от него — сегодня.
Шок… Самый настоящий шок испытывает вся группа, за исключением разве что Адама — он сидит неподвижно, подперев рукой подбородок, и его поза выражает великую скорбь.
— Так, девочки, не пугайтесь! Снадобье краткосрочного действия, это слабый приворот, так называемое зелье влечения. Но чтобы окончательно успокоились, сразу выдам вам нейтрализатор и напишу схему-ключ заклинания, убирающего последствия. Записывайте.
В наступившей тишине слышен только шелест тетрадей. Да, особенное занятие, а ведь будет и второе «событие»? После приворота что еще он нам может предложить испробовать на себе? Точно яду поднесет…
С письменной частью покончено, и Вогар с сосредоточенным видом открывает принесенный сундучок. На столе появляются два больших пузырька из прозрачного стекла. В одном жидкость похожа на молоко, во втором — на обычную воду. Еще искусник разворачивает бумажный сверток с фигурным печеньем. Интересно, выпечка-то зачем?
— Обычно зелье подливают в напитки, реже добавляют в еду и уж совсем нечасто — в духи. Приворотное может быть любого цвета, — он указывает на сосуд с мнимой водой, — а вот нейтрализатор — всегда на основе свежего молока.
Мы слушаем внимательно, запоминая. Напряжение в аудитории висит в воздухе карающим мечом — на кого первого он низвергнется, неизвестно, и оттого страшнее вдвойне.
— Здесь основа приворотного. — Вогар выкручивает пробку из второго пузырька. — Полноценным зельем его сделает частичка того, к кому привораживают. Как правило, используют волосы. Вернош, подойдите ко мне.
Староста подчиняется, но видно, что ему это не нравится.
Выдернув из густой шевелюры адепта волосок, Вогар бросает его в основу зелья. Затем беззвучно произносит заклинание, и содержимое пузырька послушно бурлит.
Никто не удивлен кандидатурой Адама — из мужчин в группе он один, не к искуснику же нам привораживаться?!
— А теперь, девоньки, подходите по одной, можно по списку. И не толпитесь, — преподаватель иронично хмыкает, ведь никто к нему не спешит, — на всех хватит.
Первой решается Элизара. Искусник сноровисто мажет один кругляш печенья приворотным, второй — нейтрализатором. Безмятежному выражению лица, с которым девушка их берет, можно искренне позавидовать — вот это самообладание! А если еще знать, что к влюбленному в нее Верношу она испытывает только дружеские чувства…
Когда все получают порцию зелья, Вогар объясняет, что делать дальше:
— Съешьте печенье с приворотом и, внимательно прислушиваясь к себе, зафиксируйте малейшие изменения в организме и эмоционально-психическом состоянии. Что творится с аурой, подсмотрите у соседки. И да, вдруг кто-то не знал, приворот не срабатывает в двух случаях: когда человек уже влюблен или если у него сильная воля.
Впервые выпечка для меня безвкусна и вызывает отвращение. Но делать нечего — и я хрущу, как и сокурсницы, каменно-твердой печенюшкой.
Старосту Вогар усаживает за свой стол, а сам скромно отходит к окну. Нервничающий Адам старается не встречаться с нами взглядом. Бедняга, мне его даже жаль. Он оживляется, когда Элизара съедает свое приворотное печенье, и просто-таки не сводит с нее взгляда, который полон ожидания чуда. И я тоже жду, любопытно же!
А потом накатывает жар, и мне не до наблюдений. Записываю свои ощущения: прилив крови к щекам, повышение температуры тела. Сухость во рту. Голова кружится. Скручивает узлом кишечник. В животе странное ощущение щекотки…
Поднимаю глаза на Адама. Уже действует зелье? Нравится он мне или еще нет? О, а наш староста симпатичный юноша. С умными глазами и доброй улыбкой. А какие у него руки замечательные, с гибкими длинными пальцами, — руки прирожденного целителя.
Уже пора принимать нейтрализатор? Это она? Влюбленность? Хотя вроде бы я и раньше считала Адама симпатичным… Нет, лучше проявить бдительность и съесть спасительное печенье.
Чудом не сломав зуб о засохший кругляш, с облегчением жую. Хоть в этот раз ничем не выделяюсь среди сокурсников! Как говорится, все как у людей!
Был страх, что приворот на меня не подействует — и добрые сокурсники припишут влюбленность в незнамо кого…
Кишечник продолжает изображать из себя корабельный канат, связанный узлом. Слабость усиливается. Странно, я же выпила нейтрализатор?
Нет, со мной что-то не так. Или, может, причина в печенье искусника?
Позвать Вогара не успеваю — он подходит сам. Заглядывает в тетрадь и хмурит черные кустистые брови:
— Тошнота все еще есть?
— Да, — шепчу, тяжело дыша.
— Как интересно, — бормочет он себе под нос и затем мне громче: — У вас, адептка, нетипичная реакция на зелье — абсолютное неприятие. То есть оно вас, отравив, убивает. Хотя не факт — молодой организм, вероятно, сумеет справиться с ударом самостоятельно. Но лучше не рисковать, конечно.
В ужасе смотрю на преподавателя. Нет… Может, это все-таки несвежее печенье?
— Сейчас наколочу вам смесь универсального антидота, — произносит он озабоченно под сдержанные смешки девушек.
— А это точно реакция на зелье?
— Ну не на мое же печенье! — с неожиданной обидой говорит декан.
Диволика смеется уже открыто. Второй не выдерживает Элизара:
— Близард, я тебе искренне сочувствую, ты магнит для нестандартных ситуаций! А это все-таки невесело!
Да, моей реакции не позавидуешь. И хуже, наверное, сейчас только Адаму, у которого уши горят от задумчиво-нежных взглядов адепток, еще не выпивших нейтрализатор. К слову, Элизара на него влюбленно не смотрит…
Антидот исправляет ситуацию — вскоре я записываю признаки нормально сработавшего приворота. Жар охватывает все тело, кровь явственно приливает к щекам, легкий дурман в голове, как бывает сразу после пробуждения. Объект наведенного чувства окутан романтическим флером, и с каждой минутой симпатия усиливается, чтобы превратиться в невыносимую тягу, с которой сложно бороться. Ужасные ощущения!
Покончив с симптомами и способами снятия приворота, делаю для себя выводы. Во-первых, мне везет, что не доводится испытывать физическое влечение к сокурснику. Во-вторых, традиции обучения в академии крайне жестоки. И в-третьих, что-то мне не хочется влюбляться по-настоящему, ведь даже приворот, иллюзия любви, судя по начальным признакам, похож на заразную болезнь… А болеть для меня — непозволительная роскошь.
— А теперь, дорогие мои адепты, переходим к самому страшному.
Удивленно смотрю на искусника. Что может быть страшнее навязанных чувств? Чужой воли и желаний?
— Под самым страшным я подразумеваю то, чего боятся абсолютно все маги. — Вогар делает паузу.