— Потеря дара, — тихо произносит Диволика.
— Да, адептка Лисова. Речь пойдет о временной полной или частичной утрате магических способностей, а точнее, о блокираторах в виде зелья. Что можете рассказать о них?
Лекцию мы прослушали давно, поэтому ответить может любой.
Поднимает руку одна из близняшек Дианейских:
— Самый известный природный блокиратор магии — багровая полынь. Чаще всего используется в Пантилии орденом Волков Всеотца. Несчастных, которых признали темными колдунами, поят отваром, им же пропитаны веревки, которыми связывают магов. Большой минус — сложно высчитать дозировку. Багровая полынь — ненадежный способ, достаточно снять путы и очистить желудок, как магия вскоре возвращается. Поэтому первенство держат орохорские блокираторы — шаманские травяные смеси, которые кронийские исследователи так и не разобрали до конца на составляющие. Дозировка строгая и ясная. Одна капля — три часа магического бессилия. Абсолютного и безжалостного по срокам, то есть сколько ни бейся, а вернуть способности не получится, пока не истечет время.
Искусник Вогар удовлетворенно кивает:
— Благодарю, Риммади. Вот поэтому наши маги, плененные в Пантилии, еще имеют возможность спастись, тогда как попавшие в руки степняков без помощи извне обречены. А значит, у меня один совет: будьте осторожны на территории орохоро, адепты! Какими бы талантливыми зельеварами и целителями вы ни были, а вывести из организма раньше времени шаманские блокираторы у вас не выйдет.
Сокурсницы начинают роптать, когда декан достает из сундучка третий флакон, на этот раз из зловеще-красного стекла.
— Я считаю, каждый маг должен испытать на себе орохорский блокиратор, чтобы понять, что беспомощность и бессилие — не так уж и невозможны. Если судьба окажется настолько беспощадной, что отправит вас в плен к степнякам, вы хотя бы будете морально готовы, — объясняет свою позицию декан. — Но в этот раз я не настаиваю — блокирующее магию зелье получат только добровольцы.
Двое. Из одиннадцати человек отказываются всего двое. Одна из сестричек Дианейских и Мария, которая смущенно признается, что боится.
Потеря магии — ужас чародея. И мои родные вот уже несколько месяцев живут в этом кошмаре. Разве я могу отказаться и не узнать, что испытывают они?..
Пожалев о том, что до праздника орохорской богини, когда смогу их выкупить, еще долго, я решительно съедаю свое печенье с каплей зелья. Горькое, жгущее вещество заставляет онеметь язык. К счастью, неприятное ощущение быстро проходит.
Прислушиваюсь к себе в надежде, что не подействует, как и приворотное… Увы, действует. Состояние, о котором говорит искусник, похоже на тяжелое одеяло, которое медленно опускается сверху, отрезая от внешнего мира. И действительность словно теряет часть красок и звуков.
Но самое страшное то, что я больше не чувствую биения жизни в окружающих, как ни стараюсь. Будто вокруг нет людей, одни куклы, умеющие двигаться. Это… потрясает… И оглушает…
А еще беспомощность… Я сейчас даже диагностирующим заклинанием не воспользуюсь, и это ошеломляет. В голову лезут дурные мысли. И я начинаю жалеть, что согласилась на авантюру с блокиратором. Ведь в моем случае это авантюра и есть! Что, если именно сегодня, именно сейчас Фликс вспомнит о своем «карманном» целителе? Или мои косметические услуги понадобятся в «Саду Фло»? Или, не дай Создатель, кто-то будет умирать, а целитель Херт не сможет помочь?! И я тоже, потому что бессильна, добровольно бессильна…
Паника накатывает темной волной и так же быстро исчезает. С облегчением я вспоминаю, что остаюсь без магии на три часа. Да, на целых три часа, но потом она ведь вернется.
— Дорогие адепты, советую сегодня как можно больше отдыхать после блокиратора. Особенно нежелательно вычерпывать резерв, — перед самым окончанием пары просвещает нас искусник. — Каких-либо непоправимых последствий не предвидится, если все же придется магичить, но слабость испытать потом доведется. Берегите себя, вы надежда ваших будущих пациентов на выживание и здоровье!
Вогар отечески улыбается и прощается до следующего занятия. Какой все-таки он хороший человек…
Когда я узнала, что кузен Мелиссы Вогар старше нее на добрую сотню лет с хвостом, то долго не могла поверить, что бывает такой возрастной разрыв. А все объяснялось просто: искусник Вогар — ранний сын раннего сына, а Мелисса, наоборот, позднее дитя у матери, которая, в свою очередь, появилась у зрелой магички на закате ее жизни…
После занятия еще немного задерживаемся, пока Вернош не начинает ругаться, что ему нужно закрыть аудиторию и сдать ключ. Но он сам виноват — поднимает тему нападения на рунолога. Точнее, он всего лишь сообщает, что в пятницу рунологию у нас будет вести искусница с ведического, печально известная прорицательница, которая предсказывает хорошо только одно событие: кто из поступающих раскроет в себе талант видеть будущее. Сокурсницы снова начинают обсуждать негодяя Тиданка, которого ожидают конфискация имущества и каторжные работы.
— Девочки, совесть у вас есть? Может, продолжите сплетничать на улице? — не выдерживает Адам. — Погода хорошая.
Совесть у нас обнаруживается. И мы покидаем аудиторию, чтобы вскоре распрощаться. Настроение обсуждать в коридоре преподавателя, пускай и бывшего, пропадает у всех.
Тепло прощаюсь с группой — подобные пары невольно сближают, — и вот я уже во дворе академии, иду в сторону врат. И не только я, рядом молча шагает Диволика. В белой шубке и красных сапогах, она вызывает у меня ассоциации с принцессой снега, которую выбирают во время зимнего бала. Веселая, симпатичная, самоуверенная магичка. И очень настырная, недаром идет за мной по пятам, видать, хочет рассказать о Тиданке нечто, что связано со мной.
Но я первой разговор не начинаю, терплю.
— Твое имя было в списке рунолога, — не выдерживает моя подружка. — Недаром он цеплялся к тебе на парах.
— Догадываюсь, что недаром, — пожимаю плечами.
— А еще дядя отметил одну несуразицу… — Девушка медлит. — Патрулю пришло анонимное магическое послание, которое после прочтения самоуничтожилось. В нем говорилось, что брат одной из соблазненных Тиданком девушек планирует убить соблазнителя и сделает это с минуты на минуту. Патруль поспешил по указанному адресу и потому успел увидеть нападавшего — известного в определенных кругах человека, у которого не только сестер, вообще никого из близких нет. Его нанимают, когда нужно припугнуть должников или намекнуть неугодному поклоннику аристократки, что девушка не для него.
— Наемник то есть? — характеризую проще бандита.
— Да. И он не последний человек в окружении Фликса. — Я вздрагиваю, а Диволика, не заметив предательскую реакцию, уточняет: — Фликс — король преступного мира Вышеграда.
— Тиданк позарился на адептку из семьи аристократов.
— В том-то и дело, что нет! Тот, кто занимался делом о нападении, проверил списки. Аристократок среди них нет.
Внутри все холодеет. Проверяли девушек из списка? Демонов рунолог! Из-за него можно и попасться! Напомнив себе, что документами занималась Мелисса, а значит, они безупречны, немного успокаиваюсь.
— Береги себя, Соннэя, — говорит на прощанье Диволика. — Девушкам сложно без поддержки, поэтому будь бдительней и не бойся жаловаться, если кто-то доставляет тебе проблемы.
Согласно покивав, мысленно интересуюсь: а кому жаловаться-то? Если бы не Каррай, скорее всего, пришлось бы из-за Тиданка бросать учебу в академии. И вполне вероятно, что однажды, оставшись без браслета, я не удержала бы антипоисковый щит и тетя быстро отыскала бы и забрала домой. А там ирдийский шпион… Свадьба, и не важно, что невеста против… И все… Здравствуй, Ирдия, новая родина! Получай секреты изобретателя Михала Бладриза на блюдечке…
Когда сокурсница поворачивает обратно, к общежитию, я убыстряю шаг и вскоре покидаю территорию академии.
Насчет хорошей погоды Вернош погорячился. Небо вздувается тяжелыми темными тучами, грозя разродиться метелью. Первые снежинки, крупные и пушистые, падают на непокрытую голову, застревают в прядях волос, выбившихся из косы.
Остановившись, поправляю сползшую шаль и подставляю небесам раскрытые руки. Поймав несколько шестилучевых звездочек на ладонь, затянутую в перчатку, рассматриваю их, пока изысканное ледяное кружево не тает.
Помню, в детстве мы с братом на спор ловили снежинки ртом. Мирнан выиграл. А вскоре у него заболело горло, поднялась температура, и я готовила ему первый в моей жизни отвар от простуды. Готовила с затаенным желанием поставить братца на ноги до возвращения мамы, которая обычно лечила нас заклинаниями. Зелье, сваренное мной в пять лет, облегчило страдания Мирнана, и вот тогда-то я решила, что буду целителем…
— Близард! Подожди!
Голос знаком, и я останавливаюсь.
Меня догоняют те, кого особо видеть не хочу. Братья Рауллы.
— Вот так удача! — радуется кто-то из близнецов.
Не могу с ним согласиться — после первого знакомства они не вызывают у меня симпатии. Фрайд обелил себя в моих глазах, они — нет.
— А мы только что о тебе говорили!
Гадости, наверное? Что простолюдинка оказалась везучей выскочкой?
Да, я не тешу себя надеждой, что нового целителя принимает вся команда одинаково тепло. И замечаю далеко не добродушные взгляды, которыми обмениваются близнецы, когда считают, что никто на них не смотрит. Вижу, что им не нравится, когда меня хвалит тренер, на которого все адепты взирают как на божество.
— Мы проводим тебя домой, чтобы ничего не случилось. — Один из боевиков заходит слева.
Его брат — справа и добавляет:
— Заодно расскажешь, как у тебя это получается.
Рауллы, взяв меня в клещи, и не думают отставать ни на шаг. Ну и ладно, пускай провожают, раз им так хочется, тем более что погода портится.
Малыш незваных гостей не пропустит во двор, поэтому я спокойно продолжаю идти домой. Вот только… укор странный.
— Что у меня получается? Прости, не поняла, о чем речь.