— Согласна, — улыбаюсь я. — Только с клятвой Горанна-Ата.
Парень, нахмурившись, смотрит на меня внимательней — такие клятвы не просят, если нужно аккуратно взломать почтовую шкатулку изменяющего возлюбленного. Он понимает, что, вероятно, продешевил, но переиграть уже нельзя — даже у жадноватых магов есть свой кодекс.
— Что нужно делать?
С этого и следует начинать разговор с клиентом, но кто я такая, чтобы учить Ирта? Теперь понятно, как он получил «перо в бочину».
— Проверить вещь на наличие следящего заклинания и, если оно есть, снять.
— Если его там нет, деньги не верну.
— Хорошо.
Я убеждена, что заклинание там есть, поэтому знаю, что не рискую.
— Смотри, я предупредил, — ворчит Ирт.
Мы бьем по рукам и произносим клятву, скрепляя ее заклинанием.
В каморке артефактора, по недоразумению названной лавкой подержанных магических предметов для домашнего обихода, развернуться негде. Чтобы не демонстрировать содержимое сумки, набитой учебниками, ставлю ее на пол. Из-за стойки, за которой находится веснушчатый, в чем именно я копошусь, не видно.
— Златник вперед, — хмуро бросает он.
Бросив развязывать платок с монетами шпиона, открываю кошель с собственными финансами. Руки немного дрожат, — все же не каждый день проворачиваю подобные сделки, — и несколько златников и медсов падают на полураскрытый узелок с подачкой Лардо. К счастью, где чье, понятно, и я убираю лишнее обратно в кошелек.
— Держи.
Получив плату, Ирт довольно усмехается. Недолго. Улыбка вянет, даже веснушки четче смотрятся на побледневшем лице, когда я предъявляю ему двести двадцать златников.
Повздыхав, он принимается за работу.
— Да… тут есть следилка… мощная. — Парень, закрыв глаза, кусает губы. — Определяет местонахождение объекта поиска с точностью до нескольких метров.
— А если бы я раздала это золото? Разменяла бы в разных лавках? За кем бы следили? За всеми получателями?
— Нет. Настроено на определенного человека.
Мне не по себе. Я предполагала, что следилка есть, но, услышав это из чужих уст, ужасаюсь.
— То есть меня не нашли бы только в том случае, если бы я разменяла или потратила всю сумму?
— А ты смогла бы сбросить столько звонких за короткий период? Вряд ли, — резонно замечает маг.
Как там поется в народной песне? Бойтесь демонов, дары приносящих?
— Все, теперь это чистоган.
Ирт делает вид, что вытирает рукавом камзола пот со лба. Остроносое лицо светится довольством — не только ради денег он работает. И я, поколебавшись, опускаю на стойку еще одну монету.
— Поощрение за скорость.
Веснушчатый улыбается:
— Благодарю. Кстати, я Иртван.
Я знаю, как его зовут, но ему это неизвестно. При первой встрече он метался в бреду, а я была в маске. Что ж, познакомимся как нормальные люди.
— Соннэя, — возвращаю ему улыбку.
— Новая целительница Фликса?!
— Она самая.
— Это же ты меня лечила? Тогда?..
— Да, это была я.
Маг снова пристально смотрит на меня, словно запоминая. Но я не тревожусь, что сообщит в академию о неуставной деятельности ее студентки. Он жадноват, но не предатель. Да и не будет стучать недавний выпускник ВАМП на коллегу по граниту знаний.
— Что ж, Соннэя, обращайся, если что, еще.
— Обязательно. Но уже за два с половиной процента?
Артефактор заразительно смеется:
— Посмотрим, тебе сделаю скидку. — И, подумав, смущенно добавляет: — Наверное.
Выхожу из лавки в хорошем настроении, я ведь еще не подозреваю, что вскоре поводов для веселья у меня не будет.
Глава 16Общежитие магов
Мне снова отказали те женщины, которые предлагали комнаты до госпожи Совкиной. Нет, не так… Они даже не захотели меня слушать!
Если ранее, когда я хотела съехать из холодного, полного разной мелкой живности флигеля, они вежливо улыбались, разводя руками, что поздно спохватилась, то сейчас просто-напросто закрывали перед моим носом дверь. И выражение лица у каждой было такое, что… Ох, да я так гримасничала, когда ловила жуков-вонючек для зелья от подагры!
Все ясно. Квартирная хозяйка успела их обойти и наговорить о постоялице каких-то гадостей. Наверное, что деньги не плачу вовремя?
Но выход есть: нужно идти на рынок и смотреть объявления на столбах клича, спрашивать у торговок. Можно еще заходить в лавочки и спрашивать там.
Начинаю новый виток малоприятных поисков с булочной Алоны Бороды.
— Добрый день!
В лавке, вопреки моим ожиданиям встретить Эллину, хозяйничает Слав, средний сын пекарши.
— Добрый день, Соннэя. Как погодка? Как учеба?
Он сегодня на редкость словоохотлив, глаза блестят, и невольно возникают мысли о недавно выпитой кружке-другой пива.
— Погода, как и вчера, обещает порадовать к ночи метелью. Учеба, спасибо, хорошо.
— Понятно. Чего изволит госпожа студентка? Только из печи пироги с мясом и творогом, еще не разобрали пышки с чесноком.
— Не сомневаюсь, что все очень вкусно. Только я пришла к вашей маме по другому вопросу.
Слав плохо скрывает удивление:
— Она в пекарне, пойдемте.
Посетителей нет, и средний Борода закрывает булочную. По хорошо расчищенной дорожке обходим дом, вход в пекарню находится с другой стороны.
— Прошу. — Открыв дверь, Слав галантно пропускает меня вперед.
Что-то мне не нравится взгляд его темно-карих глаз, какой-то он оценивающий… Или мне кажется?
— Позвольте я помогу? — Не дожидаясь ответа, Слав принимает плащ и вешает на один из крюков, вбитых в стену у самого входа.
На противоположной стороне висят чистые фартуки — белые, длинные, с нагрудниками и глубокими карманами.
Подхожу к рукомойнику без напоминания — я уже раза четыре побывала в самой пекарне. Высушив о белый кусок полотна руки, надеваю фартук. Чистота и специальная одежда — незыблемые правила для всех, не только для работников пекарни.
Спустя минуту окунаюсь в царство удивительных ароматов. Корица, мята, жженый сахар, хмель, горячее масло… Но сильнее всего пахнет свежевыпеченным хлебом.
Хозяйка пекарни поучает жену старшего сына, и я скромно стою в уголке, не отвлекая и жестом запрещая это делать Славу.
— …затем перебранный сухой хмель заливаешь двойным количеством воды и кипятишь до уменьшения жидкости вдвое.
Белый платок, повязанный поверх черных кос, очень идет Эллине, подчеркивая ее здоровый цвет кожи. Но сама девушка выглядит потерянной — не очень-то дочь купца желает быть пекаршей.
— Двойным — это как?
— По объему, — хмурится Алона. — Набила миску шишками хмеля, высыпала в кастрюлю, затем две миски воды налила…
— Мама! — Слав не выдерживает и дает знать о нашем присутствии. — К тебе пришли.
Маленькая, стройная женщина оборачивается, и ее лицо озаряет улыбка:
— Соннэя! Святая Абсента, повезло-то как! Ты-то нам и нужна!
Все вполне предсказуемо: пришла получить помощь, но буду оказывать ее сама — в пекарне или в лавке всегда есть работа для бытовика. Впрочем, жаловаться не пристало — Алона Борода охотно расплачивается за услуги.
— Здравствуйте. Чем я могу помочь?
— Знаешь заклинание, которым можно просушить муку?
Немного подумав, киваю.
— А еще пора наполнять накопители в холодильных шкафах.
— Количество шкафов? — Я мысленно подсчитываю, сколько взял бы дипломированный бытовик.
— Пять. Вот что мне в тебе нравится, так это деловитость, моя девочка! — смеется хозяйка пекарни. — Пойдем на склад, но сначала к печам. Слав, и ты тоже, заберешь порцию медовых пышек.
— У Бриса ручки отвалятся? — бурчит ее средний сын.
Он корчит недовольную физиономию, пока мать не видит. Когда же она оборачивается, на его лице почтение и воодушевление. Вроде бы взрослый человек, а ведет себя как невоспитанный ребенок… Но, может, такими и вырастают дети у властной женщины? Незрелыми, безответственными мальчишками?
Покинув помещение, где готовят опару и месят тесто, идем мимо того, где формируют хлебобулочные изделия, затем попадаем в теплую комнату со стеллажами для расстойки. И, наконец, пышущие жаром печи в несколько ярусов.
Брис, младший сын пекарши, сосредоточенно вытаскивает из кипящего масла пышки, нанизывая их на длинный металлический прут.
— Слав, помоги брату, — велит Алона и уже у меня интересуется: — Итак, почему все-таки ты пришла, Соннэя?
— Ищу новое жилье. — О том, что ненадолго, лучше промолчу. Сроки буду обговаривать с квартирной хозяйкой. — Но почему-то никто не желает мне сдавать комнату. Может, вы посоветуете, к кому обратиться?
— Все-таки выкурила, старая дрянь! — ругается Алона. — И заодно нагадила напоследок.
— Простите?..
— Совкина — гнилая баба. Ее стараниями ты тут себе ничего не найдешь, иди в другие районы — Торговый, Старый или Зеленый.
Я сейчас добираюсь до академии около часа. Сколько потрачу на дорогу из соседнего района?! А в Старом и Торговом вдобавок намного дороже…
— Что вы подразумеваете под ее стараниями? — До меня доходит, что главное я едва не прослушала.
— Слухи, что тебя отчисляют из академии за неуспеваемость и разврат. — Алона пристально смотрит на меня. Краем глаза замечаю, что и ее сыновья замирают, ожидая моей реакции. — Говорит, какой-то эрд тебе голову вскружил, и ты пошла по рукам…
— Что?.. — только и могу выдохнуть беспомощно.
Как?.. Как госпожа Совкина могла придумать такое?!
— А я вот не верю в твое падение, не та ты девушка, — хмыкает пекарша. — А вот эрды… О! Эрды бывают беспринципные. Поэтому вот тебе деловое предложение, девочка. Чтобы покрыть бесчестье, выходи замуж за моего сына. Нам маг в семье не помешает. Даже если ты в положении, ничего. Чей бы бычок ни попрыгал, теленочек будет наш. Ох, я так мечтаю о внуках! Обещаю, Брис вас с маленьким не обидит.
Бесчестье?.. В положении?.. Замуж за Бриса?..
Голова идет кругом. Я хватаю ртом горячий воздух. Голосовые связки не слушаются, я не в силах выдавить ни единого звука. Какой кошмар! Какой стыд!