Эх, а врага встречать будут плечом к плечу, забыв, кто в каком доме родился… Но это не сейчас, потом, когда вместе выйдут победителями из своего первого настоящего боя.
— Соннэя, любишь танцевать? — чуть наклонившись в мою сторону, любопытствует граф.
Неужели, забывшись, я отбивала ритм ногой или в такт качала головой?
— Люблю.
В походах за травами мама всегда бесплатно лечила местных жителей, и те в благодарность приглашали ее почетной гостьей на праздники. Так я побывала на двух свадьбах, но лучше запомнила последнюю, потому что именно тогда местные кавалеры обучили меня фигурам «ручья» и «метели».
— Может, мы тогда…
Фрайд не договаривает — его перебивает Тайвион, капитан «Урагана»:
— Эрдесса, позвольте пригласить вас на танец.
Парень вежлив и спокоен, и я не чувствую исходящей от него угрозы. К тому же мне не дают покоя слова о честности игры.
— С удовольствием, эрд! — Я не без удовольствия выхожу на свободный от столов пятачок.
Еще каких-то полгода назад скорее всего не пожелала бы оказаться в центре внимания, но не после игры в стрип под взорами сотен пар глаз.
Ураганец двигается на высший балл. Но он ведь приглашал не ради танца? И мои догадки верны — парень рубит сплеча:
— Кроха, моя команда непричастна к драке в столовой, я ее не заказывал. Это кто-то другой, меня подставили.
Тайвион смотрит в глаза, и я готова поклясться, что он не лжет. Тогда кто спровоцировал драку? Кому было выгодно навредить «Аквилону», заодно подставив «Ураган»? Может, тем, кто получит в чемпионате третье место?
— Поверь мне, кроха.
Искренне удивляюсь:
— Почему ты говоришь это мне, малыш? Я в делах «Аквилона» ничего не решаю!
Ураганец хмыкает:
— Ты влияешь на тех, кто решает.
Это заявление — как намек на особое отношение со стороны лидеров команды, и я сухо бросаю:
— Тебе показалось.
— Хорошо, мне показалось, — покладисто соглашается он. — Просто передай Фрайду и Эйнару, что я хочу поговорить с ними, объясниться. Буду ждать на улице через четверть часа.
Парень подводит меня к столу, и я успеваю услышать обрывок разговора.
— Да что там знать? — сердится Фрайд. — Два прихлопа, три притопа…
— Обсчитался, там три прихлопа и один притоп, — ехидно скалится Ричард. — Не умеешь ты танцевать, так что не хвастай.
— Ладно, я танцевал только «метель», доволен?
В голову лезет неуместная сейчас догадка о том, что «метель» граф танцевал с бывшей девушкой из сельского сословия. Той самой, которая оборвала свою жизнь, когда он ее бросил…
С моим появлением внимание аквилонцев — недоброе такое внимание! — концентрируется на Тайвионе. И он решает соответствовать их ожиданиям.
— Спасибо за танец, Соннэя. Я надеюсь, наш договор в силе? — загадочно говорит он и целует руку.
За игривые нотки, прозвучавшие в его голосе, до зуда в пальцах хочется стукнуть кувшином по дурной голове. Зачем провоцирует моих товарищей? Тем более накануне серьезного разговора? Дурак, не иначе!
Или жаждет подраться…
Капитан «Урагана» возвращается к своим, и я шепчу Гардену:
— Тайвион передал, что через четверть часа будет ждать тебя с графом на улице.
— Мы будем.
По прищуру синих глаз понимаю, что разговором они не ограничатся, а спустят пар. Мне это совсем не нравится, но… они боевики, дуэли и просто драки в порядке вещей. К тому же в трактире полно искусников, пускай себе парни выясняют отношения. Нарыв должен быть вскрыт… Как говорит целитель Зеймор, главное, чтобы живы остались, а все увечья можно исцелить. И все же червячок тревоги подтачивает мое самообладание.
Тайвион выходит из трактира с тремя друзьями. Из наших разговаривать тоже идут четверо: лидеры «Аквилона», Лайнет и еще один гайрус.
Точно, драться собрались! Искусники пока никак не реагируют, получается, одобряют выяснение отношений?
Элизара заказывает маковый пирог, но мне не суждено его попробовать — сердце не на месте, и я выскакиваю из трактира спустя считаные минуты после ухода парней.
Весна в Вышеграде холодная, но сейчас на удивление тепло. Звезды, густо разбросанные по чернильному небосводу, мягко сияют, и я мгновение любуюсь ими, затем взглядом ищу ребят, которые не могли уйти далеко.
Они и не ушли… Они сражаются в сотне метров от трактира с людьми в черных одеждах. Сражаются беззвучно, что вызывает ощущение нереальности.
Нападающих в три раза больше, чем парней. Мне не слышно ни звука, хотя гасимые о щиты энергошары должны издавать громкое шипение. «Звуковая пелена», — отстраненно догадываюсь я. Нападение под самым носом у десятков боевиков, в том числе у следящих за порядком искусников, которые тенями снуют по трактиру.
И именно я передала приглашение Тайвиона… Вот это я влипла!
Сквозь панику пробивается одна путная мысль: звать на помощь! И я разворачиваюсь к входу в «Веселый приют». Да только не успеваю сделать и шага — мужчина в черной маске встает на пути и отталкивает меня в сторону. Он не нападает, лишь заставляет пятиться, отступая от трактира.
И я срываюсь с места.
Мужчина грязно ругается — я бегаю теперь очень быстро. С Карраем любой забегает зайцем.
В какой-то момент я рядом с участком тишины. Прыжок — и я пролетаю сквозь «звуковую пелену», окунаясь в грохот, крики, звон скрещивающихся мечей. В какофонии звуков вычленяю отчаянный зов: «Соннэя!»
Фрайд лежит на земле. Гарден не подпускает к нему Тайвиона… рычащего клыкастого Тайвиона! Пока я бегу к ним, с капитана «Урагана» окончательно спадает иллюзия. Снова демон?! Точнее, тот самый! Крылатый демон-наемник! Имитатор, который уже нападал на графа!
Я бегу, активировав кольцо Фликса. Только невидимость помогает избавиться от преследователя и не угодить под удар сообщников демона.
Фрайд корчится в пыли. Сквозь его пальцы, прижатые к боку, сочится кровь.
Кровь черная? В свете придорожных фонарей не разобрать! С перепуга я путаю стороны и в ужасе решаю, что имитатор пробил ему печень. Слава Виржии! Рана слева!
Не снимая невидимости, плету связку из нескольких заклинаний.
Алая вспышка…
Я застываю на месте, ослепленная ярким светом.
— А у них тут весело!
— Сейчас будет еще веселей.
Перед глазами тьма, разбавленная цветными всполохами, и я не вижу новых действующих лиц, только слышу их грубоватые насмешливые голоса.
— Это внук герцога? Или просто похож?
Диалог ведется на ирдо. Когда осознаю это, покрываюсь холодной испариной. Язык демонов? К лже-Тайвиону пришла помощь?..
Впившись ногтями в ладони, вслушиваюсь в разговор невидимок, вполне сносно переводя их речь.
Я учила ирдо, не планируя ехать в империю темных, учила за компанию с братом. Не потому, что язык нужен был: последнюю сотню лет ирдийцы и кронийцы разговаривают на всеобщем, и только жители глубинки страны да старая аристократия при иноземцах практикуют ирдо. Гортанный, рычащий язык дается не всем. Можно научиться понимать собеседника, но ответить ему без жуткого акцента… не стоит и пытаться. Язык выходцев из Тьмы, одним словом.
Родители выдвинули условие, что Мирнан поедет с ними, только когда сможет хотя бы первое — понимать. С моей помощью упрямый братик выполнил условие. Знала бы, чем обернется поездка, ни за что не помогала бы ему…
— Действительно юный Монтэм?
— Маяк на кровь Монтэма не может ошибиться. Никакой ошибки, он.
Хотя я изучала ирдо всего лишь год, сомнений нет, что ирдийцам, перенесшимся телепортом в центр сражения, нужен Фрайд.
— Смотри, чтобы не как в прошлый раз.
— Хватит напоминать!
— Делай работу хорошо, и я перестану.
Расцвеченная тьма перед глазами постепенно размывается, и я различаю сначала силуэты, затем и самих ирдийцев. Огромные, мускулистые мужчины в кожаных доспехах… И Фрайд перед ними — беспомощный, потому что скован заклинанием неподвижности.
Я вижу страх на лице парня. И шок. Такое яркое, острое неверие, что это происходит с ним.
— Торопись, они доламывают щит.
Скосив глаза, вижу непрозрачные стены алого купола над нами четверыми. Мы словно отгорожены от остального мира.
Ирдиец, склонившись над Фрайдом, резким движением вгоняет ему в плечо кинжал. Сознание отстраненно отмечает кучу драгоценных камней на рукоятке клинка. Артефакт?
— Парень не подходит. Уходим.
— Добей!
— Сам подохнет после нашей проверки.
Они исчезают в алой вспышке телепорта.
— Фрайд!
Я бросаюсь, все еще невидимая, к графу. Слово-ключ в подготовленной связке заклинаний срывается с губ, только направленность иная — не бок, а плечо. Если непонятная проверка убивает, именно с этой раны нужно начинать!
Деактивирую свое кольцо вовремя — с громким звуком купол лопается. К нам подбегают искусники и Эйнар.
— Что с ним?
Спрашивает Каррай, но я не отвечаю — некогда, сосредоточена на лечении.
Колотая рана разрастается, что называется, на глазах. Магический след, оставленный кинжалом, тянет энергию из тела, иссушая его жизненный источник. Какое интересное агрессивное заклинание… обычной чисткой от него не избавиться. Что же делать? А что, если…
Порой самый простой способ остановить действие заклинания — это лишить его изначальной подпитывающей силы.
Я не придумываю ничего лучше, кроме как потянуть магию «агрессора» на себя. В себя. Мой резерв почти полон, лишнее не вместить, но ведь еще есть под кожей на спине камень экстренного телепорта — лучшего накопителя для освободившейся энергии не найти. Сумею справиться с током магии и перенаправить силу вредоносного заклятия в него, значит, все будет хорошо. Не сумею, что ж, оно пожрет меня, как сейчас пожирает потерявшего сознание Фрайда.
Создатель, я точно сошла с ума! Такой риск!
Одно радует: Каррай пообещал спасти мою семью, а он держит слово.
Остаточная энергия мощнее, чем я рассчитывала.
И это серьезная ошибка. Убийственная ошибка. Если не случится чудо, я вот-вот потеряю контроль над потоками.