Боль — миллион огненных игл — прошивает насквозь. Наверное, подобное ощущает человек, в которого угодила молния…
Глава 19Расплата за обман
Тьма. Абсолютная. Беспросветная.
Я… я умерла?..
Секундная самодиагностика показывает, что нет. Жизненные показатели в норме.
А темно, потому что не зажжен свет.
Видимо, чудо все-таки случилось? Я справилась с чужой магией?
Призвав «светляк», ошибаюсь со степенью силы — вместо слабого вспыхивает гигантский «светлячище», который озаряет всю спальню. О, а вот и подтверждение моей теории — переизбыток силы! Я быстро гашу его, успев понять, что нахожусь в своей комнате.
Посмотрев на часы на ученическом браслете, с трудом верю глазам. Полночь. Неужели прошло так мало времени? Всего шесть часов с того момента, как мы ушли из общежития в «Веселый приют». Очень надеюсь, что я провалялась часы, а не целые сутки.
Жжение на груди наконец привлекает внимание. Шэйш! Амулет Фликса активен. Кристалл багровый, попеременно мигает и до боли горячий. Это он меня разбудил? Похоже на то.
Случилось что-то неординарное. Что-то невероятно ужасное.
Я поднимаюсь с кровати. И одновременно открывается дверь, впуская Иву с чашкой в руках.
— Соннэя! Как ты? — Взволнованная девушка подскакивает ко мне, забыв про свой чай. — Ай!
Горячий напиток, выплеснувшийся ей на руку, остужает порыв обнять меня.
— Ива, что случилось? Почему я дома?
Открываю шкаф в поисках платья и весеннего плаща — кто-то переодел меня в ночную рубашку. Цветова, занимаясь своим ожогом, не обращает на мою суетливость никакого внимания.
— О! Вот это вы отметили победу! Одного чуть не убили, ты получила сверхпорцию магии, другая домой не вернулась… — Она эмоционально тараторит, не видя ничего, кроме покрасневшей кожи. — Я обалдела, когда Гарден принес тебя! Ты не приходила в сознание, но была совершенно здорова, поэтому Зеймор и разрешил оставить тебя в общаге. Я вызвалась присмотреть, хотя знаешь, сколько народу набивалось в сиделки?
— Сколько? — Я натягиваю чулки.
— Гарден, Лайнет, братцы Рауллы, Фрайд. А как переживал ваш тренер…
— Как Фрайд? — перебиваю соседку.
— Нормально, ты столько магии в него влила! Мертвого подняло бы!
— А как Тайвион? Настоящий, а не тот, кто напал на Фрайда возле «Веселого приюта»?
— Пока кто-то резвился под иллюзией, выдавая себя за него, Тай спал в своей комнате.
— Это точно?
Девушка фыркает:
— Зачем мне тебя обманывать? Жив твой ураганец. При мне младший целитель докладывал о состоянии его здоровья Зеймору. Интересно, как быстро найдут иллюзиониста? Их ведь мало?
— В Кронии все маги со способностями к иллюзиям проходят обязательную регистрацию.
Разговаривая о покушении, я не выдаю тайны следствия, которое, несомненно, будут проводить. Многое соседке и так известно, остальное можно просто не упоминать, в частности то, что нападающий — демон-имитатор. Пусть и дальше считает, что наемный убийца — маг иллюзий.
— А что с тремя ураганцами, которые пошли вместе с Тайвионом? Я их не видела тогда.
— Тоже живы, он усыпил их, а сообщники оттащили в кусты. — И тут Ива наконец замечает мои сборы: — Эй! А что ты делаешь?
— Одеваюсь. Мне надо выйти.
— Ночью?! Ты головой ударилась?
Подхожу к обеспокоенной девушке ближе:
— Иванна, я в своем уме, можешь проверить. Но я должна уйти — в беде мой друг, и только я могу помочь.
Я кривлю душой, но объяснять, что работаю на мэтра ночных гильдий, не хочется. А пойти я должна, обязана. Фликс обещал не беспокоить по пустякам, а значит, произошло что-то поистине страшное.
— Ты уверена?
Соседка удивляет пониманием, не подозревая о том, что я готова подло усыпить ее заклинанием.
— Да. Я не могу иначе.
Ива кусает губы:
— Друг здесь, на территории академии?
Колеблюсь, прежде чем сказать правду:
— Нет, в городе.
Она не интересуется, как я миную стражу ночью, она спрашивает о другом:
— Я могу пойти с тобой? Чтобы помочь?
— Нет.
— Хорошо, — тяжко вздыхает девушка. — Только смотри, не вернешься до сигнала побудки, я сообщу дежурному искуснику. Хочешь, отвлеку его, чтобы ты вышла из общежития?
На первом этаже у входа в любое время дня и ночи сидит боевой маг. На этажи он поднимается, только когда срабатывает защитная система, улавливающая дым, запретное колдовство или оценивающая действия адептов как агрессивные.
— Спасибо, я сама. Но ты можешь помочь с лекарской сумкой — я забыла обновить обезболивающее зелье.
Вскоре я беспрепятственно покидаю общежитие: боевик сидит достаточно далеко и не замечает, как приоткрывается входная дверь для невидимой студентки.
Все-таки незаменимая вещь кольцо Фликса! И этой ночью оно спасло жизнь мне и графу. Уверена, что ирдийцы, проткнувшие плечо парня, не пощадили бы случайную свидетельницу, если бы знали, что она есть.
Ночь радует теплом и чистым звездным небом. Но от осознания того, что я могла погибнуть, притом не единожды, время от времени обсыпает морозом по спине.
Пока иду к месту спуска в катакомбы, пытаюсь понять, что я все-таки забрала из раны Фрайда. Любое заклинание перестает действовать, если лишить его питающей силы. Выходит, я все же потянула в накопитель под лопаткой только магию артефакта? Чистую силу? Но ее было так много, что я свалилась в обморок, невзирая на свой вместительный резерв? Да и камень из-под автотелепорта также достаточно емкий. Скорее всего, другой вариант не могу придумать.
Я почти на месте — слышно журчание фонтана. Беломраморная дева гордо восседает на большой кошке, из пасти которой вырывается вода.
Найдя нужную плиту на площадке вокруг фонтана, касаюсь ее браслетом мэтра. И она в компании еще трех каменных прямоугольников утопает вниз, открывая темную яму с ветхой, осыпающейся лестницей. Последнюю я вижу смутно — света звезд мало, а создавать «светляк» пока рано.
Спустившись вниз на четыре ступени, нажимаю на одну из пластин браслета-ключа, закрывая вход в катакомбы.
— Долго же ты.
Чудом не слетев со ступеней, шиплю на своего проводника:
— Ты зачем подкрадываешься? Я чуть разрыв сердца не получила!
— Исцелилась бы.
— Лисенок!
Создаю парочку «светляков», и мальчишка вставляет потушенный факел в специальное крепление на стене. Вот ведь маленький поганец, каждый раз, ведя по катакомбам, придумывает розыгрыш: то выведет на гигантского скорпиона, к счастью, иллюзорного, то покажет зал черепов, забыв, что целители не боятся костей.
— Все, больше не буду, — хихикает конопатый проводник. — Пойдем скорее, что-то случилось в «Саду Фло».
— Почему позвали меня, а не кого-то другого? Я же не хожу по ночам на вызовы!
— Потому что ты ближе всех.
Почему другие целители далеко, я не спрашиваю, не мое это дело.
Я быстро и уже привычно готовлюсь к посещению борделя: снимаю студенческий браслет, надеваю белокурый парик и красную бархатную полумаску. Свой темно-зеленый плащ оставляю на ступеньке, беря взамен черный, надушенный особой смесью из духов и отбивающего обоняние оборотней зелья.
— Все, я готова.
Мы идем под землей минут пять, может больше. Время тут бежит по-другому: то тянется вечностью, то мелькает взмахом ресниц. Лисенок хороший проводник, такое ощущение, что ему не нужен свет моих «светляков», — дорогу он найдет и в темноте. Что, разумеется, не так: в катакомбах полно ловушек, их можно пройти, если есть карта или если понимаешь знаки на стенах, оставленные поклонниками Эшкиля, то есть Искусителя. Чего только они не нарисовали: растения, жуков, змей, птиц… Каждое изображение о чем-то предупреждает, к примеру, безобидная ласточка — о ямах с острыми кольями, клубок из змей — о тупике.
Нам необходим паук — это самый желанный знак в катакомбах, само собой, для тех, у кого есть древний ключ.
Пропетляв еще немного, выходим к нужному каменному карману. В его начале нарисован паук. Пройдя немного дальше, вижу запоминающийся ориентир — выступающий из стены позвоночник какого-то животного. Кости старые, буро-желтые, потрескавшиеся и частично осыпавшиеся прахом. От последнего позвонка пройти два шага — и вот он, шэйшев знак, в прямом смысле слова шэйшев — символ древнего культа Искусителя. Не больше златника, его легко и пропустить. Перевернутые песочные часы, которые обвивает змея.
Касаюсь знака браслетом, и слепящая вспышка образует мерцающую арку до потолка, арку перехода. Да-да, артефакт открывает один из древних телепортов! Тех самых, технология создания которых официально считается утерянной!
Передавая ключ, Фликс рассказал, что один из градоправителей был верным служителем Эшкиля, неудивительно, что именно в вышеградских катакомбах построили телепорты. Теперь они служат бандитам, облегчая передвижение по городу и сберегая уйму времени. Мне очень интересно, откуда мэтр узнал о порталах последователей Искусителя? Как заполучил ключи, которых достаточно, чтобы вручить и мне, и Лисенку? Но спрашивать боязно, все же дополнительные тайны — лишний риск и новые клятвы.
Я до сих пор восхищаюсь, наблюдая за работой древнего сооружения. А еще мне грустно. Если бы Дагер не сглупил, а доверился мне зимой и повел через один из телепортов, а не длинным путем по катакомбам, то его товарищ не погиб бы. Я бы успела спасти Рыжего от горечавки лазурной. Или нет… Плохо лгать самой себе. На тот момент я мало смыслила в противоядиях.
Настроить портал не успеваю — Лисенок дергает за рукав плаща:
— Можно я открою?
— Можно, — разрешаю с понимающей улыбкой — поначалу мне и самой было любопытно открывать древний телепорт. Мощная магия, от соприкосновения с которой в восторге замирает сердце, очаровывает.
Паренек прикасается своим ключом к рисунку. Мы входим в сияние, назвав место перехода: зал под «Садом Фло».
Нет, все-таки стационарный телепорт последователей культа Искусителя удивителен — я не испытываю ни малейшего дискомфорта, как это бывает в современных. Каждый раз, проходя через него, испытываю чувство восхищения умельцами прошлого. Вот бы отца сюда! Он бы разобрался, как устроена древняя арка…