Выдавливаю из себя чуть слышный шепот:
— Так это Гарден…
— Я этого не говорила, — хмыкает Неспящее Око. — Эмоции мешают думать, да, Соннэя? Увы, больше ничем не могу помочь.
Я покидаю главный артефакт ВАМП, едва не забыв сумку, полную необходимых целителю вещей. Биологический материал-улику оставляю эрдессе Эмилии — как-то не до него сейчас.
Столько потрясений, и все в один день. И, наверное, впервые в жизни я так сильно запутываюсь. Здравомыслие отказывает, я не могу построить ни одной мало-мальски нормальной догадки. Со слов Ока выходит, что Корицу изувечил мужчина, близкий родственник Гардена. А кто ему ближе и роднее отца?..
Граф Эктор — мерзкий, отвратительный, лживый человечишка. Святоша, который не отвечает за свои поступки: сына он признал, когда тот стал взрослым, и готова поклясться, под давлением обстоятельств, а не по доброй воле.
Мне больно и тягостно. Отец Гардена и он сам — не один и тот же человек. Две разные личности. Но кровь ведь одна? Порченая, злая кровь! И она даст о себе знать вновь хоть бы и спустя поколения. Уж целителям об этом хорошо известно.
Родителей мы не выбираем, а вот детей… Каким будет физическое и душевное здоровье будущего ребенка, часто зависит только от нас самих. Что ж, можно посочувствовать той девушке, которая согласится стать женой Эйнара Гардена, сильного мага и замечательного парня, но с дурной наследственностью. Бедный мой друг…
Не знаю, как долго я плачу меж корней замшелого, покореженного временем дерева. Хочется вцепиться зубами в бугристую кору, чтобы не взвыть. Лишь своевременная мысль о том, что моя помощь нужна в телепортационном зале, помогает справиться с болью.
Успокоившись, убрав следы слез с лица и почистив заклинанием мантию, возвращаюсь на свое место.
Напарник не ругается за длительное отсутствие. Кивком головы указывает на очередные воздушные носилки, выплывающие из телепорта.
Раненые, умирающие, навеки уснувшие при переходе. Их так много. Стоны сливаются в один. Лица смазываются в одно большое пятно.
И череда повторяющихся действий: обезболить, диагностировать, остановить кровотечение, подстегнуть регенерацию, передать дальше. И начинать по-новому…
…раненые, умирающие, не перенесшие переход…
…отдавшие жизни молодые ребята и матерые боевики из гарнизона…
Но больше тех, кому мы успеваем помочь.
Время тянется смолой и сыплется песком сквозь пальцы.
Когда разум тупеет от часто повторяющихся действий, из синего всполоха появляется очередной гайрус, застрявший между ипостасями.
Я делаю, как показывал напарник: руки на гору меха — и поток чистой силы. Оборотень «распутывается», и я обмираю при виде знакомого лица, искривленного болью и паникой.
— Рич?! Что с ребятами?..
— Телепорты, — стонет Лайнет, не слыша мой вопрос о друзьях. — Закрывайте… В гарнизон прорвались орохоро…
— В зал переходов?!
— Да… Закрыть — приказ Ораша…
Упоминание имени человека, которого я оскорбила подозрением в омерзительных поступках, подстегивает хлыстом.
— Куда вы, Близард? — беспокоится напарник.
На десять телепортационных арок сейчас один пространственник, да и тот, как вскоре выясняется, практикант.
— Вы слышали приказ? Скорее! Что вы делаете?! — ору на мечущегося у круга управления мага.
— Отключаюсь!
— Вытащите накопитель, и все!
Не дожидаясь, пока он послушается, ногтями выковыриваю камень цвета сапфира.
— Дура, собьешь настройки! Или вообще сломаешь!
Не обращая внимания на мага, подбегаю к следующему телепорту.
— Да стой же ты, ненормальная! — Он хватает меня за мантию, пытаясь оттащить от арки.
— Отпустите! В любую минуту здесь будут орохоро!
От пространственника помогает отбиться Лайнет, отшвыривая его в сторону:
— Помогите кто-нибудь! Или сюда придут орохоро!
На крик реагируют единицы: раненых много, и бросать их нельзя.
— Просто вынимайте синие камни! — кричу помощникам. — Ничего с аркой не случится!
Кто-то дает мне нож, и следующий накопитель вытаскиваю, не ломая ногти.
Хотя спешим изо всех сил, но все равно опаздываем. Вторая с конца зала арка вспыхивает, выплевывая серокожих существ с четырьмя руками. Один, два, три… четыре степняка!
Создатель, какие они огромные! Не ниже двух с половиной метров, с широкими торсами и бугрящимися мышцами. А кулаки — пять моих, если сложить их вместе! Как они не запутываются в конечностях с лишними парами рук?! А шесть пальцев? А четыре фаланги там, где у нас три? А скулы шириной с мою ладонь и плоские носы?.. Я в ступоре — анатомические отличия завораживают.
Лайнет, обернувшись кошкой, вмиг оказывается рядом с незваными гостями. В ипостаси зверя он атакует гигантов, рвя зубами и кромсая когтями их полуголые, увешанные амулетами из костей и клыков тела. Оборотень не единственное препятствие на пути орохоро: несколько искусниц защищают своих пациентов энергошарами и энергокопьями. Налетев на неожиданное препятствие, степняки немного теряются.
К оборотню присоединяется еще один маг в форме воина гарнизона. Он сильно хромает и пошатывается от кровопотери, но приходит на помощь студенту.
Нападающие вооружены саблями и топорами, и только один — посохом. Но этот степняк стоит всех остальных — его черная палка швыряется прицельными молниями. Шаман! И неплохой — он не только атакует наших защитников, но и прикрывает сородичей воздушными заслонами от магических атак целительниц.
— Лови! — Боевик гарнизона, невзирая на рану, уничтожает одного из противников и ногой толкает его саблю.
Клинок скользит по гладкому полу к гигантскому коту. И тот грациозно, потратив секунды на превращение в человека, подхватывает его.
Против стали шаман не умеет ставить физические щиты. И защитники теснят оставшуюся троицу подальше от нас.
Справившись с шоком, вспоминаю, что часть телепортов продолжает работать.
Мысленно взывая к покровителям и самому Создателю, вдоль стеночки крадусь к еще активным аркам. Четверо орохоро — это и так много, новых не надо. Я уже втыкаю нож в гнездо, в котором сидит накопитель, и тут новая вспышка озаряет помещение. Не успела! Еще враги! По глазам бьет острая синь, временно ослепляя.
Когда зрение возвращается, задыхаюсь от ужаса. Это не степняки, это наши! Каррай и Гарден!
Ноги отказывают, и я сползаю по арке на пол. Ох, Создатель… Если бы я была чуть быстрее, Каррай и Гарден, проходящие через телепорт, погибли бы! Или в лучшем случае их выкинуло бы где-то в горах!
В своем потрясении почти не наблюдаю за тем, как искусник и адепт разбираются с оставшимися степняками. Все силы уходят на то, чтобы встать на ноги и доделать начатое — вытащить последние накопители. Вернуть их в гнезда недолго, поэтому лучше выполнить приказ Ораша.
И я не ошибаюсь.
— Телепорты активны? — с ходу интересуется Каррай, когда последний орохоро связан магическими путами.
Я, кажется, становлюсь излишне кровожадной: меня поражает, что преподаватель их не убил.
— Нет, эта ненормальная вытащила все накопители! — ябедничает практикант. — Она…
— Вам приказ передали? — сухо обрывает искусник.
— Д-да…
— Почему девушка выполнила вашу работу?
Оставив ошарашенного телепортиста жадно хватать ртом воздух, Каррай разворачивается к нам с ребятами:
— Целы?
— Да, искусник, — в один голос отвечают парни.
— Близард, вы как?
— В порядке. — То, что Каррай переживает и обо мне, уже не удивляет: я помню, что он испытывает слабость к целительницам, угодившим в неприятности.
Наших спасителей хочется затискать и зацеловать от радости, но вместо этого делаю лучшее для них: залечиваю все раны, даже незначительные, и щедро делюсь с Гарденом собственным резервом. Лайнету порция силы уже перепала, когда я помогала ему определиться с обликом.
— Спасибо, — тихо благодарит Гарден.
Взгляд синих глаз притягивает, и я с неохотой отнимаю руку от теплой груди парня, разрывая телесный и магический контакт. Раньше мне не очень нравилось опустошать свой резерв для кого-либо, а вот сейчас… У нас с ним редкая, но в целом обычная совместимость магических потоков.
А к Карраю подойти не решаюсь, да и не нужно — его подпитывает магией кто-то из старших целительниц.
Сложно сказать, сколько проходит времени, прежде чем искусник дает разрешение вернуть накопители на их законные места. Пространственник что-то бормочет себе под нос, когда арки начинают работать без дополнительных настроек. Стыдно признаться, но меня немного забавляет его растерянность — получается, мне известно о телепортах больше, чем ему. И неудивительно, ведь я дочь изобретателя накопителей для пространственных арок. И как же я рада, что, когда отец рассказывал о своих достижениях, слушала его всегда с неподдельным вниманием!
Возобновившие работу телепорты впускают поток новых раненых. И снова череда повторяющихся действий: обезболить, диагностировать, остановить кровотечение, подстегнуть регенерацию, передать дальше. И конца-края этому нет…
Просвет наступает, когда гарнизон получает подмогу. Боевики герцогства Альнир совершают с десяток переходов через телепорты, чтобы поскорее добраться до Вышеграда. Представляю, с какими зелеными лицами бедняги вываливались из арок после изнурительного марш-броска…
Целители силой духа не уступают боевым магам — работают, не щадя себя, вычерпывают резерв едва не до капли. Студентов отпускают раньше, как только останавливают прорыв. Мы идем спать, а опытные коллеги продолжают исцелять последних раненых и проверяют тех, кто уже попал в лечебницу.
Почти двое суток на ногах… Я сама себе напоминаю ходячий труп, заколдованный некромантом на выполнение монотонных действий. Так что, получив приказ идти отдыхать, с облегчением его исполняю. И в своей комнате теряю последние силы, засыпая, еще не коснувшись головой подушки.
Глава 21Награда
— «…сначала мы решили, что Создатель, вняв молитвам, прислал чудовище — серебряная чешуя, зеленые мерцающие волосы. Но у монстра вместо хвоста были ноги, вместо плавников — руки, и одна из них сжимала бутылку с зеленой жидкостью. А затем существо убрало волосы с лица, и мы увидели, что оно — женщина. Младший несдержанный жрец возопил: „Кто ты, чудище?“ „Я — чудище?! Не-а, я — фея, — рассмеялась иномирянка и, взглянув на бутылку, добавила: — Фея Абсента“. Выбравшись из магоисточника, она провела ладонями по чешуе, которая оказалась платьем, и прошептала: „Ничего себе обмыла повышение…“» — Ива, закончив читать, в ожидании смотрит на меня.