Мохнатый колобок искренне негодовал. М-да, возвращаться из Ньёрта нужно как можно скорее. Проблем здесь столько, что ни колобком, ни гоблином их не решить.
Так, перед уходом-разъединением мне нужно раздать указания и…
Я кое-что сообразил.
Очень умное.
Очень хитрое.
Прямо гениальное.
Как узнать, что Ирэна и Итерна одно лицо?
Я вылетел из комнаты, направился в южный коридор, долетел до горшка с цветами. Когда я вернусь в Ньёрт, то попрошу Ирэну запомнить одну важную вещь…
Когда она станет Итерной и будет в особняке Астарии, то должна будет оставить мне в этом горшке записку!
Я подцепил глиняный горшок зубами, с трудом опустил его на пол.
Записки не было.
Страх начал въедаться в мозг.
Если я вернусь, то точно ей скажу передать мне послание. Чисто из принципа. Время меня не перехитрит так просто. Но она его не оставила… почему, блин?!
Причин может быть очень много.
Что-то случилось? Я не смог вернуться? Не попросил ее об этом? Ирэна — это не Итерна? Черт…
Просто на всякий случай я передвинул и соседний горшок.
А, ну вот же.
Фу-у-ух.
Глава 14. Черная дыра
Я аккуратно подцепил конверт зубами, вскрыл. Захлопал глазом.
Написано всего два слова:
«Привет!
Пока!»
Э-э-э-э? Перевернул пергамент. О, вот тут все исписано. Ха. Ха. Очень смешно.
«Привет, Трайл! Знаешь, сколько раз я переписывала эти строки? Сто семнадцать раз. Хорошо, что ты не расскажешь мне о содержимом этого письма. Поэтому я не буду лишена выбора. Буду переписывать снова и снова, выбирать, что хочу сказать я, а не то, что предназначено временем. Было весело. Или еще будет весело, но уже другой мне. Как сказать. Короче, было о чем подумать на протяжении тысячи трехсот тринадцати лет.»
Ком встрял в глорховом горле. Сколько… лет?…
«Ага, именно столько. Хочешь скажу, как именно я попала в прошлое?»
Я напрягся.
«Неа, не расскажу. Извини, не удержалась.»
Вот… черт.
«Вспоминая, как у нас всё будет, я понимаю, что многое не могу тебе рассказать. Мы уже пробовали поступить не по сценарию и сильно об этом пожалели. Время цепляется за целостность циклов матерью, защищающей дитя от кровожадных зверей. Ха, смотри как я заговорила:))) Сотни лет в этом мире изменили меня. Даже память вампира не помогла. Варгарон считает нас микробами, Трайл. Сначала он забирает память, а потом всего тебя. Тебе еще предстоит столкнуться с этим, а я же уже не помню, как звали моих родителей, брата, сестру… А была ли у меня сестра вообще? Каждый день я перечитывала свои дневники, но буквы на них размываются все быстрее и быстрее. Трайл. Ты еще помнишь своих родителей?»
В смысле? Конечно…
… помню?
Какого…
С самого появления в этом мире я старался не думать о том, что осталось там, на Земле. Мне казалось, что не стоит об этом думать, если ничего нельзя исправить. Теперь я начинаю сомневаться, что это было лично мое желание. Я с трудом вспомнил имя своей родной матери. Анастасия.
«Я забыла русский язык, представляешь? При нашей последней встрече, ты напомнил мне, как ругаться. Но я снова забыла. Как же называлось то ругательство, связанное с блинами? Только короче…»
— Бля, — напряженно прошептал я по-русски, продолжил читать.
«Вот тебе еще интересная особенность: надпись на моем кнуте на русском языке. Но мы оба не могли ее прочитать, потому что этого не понимали. Теперь ты сможешь».
В голове что-то щелкнуло. Я выеживался тем, что этот мир странный, но не заметил, как он уже давно ковыряется в моих мозгах, делая меня своей частью. Нужно срочно что-то делать!
«Тебе, наверное, интересно, почему я не встретилась с тобой раньше? Отвечаю. Потому что в Ньёрте ты рассказал мне о своих приключениях. И в них меня не было. Если бы не это, то я встретила бы тебя сразу же, как только ты появился в этом мире. Там, у цитадели, на поле брани орков и эльфов.»
«Но знаешь, я всегда была рядом.»
Вот тут я напрягся. Че, прямо всегда?
«С самого твоего появления.»
О, нет, нет, нет, нет. Я тогда не дрочил на Райнару! Тебе показалось!
«А еще хочешь шутку?»
У-у-у-у…
«Помнишь лису, которую ты испугался в первый свой день в Варгароне? Это была не совсем лиса. Просто я слишком расслабилась, подобралась поближе:)) А то, что ты выжил, когда Райнара в теле орка хотела тебя убить? Согласись, странно, что она разрубила веревки, а не тебя. Ты смог освободиться, да еще и оглушить орка. И это едва появившись в мире магии. Такого в жизни не бывает, поверь. Хорошо, что я догадалась тебе помочь. Не стоит благодарности…»
«Прости, но я смеялась до боли в животе, когда ты дрался с орком Джумараком. Когда знаешь, что ты победишь, такие вещи не кажутся страшными.
Да это и правда не самое страшное, что ты могла увидеть.
А потом ты сблизился с Каей. Я покинула тебя именно тогда, и дальше мы встретились только в Серпе, где ты был в теле гоблина. Мне тяжело это говорить, но ты должен беречь ребенка, растущего в утробе зеленой сучки. Важность его невозможно недооценить»
Я читал с открытым ртом. Текст прервался размытой кляксой, а внизу пергамента осталось последнее слово:
«Обернись.»
Стало очень не по себе. Я взлетел, развернул круглое тело, пустил сигнал локатора… и ничего не засёк.
— Тебе придется забыть о нашей встрече, — улыбнулся еле различимый контур Итерны.
Я вздрогнул лохматым телом, взлетел вверх. Итерна не двинулась с места. Полузрячим глазом я всмотрелся. Она исхудала, побледнела. Опиралась рукой о стену.
— Тысячу лет готовилась к этому дню и все равно не удержалась, потратила последние силы. Приписала слово. Эпичное появление, да?
— Ирэна? — неуверенно спросил я.
— Только для самых близких. Так что да, я — Ирэна. Привет, Трайл. Еще раз. Как тебе письмо? Проникновенно? Хоть немного?
Что-то не так. Что-то совсем не так. Паника подступала. Но не от страха. От чего-то другого. От мысли, что я упустил что-то важное.
— Ты умираешь? — с трудом выдавил я из себя.
Итерна закашляла-засмеялась.
— Так ты знал, да?
— Айрад сказал.
Тишина.
— Ясно. Это многое объясняет.
Вампирша молчала. А мои чувства продолжали орать диким вамисом. Откуда это ебучее ощущение, что именно сейчас я теряю что-то очень важное? Эти чувства не должны быть здесь. Не в этом времени. Не в этом месте.
— Как оно и бывает… все в последний момент, — с трудом ухмыльнулась стареющая на глазах Итерна. — Но лучше же поздно, чем никогда, да?
— А… ага. Я… могу чем-то помочь?
Умирающая Итерна улыбнулась:
— В кнуте моя сила. Я копила ее много лет, чтобы отдать себе же из прошлого. Теперь другая я будет продолжать копить ее и передаст… другой себе, умерев. Снова… и снова… С каждым оборотом времени я становлюсь сильнее, но в конце концов умираю. Это повторяется уже много-много раз. Сотня, другая, третья, тысяча, миллион — я не знаю. Только время в курсе, какой раз я умножаю собственную силу, но скрываю ее, следую правилам. Когда ты вернешься в Ньёрт, ты скажешь мне слова. Слушай внимательно. «В кнуте безграничная воля. Приумножь ее. Почувствуешь в себе силу — действуй. Нет — продолжи цикл». Я эту силу не почувствовала. И проиграла. Как многие Ирэны до меня.
Маленькие легкие глорха с трудом вобрали в себя потяжелевший воздух. Я не знал, что сказать. Горло сжалось.
— Забавно. Даже и не думала, что через тысячу лет будет так страшно. Думала, с достоинством закончу это где-нибудь под деревом Эйфарских Джунглей или у Лагуны Айста. А оно вон как получилась… Показалась тебе, говорю очень опасные вещи. Вот ведь старческая прихоть.
Итерна натужно улыбнулась. Я заставил себя спросить:
— Что еще я должен знать?
Она не ответила.
Пришлось подлелеть к ней вплотную. Ее лицо испещрено морщинами.
— Ирэна, что?!
Она только улыбнулась.
— Ты же уже знаешь, как все работает. Я не говорю тебе всего, не потому что такая загадочная и нудная старуха.
— Ирэна!
Старуха перестала улыбаться.
— Ты должен всё изменить.
— Ч… что изменить? Что?!
— Этого я сказать не рискну. Хотя…
Я смог различить, как напряглось ее лицо. Она очень крепко задумалась и… покачала головой.
— Не могу сказать. Но всё это ты вспомнишь позже, когда станешь сильнее.
Не понял. Вспомню что?
— Окончен бал, Трайл.
Ирэна достала какую-то приблуду, похожую на шестигранную звезду, неожиданно дернулась, коснулась ею моего мохнатого тела. Вампирша еще что-то сказала… но что?..
Поздно об этом думать.
Последнее, что я понял: из памяти стирается всё до того момента, как я нашел письмо.
Дрянь…
Тьма…
В диких землях сегодня стало очень тихо. Насекомые не стрекотали. Животные спрятались в логовах. Птицы сидели в гнездах. Гоблины тряслись в норах, сатиры приносили жертву, дриады пели песню успокоения, кентавры молились очередной комете, знаменующей конец мира.
Печати сорвались эмоциями, что сдерживались сотни лет. Рёв ненависти и страдания разнесся над небом Варгарона.
В этот день все почувствовали страдание одной великой сущности. Кто слаб, тот не обратил на это особого внимания. Кто силён, тот плакал в трауре или радовался горю своего заклятого врага…
Свет…
Я замер в воздухе. Так, а чего это я подвис? Вроде бы… Опускаю глаз, читаю найденную записку.
«Я — Ирэна. Передай мне: в кнуте безграничная воля. Приумножь ее. Почувствуешь в себе силу — действуй. Нет — продолжи цикл».
Шо, и это всё? И какая еще воля? Нельзя попроще выражаться что ли? Что за пафосное и тупое…
Мысль прервалась. Я завертел глазом во все стороны. Хм… странно. Что именно странно, хер поймёт. Но назойливое ощущение чего-то неправильного