Во-вторых, к нам уже в четвертый раз приходили от почтенного купца и предлагали забрать нашего паука-птицежора. То есть предлагали это в первый раз. А потом просили, заклинали, грозили и умоляли…
В-третьих, пришло послание от кого бы вы думали? От Даиза! Злобный вамп полписьма распинался, что за такое он Джано никогда не простит, жестоко отомстит, и хвост — только начало. Ну я в общем-то не сомневалась, что хвост — его подарочек… Спросила у Джано, что он такое сделал Даизу — ну интересно же! — но бедный вампир помнил только, как искал коллегу. А как нашел и что именно сотворил, кануло в алкоголе.
В-четвертых, Джано, который умирать после помощи Массимо передумал, ни в какую не соглашался лежать в постели и приходить в себя. Он рвался к авторам писем — расколдовывать верблюдов и отклеивать кого-то там от потолка. И да, конечно, забирать своего паука-птицежора. Дался же ему этот паук!
Алишер то ли в шутку, то ли всерьез предложил подлить хозяину снотворного и даже обещал рассказать, как его приготовить. Но я глянула на юбку, скрывавшую хвост… покосилась на палец, которому пришлось устроить срочную эпиляцию… и решила, что связываться со всякими микстурами мне пока не стоит.
Тем более что средство остановить непутевого хозяина-ботаника и так нашлось. И звали это средство Левушкой. Кис ведь у нас умненький. А может, просто искал место, куда смыться от мальчишеской компании? Но он явился в комнату почти сразу после того, как Джано открыл глаза и наладился за своим пауком. Пока в комнате кипели споры, лежать вампиру или вставать, Левчик внимательно сидел и слушал… Но когда спор пошел на третий круг, Лев, наверное, понял, что бестолковые человеки договорятся не скоро и пора действовать самому. Так что шоколадные лапки мягко, но решительно протопали по полу, пушистый хвост дернулся, и Левчик коричневой ракетой взлетел на постель.
От неожиданности мы замолчали.
Котик глянул на меня, на непутевого хозяина, и я готова поклясться, что на кошачьей мордочке замаячило выражение мультяшного Матроскина: «Ну неужели все настолько бестолковы, что именно мне все это разруливать? Ну так и быть, я снизойду до вас, недотепы…»
— Левушка…
— Мяу! — Не знаю, положено ли котам перебивать хозяев, но кис это сделал без зазрения совести. Прошагал по постели, неторопливо вспрыгнул Джано на живот и склонил голову: мол, только встань!
— Ну и нахал… — вырвалось у пришлого вампира. Но договорить ему не удалось: зеленые кошачьи глаза уставились на него с таким выражением, что мощный гость озадаченно затих и, кажется, готов был сказать «извините».
А Левчик уже воззрился на Джано. И знаете, такая у него была проникновенная мордочка! Нежная, почти умоляющая, такая жалобно-трогательная!
«Хозя-а-аин… ну ты же не отнимешь у бедного котеночка такую замечательную подушку, правда? Ну мня-я-а-ау!»
За моей спиной Алишер сдавленно фыркнул и, еле сдерживая смех, выскочил из комнаты.
А Джано вздохнул… и улегся на подушки с видом побежденного, но не смирившегося.
Кхм. Кажется, я нашла один вариант мести вампирам-аргентумам. Надо сбросить на них Левчика. И серебряные садюги через неделю будут валяться у шоколадного нахала в ногах и вымаливать право поднести ему мышку…
От сладких планов мести меня отвлек Массимо.
Пришлый вампир нерешительно потоптался на месте:
— Так что? Я того… пойду я?
И я вдруг поняла, что упускаю замечательный способ что-то разведать! Откуда еще узнать информацию про аргентумов, как не из стана врага?
— Куда же вы так сразу? — Я хищн… — то есть приветливо! — улыбнулась. — Может, пообщаемся?
Вампир сопротивлялся недолго. Я вцепилась в него мертвой хваткой и потащила выведывать информацию.
Ну, вы знаете, куда нужно затащить мужчину, чтобы заставить его сделать кое-что нужное лично для тебя…
Что? Куда? Куда-куда?
Надо же… учту на будущее. А я вообще-то кухню имела в виду. В смысле, вкусный обед. Ну знаете, путь к сердцу мужчины лежит через желудок и все такое. Не то чтобы я так уж много общалась с мужчинами…
Но с кандидатами в мамины мужья мы более-менее ладили. Мама называла такой тип «тугодум обычный» и вечно гоняла, охотясь за типом «мачо». Эх… иногда я свою маму просто не понимаю.
В общем, шансов у Массимо было немного. Пузо раздраженно бурчало, протестуя против перспектив делиться едой со всякими незнакомцами, но я пригрозила ему кефиром и с лучезарной улыбкой выложила перед вампиром тарелку. Через полчасика он уже хрустел печеньем «эконом» (мука, сода с уксусом, одно яйцо, чуточку масла, сахара и мелко нарезанная кожура лимона) и выпутывался из моих вопросов.
— Аргентумы живут где?
— Ну где… в Оборот-башне, значит. Ну это я так зову. А по-научному башня зовется Инфериора Это потому как у нее нижних, подземных этажей побольше, чем верхних… Они, значит, живут на приземных этажах. Зачем? Не знаю я, зачем, традиция…
— Кто такие аргентумы?
— Как-кто? Они составляют Круг Правящих. А, чем отличаются? Ну как… Орихальти — обычные, значит, вампиры, они в общем-то сильные. Слышат-видят получше, чем люди, дерутся хорошо, к сражениям способны, магия у них кой-какая имеется. А самые сильные по магии — это, значит, аргентумы. Мало их рождается, эх… на вес золота каждый. Они-то на разное колдовство даровиты: и превращать одно в другое, даже живое, и подчинять, и энергии сплетать, да это… как бишь… транс-фор-ми-ро-вать, во.
— Зачем изъятия? Дык… это… барьер вокруг города поддерживать надо? Надо. Погоду нужную делать, песчаные вихри отводить да рушить. Прогнозы опять же делать. Силу какую-никакую про запас иметь, а то мало ли. Вот и положили за обычай: аргентумы у Младших вампиров часть энергии забирают. Двойная выгода выходит: и самим Младшим с контролем легче становится — сила-то у молодых-необученных дикая, попробуй удержи такую — и со-родичам польза.
— Со-родичи кто? Да мы все. В хмале, почитай, все друг другу сродственники, вампиры-то все наперечет, редко когда новые приезжают, да и те боле по обмену из других городов. Договариваются с иным хмалем да меняются. Кровь чтоб освежить. Новые-то вампиры, не рожденные, редко получаются. Как получаются? Из Даров. Коли вампир Дар не просто в подпитку превратит, а своей энергией в ответ напитает, да по ритуалу, да с умением — новый вампир появляется. Только редко бывает такое. Чтоб вот так отдать человеку часть силы, не только сила и умение нужны. Еще и вера. А то поделишься, а потом поплатишься…
— Я кто? Массимо я. При аргентумах состою. Нет, нет, какой из меня аргентум! Сильный? Я? Так это только телом. Энергии своей у меня не так чтобы много. Хорошо, восстанавливаюсь быстро. Глядишь, и не узнают… Нет. Аргентумом родиться надо.
— Чего аргентумы едят? Да тебе зачем? Мороженым угостить хочешь? А это что такое? А-а… Да разное едят. У них свой чуккинаре есть, Томмазо. Чуккинаре? Пищеведатель — ну кто готовит.
Интере-есно. Аргентумом родиться надо, значит… А если он родится, но ему не дадут шанса эту самую силу проявить? Что будет, если из будущего аргентума тянуть и тянуть «энергию»… станет ли он тогда Правящим? А вообще аргентумом будет?
Да нет, сам вампир про себя такое знал бы. Не мог не знать, он же умный.
Я уже подбиралась к другим интересным вопросам типа охраны этой самой башни и места закупки продуктов для ее обитателей, но тут судьба решила, что хорошего в жизни должно быть понемножку, и пришла пора снова подергать Дарью за нервы.
Мигнуло небо.
Голубой купол на миг сверкнул серебряными искрами… вернулся к привычному цвету… и снова засеребрился…
Я замигала.
Вот что значит похмелье плюс переутомление: уже глюки видятся. Серебряные искорки. Хорошо, что не зеленые чертики.
— Ох! — Массимо схватился за руку. — Прости, красавица, меня зовут.
От удивления я подавилась очередным печеньем и уставилась на вампира, забыв о чертиках и искорках. Кто-кто я?
Но подтверждать слова о моей красоте вампир не стал. Изумленно посмотрел на руку, потер запястье и пожал плечами:
— Странно. Уже не зовут.
Я набрала воздуха… и промолчала. Безоблачное небо стремительно заволакивалось тучами. Зелененькими…
— Зовут… — тихо проговорил Массимо. — Ох, уже нет… И опять… Да что такое?
У меня зашевелились нехорошие подозрения. Я никогда не слышала, чтобы можно было опьянеть от крови подвыпившего вампира, тем более что он на тот момент был уже вполне вменяемым и почти трезвым… Но в принципе в мире нет ничего невозможного!
И если так, то аргентумам еще мало досталось.
Пока.
— Массимо, глянь в окно, а?
— Зовут… — на автомате пробормотал вампир, оборачиваясь к окну. — Не зову… Иблиарте!
Это он так тучки назвал? Мне показалось или название на мат смахивает?
Но решение этого интересного вопроса пришлось отложить: за окном послышались крики. Я так поняла, здешний народ тоже оказался непривычным к зеленым облакам, а реакция у местных бурная.
— Завеса! Завеса окутала город!
— Вампиры подняли завесу! Это война? Война?
— Гроза!
— Посмотрите, какие тучи!
— Близок конец света! Возрыдайте о своей участи, о правоверные!
— …и пожертвуйте на храм…
Небо с треском прочертила белая молния.
— Массимо, что происходит?
— Не понимаю. Барьер сработал. Причем разом и на отражение атаки, и на погоду. Этого не может быть!..
Грохнуло еще раз. Неслабо грохнуло.
— Я должен вернуться…
По-моему, эта мысль одновременно осенила и мятущиеся толпы на улице. Потому что именно в этот момент пошел Дождь. Именно Дождь, с большой буквы. Потом в легендах его так и будут называть, почтительно преклоняясь перед немереной силой вампиров. И заодно перед полной их непредсказуемостью.
Потому что с неба вместе с водой стало падать черт-те что.
Град, мелкие сосульки, замерзшие летучие мыши и очень даже живые лягушки, которые громко квакали, по полной недовольные новым местом обитания.