Ничего вопросик, а? До сих пор думаю. То есть думала бы, если бы не отвлекли. Вампирам приспичило меня измерять. И ладно бы еще только своими нитками-линейками доставали — так ведь еще и комментировали.
— Ни один накопитель не пригодится…
— Да. Размер маловат будет.
— Придется делать специальный.
— Так и так пришлось бы. Энергетика бешеная.
— Сгорит Джано с такой-то энергетикой… тут еще и не всякий аргентум справится.
— Господин Микеле! Господин Микеле! Ювелир сказал, что подходящей заготовки у него нет, но он посылает достопочтенным вот эти, они на слонов! То есть на слонят.
Потом милый разговорчик с Мелисс, потом с головой…
С какой головой?
Ну с той, из кладовки. Она никак засыпать обратно не хотела. Когда коров туда загружали, эта зараза прошипела, что ей, мол, надо срочно поговорить, а то она сейчас как заорет… Не то чтобы я испугалась. Сумотори я или кто? Просто представила физиономию Мелисс… посмотрела на голову с криминальными претензиями… и решила, что в кладовке уютнее.
Голова представилась как Дауд. Шантажистка… То есть шантажист. Или как? Интересно, как это называть, если у него мужского — только лицо и голос, а все остальное неизвестно где?
— Дарья.
— Как? Дарь… Дария? Очень интересно. И что же ты тут делаешь, Дария? — Голос у головы стал вкрадчивым.
— Да с тобой вот… общаюсь.
— И от хозяина прячешься… — прокомментировала голова.
— Не то чтобы прячусь…
— Понятно-понятно. — Хитрые глаза головы перестали мне нравиться абсолютно. — А скажи-ка, Дария, а каким это порошочком ты меня в прошлый раз посыпала?
— А что?
— Да вот думаю, поднимать хай или ты, дочь ифрита, закончишь дело и посыплешь меня как следует?
Что?! Ах ты зараза! Я угрожающе нависла над головой. Расставила руки…
— Ты… ты что? — занервничала та. — Ты что хочешь сделать, дочь порока?
— В гандбол поиграть. Всегда мечтала.
— Во что?
— В ручной мячик, — хищно оскалилась я. — Догадываешься, кто поработает мячиком?
— Вай, зачем сразу такие слова, луноликая? — сдал назад Дауд. — Я… я просто хотел… просто проявлял интерес к делам госпожи!
— Мелисс, что ли?
— К твоим делам, о дочь… э-э… лани… сло… луноликая! Я тебе служить хочу! Клянусь! Я многое умею… то есть знаю! Я молчать буду, обещаю! Ну прошу…
А снаружи уже шумели голоса, призывая Дарью. Кто бы сомневался, что без меня и пяти минут не обойдутся.
— Госпожа?
— Дезинфекция с тобой, живи, только отстань.
Вот так. А вышла — опять началось. Дарья, иди туда. Дарья, посмотри сюда. Дарья, потерпи, пока (варианты: уколем иголкой, пришлепнем на шею какую-то нашлепку из черной глины, подержим за руки, возьмем образец волос и кожи…). Дарья, не злись, Дарья, расслабься, Дарья, ответь еще на пару сотен вопросов…
К вечеру я мечтала увидеть вампиров в кляре! Или в майонезе. Да я бы даже на панировочные сухарики согласилась! Допекли…
А час назад выяснилось, что весь этот день ни Джано, ни мой интернат никто не догадался покормить! Хотя сами обедали — шашлыком на весь квартал несло!
Ну все, я созрела для мести.
Поэтому я сейчас кралась по двору с очередными Джановыми порошочками в кармане и с твердой решимостью их примешать куда надо. А именно этим со-родичам в лимонную воду. Вон она остужается…
Так, я уже у забора. Еще немного, и… и я лечу?!
Дерево выдержало! То, за которое я ухватилась. И именно поэтому я не упала на того, о которого споткнулась. Твою швабру! Твою дезинфекцию! Твою… Рад?!
— Ты что тут делаешь?!
Тинейджер опустил глаза.
— Наблюдаю. Мы решили дежурить по очереди…
Ага-ага. А я — балерина Волочкова.
— Неужели? И поэтому через забор веревка перекинута?
Мальчишка виновато вздохнул.
— Я бы вернулся.
— Да?
— Я ненадолго. Просто наш бывший хозяин сейчас здесь, а мне очень надо забрать у него одну вещь. У меня ее отобрали…
— Какую вещь?
— Ты не поймешь.
— А ты попробуй объяснить.
— Идентификационный браслет. Без него поисковая команда меня не найдет.
Я оцепенела.
— Какой браслет?
— Ну такой, с моей биометрией… то есть с моими… не знаю, как правильно сказать… чарами? Понимаешь, я не должен был сюда попасть, я случайно провалился. А в моем мире… то есть месте, откуда я пришел… там принято на детей крепить такой маячок, который позволяет найти их где угодно…
Он еще что-то говорил, но мой мозг слышал только одну фразу.
«В моем мире… В моем мире».
— Ты тоже из другого мира?!
Глава 19
— Папа, а аист уже принес нашей маме братика?
— Пока нет.
— Ага, не зря я у роддома пугало поставил.
Дарья
Рад — мальчик умный. И слово «тоже» выловил в момент.
— Ты?.. — В темных глазах сверкнула немыслимая надежда. — Ты… тоже из наших? Ты поэтому нас купила? Ты…
— Тэисисэн! В смысле, стоп. Из кого из наших?
— А-а… ты не соутэй? Ты из какого мира?
— Какой соутэй?
— Спасатель, — вздохнул мальчишка. — Значит, нет? Ты тоже случайно сюда попала?
— Знаешь… а давай-ка ты по порядку. Тсс!
И мы замерли, заслышав сравнительно недалеко — за шелковой стенкой шатра — знакомые голоса.
— И они так легко тебя отпустили? Без изъятия?
— Странно, но именно так.
— Не понимаю. После их… впечатляющего поведения, после вопросов эмира, что у нас случилось, после требований о скорейшем возвращении аурума, и такая спокойная встреча? Да вся община гудела, что как только аргентумы разберутся с претензиями и возмещением ущерба пострадавшим, то тебе не жить. Споры шли только по поводу способа наказания и деталей распределения твоего имущества.
Кто тут называл Микеле легкомысленным? Мимо кассы. Сейчас вот он серьезней некуда… Не сразу и узнаешь. Да уж, веселый оболтус… больше я на эту удочку не попадусь.
Рядом завозился Рад.
— О чем они?
Я молча прижала палец к губам — парнишка замолк. Понятливый ребенок.
— Я тоже ждал чего-то подобного… — негромко проговорил Джано. — Мне кажется, они это и собирались сделать, но почему-то изменили планы.
— Странно. Версии есть?
— Нет. Разумных нет. Невероятно, но они даже Даиза не позвали.
— Надо же… разочаровали яйцекладущего поганца в его самых горячих надеждах. Расскажи подробно?
Очень кстати. Я перевела взгляд на Рада и показала на забор. Эх, как бы прокрасться потише? У вампиров чуткий слух…
Пока мы сматывались с набитого вампирами дворика (втихую не вышло — пришлось делать морду кирпичом и изображать из себя мусороненавистников, которым приспичило избавиться от мусора прямо сейчас), Рад излагал мне матчасть — по крайней мере ту, которую сам знал.
В общем, если все более-менее правда, то ситуация смотрелась так: миров на самом деле не один и не два, а много, как лепестков у розы. Иногда похожих, иногда разных до ужаса. Рад сказал, у них есть сериал про мир Сирруш, где предками людей стали динозавры, и это еще мелочи. Большинство миров живет изолированно, но некоторые приспособились путешествовать через Сердцевину. Кто торговать, кто знаниями меняться. Сердцевина — это место соединения миров. Сам Рад — из мира Ильта, и до недавнего времени все было нормально. А примерно лет тридцать назад что-то случилось, где — никто не знает, да и что, непонятно, — но в результате Плоскости стали пересекаться не только в Сердцевине, а где попало, стихийно и непредсказуемо. Причем эти пересечения могли перемещаться и расти. И в них стали исчезать люди. Пока ученые разбирались, что с этим делать и как поправить, команды соутэй уже снаряжались для поиска пропавших. На детей торопливо надевали биометрические браслеты, взрослые переделывали трансерферы, то есть аппараты для переброски и навигации, на поиск, для случайных странников разрабатывали программы: как сориентироваться в чужом мире и выжить до прибытия помощи…
А люди продолжали пропадать. Ведь отыскать мир, который спровоцировал катастрофу, пока не удалось…
— Вот, — пожал плечами Рад, закончив растолковывать, что да как, — примерно так.
— Ничего себе новости… Выходит, какой-то ваш спасатель потерял свой навигатор и меня из-за него сюда затянуло? Рад, напомни мне, когда спасатели тебя отыщут, что я кой-кому осакатэ задолжала.
— А это что? Звучит интересно.
— Прием такой… бросок с разворотом. Пусть не разбрасывают свои навигаторы где попало.
Рад почему-то замолчал. А потом выдвинул версию:
— Может, это и не они?
— В смысле?
— Ну мы не единственные, кто ходит по пересечениям. — Паренек нахмурился и принялся загибать пальцы. — Есть другие. Миры-то разные, вот и перемещаются всякие… Кладоискатели, любители приключений, охотники за диковинками, пираты, мародеры… работорговцы. Кстати, мы пришли.
Я притормозила. Места вокруг были малосимпатичные. Городская окраина, какая-то по-нехорошему бедная. Пустыри, лачужки… пара шатров неподалеку… это куда нас занесло?
— Ага. Хорошо бы еще понять, куда именно мы пришли.
Намек дошел. Рад заозирался.
— Где-то здесь должен быть доро Бахиж по прозвищу Хитрец. Или его сундук. Он мне нужен.
— Сундук или этот хитрец? Кстати, что за доро?
— Тот пышмух, работорговец, у которого ты нас выкупила. Он мой браслет отобрал. Я его обратно украду. — Паренек увидел выражение моего лица, смутился и пообещал: — Я быстро.
Эти ж мне тинейджеры! Украдет он… у работорговца. Минуточку…
— Ах работорговец? Что ж ты сразу-то не сказал?
— А что?
Я припомнила кое-что из пламенных высказываний Эфа и подняла руку к небесам:
Все пройдет — и надежды зерно не взойдет!
Все, что ты накопил, ни за грош пропадет.
Если ты не поделишься вовремя с другом —
Все твое достоянье врагу отойдет[2]