ила Инфериору насыпать им немного штукатурки за шиворот, чтоб не зарывались. Но позволила (очень уж нервничали Мелисс и Микеле, мол, гвардии карбонадо никто не может отказать). Позволила обследовать башню, особенно подземелья и комнату изъятий. И присутствовать на моем разговоре с эмиром и местными. И помочь мне восстановить защиту города. И оказать помощь младшим вампирам, которые из-за махинаций аргентумов оказались на грани если не смерти, то потери способности контакта с энергооболочками (простая пища уже не могла помочь им восстановиться, а с аргентумов пока взять было нечего). И дала разрешение на доступ в город вампиров других общин — для опознания…
И на допросы причастных лиц.
В том числе — самой себя…
Тяжелым допрос не был, гвардейцы (и кто еще там) все-таки различали аура прежнего и нового и вешать всех собак на первого попавшегося вроде не собирались. Особенно после разговора этого самого аура с бывшими аргентумами. Нет, что вы, я их пальцем не тронула. Пока. Просто пообещала… Вряд ли аргентумы были в курсе, что такое хакарл, в котором я обещала их утопить, что такое ГМО, которым я обещала их накормить, и при чем тут: «Дракулы недосиженные, Ван Хельсинга на вас нету!» — вместе с персональными гробами… но вместе все звучало грозно. А потом дело дошло до вымечтанного мной рецептика «котлеты из аргентумов», ну помните?
— Свежее мясо. С этим порядок, его даже больше, чем надо.
— Мука.
— Яйца (я даже знаю, чьи!).
— Сода, уксус, соль по вкусу. И проч.
При замешивании теста его надо взбить — обязательно взбить, стар-р-рательно (выразительный взгляд в область объекта взбивания). Разбить два яйца (можно вампирьих, можно с добавлением змеиных, причем вместе со змеей и ядом), полить молоком (ваза с цветами подойдет и где-то тут еще был уксус). Добавить соль и перец по вкусу.
Перца у нас полно, кузнечики, а для такого долгожданного блюда я мешка не пожалею! Перемеша-а-ать… мешалку только найти потяжелее.
И выпекать на противне на ме-э-эдленном огне. До появления корочки.
Это стало последней каплей — пусть не очень грозно звучит, зато понятно и убедительно!
Аргентумы бледнели, синели и чуть не подрались из-за того, кто первым пойдет на допрос к гвардейцам, а значит, окажется подальше от меня…
Хороший получился разговор, прямо вспомнить приятно. И гвардейцы стали куда вежливей. Кажется. Помню плохо…
Еще до разговора с седым гвардейцем мир воспринимался каким-то… мутным. В прямом смысле мутным — впечатление было, что я не иду, а проплываю через воду. Каждое движение давалось чуть тяжелей, чем обычно, предметы расплывались и подрагивали, иногда резко меняя размер, а пол под ногами по твердости смахивал на облака — контакта с ним не ощущалось. Кое-что из симптомов было знакомо из прежнего опыта: именно так, плюс боль в мышцах, ощущалась сильная усталость… ну или последствия сильного удара.
А на допросе меня как-то отпустило то напряжение, на котором я держалась все время (к Тагиру и Джано подошли врачеватели, мальчишкам выдали по паре лепешек), стало спокойней. И в голове поплыл туман…
Надеюсь, эти двое (седой и его помощник) хоть что-то поняли из того, что я несла. Сама я помнила только четыре момента, причем за три из них мне обязательно станет стыдно… немного позже, когда я снова начну соображать.
Момент первый: я требовала, чтобы не обижали мою команду, а то натравлю на обижающих стаю кусачих цветочков…
Момент второй: рассказ, как я повалила ауром колонну. И как дошла до жизни такой. И откуда взялся Тагир, и откуда появилась летающая голова, и откуда мы взяли говорящего скального дракона, который утверждал, что он на самом деле вампир. И про Джано тоже рассказывала, и про тесто разумное, уже успевшее сожрать все нераздавленные фрукты. При этом я почему-то держала седого за пуговицу. Может, чтобы ему лучше слышно было?
Момент третий, самый нормальный: мне протянули большую пиалу воды, а с другой стороны — чашку с кофе. Это после вопроса, как я и Джано впервые узнали про нелегальную доставку «покупок» и моего ответа про гигантских ящериц и громадных улиток… не слишком, видать, понятный ответ получился…
Момент четвертый, слезоразливной. Почему я плакала? Рассказывать не буду. Нет, и не просите. Никому и никогда!
Чем закончился допрос, не помню, что ела, тоже как-то не слишком отложилось в памяти, большинство «приказов» окружающим отвесила по подсказке Мелисс или Микеле. Но помню, что старалась ни на минуту не упускать из вида стайку мальчишек (а это было непросто) и неподвижную фигурку с котенком на руках…
Джано никто не трогал, кроме Шера и незнакомого вампира в бело-голубом халате с желтой каймой по низу — лекаря. Но в себя он не приходил…
И от этого в нашей победе был «привкус пепла». Ояката так говорил, это значит, победа, не принесшая радости. Точно. С радостью было туговато…
Была работа, работа, работа…
Пока мир не выключился. Вот только что я держала за руку одного Младшего, осторожно «подкармливала», такое вот изъятие наоборот, чтобы парень восстановил хотя бы минимальный баланс… и вдруг стало совсем темно…
— А какой он? Короткий, длинный? Приблизительно…
— Приличествует ли такой интерес блистательному потомку рода…
— Ой, замолчи. Ты ничего не понимаешь! Я же не собираюсь смотреть потихоньку, я спрашиваю!
— Лицезрение подобного не подобает…
— Тише ты! Разбудишь!
— Так ты же сам хотел!
— Ну…
Мальчишечьи голоса затихли. Взрослый, который заикнулся насчет приличного и неподобающего, тоже замолк. Интересно, о чем это они? И кто они? Один — Шер, второй… знакомый, но не помню. Взрослый голос вообще не знаю. И что, интересно, все они забыли в моей спальне?
Голова болела, тело ощущалось неподъемно-чугунным, а в пересохшем горле обосновалась пустыня Сахара… Правда, не вся. Примерно пару килограммов горячего песочка кто-то очень не ленивый сыпанул мне в глаза, так, для полноты ощущений. При мысли о том, что сейчас придется встать, голова заболела вдвое сильнее. Мол, попробуй только шевельнись, я тебе устрою.
Да, нелегка ты, шапка Мономаха. В данном случае — аурская должность.
Можете понять, почему оповещать о своем пробуждении я пока не стала. Временно.
— Шер… — перешел на интимный шепот смутно знакомый голос. — А он в толщину какой?
Э-э… интересно, почему у меня щеки потеплели? О чем они вообще, а? Кажется, глаза придется открывать досрочно.
— Да нет. Скорее наоборот: длинненький, но тонкий.
— Посмотреть бы…
— Подожди немного…
М-м-мальчишки!
Может, лучше глаза поплотней закрыть? Во избежание.
— Еще ни разу не встречал девушку с хвостом, — вздохнул после паузы мальчишеский голос. — Как думаешь, может, удастся уговорить ее согласиться выйти замуж? Отец согласен.
Замуж?
Я забыла про боль и слабость — взлетела над подушкой не хуже Дауда.
— Амин ал Джамал! Еще раз позовешь замуж — самому хвост отращу! Ох…
Солнечный свет врезал по глазам, будто мокрым полотенцем, и пришлось срочно переключаться на режим «взгляд сквозь ресницы». Окружающий мир не стал дожидаться, пока я оживу окончательно — чья-то маленькая рука придержала мою голову, а к губам прижался край чашки с чем-то прохладным, горьковато-травянистым.
— Пей осторожно, по глотку…
После второго глотка Сахара куда-то испарилась из моего горла, а после пятого пара гномов, усердно сверливших мои виски, плюнула на работу и ушла в неизвестном направлении. Глаза тоже обрели способность видеть… как раз для того, чтобы узреть сына эмира — малолетнего претендента в мои женихи — и его воспитателя. А поил меня отваром Шер.
Мой настойчивый несовершеннолетний жених хлопнул в ладоши и улыбнулся:
— И тебе привет, аур Дарья, — потом сказал Алишеру: — А ты: «Спит, спит, не буди!» Папа тоже иногда спящим притворяется…
Ну… ну… ну паршивец!
— Хотя на хвост я бы все-таки взглянуть не отказался, — с сожалением проговорил противный мальчишка.
Хвост? Они про хвост?..
Но в следующий миг у меня из головы вылетели и хвост, и все остальное.
— Дарья, там Джано забирают…
— Подожди! — пытался остановить меня Шер. — Дарья, не аур-совет, не на суд, успокойся! И без тебя не отдадут — ты же теперь его аур… пока.
— А куда?
— Его родственники забирают. Эта… Лаура их привела.
Пока я лихорадочно заматывалась в местные тряпочки (кстати, новые, белые с золотой каймой), новостей набрался целый ворох.
Первое: гвардия отца карбонадо (так и не поняла, кто он такой) уже допросила всех членов общины, часть Даров и теперь шерстила обысками комнаты аргентумов и их приближенных.
Второе: в город прибыли представители аур-совета, пока не все, правда.
Третье: в хмаль приехали несколько вампиров — ищут своих родичей, пропавших в последние годы… Среди них отец и сестра Джано.
— Как он?
Мальчик опустил глаза.
— Так же…
Понятно. Прикусила губу. А я надеялась…
— А Тагир?
— Хорошо. С ним Рад сидит. Лекари говорят, ему еще пару дней вставать нельзя, а потом придется ходить в специальных повязках. А Дауд пропал. Сказал, что хочет кое-что поискать, и смылся, со вчерашнего вечера его нет. Повязку надень.
— Что?
— Повязку надень. Наголовную. Ауру положено.
Я мрачно посмотрела на расшитую золотыми и серебряными узорами тряпочку. Сказала бы я, что положено ауру… Беда в том, что сейчас аур — я. Вот же бред…
Если у меня были какие-то сомнения насчет родственных связей Джано, то хватило одного взгляда, чтобы они испарились. Мужчина, который сидел рядом с моим вампиром, был точной копией Джано, только состаренной лет на двадцать. И покрепче. Джано, несмотря на все мои старания, оставался гибким и тонким, как змейка, хорошо хоть вырос…
— Я забираю своего сына, — проговорила копия.
— Луиджи… — укоризненно сказал чей-то незнакомый голос.