Джано молчал. Меня обдало жаром. Это что он должен сделать? Эй, мне, конечно, уже семнадцать, и все такое, но...
- Джано? Что это ты должен сделать?
- Ты не поняла? - устало отозвался мой вроде как хозяин. - Активировать связь.
- Поняла я! Как?
- Взять у тебя энергию и закрепить преобразование.
Что?! Я оглянулась на свидетелей. Свидетели прилежно занимались своим делом: смотрели на нас. Я убавила громкость.
- Ты же вроде брал уже?..
- Я не хотел! - с силой проговорил Джано. - И теперь не хочу. Это... нечестно, вот так привязывать людей. Паразитировать. Не должно быть так.
Вода негромко плескала о стенки, пока я осмысливала информацию.
- Ты не хочешь меня привязывать?
Мне радоваться или злиться?
- Я... понимаю, что у нас нет иного выхода, - кожа вампира чуть потеплела под моей рукой. - Нас раздавят, если твое Представление провалится. И отправить тебя и мальчиков уже не выйдет. Словом, так нужно.
- И-и-и...
- Не могу. Блок стоит. То ли мой, то ли их, - мокрая темноволосая голова безошибочно кивнула в сторону башни. - Мы думали, если вот так, с максимальной проводимостью и контакта кожи с кожей, с моим голодом и твоей энергией...
А, вот почему бассейн и такой... м-м-м... полуодетый вид! Я-то думала...
Нет, все-таки злиться или радоваться? Ну ботаник мой вампир, ботаник. Что уж тут.
- И не выходит?
- Пока нет.
- Может, того... вечером попробуем? Когда никто смотреть не будет? - внесла предложение я. - Мешает...
Наше вылезание из бассейна было встречено всеобщим недовольством и непониманием. Довольны были только сторожки - близилось время ужина, и хитрая зелень отлично поняла, что ее сейчас будут кормить.
- Дарья, крем! - взвыл Сани, - Сколько раз говорить?!
- Отстань..
И в это время со стороны дома послышался довольно громкий хлопок, а в следующую секунду над кухней взвилось пламя...
- Что такое? Дарья?
- Я ни при чем!
- Лаборатория! - вскрикнул Джано. - Тагир, Алишер!
Мы бросились к дому.
Пламя лизало крышу, выплескивалось из окон. Вход в огне. Окна запечатаны так, что открыть только изнутри. Не войти, не выйти.
- Кто-нибудь есть внутри? Джано, стой! Джано!
Он как не слышал... С треском взвились искры над старенькой крышей, на землю посыпались обломки черепицы.
Мне удалось перехватить его у самого входа.
- Стой!
- Уйди!
- Джа-а-а!..
Странная боль, горячая, какая-то искристая, вцепилась мне в руки, поползла по плечам, стиснула тело. Вокруг меня и вампира вспыхнул серебристый ореол, отразился в черных глазах, и рванулся вперед, в сторону, под горящую крышу. Огонь исчез мгновенно, как задутая свечка.
Стало темно. Уже падая, я увидела потрясенное лицо Микеле.
- Индетро?
Глава 18
Вот так пошлешь кого-то, а потом
переживаешь... дошел... не дошел...
Что-то не так.
С небом - оно светлое, полуденное. Но по голубому полотнищу довольно густо рассыпаны серебристые искры-точки. Словно кто-то рассыпал сахар, только сахар обычно не переливается. С солнцем. Вокруг него незнакомый радужный ореол. Красиво, но...
Где я?
На земле тоже непорядок. Незнакомое дерево с резными листьями тоже светится - легонько, еле заметно. И соседнее. И дальше. Ствол еще ничего, а листья будто подсвечены изнутри. Особенно те, что в тени. Я срываю только их... срываю? Да. Легонько отламываю черешок, мягко кладу в корзинку, стараясь не помять легкий пушок на изнанке листьев. Кладу в корзинку. Так правильно, так ни пострадает ни сок, ни нежные волокна. Откуда я это знаю? Знаю...
А корзинка-то тоже не из обычных. Такое ощущение, что она сплетена из камня. Не понимаю... стоп. Я уставилась на другое.
Чихать на корзинку! Руки! Мои руки! То есть не мои.
Они... детские. Маленькие, со смуглыми тонкими пальцами, худые. И тоже светятся изнутри - мягким таким светом, похожим одуванчик.
Что творится такое?
..коридор широкий и светлый, хоть уже вечер. Обычно здесь горит всего лишь два люче, но сегодня у отца праздник, и в доме гости. Я стараюсь двигаться осторожно. Детей, эреде, не принято показывать гостям до первого обряда, и его предупредили... но он-который-я сумел закончить амулет только сейчас, и хочется подарить папе сегодня, пока праздник. А чары лучше всего "ложатся" в момент рубежного дня, люди еще зовут его днем рождения.
Может, если он выйдет ненадолго и незамеченным оставит подарок на столе в кабинете отца, то обещание будет не нарушено? Он ведь не покажется гостям? Просто пройдет по уголку дома. И все.
Боковым зрением ловлю движение - мальчишка лет пяти-шести в темной рубашке с пояском настороженно смотрит на меня. Из зеркала. Мальчишка? Я? Но сейчас это кажется правильным.
За дверью тихо. Я-мальчишка беззвучно открываю дверь. Несколько шагов по каменному полу - и папин стол, как всегда заваленный очень интересными вещами. Взгляд сам собой прикипает к зачарованным шарам с заключенными внутри чудесами: где-то была уменьшенная, но все еще грозная змея, где-то перо огнептицы. Нет, сейчас некогда любоваться. Найти на столе свободное место. Положить подарок... шагнуть к двери. И отшатнуться назад, потому что в коридоре голоса!
Открытая дверь заставляет метнуться к столу и попытаться спрятаться... только неудачно.
Один из шаров, второпях задетый локтем, бьется об пол. Совсем рядом. Кто-то удивленно вскрикивает - гости! Папины глаза вспыхивают сначала недовольством, потом - тревогой. А потом только боль, в которой тонет комната... пропадают дымящиеся осколки.
..кровь невкусная.
- Это лекарство, малыш. Лекарство не должно быть вкусным, - мягкие ладони, чуть светящиеся - тоже светящиеся! - снова подносят к моим (?) губам чашку без ручки. Будто бульон... а что такое бульон? Этот "я" не в курсе. - Пей. Пей-пей, это моя, не папина.
- Не хочу! - он капризничает, и прекрасно это знает, но это же мама!
Отца нет, отец бы сейчас просверлил его укоризненном взглядом и начал бы речь о необходимости восполнения резервов и восстановления эквилибро, естественного баланса организма, в ускоренном темпе. И еще о последствиях. И о том, как его огорчило поведение сына, да еще в праздник рубежа...
И будет сын слушать, вздыхать и стараться не теребить подвеску, потому что это тоже недостойное отвлечение. Отец не злой, он никогда не поднимет руку на эреде... и вообще ни на одного из своих детей, просто он такой. Аргентум, наследник аура, у него все сложно. Много недоброжелателей. Дети не должны добавлять ему хлопот, особенно старший, опора и надежда.
А у мамы никаких "обязанностей перед народом" нет. Она просто мама. Любит просто так, не потому что он будущий аргентум или аур. И только с ней можно немножко покапризничать. Чуть-чуть. Потому что он тоже маму любит и огорчать ее не хочет.
- Ну, малыш...
Он сдается.
- А твоя точно вкуснее?
..- на всякий случая объясняю правила: первая команда имеет право передвигаться по синим, алым и зеленым дорожкам, вторая - по шафранным, черным и белым. Дорожки часто скрещиваются, как видите, наступить на чужую вы не имеете права, схлопочете. Лучше перепрыгивайте. При столкновении с соперником разрешено применение выданного оружия.
- Но это же не...
- А вы пока и не взрослые. Хватит вам и дубинок. В голову не бить, жизненно важные органы не трогать. Ясно?
- Да.
- Шары видите? Задача - отыскать среди фальшивок настоящий шар и забросить в кольцо команды соперников. Попадете в большое кольцо - хорошо, в кольца поменьше - еще лучше. Вопросы?
- Фальшивки сколько держатся? - звучит рядом мрачноватый голос. Причем - досадно! - из "своей" команды.
- Хороший вопрос, но это не взрослый матч палла. Узнаете в ходе игры. Еще вопросы?
Команда переглядывается. Вообще-то есть еще одна деталь, нуждающаяся в уточнении. Догадаться можно, но спросить стоит.
- Силу тянуть можно? Ну, если соперника свалишь?
- Можно, - усмехается судья. - Но.. когда станете постарше. А пока нет. Вперед!
Он (я?) намечает взглядом ближайший мяч - белый, пропитанный энергией. И первая цветная дорожка ложится под ноги.
В палла играют и люди, но это другое. У них просто игра, без особого смысла. И мало кто из них в курсе, что на самом деле эта беготня с мячом когда-то была одним из тренировочных упражнений, позволяющих проверить скорость реакции, умение работать в группе и выявлять способность к лидерству. Это потом она добавила пару деталей и превратилась в игру - зрелищную и яркую. Обманка для людей, не утратившая истинного предназначения.
Внешний круг - дорожки еще узкие, легко перешагнуть, цветной песок смягчает шаги, влажно шуршит по ногами. Команда - пока только на словах, сыгранности у незнакомых между собой юношей нет - настороженно переглядывается, инстинктивно меряясь энергетикой и силой воли.
- За мной, - наконец говорит невысокий крепыш с приметной точкой на переносье и с очень приличным уровнем энергии. Ведущим назначен он, но это еще ничего не значит, все может измениться. Тем не менее, пять голов согласно кивают, и через мгновение цепочка игроков уже скользит по белой дорожке. Ведущий будет ведущим... пока оправдывает возложенное на него доверие. Как и Правящие - принцип их власти тот же.
- Приготовились, сейчас переход на желтую слева. Держимся парами!
Тело послушно взлетает над землей, белое сменяется алым, потом ярко-желтым - и песок принимает игроков в свои "гостеприимные" сырые объятия.
- К шару!