– Глэн, выходи! Глэ-эн! Выходи-и! – донесся с улицы зычный крик.
«Вот ведь, Савариш уже тут. А ведь обычно его по утрам не добудишься!» – мрачно выдохнул встрепанный черноволосый парень, нехотя сползая с кровати. Некстати вспомнилось, что именно на сегодняшний вечер назначены торжественные проводы Тофра в семейную жизнь. Вот ведь как бывает: Тофр – кутила, гуляка и первый бабник в их компании, а надо ж тебе – первым же и решил жениться. Глэн аж поежился: перспектива женитьбы его не прельщала, она его прямо-таки бесила и пугала одновременно.
– Глэн! Твою ж… Выходи!!! – вновь проорал Савариш.
– Ну… вот тебе и доброе утро, – хмыкнул Глэн, поспешно собираясь.
С самого детства неразлучная четверка друзей – Глэн Адияри, Савариш Шари, Тофр Диати и Бадристер Тэйе – наводила шороху в окрестностях. В принципе ничего смертельного, но эта компания на ровном месте находила приключения, итогом которых в лучшем случае были разбитые окна, разрушенные сараи да амбары. И это при том, что магом можно было считать только Глэна, да и то не совсем. С возрастом количество «приключений» уменьшилось, чего нельзя было сказать о качестве. А с магией… да-да, она была лишь у Глэна, да и то условно.
Так уж получилось, что магом Глэн был очень слабеньким и неумелым. Единственное направление, дававшееся ему без проблем, – создание пентаграмм и вызов демонов. Но и тут не обошлось без казусов: вызвать-то демона он мог, но удержать… То ли силы не хватало, то ли еще чего. И что при таком раскладе делать? В маги уж точно не подашься, вот Глэн и промышлял курьером. Сперва не очень, а потом втянулся. Сам втянулся и Савариша втянул. Хотя о последнем парень частенько жалел: норма по попаданию в неприятности у друга была заоблачной, так еще при этом он и остальных в… кхм, ну, пусть будут приключения – втягивал.
Обычный рабочий день курьера начинался с раннего утра и едва дотягивал до обеда: так уж повелось, что со всеми важными бумажками клиенты старались разобраться до полудня, после ничего срочного не заводилось, а если не срочное, то до завтра долежит. Сегодняшний день оказался исключением: Ковровую гильдию трясло в ожидании проверки, а потому бумаги буквально летали между складами, разбросанными по всему городу. Глэн с нетерпением ожидал заката, надеясь, что с наступлением темноты вся эта суматоха сама собой утрясется.
Понятное дело, в каком настроении Адияри заявился в трактир на гулянку. Опять же по вине Ковровой гильдии Глэн решил быстренько догнать уже гуляющую компанию. Вообще-то компания была интересная, и все сплошь активно провожали Тофра Диати – лучшего наемника всех времен и народов (а кто сомневается, тому две кружки самогона на одном дыхании и без перерыва; если сомнения остались, то можно и кулаком мнение подправить!) – на тот свет, в смысле в женитьбу. Худощавый Глэн, упитанный Савариш и мускулистый Тофр были активней всего. В их развеселой компании не хватало невозмутимого Бадристера, может, и к лучшему, а то как начнет считать, кто сколько выпил, да зачем это надо…
Как показала практика, отсутствие Тэйе было не к лучшему, но…
Достопочтенная Мила Фру – хозяйка весьма прибыльной таверны – грустила. И хоть выручка за вечер уже собралась приличная, драк пока никто не устроил, подавальщицы не слишком юбками вертели, хозяйка пребывала в печали. Истомилось сердце бедное, девичье… Правда, встречались индивиды, утверждавшие, что у прижимистой Фру сердца как такового и нет. Но с затянувшимся девичеством согласны были все, а потому лишний раз старались об этом не говорить. Даже родственнички Милы старательно уходили от этой темы, с дрожью припоминая ее увесистый кулак, то есть изящные ручки.
И все бы ничего, да только у тех же родственников уже внуки пошли, а у Фру… «И ладно бы страшная была! Я ж не то что эта тшехтова соседка. Совсем нет. Я ж еще молода и очень даже красива! – госпожа Фру тщательно рассматривала себя в натертом до блеска подносе. – И грудь – есть на что поглядеть, да и не только поглядеть. И брови кустистые, не то что у этих вертихвосток – тоненькие, словно нитки. И щеки есть, сразу видно – справная женщина, а не худышка какая. В самом соку, как говорил тин Шаван. И что ж ему еще надо?» – едва не взвыла от печальных мыслей гнома. «Ему» – это многоуважаемому тину Муру из рода Мряу. Фру ради него на многое была готова, даже продать выпивку в кредит, что для прижим… то есть хозяйственной гномы было равносильно чуду.
Вот уже шестой год как Мила тихо страдала от неразделенной любви. Сперва радостно-призывно улыбалась состоятельному клиенту – почему-то после таких улыбок тин Мур давился предложенной выпивкой и спешно покидал таверну, ссылаясь на дела. Ах, он такой деловой, такой занятой… Потом давиться перестал, видать попривык: ну, мало ли, вдруг у хозяйки зубы заболели, а он так не вовремя поздороваться решил. Потом Фру старательно подкармливала тина, а то он все в бегах да в бегах, никакого режима питания, да и наверняка в холостяцком доме всухомятку питается. Тогда-то Фру и намекнула в первый раз, что негоже такому видному мужчине да всухомятку. Тин печально согласился, покивал головой и стал чаще захаживать в таверну. Мила исподволь старалась натолкнуть гнома на мысли о женитьбе, мол, как же такой мужчина, ну в самом расцвете сил, да без жены живет. Гном сокрушенно кивал, хлюпал носом и заказывал еще одну кружку выпивки.
Вот и сейчас гнома печально наблюдала за Муром, сидевшим неподалеку от барной стойки как раз на виду у хозяйки таверны. А предмет ее тайных вздохов как ни в чем не бывало продолжал о чем-то спорить с заезжим вором. Что вор, госпожа Фру определила с первого взгляда. У нее вообще глаз наметан на нужное. И ведь такое подспорье тин Мур не замечает, буквально мимо своего счастья ходит!
Тин Мур недовольно хмурился. И дело было не в кружке эля, эль-то был достойным, весьма и весьма. А вот нынешний собуты… ну, точнее, собеседник гнома был совсем иным: скользкий, хитрый тип, промышляющий кражами амулетов и небольшого размера артефактов. Если бы не заказ, достойный гном и здороваться не стал бы со Жмухом. Но десять золотых на дороге не валяются. А этот… ведь украл же он те амулеты, украл, да все цену набивает.
– Ну что вы, почтенный, начальная цена не включала в себя побег от злющих сторожевых демонов, лазанье по колючим кустам и прыжки с крыш, – нахально улыбался Жмух.
– И где там были демоны и кусты? – От возмущения гном аж подпрыгнул.
– Значит, с крышей вы согласны? – поспешил уточнить вор.
– Нет, не согласен!
– А надбавка за риск?
– За какой?
– Ну как же? Если бы риска не было, вы б и сами на дело пошли!
– Да я… – бедняга Мур даже поперхнулся элем.
– Ну, так как? Рассчитываться будем? А то я могу амулетики кому другому продать, – ухмыльнулся Жмух, демонстративно потрясая суконным мешочком.
– Будем, будем, а как же, – недовольно пропыхтел гном, доставая из-за пазухи кошель: поисковый амулет, конечно, штука дюже практичная – найти можно кого угодно, но накладная – поиски значительно ограничены по времени и расстоянию, оттого и требуется их немало.
– И чего ждем? – Руки вора так и тянулись к деньгам, да вот незадача: недоверчивый гном клещом вцепился в желанный кошель.
– Сперва амулеты!
– Нет, деньги вперед!
– Амулеты!
– Деньги!
– Одновременно? – предложил компромиссный вариант гном.
– Ну… можно и так, – нехотя согласился вор.
Как тянулись друг к другу руки – действо, достойное описания золотым пером самого лучшего рифмоплета: и дрожь, и зуд на кончиках пальцев, и страх, и тревога, закушенные губы, прерывистое дыхание… Еще чуть-чуть, самую капельку… и вот… Да! Свершилось!
Вор тут же сунул нос в кошель – пересчитать оплату и сразу же гневно возопил:
– Здесь меньше, чем мы договаривались!
– Само собой, – согласился тин Мур, нежно поглаживая мешочек с амулетами. – Только мы договаривались на амулеты, а ты еще по собственному почину колье с браслетами прихватил. Так что это штрафные за самоволие.
– Ну, ты… – зашипел Жмух.
– Попрошу потише, тут и стража иногда столоваться любит, – невозмутимо заметил гном.
– Спешу порадовать, амулеты там тоже не все. Как знал, что гномам нельзя доверять, – оскалился вор.
– А мне все и не нужны, поди, штук десять припрятал? – прикинул гном. – Так мне и оставшихся сорока хватит, – почтенный тин Мур не спешил оповещать о том, что часть амулетов решил оставить себе, ну а вдруг пригодятся?
Жмух только зубами скрипнул: «Ну ничего, ничего, еще посмотрим, кто последним смеяться будет».
«Наконец-то можно расслабиться!» – выдохнул Мур, глядя в спину удаляющемуся вору. Не самый удачный партнер, но на один раз потерпеть можно – примерно так рассуждал почтенный гном, не подозревая о планах возмездия со стороны Жмуха. А может, и подозревал: не зря же третью кружку эля заказал?
Собственно, третьей кружкой хозяйка таверны и обеспокоилась: не видала она пока, чтобы почтенный тин Мур лишнее выпивал. Покушать – это да, всегда пожалуйста, а вот выпить… И сердце о чем-то тревожно шепчет…
– Тин Мур, может, картошечки жареной с телячьей отбивной? Телятину мясник продал нежную-нежную, сочную-сочную, хоть и не жарь вовсе! – Мила решила подбодрить загрустившего гнома.
Беднягу Мура от картины «мясо сочное нежареное» аж передернуло, но отвечать, дабы не расстроить приветливую хозяюшку (а то расстроишь, и потом зубов недосчитаешься!), не стал, вновь уткнувшись в кружку.
– Эх, жениться вам, тин Мур, надо, жениться. И в доме хозяйка будет, и вас обиходит да утешит. Вы вон какой мужчина видный: и при делах, и при внешности – солидный такой! – начала привычную песню Фру.
Мур из рода Мряу аж приосанился: ну ведь и правда, завидный жених! Потом печально вздохнул:
– И где ж я жену подходящую найду? Нынешние девицы не только привередливые, но еще и себе на уме! Им же все сразу подавай: и особняк, и выезд, и наряды каждый день менять, и колец с диадемами побольше!