Мирих заинтересовался:
– Образец есть?
Айша молча вытащила из рукава балахона длинную, сантиметров двенадцать, и тонкую иглу, которую вчера чудом обнаружила в обложке одной из оставшихся книг:
– Примерно такую, – почти по всей длине иглы были сделаны небольшие отверстия, в которые спокойно можно было протащить толстую нитку или тонкий шнурок.
– Можно? – он аккуратно взял ее в руки, покатал в сильных пальцах и практически обнюхал. – Интересная и тонкая работа. – Игла помещалась в его ладони целиком. – Сплав?
– Да. Серебро.
– Сколько нужно?
– Для начала штук пятьдесят, и как можно быстрее, – предсказательница спокойно ждала ответа.
Мирих прикинул возможности и количество работы:
– Мне нужно два дня.
– Они у вас есть, но боюсь, что не больше. Какая цена?
Кузнец улыбнулся и помотал головой:
– Цена только за серебро.
Айша кивнула на деньги, которые он же и выложил. Мирих спокойно забрал две трети:
– Я так понимаю, что лучше заказ принести вечером?
– Да, не хочу, чтобы об этом кто-то знал.
– Все понял, предсказательница, сделаю.
– Спасибо.
– Не за что. – Он помедлил, надежно убирая иглу, и все же спросил: – Вы просите оружие, вам кто-то угрожает?
– Не мне, к сожалению.
Кузнец кивнул, поклонился и вышел.
Айша глубоко вздохнула, убрала челку со лба. Первый шаг был сделан. Стук в дверь прервал ее размышления – вызвать ли Ишера вне очереди или не стоит.
– Можно? – Дверь предусмотрительно не открывали. Мало ли что…
– Проходите, – Айша убрала остаток денег со стола и устроилась на стуле, привычно пересчитывая бусины четок.
Травник Ишер оказался только пятым по счету после кузнеца. Выглядел мужчина несколько растерянным. Ему не требовалось предсказания или совета, но для дела Кел-ле он был необходим, потому она сделала для него исключение. Впрочем, говорить ему об этом она не собиралась.
– Почтенный Ишер, присаживайтесь. – Предсказательница указала на стул. Травник присел и заговорил, не дожидаясь вопроса:
– У меня даже не проблема, если честно.
– Я знаю. – Айша легким жестом раскинула камешки и едва заметно улыбнулась. – Пройдет. Придется, конечно, с некоторыми вещами смириться и вам, и супруге, но думаю, вы справитесь. Это все-таки жизнь вашей дочери, и ей решать и идти дальше.
– Значит, – у мужчины посветлело лицо, – он не обманывает ее?
– Нет. Он просто не хочет вмешивать ее и вас в свои трудности. – Кел-ле улыбнулась уже заметнее и собрала камешки. – Но почему ко мне пришли? Та же Мэллин могла бы вам все это рассказать.
Травник пожал плечами:
– Да как-то к тебе надежнее. Ты… – Он запнулся, но уверенно продолжил: – Ты не увиливаешь от ответа и не напускаешь туману, а мне сейчас нужна ясность. Иначе так и с ума сойти недолго. – Ишер улыбнулся. – А сумасшедшие травники как-то не в моде последние годы.
Кел-ле позволила себе улыбнуться на эту попытку пошутить и поинтересовалась:
– Теперь успокоились?
– Немного.
– Это пройдет, просто не теряйте бдительности да поддерживайте дочь. Сейчас ей как никогда нужна ваша забота и понимание.
Мужчина что-то обдумал и тихо спросил:
– Долго это продлится?
– Пока вижу срок около пяти месяцев, но все может измениться. Зависит все от него, не от вас. Каждый поступок способен как сократить срок, так и увеличить его. Он старается, но во что это выльется – сказать не могу. Думаю, что никто не может.
– Понятно, – Ишер устало улыбнулся. – Жаль, что жизнь не так проста, как хотелось бы.
– Я тоже иногда об этом жалею. – Пальцы привычно отсчитывали бусины четок. – К вам Мирих обратится, помогите ему, ладно?
– В моих силах?
– В ваших… – она помолчала, раздумывая, – и у меня есть личная просьба.
Травник удивленно вскинул брови, но вслух произнес совсем другое:
– Весь внимание.
Предсказательница молча протянула написанный прошлой ночью список. Ишер внимательно изучил и вернул:
– Достаточно редкие травы. Как срочно нужны?
– Как можно быстрее, но два-три дня у вас есть, не больше. Мне самой найти их не под силу.
– Хорошо, я найду. Что-то у меня есть в запасе.
– Спасибо.
– Не за что пока еще, – он поднялся и внезапно перешел на «вы»: – Вам спасибо. Успокоили. – Он вдруг прищурился. – Вы же в травах разбираетесь, наверное, как и я.
Айша только улыбнулась, вставая:
– Я многое забыла, времени искать и вспоминать просто нет.
Ишер помолчал, внимательно рассматривая ее лицо. Про род Кел-ле он слышал еще от отца, но никогда не думал, что будет знаком с одним из них.
– Понимаю. Я приду, как только найду все.
– Буду вас ждать.
Травник склонил голову и выложил на стол деньги, но предсказательница покачала головой:
– Оставьте себе. За травы.
Он помедлил, потом кивнул:
– Хорошо, что останется – принесу с ними же.
Женщина только улыбнулась.
– До свидания.
И он вышел. Буквально тут же раздался стук и неуверенный голос:
– Можно?
– Проходите. – Предсказательница почесала затылок, вспоминая, скольких она сегодня оставила на прием.
Ишер спустился с крыльца, глянул на оставшихся людей и решительно двинулся в сторону Мириха, маячившего на углу. И заговорил сразу же, как подошел:
– Надо поговорить?
– Надо, – отозвался кузнец, и они ушли по улице. Люди только переглянулись.
Из оставшихся только вопросы двоих потребовали раскидывать три раза подряд, что привело к новой вспышке головной боли. И ничего удивительного, что едва ушел последний посетитель, как она заперла дверь, скинула балахон и свалилась на кровать. Сон сморил ее мгновенно – Айша очень устала за прошедшие сутки.
Кел-ле проснулась, когда темнота стала полноправной хозяйкой притихшего дома. Какое-то время она просто лежала, оценивая свое состояние, потом поднялась – организм требовал еды. Айша со вздохом поднялась и прошла в комнату – игнорировать в данной ситуации потребности тела было бы глупо. Уняв голод и сделав себе очередной отвар, предсказательница снова уткнулась в книги, мучительно размышляя, с какой стороны хвататься за придуманное вчера. Восстановителя памяти не существовало в природе, тем более после стольких лет безумия, но знания требовались как воздух…
– Что ж мне делать-то?.. – она схватилась за голову. Мыслей не было никаких. И Кел-ле сдалась – закрыла книги и отправилась спать. Однако сон принес отдых только телу. Озадаченный разум даже во сне пытался найти решение задачи.
Следующие двое суток прошли как в тумане. Боль преследовала вспышками, но Айша старалась ей не поддаваться, осторожно перебирая все те обрывки, что мелькали и что преследовали во снах. Предсказательница медленно, но верно находила зацепки для дальнейшей разработки. Она исписала уже восемь листов мелким почерком, девятый лист подходил к концу, и на этом дело явно заканчиваться не собиралось.
Негромкий стук в дверь прервал ее работу, и Айша со вздохом откинулась на неудобном стуле, бросая перо и разминая пальцы:
– Не заперто.
Дверь открылась, и на пороге появился кузнец:
– Добрый вечер, можно?
– Да, проходите.
Кузнец плотно прикрыл за собой дверь, прошел к столу и выложил сверток на стол:
– Сделал все, как вы просили.
Кел-ле немедленно поднялась и бережно развернула плотную ткань. На тонких остриях игл блеснул отсвет огня свечи. Предсказательница взяла одну и внимательно оглядела:
– То, что надо. Спасибо.
Мирих слегка поклонился:
– Всегда пожалуйста. И надеюсь, что людям, ради которых вы взялись за дело, это поможет.
Она мотнула головой:
– Нужны все ресурсы.
– Я понимаю. Если что-то еще потребуется, я в вашем распоряжении.
– Спасибо, – она помолчала. – Ишер помог?
– Да. – Кузнец призадумался, вспоминая. Он с гораздо большим интересом возился с заказом предсказательницы, нежели присматривался к происходящему.
– По-моему, помогает, хотя и не до конца. В ближайшие дни присмотрюсь.
Айша недоверчиво хмыкнула, выудила камешки и раскинула их на свободном участке стола. Рассмотрела узор и снова раскинула. Мирих внимательно следил за ее действиями.
– Подождите пару дней, если странности не закончатся до конца, то сначала пусть Ишер сам все осмотрит, а потом уже зайдите ко мне, но на данный момент ничто не висит… Возможно, это просто отголоски.
Кузнец кивнул:
– Надеюсь. Спасибо, хорошей ночи.
– И вам удачи.
Мирих склонил голову, еще раз прощаясь, и вышел.
Кел-ле подождала, пока он скроется на соседней улице, и только после этого разложила на столе иглы. Первый этап, не самый сложный, был почти пройден, оставалось дождаться трав и найти у портных нужные материалы. Второй этап ее пугал, но раз уж она решила помогать, то идти следовало до конца. Она внимательно рассмотрела каждую иглу, но результат был выше всяких похвал. Образец, который кузнец завернул отдельно от остальных, предсказательница убрала обратно в книгу – на всякий случай. Остальные иглы были бережно завернуты и засунуты в дальний ящик шкафа в спальне. И снова книги и перебирание возможностей, пока тело, скооперировавшись с мозгом, не запросило пощады. Только тогда Айша собрала все книги, памятуя о том, что с утра придут жаждущие откровений, и ушла в маленькую комнатку.
Сон не принес заметного успокоения воспаленному нелегкими думами разуму, но опять позволил отдохнуть телу. Кел-ле потянулась и поднялась. Дел за день предстояло переделать множество, включая пугающий ее выход в город, в лавку портного или скорняка, если у портного не окажется того, что ей нужно. Она вышла в приемную комнату, на ходу собирая волосы в некое подобие хвоста и прислушиваясь к происходящему за входной дверью. Изредка слышались отдельные голоса – люди что-то обсуждали, но в целом все было в пределах возможного. Совсем соблюдать тишину пришедшие не могли.
Предсказательница наскоро перекусила, накинула балахон и остановилась возле пустого сейчас стола. Помедлив, она вытащила камешки и рассыпала по потертой поверхности, молчаливо задавая свой вопрос. И узор выпал однозначным