Хозяин кабинета посмотрел на Адальберта, расслабленно опустившегося в кресло:
– Насколько точны ее прогнозы?
– Она ни разу не ошибалась. – Крей едва заметно улыбнулся. Чисто символически. И добавил: – И от этого всегда еще страшней.
– Не ошибается, не лжет. Редкость, – тихо заметил Карл Нюхастый.
– Кел-ле все такие, – выдал охотник, не признаваясь в том, что и знает-то только этих двоих.
Рэан нагнал сестру возле выхода и открыл ей дверь:
– Идем, я провожу.
– Тебе лучше остаться.
– Я не так уж и долго отсутствовать буду. – Он постарался улыбнуться как можно беспечнее. – По крайней мере, мозги кипятить меньше придется.
– Уверен?
– Конечно, – и оба замолчали.
Они молчали всю дорогу до ее улицы. Рэан остановился в самом начале:
– Прости, дальше не могу.
– Почему?
– Иначе не удержусь и зайду, а у нас каждая минута на счету.
– Будь осторожен, брат.
– Конечно, сестренка, – Кел-ле обнял предсказательницу на короткое мгновение, поцеловал в щеку и отступил. – До встречи. Зайду как смогу.
– Удачи, пусть тебя бережет Покровитель.
Охотник кивнул, неожиданно задорно отсалютовал и быстро исчез в одном из переулков, только ткань плаща еле слышно прошуршала, болезненно царапнув по нервам.
Айша еще долго смотрела в ту сторону, но потом все же пошла домой. Головная боль разыгралась не на шутку. Дома предсказательница еще нашла в себе силы сбросить балахон и сапоги и как подкошенная рухнула на кровать. Голову сдавливало как раскаленным обручем. Сил готовить отвар не было.
Спустя какое-то время Кел-ле забылась тяжелым сном. Мешанина картинок и образов распалась на осколки. Пытаясь их собрать, Айша вскинулась и замерла… Непохоже на ту комнату, где она засыпала. Вокруг творилось тшехт знает что – кто-то с кем-то бился, то тут, то там вспыхивали яркие голубые молнии, ветер гонял пыль и выдирал траву, кидаясь во всех без разбора. Недалеко грянул раскат грома, и предсказательница отшатнулась, присаживаясь за валуном. Тяжелая сумка больно хлопнула по боку, и Айша ее рефлекторно придержала, тихо ругаясь на неизвестно где находившегося брата. След его Силы мелькал то тут, то там, но уловить местоположение было невозможно. Как она здесь оказалась, если телепортами не владела, – неясно, но предсказательница за последнее время отвыкла удивляться. С внезапным возвращением Рэана, который столько лет считался мертвым, да и частично в то время был таковым, остальное уже не могло удивить ее так же сильно.
Кто-то захрипел по ту сторону валуна, и Айша высунулась – кто-то заползал с другой стороны в ее укрытие. Секунду спустя она увидела когтистую лапу. Несколько движений, и под защитой валуна оказался Шенер. Тот самый демон, с которым связан Рэан Кел-ле. Демон судорожно выдохнул и постарался поудобнее устроиться, зажимая бок. Айша стащила балахон и, свернув его, сунула под рогатую голову. Демон резко вскинулся, но, увидев белые волосы, только выдохнул, опускаясь обратно, прижимая лапы к кровоточащему боку:
– Только безумной семейки сейчас мне не хватает!
– Видимо, не хватает. – Кел-ле устроилась рядом и бесцеремонно отвела лапы. – Дай посмотреть.
Шенер тяжело дышал, но все же выдохнул:
– Все нормально. Полежу и дальше пойду раздавать пинки и зуботычины.
– Нормально он, да, вижу… – она внимательно изучала, потом полезла в сумку. – Подлатать тебя надо.
– Лучше им помоги.
– Там Рэана хватает… – Айша пожала плечами. – Инвалидам вроде меня не след брать оружие в руки.
Демон откинул голову, стараясь удержать стон. Болело жутко. И единственным способом не провалиться в темноту был разговор. На любую тему.
– Зачем ты это делаешь?
Кел-ле сухо проинформировала, пропитывая чистую тряпку чем-то вонючим:
– Ты спас моего брата.
– Мне должен он, не ты, – но лечению Шенер не сопротивлялся. Сил не хватало. Все-таки полоснуло его серьезно.
– Жизнь за жизнь, Шенер. – Он не понимал, что она делает, но боль потихоньку уходила. Бок слегка подмораживало, но это ему казалось самым приятным, что могло быть. – Кел-ле никогда не бросают тех, кто на их стороне.
– Долбанутые! Оба! И я вместе с вами.
– Что поделать. Если один – безбашенный охотник, вторая – чокнутая предсказательница, то и самому недолго свихнуться.
– Не хотелось бы. – Он поморщился, пытаясь привстать. – Чокнутых демонов мир не перенесет.
– Лежи, тебе надо отдохнуть. Навоюешься еще.
Шенер выдохнул. Возражать сил не осталось. Ему стало намного легче, глаза закрывались, жутко хотелось спать.
Предсказательница устроилась рядом, поглядывая за пропитанной кровью повязкой. Лечить демона – задача сложная. Она прикрыла глаза, пытаясь поймать местоположение брата, и головная боль стала ей ответом.
Айша со стоном открыла глаза, пытаясь сообразить, что вообще происходит. Демона не было, как и его раны. Предсказательница лежала на той кровати, где и заснула.
– Неужели сон? – Она привстала на локте, осматривая комнату. Ничего. Кел-ле поморщилась – ничего хорошего в таком сне не было. Предчувствие неизбежного выкручивало внутренности, но поделать с ним женщина ничего не могла. Ей оставалось только ждать.
18. Как рождаются традиции
Часы с кукушкой бодро отстучали двенадцать раз – то есть до полуночи оставался еще час.
Честно говоря, Миар не понимал, какой остолоп может притащить на кухню часы с боем и маятником, но факт остается фактом: те стояли возле чулана и бодро отсчитывали минуты.
По столу загрохотали тарелки, одну поставили прямо напротив инкуба.
– Приятного аппетита! – радостно пожелал веселый мужской голос.
Сноходец задумчиво ковырнул пальцем содержимое тарелки – иначе как «горелой гадостью» охарактеризовать его было нельзя, равно как невозможно было определить, из чего это все приготовили, – и поднял глаза на говорившего. Перед ним, скалясь во все зубы, стоял уже знакомый за прошедшие дни вампир. Как там его? Казмер? Да нет, Казмер поспокойнее, порассудительнее. Это Лайош.
– Приятного, говорю, аппетита! – так и не дождавшись ответа, повторил парень.
Инкуб потянул носом: от тарелки ощутимо пахло паленым.
– А это точно съедобно? – еще несколько дней назад он бы сошел с ума от страха, скажи ему кто, где он будет находиться и с кем разговаривать, но сейчас… Миар просто устал. На него навалилось какое-то тупое оцепенение и равнодушие. Он попросту устал бояться. И сейчас сидел на кухне, не задумываясь о том, кто его собеседник.
Вампир прищурился и тоже неуверенно ткнул пальцем в тарелку, стоящую перед инкубом, понюхал грязь, оставшуюся на ногте, и пожал плечами:
– Демон его знает… Граф ест, пока не жаловался.
Тут Лайош, надо сказать, лукавил. В дни, когда на кухне кашеварил младший Шабо, граф не ел вообще ничего – себе дороже выйдет: отравишься, не будешь знать чем. Это, кстати, и послужило причиной такого зверского аппетита на плюшки в день знакомства с мэтром Креем.
– Ты сам свою стряпню пробовал? – не успокаивался инкуб.
– Тю! – фыркнул парень. – Я что, самоубийца это есть? Мы с Казмером в городе обычно завтракаем.
Миар передернулся и инстинктивно поправил начавший натирать шею воротник. Вампир разглядел этот жест и расхохотался:
– Успокойся, мы ж не только кровью питаемся, мог бы уже это запомнить. Я ж о чем говорю. – Он плюхнулся на лавку напротив сноходца. – Из меня повар… сам видишь, в общем. Казмер слегка готовит, но его ж каждый день кашеварить даже господин Брайн не заставит. Короче, тут неподалеку в городе есть хорошая таверна. Если хочешь, можно будет часа за три до рассвета смотаться, перекусить, – вампир поймал судорожное движение Миара к воротнику и хмыкнул, – обычной пищи. Я хоть и вампир, но прожаренный кусок мяса уважаю… Прожаренный, а не сгоревший, как у меня получается…
Миар дернул уголком рта, показывая, что оценил шутку, а Лайош продолжил развивать мысль:
– Из низших в замке сейчас только я с Казмером…
Тут Миар уже не удержался:
– А чем вы от высших отличаетесь? Я пару раз слышал упоминание, но так и не понял…
– А что тут понимать? Низшие – обращенные, высшие – урожденные. Тут есть, правда, маленький нюанс. Мы с Казмером – хоть и урожденные, но низшие.
– Это как?
– У нас оба родителя были низшими. А когда папа – низший и мама – низшая, ребенок ну никак высшим не родится. А у нас и способностей чуть поменьше получается, чем у того же графа. Так на чем я остановился?.. Ах да. Граф не разрешает сейчас никого обращать, хотя лишняя пара рук нам бы не помещала. Замок разваливается просто на глазах: паутина, мыши летучие развелись… А ну кыш отсюда! – рявкнул он, вскакивая и замахиваясь тряпкой на эту самую мышь, влетевшую через окно.
– Вам бы не помешала не лишняя пара рук, а лишняя пара голов, – флегматично протянула появившаяся на месте зверька девушка. А Лайош аж с лица спал:
– Ох, ваша милость, я ж гостей не ожидал! Граф наверху, занят. Казмер дрыхнет, как собака последняя. Один я тут как белка в колесе…
– Абсолютно беспамятная белка, – в тон ему продолжила девушка, стаскивая перчатки и бросая их на лавку. Миар не мог оторвать восхищенного взгляда от гостьи: черные как смоль, высоко подобранные волосы открывали белоснежную шею, а узкое черное платье до пола облегало тело, как вторая кожа. – И ленивая, надо сказать… Скоро прибудет отец, а тут…
– Как – прибудет?!
– Сегодня же Равноночие. А такого представления отец не пропустит никогда. Он и так целый год ждал…
Последняя фраза повисла в воздухе: Лайош рванулся вон с кухни:
– Казмер! Казмер, проснись, скотина! – остановился на секунду на пороге, оглянулся. – Прошу простить меня, ваша милость, – и снова: – Казмер! Мать твою…
В комнату просочился недовольный призрак:
– Лайош, какого демона ты орешь, остолоп?! Ох, ваша милость, я не знал о вашем прибытии, – склонил он голову в поклоне.
– То есть, Брайн, вы тоже забыли, какое сегодня число? – меланхолично поинтересовалась посетительница, не обращая никакого внимания на поедающего ее взглядом инкуба.