– Да не во что мне тебя посвящать! – нервно дернул плечом охотник. И, погасив раздражение, вздохнул. – Прости. Ты здесь ни при чем, Аль. Демоны мне покоя не дают.
– Демоны? Или демон?
Кел-ле молчал.
– Ты не доверяешь Шенеру? – рискнул спросить маг. – Он, конечно, дитя своего Улья, но мне казалось, что у нас сейчас общие интересы. Или у тебя другое мнение?
– Нет, – проскрипел Рэан. – Мохнорылому я верю. А вот его собратьям по крови… Я не о ком-то конкретном, Аль. Твою… мм… мать твоего сына я видел дважды в жизни, и, как бы там она ни была опасна, на ее счет я не волнуюсь. Остальные! Последняя армия демонов, на которую Шенер с Карлом так рассчитывают. Если они откажут в помощи – еще полбеды…
Адальберт понимающе кивнул:
– Думаешь, они могут объявить Шенера перебежчиком и пустить в расход? А мы вместо союзника получим еще одного неприятеля?.. Ну, в таком случае на переговоры с братьями по крови можно отправить Мэрту. Она боец, а нам нужны именно бойцы. Возможно, ей это будет сделать и проще, и безопаснее. А безрогий вступит позже, когда опасность минует, и…
– Он однорогий, – хмуро поправил Кел-ле. – И он уехал четверть часа назад.
– Как – уехал? – подпрыгнул Адальберт. – К демонам? Уже?.. А тин Карл знает?!
– Конечно, знает. Он им вчера, перед тем как отбыть в Арталию, сам инструкции давал…
– «Им»?
Охотник соскочил со стола и посмотрел на растерянного мага сверху вниз, с каким-то легким сожалением, как смотрят на несмышленое дитя.
– Шенер – разведчик, а не воин. Насчет этой Мэрты ты в самую точку попал, Аль. Она с ним уехала – бойцы в тылу отсиживаться не любят… Можно подумать, я люблю!.. Но ведь меня даже слушать не стали! Мы, говорят, не охотиться едем, к своим, тебе там делать нечего, сиди у его сиятельства под крылышком да руку держи на пульсе!.. Как будто тебя здесь мало! «Не охотиться», «к своим»… Одного при мне чуть не отравили, вторую некроманту продали – и всё те самые «свои» же, между прочим! У-у, два идиота, даром, что демоны!..
Кел-ле в сердцах сплюнул на пол и быстрым шагом вышел из библиотеки. Остолбенело моргающий маг остался сидеть, где сидел.
Уже светало, когда две взмыленные лошади остановились на краю леса. Дальше начинался вытоптанный луг – огромный, больше чем в милю. Луг подступал к самому подножию невысокой горной гряды. Острые зубцы скал терялись в утреннем тумане… Мэрта окинула взглядом неуютную картину и кивнула вперед:
– Здесь?..
– Да, – отозвался Шенер. – Храни Улей память бедняги Салара!.. И тех, кто пал на этом поле вместе с ним… У ребят не было шансов. Райда говорила, что силы были неравны изначально. Даже несмотря на летунов. Очень надеюсь, что твоя сестра оказалась умнее командующего Восточной армией и на рожон переть не стала.
– Это не по Райде, – задумчиво отозвалась демоница. – Она хороший тактик. Как давно разбили восточников?
– Получается, недели две назад.
– Значит, Западная армия должна была вернуться в Улей. Либо с победой, либо нет, но в таком случае новый выход обязательно закрыли бы, как тогда, в битве за Каменный Лес. Где карта?
Шенер, порывшись в подсумке, протянул подруге сложенный вчетверо лист:
– На, держи. Но не забывай, там помечены только возможные входы. Даже ребята Карла не смогли вплотную к новому туннелю подобраться. Наши же всегда еще парочку фальшивок с тупиком сооружают…
– Еще бы оно помогало, – поморщилась Мэрта, разворачивая пергамент. – Угу… угу… Знакомая схема. Три по диагонали, два крайних… Сам-то что думаешь?
– Все пять – фуфло, – уверенно заявил разведчик. – Скалу долбить не с руки. Вход должен быть где-то на свободной земле. В случае чего его и засыпать проще – на всех злобырей «дрожи земли» не напасешься!
Демоница раздумчиво кивнула и свернула карту:
– Лес? Луг? Больше здесь ничего нет, и если нам не в горы… Шенер! Ты меня вообще слушаешь?..
Разведчик дернул ухом:
– Слушаю, не верещи. Так… Предчувствие нехорошее. То ли засадой тянет, то ли сам не пойму чем. Меня от самого замка не отпускает.
– На хвост кто-то сел? – обеспокоилась Мэрта. – Так вроде же некому! Разве что шпионы Нюхастого…
– У них других дел по горло, – качнул головой демон. – Да и Карл предупредил бы, ему сейчас карты путать смысла нету. Нет, подруга, это кто-то другой. Если у меня не глюки, конечно.
Мэрта настороженно прислушалась. Потом принюхалась. И только плечами пожала – без толку! Если уж разведчик, с его-то чутьем, понять не может – дышит кто им в спину или нет, – то уж ей и вовсе пытаться не стоит. Остается только глядеть в оба глаза да спину незащищенной не оставлять…
– Мост! – вдруг воскликнул Шенер. – Ну конечно же! Мост! Я помню, на карте был, слева, в аккурат через пограничные территории!
– Что? – обернулась демоница. – Хочешь сказать, вход не здесь, а за мостом?..
– Не ЗА мостом, а ПОД мостом. – Ноздри разведчика затрепетали. – Там речушка-то паршивенькая, по грудь максимум. А верхние все до одного уверены, что демонам вода хуже смерти! Хвост даю на отсечение, наши этим заблуждением как раз и воспользовались! Делов-то, канал закрытый провести… Шевелись, ящерицын хвост! Пока туман висит, без помех проскочим!
– К мосту-то да, – буркнула Мэрта, следом за другом спрыгивая с лошади. Верхами дальше идти было опасно, учитывая общую неизвестность – все люди тина Карла были сосредоточены либо в Кромахте, либо в окрестностях Хэнедоара, либо в Веллене. Для слежки еще и за демонами свободных ресурсов не нашлось. – Погоди, Шенер! Ну, хорошо, допустим, ты угадал. А дальше что? Там наверняка заградотряд стоит. Не их, так наш!
Разведчик неопределенно махнул рукой:
– Посмотрим по обстоятельствам. Шевелись, говорю!.. Время теряем.
Демоница недовольно фыркнула. И, с неясной тревогой обернувшись на темную чащу леса, заторопилась следом за другом. Она терпеть не могла всякие там «посмотрим», но другого выбора у двух демонов не было. «В крайнем случае отступим на исходные, – успокаивая себя, подумала Мэрта. – Если там кто-то из верхних, то вряд ли их много – что толку армией торчать над закрытым туннелем?.. А если наши – так ведь кроме бойцов Райды все равно никого не осталось! С ними я уж как-нибудь договорюсь. Только бы до нее самой поскорее добраться! Жива ли?..» Демоница, поймав себя на пораженческих мыслях, тряхнула головой. Конечно, Райда жива! Она – командующий последней армией Улья, а это слишком большая ответственность. Не время умирать, когда от тебя столько зависит…
Мост возник из тумана примерно через час – большой, каменный, с полуобвалившимися портиками. Наверное, им не пользовались уже давно. Да и зачем – речка сильно обмелела, проще вброд перейти, чем по двое выстраиваться и колонной тащиться… К тому же Ир с Арталией, границы которых разделяли два берега, лет пятьдесят как находились в крепком дружественном союзе, и ни о каких «колоннах» не могло идти и речи. Место было заброшенное. Неудивительно, что демоны его выбрали.
Удивительно было другое: весь пологий берег речушки оказался усеян зелеными походными палатками с медным навершием в виде трезубца. Знак Улья?..
– Шенер…
– Ничего не понимаю, – пробормотал разведчик. – Какого рожна они тут стоят у всех на виду?
Мэрта покрутила головой, прислушалась – и пожала плечами:
– Мимо неприятельской армии мы проскочить не могли. Да и будь она здесь, тин Карл бы обязательно… Шен, ты что делаешь?
– Догадайся, – буркнул разведчик, запахивая плащ и ощутимо становясь ниже ростом.
«Личину меняет», – поняла демоница. И, увидев перед собой хлюпенького демона-пехотинца, спросила тревожно:
– Думаешь, надо?
– Ну не собой же их радовать. И уж точно не человеческой физиономией. Райда говорила, шаманов всех на корню извели. А простые вояки личин не читают… Ты, наверное, пока здесь побудь. Предчувствие у меня нехорошее.
– У меня тоже, – мрачно сказала Мэрта, делая шаг вперед. – Поэтому никаких «здесь»! Вместе пойдем. Если что, ты много не навоюешь…
– Ага. Можно подумать, нам двоим ни разу хвостов не крутили? – беззлобно огрызнулся Шенер. – Ну да ладно. Держись тогда позади, я прикину, чего и как, тогда… Ящерицын хвост!
Глаза демона полыхнули. Мэрта обернулась:
– Что?
– Третья палатка в седьмом ряду, – свирепо раздувая ноздри, просвистел товарищ. – Рядом двое. Который справа, у самого входа, высокий, рога витые… Полог поднимает, ну?!
Демоница прищурилась. Потом принюхалась. И, хлестнув поникшую траву хвостом, зашипела:
– Это он! Тот, из картотеки Нюхастого, который был с Маркизом! Предатель!..
– И отравитель, – добавил Шенер. – Помнишь, я тебе про хлеб рассказывал? Райда не могла. А вот ее адъютант – мог. Мне его видно из камеры не было, зато голозадый в подробностях рассмотрел и поделился…
– Храни нас Улей!.. – прошептала Мэрта. – Адъютант… Райда… Что, если он и ее уже…
– Тихо! – шикнул разведчик. – Останься Западная армия без командира, вся дисциплина бы пошла к свиньям! А тут все по ранжиру, тишина и порядок. Смена власти мирно не проходит, сама же знаешь. Так что без пены, подруга. По крайней мере, пока все не выясним точно. За мной!..
Часовых удалось обойти без шума. Да не очень-то они и бдели, если по совести, – зевали, лениво переговаривались вполголоса и вообще службу несли из лап вон плохо. «Это после недавних-то событий? – недоуменно подумал Шенер, тенью скользя вдоль шатров. – И это при Райде? Она же их всех железной рукавицей за хвосты держит!.. Как бы Мэрти не накаркала…» Разведчик скрипнул зубами и, достигнув седьмого ряда палаток, свернул к третьей. Нахмурился – на зеленом тенте чернела вышитая эмблема оскаленной морды ящера. Шатер принадлежал командующему армией. И никакой охраны даже близко не наблюдалось!.. Либо западники совсем разболтались, либо Райды внутри нет. Хорошо это или плохо – один Улей знает.
Разведчик сделал знак крадущейся след в след подруге – мол, стой, и прижался ухом к стенке палатки. Крыса, сдавшая их с Мэртой пособнику некроманта, уже успела скрыться внутри. И если кроме нее (точнее, него) в шатре больше никого нет… «Тогда я нашу мстительницу даже останавливать не буду, – подумал демон. – Еще и от себя, пожалуй, добавлю».