Противный скрежет когтей о каменистую почву раздался совсем рядом, и вампир, опомнившись, обернулся к нежити. Один прыжок до меня, но вампир сбил собаку, пара ударов мечом, и собака была повержена. Нэль даже, кажется, сам не поверил в такую легкую победу.
- Нежить как с ума сходит, - сказала я, снова закалывая волосы. - Справиться несложно, если ее не много.
- Но почему? - удивлению Нэля не было предела.
- Цвет моих волос так на нее действует...
- Почему об этом не знают вампиры? - возмутился Нэль.
- Потому что рыжих вампиров не бывает, - усмехнулась я.
- Почему люди не сказали?!
- Люди тоже не знают. Это мое предположение, но, думаю, в доказательстве оно не нуждается. Ты сам все видел.
- А откуда ты знаешь?
- Этот "шикарный" цвет мне достался от мамы, - я накинула бандану и крепко ее завязала.
- А что с ней?
- Ее уже давно нет, - коротко ответила я и пошла к базе.
Нэль был в явном замешательстве. А я снова видела перед глазами картинки прошлого, которые уже не отгонялись. Вот я сижу на поляне. Наш дом на окраине деревеньки. Мама сидит недалеко, папа ставит новый забор. И тут, откуда не возьмись, появляется неживой волк. Мама бросается ко мне, и с ее головы слетает платок, и плохо закрепленные волосы расплетаются, полоскаясь на ветру. Она успевает отшвырнуть меня к дому, и ее тут же накрывает волна целой стаи волков. Отец, бросающийся в этот клубок, - последнее, что я видела, прежде чем меня увели оттуда. Так я и осталась сиротой...
В полной тишине мы и дошли до базы. Совершенно обессиленная, я занесла голову в лабораторию и сразу же отправилась к себе. Бог с ними со всеми! Потерпят до завтра! И я как раз яд добуду, прежде чем отдавать. Одна из привилегий полевого работника - материал для исследования можешь собирать сам, как и исследовать в естественной среде.
Дойдя до своей комнаты, я с удивлением заметила мешочек, привязанный к ручке. Что это еще за новости? Никак новый кавалер объявился?! Ишь, мешочек-то какой занятный - бархатный, черный, перевязанный красной лентой. Я развязала его и вытащила оттуда небольшую склянку. Что это еще такое? Я встряхнула и получше рассмотрела жидкость. Сиреневатая какая-то и довольно вязкая. Неужто вампирский яд?! Глаза мои тут же открылись во всю ширь, хотя до того грозили закрыться, не дожидаясь, когда я дойду до кровати. Я поскорее открыла квартиру и рванула к столу за увеличительным стеклом. Включив яркую настольную лапу, я присмотрелась к содержимому бутылочки. Видно, конечно, плохо, да еще и через стекло и с простой лупой, но... Да, точно, крошечные кристаллики! Это яд вампиров!!! Но откуда?..
- Диализ! - поняла я. - Вот ведь! Я ему теперь мно-ого должна за вот эту скляночку... - усмехнулась я, встряхивая яд.
Спрятав сей редкий реактив в сейф-шкатулку, предназначенную как раз для этого и выданную мне вместе с разрешением на работу с опасными веществами, я наконец легла спать, радостно улыбаясь. Вампирский яд уже в шкатулке, завтра будет яд нежити, и все просто замечательно! У нежити, правда, добыть получится больше яда, чем эта склянка. Неравное количество будет. Но и такая порция яда - это уже немыслимое богатство!
Проснулась я только в обед, и то вставать не очень хотелось. Но надо! А раз надо, то откинем одеяло рывком и поскорее поднимемся с постели, пока не передумали.
- Так, сначала в лабораторию, достать мозг и яд из головы, потом в деканат, доложить о выполненном задании, возможно, и мозг там оставить, а возможно, занести его в лабораторию, потом подготовка к занятию! - вслух сказала я зеркалу. Занятие, конечно, еще только через три дня, но лучше приготовиться заранее, а то никогда не знаешь, когда дадут следующее задание!
Легкий завтрак, впопыхах заплетенная коса, сумка на плечо и ключи с тумбочки. Ой, а это что? На ручке двери снова висел пакет. На сей раз простой бумажный. Мне теперь каждый день будет по пакетику на ручке висеть? Интересно, что там! Я хихикнула, предположив, что снова яд, и пораженно застыла в руках с небольшой бутылочкой. Возникло очень сильное желание протереть глаза. Сиреневатая вязкая жидкость... Мне даже лупа не была нужна, я была уверена, что увижу там кристаллики.
- Нэль! - дошло до меня. А, может, я просто еще не проснулась?
Проверив на всякий случай эту версию, я пришла к выводу, что не сплю. Тогда, может, предыдущая склянка мне приснилась? Я открыла шкатулку и окончательно убедилась, что емкостей с вампирским ядом у меня две! Поскорее положив бутылочку в шкатулку, а шкатулку в сумку, я не удержалась и пару раз прыгнула.
- Есса! - воскликнула я.
Потом поскорее взяла себя в руки, и, сияя радостью слегка сумасшедшего ученого, вприпрыжку побежала в лабораторию. Голову я разделывала, тихонько напевая себе под нос "А у меня теперь есть яд! И тот, и другой! Яд! Яд! Яд!" на прилипчивый мотивчик новенькой эстрадной песенки, которую я слышала по радио. Пару часов спустя, так и не найдя никого ответственного в главной лаборатории, я принесла добытый мозг в деканат, где его и оставила. Теперь подготовка к занятию!
Я уже складывала конспект лекции в стол, как ко мне пожаловали гости. Удивившись, кто бы это мог прийти так поздно, я сама же себе ответила, что это время вампиров. Собственно, поэтому я и не удивилась, увидев Диализа.
- Привет! - обрадовалась я, посторонившись.
- Привет, - Диализ чуть помялся на пороге, но все-таки вошел.
- Ты чего? - удивилась я.
- Ну... Я, честно говоря, каждый раз... Я же все-таки вампир, а в гости пришел к человеческой девушке!
- Да перестань! Это неважно! По крайней мере, не со мной. Воспринимай меня тогда лучше как какую-то среднюю расу, с которой и люди, и вампиры общаются, - усмехнулась я.
- Хорошо, - согласился вампирчик и, не удержавшись, хохотнул. - Скажешь тоже, среднюю расу!
- Зато все сразу понятно! - развела я руками. - Кстати! Диализ, ты не представляешь, как меня выручил!
- Представляю, поэтому и... выручил! - Скромный вампирчик присел на диван, пожимая плечами.
- В любом случае, я теперь твоя должница. Так что если что-то в моих силах - скажи, - улыбнулась я.
- В твоих, - неожиданно оживился Диализ. - У меня свободные выходные, и я не знаю, чем заняться. Думал поехать в город, но я там ничего не знаю! Может быть, ты что-нибудь посоветуешь или даже покажешь?
- Выходные... - пробормотала я. Да, точно, завтра же суббота, а я тут совсем заработалась, совсем забыла, что такое выходные. Да и в Ластру надо. Я обещала бабушке приезжать чаще, а сама снова пропала почти на три недели. Не дело это, надо исправлять! - Ок, поехали в город! Завтра в восемь автобус, надеюсь, там будут свободные места.
- В восемь вечера? - уточнил Диализ.
- Наивный, - хихикнула я. - Утра! Чего ночью в городе-то делать? Большинство интересных мест закрыто, потому что ими занимаются люди, а нормальные люди ночью спят!
- Так рано! - простонал Диализ.
- Ляг спать пораньше!
- Придется, - вздохнул вампир.
- Ну, ты сам захотел в город, а ночью там смотреть нечего! Ну, по крайней мере, ничего особенно нового ты ночь не увидишь. Разве что ночные клубы...
- Ладно, ладно, я не спорю, - сдался Диализ. - Утром, так утром. Я действительно хочу посмотреть человеческий город, и именно тогда, когда в нем люди.
- А ты все время жил только среди вампиров?
- Ну, до того, как приехал в Ластру, - да, - подтвердил Диализ. - Родовой замок большой, но людей там нет, и я до службы жил там.
- И тебе не скучно было?
- А почему мне должно быть скучно? Я учился, а в свободное время мог свободно разъезжать по нашей территории. Я, конечно, не выбирался за ее пределы, но мне и не особенно хотелось. Я и служить-то захотел, когда господин Гаутенгаль приехал и рассказал о Дастарской базе. Вот исполнилось пятьдесят, и приехал.
- И родные против не были?
- А почему они должны быть против? - обеспокоился Диализ.
- Служба-то опасная!
- Зато престижная. Все были согласны с моим решением. Вампиры не ищут спокойной жизни, - просто пояснил Диализ.
- Оно и видно, - покивала я. То им скучно, это скучно, подавай то одно дело, то другое для разнообразия. Все время ищут себе приключения на одно место!
- Ну, так на то мы и клан Нилан, воины! Чтобы мастерство не пропало, его нужно развивать!
Утром вполне бодрый, но недобро щурящийся на недавно вставшее солнышко Диализ стоял рядом со мной на остановке. Билеты для нас были, но в разные части автобуса. Последние человеческий и вампирский билеты. Так что ехать до города нам предстояло отдельно друг от друга, но в компании себе подобных. Вскоре мы уже стояли на автовокзале.
- Куда пойдем? - оживленно спросил Диализ, закутавшись в плащ.
- Сначала ко мне, потом в Канэль, а там посмотрим, что делать будем, - ответила я, и мы зашагали к моему дому.
- Ты живешь здесь, в Ластре? - спросил Диализ.
- Раньше жила, теперь на базе. А здесь живет моя бабушка. К ней мы и идем, - ответила я.
- Она человек?
Я чуть сумку не выронила.
- Нет, крокодил, - еле выдавила я и расхохоталась.
- Что? - обескуражено переспросил Диализ.
- Глупые вопросы порождают глупые ответы! - отсмеявшись, изрекла я. - Ну ты сам-то как думаешь? Человек у меня бабушка или крокодил?
- Ну, явно, что не крокодил, - насупился Диализ.
- Стало быть, человек! Я же человек! Диализ, ты чего? Глупый же вопрос!
- Но ведь я вампир, а ты меня к человеку ведешь!
- Ничего страшного! Главное, чтобы хранители в гости не зашли, а они у нас не бывают, - пожала я плечами.
- Но ведь так же нельзя... - растерялся вампирчик.
- Ой, Диализ... - усмехнулась я. - Кстати, а твое имя сократить никак нельзя? До Ди, например?
- Вампирские имена не сокращают, - сказал он.
- А, точно, забыла, - кивнула я.
- Но если хочешь, можешь называть так. Ди - это скорее прозвище, мама меня так называет.