- А ты так чувствуешь только меня?
- Конечно, нет! Но из людей только тебя.
- А как ты нас различаешь, ну, в смысле, узнаешь?
- О-о, Рива, тебе в вампирологи надо было идти с такой любознательностью, - простонал Нэль.
- А что такого? - возмутилась я. - Всего лишь интерес. Я немало изучала вампирологию, но о многих вещах, которые я узнала, общаясь с тобой, нигде ни слова не говорится. Да и те, о которых я знала, в реальности выглядят несколько иначе. Так что не вижу в своем интересе ничего противоестественного.
- Просто ты такие вещи спрашиваешь, я даже не знаю, как тебе объяснить. Вампиры это все чувствуют, им не требуется каких-то дополнительных пояснений. Вот как я различаю тех, кто на другом конце связи? Я не знаю, как это сказать. Это какой-то образ из чувств и ощущений. У каждого вампира, ну, и человека, он свой. Их не перепутать! Я просто знаю, что вот это ты, а вот это наставник.
- Понятно...
- Что, правда? - не поверил Нэль.
- Не досконально, конечно, но смысл вполне ясный, - заверила я.
Мы помолчали, глядя вдаль.
- Нэль, а почему вампирам нельзя интересоваться людьми? - наконец спросила я.
- Почему нельзя? - удивился вампир. - Можно, просто не поощряется.
- Почему?
- Ну-у... много разных причин, большая часть из них, конечно, в прошлом, но традиции остаются. Вампиры, как ты знаешь, долгожители, потому традиции соблюдают особенно тщательно и долго. А люди недолговечны. Сколько поколений людей сменится за одну жизнь вампира?
- Много.
- Вот потому и не поощряется. К чему лишние переживания и расстройства?
- Хм... И ты ничего не знаешь о людях?
- Ну, ничего - это уж слишком громко сказано. Ты верно подметила, что я уже долго живу почти среди людей. Но все эти познания чисто наблюдательного характера, да еще то, что ты говорила.
- Надо же! Насколько люди прогрессивны и стремятся к переменам, настолько вампиры консервативны и не желают даже знать ничего лишнего, - удивилась я.
- При такой долгой жизни в голове и так скапливается множество лишних знаний. Зачем же еще и специально ими голову забивать? - пошутил Нэль.
- Не лишено логики, - усмехнулась я.
- Чем планируешь завтра заниматься?
- Понятия не имею, - честно сказала я. - Тренировки кончились, исследования совершенно безнадежны, и даже на задание не отпускают.
- Да, с заданием вообще сложно... Уж не знают, что бы еще такое придумать!
- Вот-вот! А нужно-то всего лишь пойти и проверить, откроются ворота или нет! Сто раз же уже ходили в лес и с более сложными заданиями! Но нет, нужно выдумывать всякие условности и неотложные поручения.
- Угу, - согласно кивнул Нэль. - Мне вообще сегодня заявили, что я на этот месяц все дежурства уже отработал, да еще и давно не был ни в отпуске, ни в отгуле, и не пойти бы мне прогуляться в эти выходные. Уже даже ничего не придумывают, просто избавляются, и все!
- Я завтра домой поеду на выходные, утром. Хочешь, поехали со мной, раз тебе тут тоже делать нечего и просто так сидеть невмоготу. На людей посмотришь.
- Хочу, - немного подумав, сказал вампир. - Если уж меня насильно отправляют в отгул, то нужно выбраться куда-нибудь.
Вот и славно. Заодно своего хранителя бабушке покажу! А то она так о нем расспрашивала!
Завтрашний день удивил всех неожиданным подарком. Несмотря на утреннее время и конец лета, на улице было жарко. И, кажется, жара собиралась усилиться. Здраво оценив свои шансы сжариться в автобусе, а потом в городе, я надела шортики с футболкой, привычно стянула волосы в тугой пучок и надела солнцезащитные очки на манер ободка для волос. Закинув сумку на плечо, я бодрым шагом отправилась к нашему автовокзалу. Заподозрить вампира в просыпании автобуса мне не удалось, он показался почти сразу. Но я немедленно умилилась сонному вампиру. Забавное зрелище, ночная гроза нежити, ловкий и быстрый вампир, вяло плетущийся от корпуса к автобусу. Нейтрально приветствовав меня, Нэль поглубже надвинул капюшон, запахнулся в плащ и перестал вообще иметь какие-либо отличительные черты. Сразу вспомнился день нашего знакомства. Когда я еще не знала, что там под плащом, и он был для меня одной из закутанных фигур. Вроде бы так недавно было, но сколько всего уже изменилось с тех пор. Я стала гораздо больше понимать вампиров и даже подружилась с парочкой, правда, исследования мои явно пришли в упадок... Ну да ладно! Пора ехать.
Загрузившись в автобус, я думала о том, как буду вытаскивать из него Нэля, если он заснет по дороге. Нелегкое это дело - разбудить вампира. Впрочем, волновалась я напрасно, Нэль вылез из автобуса сам, хмурый, но вполне бодрствующий. Жара разгулялась не на шутку. Как, наверное, весело вампиру в плаще!
- Что, уже жалеешь, что отправился в путешествие? - не смогла не подколоть я.
- Нет, - мужественно не признался вампир. - Но все же это слишком рано, особенно с учетом того, что последние пару дней я не спал.
- Совсем? - ахнула я.
- Вампиры не могут на часок прикорнуть, - съязвил Нэль. - Если бы я после дежурства лег спать, то проспал бы автобус.
Мне стало немного неловко, и потешаться над сонным вампиром расхотелось.
- Так это ж не развлечение, а мучение будет!
- Не переживай, - улыбнулся Нэль. - Я могу и неделю не спать, главное, что-то делать, а не муторно ехать в автобусе. Заодно усну ночью, как люди.
- Тебе виднее... - не стала спорить я. Мы отправились к моему дому. - Тебе в Канэль не надо?
- Неа-а, - зевнул вампир. - Я после дежурства запрос им отправил еще с базы.
- И этого достаточно? - не поверила я.
- Для военных с базы достаточно.
- М-м... - уважительно протянула я. Все схвачено!
Мы шагали по тротуару. Солнце жарило на славу, а я в который раз уже радовалась своей предусмотрительности в выборе одежды.
- Как тебе город-то? - решила-таки поинтересоваться я, когда мы прошли уже приличное расстояние.
- Не знаю, - честно ответил Нэль. - Я еще недопроснулся после недозасыпания.
- Может, поспишь все же?
- Ага, и проснусь, когда ты ляжешь спать. И что толку? - вполне здраво рассудил Нэль. - А так я как раз даже всю ночь просплю, быть может. Надо только, наверное, комнатку себе какую-нибудь снять.
- Ты можешь у меня ночевать, если хочешь.
- У тебя?
- Ну да. У нас есть свободная комната.
- А твоя бабушка не будет против?
- Не-ет, - усмехнулась я.
- Она, так же как и ты, не боится вампиров?
- Ну, не знаю, так же ли как я, но нет, не боится. Мы часто с Ильерой приезжали, да и Ди в последний раз был у нас.
- Ди? - вампир заметно удивился.
- Диализ.
- Диализ Касталиций Валахо, младший наследник главы клана Нилан? - еще больше удивился он.
- Да.
- Вот это у тебя знакомые, - протянул Нэль.
- Я с ним, кстати, тут и познакомилась, - я неопределенно взмахнула рукой. - Он только еще приехал сюда. Такой забавный! С образцовым вампирским этикетом! Не знал, как с людьми обращаться! - посмеялась я.
- Да уж, - тоже улыбнулся Нэль. - Кстати о людях, самому надо вспомнить правила.
- О-о, эта глупость...
- Каждый раз, когда уезжаю с базы, с трудом вспоминаю, как это, - пожаловался Нэль. - После обычной жизни на базе кажется, будто попал в родовой замок и сразу на большой прием. То нельзя, это нельзя, вести себя тихо и спокойно.
- Несправедливо как-то. Вампирам приходится себя в какие-то рамки постоянно загонять.
- Что ж поделать, если люди боятся, - пожал плечами Нэль. - Да и не так сложно, привыкнуть просто надо.
- Только с меня не начинай привыкать! - обеспокоилась я.
- А нас, кстати, хранители порядка не задержат за незаконное общение?
- Нет, у меня разрешение на общение с любым вампиром, который мне понравится. Да и здесь уже меня знают. В центре, скорее всего, будут останавливать и проверять.
Мы дошли до моего дома.
- Значит, я могу остаться у тебя?
- Да, если хочешь, - подтвердила я, поднимаясь по лестнице.
- Хорошо, а то я, признаться, считал поиск ночлега самой неприятной частью путешествия.
- Так тяжко с людьми общаться?
- Не тяжело, просто непривычно. Не знаю, что ожидать. Вне базы люди совершенно непредсказуемы.
- Бабушка! Мы приехали! - с порога крикнула я.
- Ривушка! Здравствуй, - она вышла из комнаты встречать нас. - И Диализ! Ты снимай капюшон, сейчас я окна закрою.
- Это не Ди, - усмехнулась я. Ну да, я бы на месте бабушки тоже приняла его за Диализа, хотя Нэль был выше Ди и несколько шире в плечах. - Это Нэль, мой хранитель. Это моя бабушка Лерда.
Нэль откинул капюшон, так что бабушка, наконец, могла рассмотреть его лицо и убедиться, что это действительно не Диализ.
- Здравствуйте, - чинно поздоровался Нэль.
- Ох ты, совсем старая стала, ничего не вижу, - посетовала она, хотя зрение бы тут мало чем помогло. - Проходите! Чего же мы на пороге-то стоим. Вы надолго?
- Как обычно, на сегодня-завтра, - ответила я, забрасывая сумку к себе в комнату. - А потом занятия!
- Пока училась - занятия с утра в понедельник, теперь закончила, и опять занятия, - посетовала бабушка.
- Кто-то же у студентов с утра в понедельник должен преподавать, - рассмеялась я. - Идем, - позвала я Нэля. - Вот тут твоя комната будет. Плащ можешь оставить, окна мы сейчас закроем.
Я оставила вампира осматриваться, а сама отправилась к бабушке на кухню. Конечно же, она решила нас первым делом накормить.
- Ну, как ты там? Все в порядке? - спросила бабушка, разжигая огонь под сковородой.
- Нам с Нэлем поручили важное задание, а сами туда не отпускают. То тренировки придумывают, то мне пары наставляют. Ужас просто! - пожаловалась я, доставая кружки.
- Наверное, так надо. Это же опасно!
- Не более, чем всегда, - отмахнулась я.
- Будь осторожна! А как твои исследования?