— Убирайся! Сам знаешь, у меня кровь горячая! Если не послушаешься, всякое может случиться!
Судя по разъярённому лицу Сидзуко, она была совсем не прочь сцепиться с Сайто.
— Тьфу! Мне противно даже смотреть на твою физиономию! С дороги! — Сидзуко оттолкнула Сайто и пошла к выходу из комнаты.
Увидев, что девушка пытается сбежать, старик резким движением втащил её назад, и Сидзуко показалось, будто дворецкий швырнул её через полкомнаты.
— Ах… Да как ты смеешь?!
Сидзуко обуяла такая ярость, что она потеряла голову. После этого всё было словно в тумане. Похоже, девушка вцепилась в Сайто и, схватив какой-то предмет, начала избивать им старика. Уже после побега Сидзуко пыталась вспомнить, что же произошло, но так и не смогла — неудержимый гнев застил ей глаза во время спора с дворецким.
Когда девушка пришла в себя, она увидела старика Сайто, растянувшегося у её ног. На груди у мужчины расцвела пунцовая роза, из которой торчала рукоятка кинжала.
— Ах! — закричала Сидзуко и застыла на месте, не в силах пошевелиться.
Девушка не помнила, что произошло. Совсем. Однако то, что перед ней лежал дворецкий с кинжалом в груди, — неоспоримый факт. И если не она убила его, то кто же?
— Я правда сошла с ума?..
Сидзуко, не в силах принять ужас происходящего, начала думать, что просто бредит. Потирая глаза руками, измученная до смерти девушка опустилась рядом с трупом.
— Бедненький… Больно было, да?.. Больно?.. — бессвязно залепетала она и, сама того не осознавая, вытащила кинжал из груди Сайто.
Именно в тот момент студент открыл дверь и заглянул в комнату.
Молодой человек сообщил остальным слугам, что хозяйка бредит, и они, изменившись в лице, гурьбой ввалились в кабинет.
Когда позади этой толпы Сидзуко увидела сверкающие глаза Митани, которые — как показалось девушке — обвиняли её в убийстве, она закричала и принялась рыдать. В ту секунду несчастная осознала, что это не сон и не галлюцинация, а реальность, которую уже не изменить.
У Сидзуко отобрали нож. Поскольку ноги перестали слушаться девушку, её отнесли в гостиную на первом этаже. Всё это время Сидзуко слышала лишь гулкий стук своего сердца, словно возвещавший о том, что её жизнь подходит к концу. Вокруг раздавалось множество голосов, но они казались девушке какофонией, не имеющей к ней самой никакого отношения.
Выплакав все слёзы и наконец придя в себя, Сидзуко обнаружила Сигэру, сидящего рядом. Мальчик ничего не понимал и заплаканными глазами смотрел на маму.
— Сигэру, знаешь… — Сидзуко обняла любимого сына и, всхлипывая, зашептала: — Я сделала кое-что очень-очень плохое… Сигэру, мой дорогой, мой бедный мальчик!.. Боюсь, что мы больше никогда не увидимся… И ты останешься совсем один…
— Мама, не бросай меня… Ты куда-то уходишь? Почему ты плачешь? — разумеется, Сигэру не понимал, что происходит.
Женщине предстояло навсегда попрощаться с сыном! Было предельно ясно, что с минуты на минуту приедут полицейские, чтобы забрать Сидзуко, и ей никак не удастся избежать виселицы! Однако лишь расставание с ребёнком казалось ей по-настоящему страшным, невообразимым испытанием! Она не могла вынести даже мысли о том, что ей придётся разлучиться с Сигэру и Митани и умереть в одиночестве.
— Что случилось с дядей Сайто? Он умер? — Услышав чистый детский голосок, Сидзуко содрогнулась. Девушке вдруг почудилось, что даже это безгрешное создание обвиняет её. — Эй, что случилось? Мам, это ты убила его?
Сидзуко испуганно замерла, невольно остановив взгляд на лице сына. Какой ужас! Невинный ребёнок, изнывающий от смутной тревоги, тоже обо всём догадался!
— Да, я! И теперь меня тоже убьют! — подавив подступающие к горлу рыдания, ответила Сидзуко.
— Кто?! — испуганно воскликнул Сигэру. Его покрасневшие глаза округлились. — Кто тебя убьёт?! Я не хочу, не надо! Мама, давай убежим! Ну же! Побежали!
Когда Сидзуко услышала эти слова, из её горла вырвался страдальческий стон, а из глаз опять хлынули слёзы.
— Ты правда хочешь убежать со своей мамой-убийцей? Честно-честно?.. Нет, Сигэру, это бесполезно! Куда бы мы ни побежали, нас обязательно найдут. Тысячи… нет, десятки тысяч людей по всей Японии будут высматривать маму среди прохожих… Всегда и везде…
— Моя бедная мамочка… Не переживай! Я тебя спасу! И отомщу этим плохим людям! — Сигэру крепко обнял Сидзуко, прижавшись к её груди. Щёки мальчика запылали отважной решимостью.
Вскоре следственный судья вызвал Сидзуко. Мужчина задавал ей разные вопросы, однако у девушки не было ни сил, ни смекалки, чтобы умело оправдаться, и она лишь повторяла: «Не знаю! Я ничего не знаю!»
Когда допрос был окончен, подозреваемую отвели обратно. Пока мама с сыном заливались слезами, Митани незаметно пробрался в гостиную и подошёл к ним. Некоторое время возлюбленные молча смотрели друг другу в глаза. Наконец молодой человек сел рядом с Сидзуко, приблизился к ней и произнёс тихим, но твёрдым голосом:
— Я не верю в то, что ты убила его. И никогда не поверю!
— Что мне делать… Что же мне делать?!
Услышав слова поддержки, Сидзуко перестала скрывать от любимого отчаяние, что переполняло её сердце.
— Возьми себя в руки! Не теряй надежду! — продолжал шептать Митани, оглядываясь и проверяя, не слышат ли их разговор посторонние. — Я верю, что ты невиновна. И прекрасно знаю, что ты не могла пойти на такое. Но, как ни крути, оправдаться не получится… Кроме тебя и Сайто в той комнате никого не было. Более того, ты держала окровавленный клинок, а прямо перед тем, как старика убили, вы страшно поссорились. Все улики не в твою пользу… Похоже, и следственный судья, и начальник полицейского участка считают тебя убийцей. Прошу, подумай хорошенько! Точно никто не пробирался в комнату перед тем, как Сайто убили?! Вдруг мы найдём способ оправдать тебя?!
Слушая страстную речь Митани, Сидзуко поняла, что в этом бескрайнем мире она может рассчитывать лишь на него. Слёзы благодарности подступили к глазам девушки. Но, к несчастью, она не могла дать ответ, которого так ждал её возлюбленный.
— Извини, я не знаю… Я понятия не имею, как произошёл весь этот кошмар…
Девушке не оставалось ничего другого, кроме как повторить слова, сказанные на допросе.
— Сидзуко, спокойствие! Сейчас не время для слёз! Если ничего не предпримешь, полицейские закончат обыск кабинета, а потом придут, чтобы забрать тебя! А я не могу вынести даже мысли о том, что тебя посадят на скамью подсудимых, а потом отправят в тюрьму… Давай убежим! Ты, я и Сигэру! Давайте втроём убежим на самый край света!
Услышав смелое предложение Митани, Сидзуко растерянно подняла голову.
— Ах… ну зачем ты говоришь мне всё это?..
«Значит, Митани тоже считает, что я виновна. Иначе он не предложил бы побег…»
— Скажу прямо: мне всё равно, кто виновен. Даже если ты убила Сайто, я не позволю им отправить тебя на виселицу. Уж лучше я разделю с тобой этот грех, и мы вместе скроемся от людских глаз! Я хорошо продумал побег. На самом деле есть безопасный путь… Но полицейские могут прийти в любой момент! Ну же! Решайся!
Возбуждённый Митани торопил Сидзуко, и девушка смертельно побледнела. Её сердце гремело, словно колокол.
Нет ничего удивительного в том, что слова возлюбленного укрепили Сидзуко в желании сбежать. Возможно, девушка и не убивала Сайто, но её лихорадочное стремление хотя бы на миг, хотя бы на секунду отсрочить приговор, маячивший перед глазами, было вполне естественным.
— Ну же! Давай, давай! Сюда! Я нашёл самое надёжное убежище, какое только можно представить! Оно довольно жуткое, но прошу, спрячьтесь там до поздней ночи. А я пока улажу все остальные вопросы. Доверься мне! Что бы ни случилось, не сдавайся и терпеливо жди! Если вас всё-таки поймают, я возьму вину на себя, скажу, что угрожал вам и принудил к побегу!
Разве могла слабая беспомощная женщина противостоять столь настойчивым уговорам?! Сидзуко взяла Сигэру за руку (мама и сын не расставались друг с другом даже на мгновенье), и они пошли за Митани, бесшумно ступая по деревянному полу и боязливо оглядываясь по сторонам.
К счастью, они смогли пройти через кухню и добраться до кладовой, не наткнувшись на слуг. Там Митани снял несколько половых досок и сдвинул каменные плиты, под которыми должна была находиться земля. Однако, к полнейшему изумлению Сидзуко, перед ними разверзся вход в пещеру цвета воронова крыла.
— Это старый высохший колодец, в нём совершенно безопасно. Прошу, пересидите внутри какое-то время! — говоря это, Митани проворно двигался. Он словно из ниоткуда достал два больших футона и забросил в колодец.
Сидзуко так беспокоилась, что слуги, которые в любой момент могут зайти в кладовую, застанут их, что даже не успела задаться вопросом, откуда Митани знает про этот подпольный колодец, о существовании которого даже она, хозяйка особняка, не имела ни малейшего представления.
Держась за руку Митани, Сидзуко скользнула в разверзшуюся пасть пещеры, которая оказалась не такой уж и глубокой.
Два больших футона лежали друг на друге, напоминая толстую подушку, поэтому Сидзуко мягко приземлилась, вслед за мамой спрыгнул и Сигэру.
— Я обязательно приду около часа ночи! А пока потерпите. Сигэру, не плачь! Здесь нет ничего страшного. Ни о чём не беспокойтесь! Просто ждите и верьте в меня!
Митани закончил шептать. Каменная плита закрыла выход, и несколько кусков земли упало вниз.
Настала кромешная тьма, и несчастные мама и сын крепко прижались друг к другу. Они сильно дрожали и могли полагаться только на осязание. У них не было сил даже думать, а плакать не позволяло ужасающее положение, в котором они оказались.
— Сигэру, ты большой храбрый мальчик и ничего не боишься, так ведь? — спросила Сидзуко, которая больше всего беспокоилась о своём любимом ребёнке.
— Не боюсь… Ни капельки… — пролепетал Сигэру, однако его голос дрожал от ужаса. Тело мальчика билось в судорогах, а сам он напоминал несчастного испуганного щенка.