Лана, едва сдерживая слезы отчаяния – Ярика, ее Ярика, и на самом деле больше нет! – посмотрела на подругу. Та едва заметно кивнула и прикрыла веки – идем, куда скажут.
Ну и ладно, ей виднее. Потому что теперь вся надежда только на Ленку и на знахарку, обещавшую быть рядом.
Вот только… очень сложно быть рядом на плоской поверхности небольшого островка, напоминавшего макушку великана, сидящего под водой. Довольно скалистую макушку, надо признать, но спрятаться тут особо негде.
– Ну вот, – торжествующе осклабилась Дина, – мы и пришли. Здесь откроется проход в мой мир, в Великую Гиперборею!
Если честно, внешне ничего особенно мистического не наблюдалось. Ну, два сложенных из камней лабиринта, похожих на детский аттракцион. Один лабиринт круглый и не очень большой, метров пять в диаметре, а второй – овальный, раза в два больше. И в этом овальном в самом центре находилась куча камней с вертикально поставленным на ней валуном.
Квятковская торопливо приблизилась к входу в лабиринт и резко остановилась, словно с размаху налетела на невидимое препятствие.
– Черви, – злобно прошипела она, сжав кулаки. – Мерзкие черви! Значит, ни один гипербореец внутрь не войдет, да? Ну что ж, я и рядом постою, заклинание можно и здесь читать. Яромир!
– Да, госпожа.
– Отведи свою сестру в центр лабиринта и положи ее на место того валуна. Валун, само собой, сними, я помогу тебе.
– Да ладно, сам справлюсь, не такой уж он и большой. А вторую куда?
– Осеневу? Пристрой где-нибудь в сторонке, но так, чтобы ей все видно было, понял?
Мужчина кивнул и сначала подтолкнул Лену к малому лабиринту, на мгновение остановился, словно прислушиваясь к чему-то, а потом отвел девушку к груде беспорядочно наваленных камней, явно оставшихся после строительства лабиринтов. Развернул пленницу так, чтобы она могла видеть происходящее, и направился к сестре.
Лана с надеждой посмотрела на подругу, ожидая от нее знака действовать, но та по-прежнему притворялась манекеном. И что, послушно идти овцой на заклание?! Не хочет!
Ну ладно, не истерить же в самом конце, раз Ленка молчит, значит, еще рано. Подождем.
Яромир цепко ухватил сестру за предплечье и повел в лабиринт. Приблизившись к которому Лана поняла, почему так шарахнулась «крыса». Даже она, не обладавшая никакими экстрасенсорными способностями, ощутила мощное энергетическое поле, начинавшееся у входа в лабиринт. Воздух буквально дрожал от напряжения, волоски на руках моментально вздыбились, а Яромир охнул и прижал свободную руку к солнечному сплетению.
– Не бойся, иди вперед, я помогу! – крикнула Квятковская.
А потом раскинула руки, подняла голову к небу и сначала тихо, а потом все громче и громче заговорила на не принадлежащем этому миру языке. Она полностью погрузилась в транс, не замечая ничего и никого вокруг. Но вот Яромир облегченно вздохнул, разогнулся и уверенно повел сестру в центр лабиринта, сосредоточив все свое внимание на куче камней.
И ни он, ни его госпожа не видели, как рядом с оставленной в стороне Леной появилась невысокая плотная женщина. Что-то тихо сказала, а потом, прячась за камнями и редкими кустами, осторожно направилась к большому лабиринту.
Странно, но то, что знахарка выполнила свое обещание и пришла, особого облегчения Лане не принесло. Возможно, потому, что девушку неудержимо несло сейчас в центр средоточия древней, очень древней силы. Чем ближе они с братом подходили к груде камней, тем труднее было двигаться – воздух густел, превращаясь в вязкое желе, дышать им было практически невозможно. В грудь словно упиралась гигантская ладонь, отталкивая пришельцев прочь.
Но они шли. И дошли. И если Лана всего лишь слегка запыхалась, то Яромир обессиленно рухнул на колени, дыша так, словно не сто метров по лабиринту прошел, а только что вскарабкался на Эверест. Мужчина страдальчески морщился и растирал живот в области солнечного сплетения. Потом приподнял край майки, и Лана невольно вскрикнула.
Там, на ровной смуглой коже, багрово пульсировал шрам в виде свастики. Он был похож на странного вида пиявку, присосавшуюся к солнечному сплетению. Яромир осторожно прикоснулся пальцем к шраму, с шумом втянул воздух и заорал:
– Джулия, сделай что-нибудь, я больше не могу! Боль просто адская!
Речитатив оборвался, и белесая «крыса» озабоченно нахмурилась:
– Странно. Заклинание ведь работало, ты без проблем вошел в лабиринт. Да и Ключ при тебе, он сам по себе должен помогать, ослабляя действие чар мерзких людишек. Что не так?
– А может, она мешает? – прохрипел Яромир, кивнув в сторону Осеневой.
– В смысле? – с недоумением оглянулась Квятковская. – Да ну, нет. Стоит себе и стоит, на тебя таращится. Хотя… – она внимательно всмотрелась в безучастное лицо пленницы и изумленно прошипела: – Ах ты, дрянь! Да ты, оказывается, моя дальняя родня?! Только это не поможет, дорогуша! Яромир, я займусь этой сучкой, а ты сними валун и положи на него сестру, быстро! Осталось десять минут до солнечного зенита!
– Я не могу!
– Можешь! Вставай, слышишь! Иначе пожалеешь, что на свет родился! Вставай и делай свое дело, заклинание открытия Врат я уже прочла!
– Они все равно не откроются, – громко произнесла Осенева и кивнула подруге: – Все, Ланка, действуй! Я беру на себя «крысу», а ты разберись с братом.
– Ах ты, б…! – оскалилась Квятковская. – Мешать мне вздумала?!
И в следующее мгновение она резко выбросила руки вперед, раскрыв ладони. Лена вскрикнула, пошатнулась, словно от удара, но выстояла.
Что происходило дальше, Лана не видела. Потому что у нее хватало своих проблем, вернее, проблемы.
Проблема по имени Яромир одной рукой сильно, до синяков, вцепилась в предплечье девушки, не позволяя ей убежать, а другой толкала вертикально стоявший на груде камней валун. Один толчок, второй, третий. Вены на шее брата вздулись, глаза стали совершенно безумными, лицо чудовищно исказилось то ли от боли, то ли от напряжения.
Лана вырывалась, кричала, плакала, пытаясь достучаться до своего Ярика, она пинала брата ногами, колошматила его кулаком свободной руки, но все было бесполезно…
Вот валун покачнулся, на мгновение застыл, а потом с грохотом скатился вниз.
Резкий, болезненный рывок, в суставе что-то хрустнуло, и рука буквально взвыла от дикой боли, а следом за ней вскрикнула Лана. И не столько от боли в руке, сколько от удара спиной о камни.
Яромир с такой силой швырнул ее на груду булыжников, что дыхание на какое-то время перехватило и девушка не могла даже пошевелиться, с беспомощным ужасом наблюдая за братом.
Впрочем, сейчас над ней возвышался вовсе не ее брат. Этот безумец с перекошенным лицом и залитыми тьмой глазами ничем больше не напоминал Яромира Красича.
Он резким движением сорвал с себя майку, обнажив висевший на шее клинок из странного, серебристо-белого металла. Медленно, холодно усмехаясь, снял с шеи нож, зажал его между ладонями и замахнулся…
– Ярик! – из последних сил жалобно вскрикнула Лана. – Что ты делаешь?! Это же я, твой Олененок! Не надо, слышишь! Не надо! Мама, мамочка!!!
И уже практически вонзившийся ей в сердце клинок вдруг замер в сантиметре от тела. Лицо Яромира исказила мучительная гримаса, в залитых тьмой глазах проступил ужас, руки задрожали, и он отвел нож в сторону.
Но в следующее мгновение выпрямился и снова замахнулся. Краем глаза Лана заметила ничком лежавшую на земле подругу и протянувшую к Яромиру руки ведьму.
Это что… Ленка умерла?! И я тоже сейчас умру?
Нет уж, сволочь белесая, не надейся! Брат уже услышал меня, он…
Словно в замедленной съемке, Лана наблюдала за опускающимся клинком. Это ведь уже только что было, может, дежа-вю?
Нет, реальность.
Но лежать беспомощной медузой Лана больше не собиралась, дыхание, а вместе с ним – и силы вернулись, и девушка успела рвануться в сторону прежде, чем нож достиг своей цели.
Клинок разъяренно взвизгнул, вонзившись вместо человеческой плоти в камни, ведьма завизжала еще громче:
– Яромир, держи ее! Быстрее, осталось совсем мало времени!
Мужчина перехватил клинок одной рукой, другой прижав непокорную жертву к алтарю, и снова замахнулся. Но больше ничего сделать не успел – в лицо ему ударила темно-коричневая, пахнувшая травами струя.
– Вот так, милый, вот так, – устало проговорила тетка Иляна, опуская на землю опустошенный кувшин. – Теперь полегче станет, заклятие на тебе ослабнет.
Яромир пошатнулся, отпустил Лану и провел рукой по лицу, стирая потеки снадобья. С недоумением посмотрел на нож в своей руке, потом перевел взгляд на лежащую на камнях Лану и вздрогнул:
– Олененок?! Что… что ты… что происходит?!
Ответить Лана не успела, со стороны застывшей ведьмы раздался жуткий, раздирающий душу вой. А потом воздух вокруг ее щуплой фигурки сгустился, потемнел, задрожал, меняя форму, и спустя два удара сердца вместо реальной девушки проявился полупрозрачный силуэт высокого лысого мужчины, одетого в странный балахон. Черты его лица были настолько совершенными, что казались неживыми, непривычно огромные глаза смотрели с иссушающей ненавистью, рот кривился в злобной гримасе.
Вот мужчина поднял руки почти так же, как это делала Квятковская, прищурил глаза, и в следующее мгновение Лана ощутила, как ее буквально придавила к камням невидимая сила. Знахарка вскрикнула, схватилась за горло и захрипела, словно ее кто-то душил, а Яромир…
Он снова заледенел и поднял клинок.
«Ну вот и все». Единственное, что могла сделать девушка, – закрыть глаза, чтобы не видеть приближающуюся смерть.
Поэтому понять, что это за резкий хлопок прозвучал, она не сумела. А вот то, что она по-прежнему жива, – поняла.
Лана открыла глаза и успела заметить медленно заваливающуюся на бок Квятковскую с маленькой дырочкой во лбу. Бледного до синевы Яромира, с отвращением отшвырнувшего нож.
И стоявшего метрах в пятидесяти от лабиринта Володю с зажатым в вытянутых руках пистолетом.