- Ты так думаешь? - усомнился Стефан.
- Нет, так думает мой левый ботинок, а я думаю, что ты полный балбес, к тому же, еще полностью влюбленный в человека. Было бы в сто раз проще, если бы ты ее укусил.
- Я не буду ее кусать!
- Да знаю-знаю, - отмахнулся Гарнс, отдавая рисунок, который через несколько секунд уже лежал на прежнем месте.
- Что скажешь?
- Что ты полный идиот, и ты пропал. Но ты и сам это знаешь.
Стефан оторопело смотрел на друга.
- Стеф, друг, я так и не понял, чего ты так переживал! Ну ладно, нарисовала она тебя не так, как надо. Но это же ничего не значит. Художники вообще видят мир по-другому. Ну, захотелось ее правой пятке, чтобы ты сидел на диване в незастегнутой рубашке со свободными волосами и смотрелся на картинке, как брошенный любовник, и что теперь? Завтра она тебя нарисует в доспехах и с мечом наголо, но это же не значит, что она видела тебя в битве под Кармасом! А потом вообще голым в ванной нарисует! Тебе ж не сто лет, чтобы в присутствии вампирш краснеть и пороть всякую чушь!
- Я в присутствии вампирш никогда не краснел и чушь не порол, - насупился Стефан.
- Да знаю. Но заметь, у меня с Хельгой все в порядке, скоро столетие со дня свадьбы справим!
- Поздравляю, - мрачно пробормотал Стефан.
- Куда бы было проще, если бы ты выбрал себе обычную вампиршу, а не человеческую девушку.
- Кто бы сомневался, - передразнил Стефан. - Но что уж выбралось.
- Ну, выбралось и выбралось. Чего ты переживаешь-то? Ну, поняла она, что ты ее любишь, и что? Или ты от нее всю ее короткую жизнь это скрывать намерен?
- Нет.
- Ну и что тогда? Даже лучше, если она поняла. Хоть бы бояться не будет.
- Да она и так не боится.
- А ты ей про сон вампиров рассказал?
- Она видела.
- Видела? - Гарнс аж на месте подскочил. - Ну, ты идиот!
- Да я тебе это еще по телефону сказал. Собственно, в тот день я и позагорал.
- И что она?
- Да ничего, - пожал плечами Стефан. - Заорала, потом поплакала немного и успокоилась, сказав, что предупреждать же надо.
- Здравая мысль, жаль не твоя, - похвалил Гарнс.
- Она сегодня еще у меня спрашивала, почему я никогда не улыбаюсь.
- Я надеюсь, ты ей ничего про межрасовый кодекс не наплел?
- Я что, по-твоему, совсем с головой не дружу?
- Да с тебя станется, - покачал головой вампир. - Так что ты ей сказал?
- Да как есть, так и сказал. Мол, люди неправильно истолковывают вампирью улыбку.
- А потом полдня растолковывал, как ее правильно истолковывать? - хохотнул Гарнс.
Стефан тяжело вздохнул.
- Знаешь, что она мне на это ответила?
- На тридцать три положения кодекса вампиров относительно оскала? Даже представить не могу, - Гарнс хохотал уже в голос.
- Да тьфу, на тебя. Ничего я ей про кодекс не говорил, он уже устарел и недействителен!
- А если бы не устарел, то сказал бы? - Гарнс сполз по креслу вниз.
- Гарнс, да кончай издеваться! Я тебе серьезно! Она мне сказала, что ей страшнее находиться в одной комнате с вечно серьезным вампиром, чем со смеющимся!
- Ну да, после того, как она увидела спящего вампира, улыбка ей по барабану, - хрюкнул откуда-то с пола Гарнс. - Да у тебя не девица, а клад! Тебя уже не боится, спящего вампира простой истерикой пережила, и против улыбки ничего не имеет. Не пойму, чего тебе в жизни не хватает!
- Ты прекрасно знаешь, - вдруг резко погрустнел Стефан. - Тебе, равно как и мне, известно, что вампиры любят только один раз в жизни. И если один вампир может добиваться другого всю свою жизнь, то Делия человек.
- Так я тебе о чем толкую! Укуси ее и будет, и она тоже вампиршей!
- Нет, - отрезал Стефан.
- Ну, как знаешь.
Утром первым делом я взглянула на рисунок, брошенный на столе поверх остальных работ. Я так и не смогла понять, что же так подействовало на вампира и теперь лелеяла надежду, что свежий утренний взгляд прояснит картину. Увы, надеждам не суждено было сбыться. Рисунок за ночь не изменился. С него все так же грустно-растеряно смотрел Стефан. Ну и фиг с ним! Я убрала рисунок подальше.
Я уже собиралась завтракать, когда из гостиной вышел Стефан с еще кем-то. А я-то думала, что это мне как-то не по себе, а это у нас, оказывается, гости были.
- Доброе утро, - сказал мой вампир.
- Доброе, - кивнула я и посмотрела на гостя.
Еще один вампир. Он был несколько ниже Стефана, но шире в плечах, с такой же бледной кожей и красными глазами, только какими-то узкими и раскосыми, каштановые жесткие волосы едва достигали плеч. Вот уж необычный вампир-то! Мало того, что восточной наружности, так еще коротко стриженый! Где это видано, вампир с каре?
- Познакомься, это мой друг, Гарнс Конг, - представил вампира Стефан.
- Очень приятно, Делия Винтерн.
Представленный вампир почему-то хрюкнул и мастерски изобразил кашель.
- Прошу прощения, - прокашлявшись, сказал Гарнс. - Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, но, боюсь, мне пора. Жена ждет!
- До свидания, - чинно попрощалась я.
Вампиры завернули к двери, я же пожала плечами в пустоту и отправилась на кухню.
- Кофе будешь? - спросила я, не оборачиваясь, у вошедшего в кухню Стефана. Ответа не последовало, я обернулась и узрела перед собой удивленного вампира в полном комплекте с выпученными красными глазами, посверкивающими клыками из приоткрытого рта и серовато-бледной кожей. Я бы, наверное, испугалась, если бы не привыкла уже к виду вампира на кухне. - Кофе будешь?
- Да, - машинально ответил тот, кажется, даже не слушая, что я у него спрашиваю. Я еще немного понаблюдала за ним, потом развернулась и налила еще одну чашку кофе. Мне, собственно, все равно, что налить, крови или кофе. Стоп! А когда это мне стало все равно? После третьей или четвертой совместной трапезы? Или раньше? Вот ведь вампиры!
Я поставила перед ним чашку с кофе и, на всякий случай, чуть в стороне бутылку с кровью и чистую чашку, если он все-таки передумает, далее на стол перекочевал завтрак, и я уселась за стол напротив вампира, который на меня как-то подозрительно косился.
- Стефан, ты пить будешь?
- Да, конечно, - вампир отхлебнул кофе и поморщился. - Что это?
- Кофе, ты сказал, что будешь. Слева от тебя бутылка и чашка.
Вампир посмотрел в указанном направлении, потом на кофе и отхлебнул еще раз.
- Как ты узнала, что я вошел в кухню? - спросил он.
- Ты всегда завтракаешь со мной и всегда приходишь, когда я наливаю кофе, я всегда спрашиваю, будешь ли ты, и ты всегда отказываешься, ну кроме сегодняшнего дня.
Вампир видно прокрутил последние завтраки и пришел к тому же выводу, потому что лицо его просветлело, и на лице даже появилась улыбка.
- А ты что подумал?
- Да я и не знал что думать! Вампира невозможно ни услышать, ни почувствовать, однако, оказывается, можно предугадать.
- Насчет услышать, не спорю, еще прибавлю, что и увидеть крайне проблематично, но вот почувствовать - вполне. Я всегда знаю, дома ты или нет, один ты или с гостями.
- Ну, это немного другое. Почувствовать, что вампир рядом может любой человек, а вот с точностью понять, что он делает, может только еще один вампир, да и то не всегда.
- При условии, что с этим неуловимым вампиром не живет обыкновенная девушка, с которой он по утрам кофе распивает, - закончила я, Стефан улыбнулся шире. Нет, уж куда лучше, когда он улыбается. Сразу как-то спокойнее становится, будь он хоть трижды вампир.
- Что ты так смотришь? - несколько озадаченно спросил Стефан.
- Да так, новый набросок. Может, получится лучше, чем первый, - сказала я. - А у вампиров что, не всегда черные волосы?
- В смысле?- не понял Стефан.
- Ну, вот у твоего друга Гарнса каштановые, да и короткие.
- Гарнс не чистокровный, его инициировала его жена Хельга, поэтому он носит короткие волосы, и они у него не черные, к тому же, вампиры не рождаются с восточной внешностью. Мы другая раса, гены которой доминирует над всеми.
- Надо же, то есть, если у Гарнса с Хельгой родится вампиренок, то он будет полностью похож на маму?
- Ну почему, на Гарнса он тоже будет похож, но типично восточной внешности ему не достанется ни при каком раскладе. Он родится вампиром.
- Жаль. Вампиры-азиаты - это интересно.
- Хельга тоже так считает, - усмехнулся Стефан.
После завтрака Стефан отправился спать, а я рисовать. Перед глазами так и висело его улыбающееся лицо, которое я поскорее и набросала, дабы не потерять образ. А далее, вооружившись цветными мелками, я начала прорабатывать вампирскую красоту в цвете. Нарисовать слишком бледную кожу, мне теперь уже не стоило труда, а красные глаза прорисовались как само собой разумеющееся, только с клыками пришлось повозиться подольше. Портрет получился более правдоподобный, нежели прошлый и был бы полностью идентичен, если бы я все-таки нарисовала на плече аккуратную косу, а не растрепавший полураспустившийся хвост блестящих волос, часть из которых падала на лицо и плечи. Ну, не берет рука, что поделать!
Обед в компании телевизора, тоскливый взгляд в окно. Я определенно скучала без возможности пройтись по улицам города. Пусть на улице зима, и в холод не особенно хочется куда-то идти, но в четырех стенах сидеть я тоже не могу! Оторвав тоскливый взгляд от заснеженной сосны, я вернулась к недоделанному рисунку. Сумерки быстро сгущались, я машинально включила свет и продолжила работу. Вскоре на листе красовался Стефан, стоящий у заснеженной лавочки при свете солнца в одной рубашке, спрятав руки в карманы брюк, и, довольно щурясь, улыбался.
- Ну, как тебе такой вариант? - спросила я, уже без паники отступая к вампиру, стоящему у меня за спиной.
- Интересная интерпретация. Зимой, на улице, днем, в одной рубашке, - усмехнулся вампир над самым моим ухом.
- Интересно другое! Что же произойдет? Замерзнешь или сгоришь? А если замерзнешь, то заболеешь или нет, и если сгоришь то, как на это отреагирует снег вокруг.