Упасть на землю на колени, скорчившись от боли, закрывая страшную рану …
Кровь течет, превращая землю в грязь, вновь и вновь взбиваемую конскими копытами … Травы давно нет, она сожжена отступающими румынами[3] …
От боли хочется выть …
Всполохи факелов.
Крики.
Стоны.
Накатывает упругая волна беспамятства – позже будет услышано умное слово «болевой шок» …
А потом яркая вспышка … И лицо Влада, перемазанное кровью и грязью. Прошло четырнадцать лет, а он мало изменился. Говорят, перед смертью человек вспоминает прошедшую жизнь … Странная насмешка судьбы …
И боль. Снова боль. Острая, резкая.
Она, возникая в шее, странным образом переплетается с той болью, что грызет щеку.
И новое забытье …
А потом …
За смертью обычно следует ад или рай. Для тех же, кто принял мусульманство, радостно распахивает ворота джанна, но почему сейчас, когда вновь приходишь в себя перед самым рассветом, видишь лишь поле, усеянное телами?! Где все то, что обещали проповедники?! Где?!
И первый солнечный луч, пробиваясь сквозь неплотное полотно туч, вдруг кинжалом впивается в кожу! Всплывают в мозгу байки, услышанные в детстве. Сказки о вампирах. О тех, кому солнечный свет причиняет лишь боль. И все то, что было ночью, становится мелким и почти приятным по сравнению с тем, что происходит сейчас …
И нужно вскочить на ноги и, поскальзываясь в лужах крови, наступая на лежащие на земле тела, спешить вперед, надеясь, что вся эта боль – мираж, сон!
И лишь когда покажется покинутая деревенька и ты ворвешься в один из заброшенных домов … можно без сил опуститься на пол в кладовке и, чувствуя, как отступает боль во всем теле, как медленно пульсирует рана на щеке, забыться тяжелым сном …
До ночи …
Подожди-подожди-подожди! Я чей-то тормозю … Торможу! Причем капитально! О чем это он?!
Так, стоп. Цепеш утверждал, что в первый раз человеческую кровь он пил, дай бог памяти … во время какой-то крупной битвы. Как бы не этой …
– Андрюх, а Андрюх, – затеребил меня за рукав Вовка, – а это не про битву семнадцатого июня 1462 года ты мне рассказывал, что там у Владика было легкое ранение-сотрясение?..
Хорошо, что Черный Плащ не расслышал, как его обозвали.
А до меня, кажется, начало доходить …
Если Влад тогда был сильно ранен, то, выпив кровушки Раду, пусть даже случайно, как у первого попавшегося турка, он восстановил недостающую биологическую массу (или как там это называется) и вполне мог сползти на легкое ранение в голову … А Раду, соответственно, завампирился …
А-бал-деть …
Разговоры, разговоры … Как давно они не выводили из себя … А впрочем, ни с кем такие разговоры и не велись. Очень давно.
Раду мило улыбается в ответ на все вопросы. А его … инициированные боятся взгляд косой бросить. Лишь изредка один скажет какую-нибудь шутку, обронит невзначай пару слов. Но уже в следующее мгновение – ничего …
Особенно после того, что произошло с Ролланом.
По хорошему счету, не стоило соглашаться с Раду, не стоило пить кровь того вампира … Но шаг сделан! Сделан, черт возьми! Но почему же Раду взвалил это на нее?! Почему сам не попробовал вкуса крови Роллана? Может, не захотел ручки марать?
А теперь еще и разговор с Владом … Великий боже! А ведь хотела его смерти, хотела! Даже руки дрожали! Хотелось почуять дурманящий запах его крови, увидеть в глазах страх, отуманивающий разум! И что в итоге?!
Боже, но почему?!
Так. Хватит! Пора прекратить истерику. Взять себя в руки. И поговорить с Раду. После такой встряски он может успокоить как никто другой.
Странно. В библиотеке голоса.
Раду с кем-то разговаривает?! Да как он смеет! Как он смеет разговаривать с кем-то, когда мне так … так плохо?! И с кем он разговаривает? И, главное, о чем?!
– Предположим, – тихо заговорил Влад, – я действительно виноват в том, что ты стал «ночным охотником», но, дьявол меня забери, при чем здесь Лидия?! Какого черта?!
Ой … А он, кажется, занервничал. Не нравится мне это. В прошлый раз, когда Цепеш говорил подобным тоном … В общем, с того, прошлого раза стол на кухне еще не починен!
– Как при чем? – ухмыльнулся Раду. (Похоже, резкие перепады настроения у них – это семейное. Хотя для чистоты эксперимента нужен кто-нибудь третий.) – Она же твоя жена!
– И? – холодный тон Цепеша не сулил хозяину дома ничего хорошего.
Тот этого не понял.
– Что «и»?! Ты не понимаешь? Так я тебе объясню, ты ведь этого хочешь, Влад?! – Похоже, именно это состояние называется «и тут Остапа понесло …». – Или все, что ты можешь, это угрожать? Иначе к чему эти записки: «Еп netudkite, demicsendesfogosszejarnak»?! – Голос Раду буквально сочился ядом.
А вот в перерывах между выкриками чел Фрумоса был ясно слышен тихий шелест страниц. Не понял … Кто здесь что читает?!
Я осторожненько оглянулся по сторонам и так и замер с открытым ртом. Аня вытащила откуда-то из сумки (я бы на ее месте уже давно потерял этот чувал где-нибудь в коридоре!) тоненький блокнотик и сейчас уверенно что-то конспектировала.
Перегнувшись через Вована, я осторожно потряс девушку за плечо:
– Ань, ты чего?
– Отстань, – нетерпеливо отмахнулась она. – У меня практика! Кстати, а что такое вот это вот «Ennetu …»? Я дальше не запомнила …
– Это на венгерском, – тихо сообщил Влад, глядя куда-то в пустоту прямо перед собой. Такое чувство, что он сообщает эти важные сведения не нам, а стенке! – «Не знаю, кто ты, но мы еще встретимся …»
– Откуда венгерский? – влез в диалог Вовочка. – В Интернете четко сказано: «Влад Третий Цепеш знал немецкий и латынь»! Венгерский-то откуда взялся?!
Раду опять понял, что про него забыли. Похоже, для главного вампира всея России это было крайне необычно, а потому он в очередной раз замер, хватая ртом воздух.
А вот вышеупомянутый Влад III Цепеш соизволил-таки обратить светлый взор на Вовочку.
– Мне плевать, что и где сказано! – прошипел он, смерив господина Данешти ледяным (градусов семьдесят ниже нуля, не меньше) взором. – Послание для … хозяина этого дома было написано на венгерском. – (Гм … А если бы «хозяин» венгерского не знал? Лидия бы перевела? А она здесь при чем? Стоп! Что там говорилось про сестру-дочку венгерского короля – жену Цепеша? Может, это она?) – Еще вопросы есть?!
У меня, конечно, вопросы были. Но я мальчик умненький-благоразумненький, а потому продолжать диалог не стал. В отличие от Вовочки.
– Нет! – бурно замотал головой он. – Вопросов нет! Только предложения! Когда будете плевать – предупредите, я в сторону отойду. А то мало ли …
Аня исписала уже один лист, перевернула его и продолжила что-то строчить …
М-да … Честно говоря, общаясь с Вовочкой, я искренне считал, что только юристы такие вот … На всю голову! Судя по Ане – журналисты тоже!
Изображать вытащенного из воды пескаря чел Фрумосу надоело минут через пять. За это время Влад, приближавшийся к Вовочке с самым недобрым выражением лица, понял, что это ему не идет, остановился и вернулся к родному и близкому книжному шкафу.
Раду подобным самоконтролем не обладал. А может, просто решил попробовать опустить родного братца ниже уровня городской канализации.
А может, и то и другое вместе.
Хватит! Пора кончать эту комедию! Влад и так повеселился, пора наконец расставить все по своим местам!
Но надо сделать это мягко и осторожно. Потому как пачкать руки в его крови не хочется. Свои руки не хочется. А вот чужие …
Тем более, если удастся вывести его из себя …
– Так вернемся к вопросу о Лидии, Влад?! – Тон Раду примерно соответствовал фразе «вернемся к нашим баранам». Если бы бараны могли довести его до белого каления. – Ты ведь в самом начале спрашивал о ней, не так ли? Так вот, я тебе все-таки расскажу … – улыбка добрая-добрая. Как у стоматолога рядом с бормашиной. – Придя в себя и осознав, кто я, я смог добраться до Тырговишта и – о чудо! – нашел там Лидию. Недолгие разговоры – ведь ты тогда был больше занят этой ничтожной Валахией, чем собственной женой – и она сама упала в мои объятия! Соответственно, вернувшись в Тырговишт, ты узнал, что она пропала!
Гм … Не об этом ли рассказывает легенда о жене Цепеша, выбросившейся из окна при приближении врагов?
– И к чему ты рассказываешь мне это, Раду? – холодно поинтересовался Влад. – Чтобы удовлетворить мое любопытство? Ты на это не способен.
– О господи! Разве ты до сих пор не понял?! Лидия здесь, Влад, понимаешь, здесь!
– Я знаю, – вдруг обронил Влад. – Я понял это в тот момент, когда увидел ее автопортрет … нарисованный перед зеркалом …
– Да?! – расхохотался Раду. – Тогда ты должен понять и то, что я просто использовал ее! Ис-поль-зо-вал! Чтобы отомстить тебе за ту ночь!
Конец его речи потонул в оглушительном треске.
Сильный толчок буквально вышиб меня с дивана. Рухнув на пол, я поспешно дернулся в сторону, вполне резонно опасаясь, что диван может накрыть меня сверху.
Ой, а как же Аня с Вовкой?!
Помотав неожиданно тяжелой головой, я огляделся вокруг. Аня, как и я, успела откатиться в сторону. Вовку же мощный толчок выбросил вперед.
В любом случае волновался я напрасно: диван попросту отлетел вперед. Но отлетел далеко …
Цепеш по-прежнему не отклеивался от родного книжного шкафа, Раду же просто прикипел взглядом к буквально с корнем вывернутой двери. А в проломе, оставшемся от нее, стояла Лидия.
Это чего – она так?! С размаху? Ой, мама … Не хочется ей под горячую руку попадаться …
– Стоп. – рявкнул седой мужчина. – Прекрати запинаться и говори по существу! Вы дали им уйти?!
– Да, черт возьми! – взорвался Семен. – Дьявол! Я не знаю, как это произошло, но этот … урод убил всех посланцев этого чертового вампира, забрал этих уродцев с собой и сбежал! Я теперь даже понятия не имею, что делать!