– Ты где ходишь?! – возмутился я.
– Из тюрьмы только вышел, – невозмутимо ответствовал друг.
Я поперхнулся:
– Тебя посадили?! За что???
Трубка помолчала, а потом задушевным Вовочкиным голосом сообщила:
– Дурак ты, Андрей, и шутки у тебя дурацкие.
Не понял? Я его тут совершенно серьезно спрашиваю, а он еще и обзывается. Вован между тем решил, что хорошенького понемножку, и решил пояснить:
– Работал я. Так что у тебя там случилось?
– Нужно к Ане съездить, – не стал лукавить я.
– А я-то здесь при чем?! – фыркнул Вовочка. – Надо? Так езжай.
— Нужно с тобой, – намекающе протянул я, осторожно косясь на Ромочку, который тусовался поблизости.
В голосе Владимира Данешти звучала вся скорбь невинно угнетаемого румынского народа:
– Как ты меня достал! Без меня никак?
Отвечать я решил как можно короче. А то мало ли, заболтает еще … Знаю я этих юристов!
– Нет.
Тяжелый вздох, раздавшийся в трубке, мог бы разжалобить даже дракона. Хорошо все-таки, что я не дракон.
Вовочка еще минут пять постонал и повздыхал в трубку, изображая тень отца Гамлета, убедился, что я на его жалобы никак не реагирую, и наконец сдался:
– Ла-адно … Аня ж сейчас в городе живет, ты говорил? Через полчаса встретимся у ЦУМа.
И чтоб я еще раз ему поверил?! Да ни в жизнь, да под угрозой расстрела! Я от дома до Центрального универмага доехал минут за двадцать – тут главное знать, на чем и через какие улицы ехать: отправишься на маршрутке или такси окольными тропами – и через десять – пятнадцать минут на месте, поедешь на муниципальном транспорте – и на час застрянешь в пробке.
Самое обидное, что Вовочке-то от его тюрьмы – пятнадцать минут пешего ходу, а итог?! Я ждал его полтора часа. Нет, я точно убью этого … этого … мягко говоря, не совсем хорошего человека: стоять на солнцепеке, да на почти сорокаградусной жаре, да при отсутствии малейшего намека на тень …
В общем, когда мне окончательно надоело торчать как тополю на Плющихе, я огляделся по сторонам и направился наискосок через дорогу. Зайду в «Дом книги» – там, по крайней мере, попрохладнее. А если Вовки и тогда не будет – забегу в кафешку. Ну не хочу я ехать к Ане один!
В книжном магазине было светло и прохладно. Я бродил меж высоких стеллажей, разглядывал цветные обложки, листал понравившиеся томики … Наконец моя дорога привела меня в отдел научной литературы. Я просматривал книгу по истории и краем уха прислушивался к разворачивающемуся поблизости диалогу. Крепкая дама лет сорока на вид окинула взором коротенькую полочку с литературой, посвященной этике и эстетике, и мрачно поинтересовалась:
– Это все?
Консультант – хрупкая девочка моего возраста – поспешно закивала:
– К сожалению, да.
– Но здесь так мало … И книги тонкие …
– Увы …
Договорить продавщице любительница этики не дала, подхватив ближайший томик, она пролистала его и возмутилась:
– К тому же здесь ни слова о культуре поведения, о правилах хорошего тона … о том, как себя вести за столом, в конце концов!..
Чем закончился диалог, я так и не узнал: опасаясь расхохотаться в полный голос (это ж надо перепутать этику и этикет!), я поспешно засунул обратно на полку книгу, которую просматривал, и рванулся на улицу.
Кафе подождет. Скорей бы уже Вовка пришел.
К тому моменту как я уже всерьез опасался солнечного удара и лелеял самые черные замыслы (наиболее мягким вариантом было Вовочкино убийство с последующим расчленением трупа – вот до чего этот Данешти довел бедного несчастного практически профессионального переводчика!), в конце улицы показалась знакомая двухметровая фигура.
На этот раз Вовочка решил, что дипломированному юристу не подобает выглядеть как шаромыге какому-то и для визита в тюрьму выбрал светлый костюм. С галстуком. По жаре.
Я всегда подозревал, что он мазохист. Правда, внимания на этом решил пока не заострять.
– Ты через Таганрог, что ли, ехал? Или через Батайск?
– Не-а, – смущенно потупил глазки Вовочка. – Я в книжный зашел.
Интересно, я его что-то там не видел … Тьфу, блин, что у нас, один магазин в городе?
– Да ты что?! – неискренне поразился я. – Ты еще и читать умеешь?!
Владимир хмыкнул:
– Да вот, представь себе. Вчера азбуку выучил. А тут увидел букварь и – не удержался.
– А я думал, ты только картинки смотришь, – не удержался от подколки я и, прежде чем Вовочка смог сказать хоть слово, продолжил: – Такими темпами тебе скоро надо будет переходить на более серьезную литературу. «Мурзилку», например, читать.
Вовочка только вздохнул:
– Я пытался, но «Музилку» у меня Аська отобрала. Говорит, там столько знакомых букв!
Я только лишний раз убедился, что переболтать господина Данешти вряд ли смогу … Хотя, конечно, хорошо, что этого Ася не слышит. Вовочке б тогда досталось.
Стоп! Нас же Аня ждет! Куда-то меня не туда занесло.
– Ладно, хватит болтать, поехали.
Я развернулся, шагнул к остановке, но Вовочка внезапно схватил меня за плечо:
– Может, ты сперва объяснишь мне, зачем мы так летим?
И вот что ему сказать?
– Вов, – осторожно начал я, – я и сам толком не знаю. Давай проедем, а на месте уже разберемся.
Вовочка обиженно надулся:
– И откуда у тебя этот милицейский жаргон? «Проедем»! Ну ладно я, мне как адвокату можно, но ты-то откуда нахватался?
– С кем поведешься … – хмыкнул я.
Вовочка хихикнул:
– Эт точно! Глядишь, еще пара лет, и вместо «потерпевшего» будешь переводить «терпила», а вместо «вора» – «крадун» …
Я представил грядущие перспективы и, честно говоря, содрогнулся от ужаса.
Так. Пора заканчивать эту болтовню. Аня ждет.
На этот раз мне таки удалось затащить господина Данешти в маршрутку.
Минут через пятнадцать – двадцать мы были на месте. Вовочка оглянулся по сторонам, тоскливо покосился на пятиэтажки-хрушовки и задумчиво поинтересовался:
– Может, объяснишь мне, за каким чертом я тащился к ЦУМу?
– В смысле? – не понял я.
Вовочка махнул рукой куда-то в сторону:
– Вон там, на перекрестке, СИЗО, оно же, на жаргоне, тюрьма. Я оттуда вышел полчаса назад. Отсюда до этого чертова СИЗО две минуты ходу … Я бы спокойно мог дождаться тебя здесь.
Я только пожал плечами:
– Ты ж сам предложил.
– Мог бы не согласиться!
Объяснять Вовочке, что я попросту не подумал о том, где ему будет ближе, было выше моих сил. Он же опять все переврет! Вовек не отмажусь! В общем, мне оставалось только вздохнуть:
– Пошли уже …
В подъезде я только поднес руку к звонку, как дверь в квартиру отворилась, а через мгновение из-за нее выглянула и сама Аня:
– Заходите, – чуть слышно всхлипнула она.
Анюта снимала обычную однокомнатную квартиру: комната, коридор, кухня да совмещенный санузел. Потемневшее зеркало возле двери, чтобы зрительно увеличить коридор. В уголке высокая вешалка. На тумбочке для обуви – вазочка с искусственными цветами. Ничего особенного. Все тихо, мирно и цивильно.
По крайней мере, так все выглядело пару дней назад, когда я был здесь в последний раз. Теперь же … Такое чувство, будто в прихожей никто не убирал с месяц, не меньше. Лампочка в плафоне перегорела, ну так день же на дворе, да и кухня не замурована – значит, сюда должен проникать свет. Однако в помещении царил странный полумрак. Зеркало покрывал толстый слой пыли, полностью скрывающий все отражения. По углам повисла паутина. И даже цветок, казалось, завял, печально опустив листья.
Вовочка окинул помещение взглядом и только присвистнул:
– Аськи на вас нету!
Анюта, замершая испуганным столбиком неподалеку от входа, жалобно всхлипнула:
– Да я пять минут назад здесь пыль вытирала! А лампочку за полчаса до вашего прихода вкрутила!!! Пятую за сегодня!!! – Чувствую, еще чуть-чуть, и у нее начнется истерика!
Ни фига себе!
Так, хватит сопли распускать. Что там она про отражение говорила?
– Анют, так что случилось? – осторожно поинтересовался я.
Такой, казалось бы, несложный вопрос вызвал новый слезоразлив:
– Я в зеркале не отражаю-у-у-усь! А в холодильнике все с утра плесенью затянуло-о-о-о-о! Квартиру паутиной заплело-о-о-о! По углам пауки стадами бегаю-у-у-ут!
Вовочка «завис» не хуже компа после первой же фразы:
– В каком смысле не отражаешься?
– В прямо-о-о-ом!!! Смотри!
Девушка провела ладонью по стеклу, стирая пушистый ворс пыли; я, как стоящий ближе к зеркалу, первым заглянул вглубь, выискивая там свое отражение, и почувствовал, как у меня волосы встали дыбом.
За тонкой деревянной рамочкой не было ничего. Крутились белесые облака, схожие с разбушевавшимся туманом, вились странные вихри, изредка проскальзывали едва заметные туманные змеи …
Я сглотнул комок, застрявший в горле, и внезапно хрипло попросил:
– Вов, скажи, что у меня глюки.
– У тебя глюки, – легко согласился друг. – А теперь, раз уж я выполнил твою просьбу … Отвезешь меня в ближайший дурдом? А то я тут та-а-а-а-кое вижу …
Да уж. Теперь все происходящее на шизофрению не спишешь.
– И что будем делать? – мрачно поинтересовался я. Вовочка задумчиво потер переносицу:
– А какие есть варианты?
Я покосился на мгновенно затянувшееся пылью зеркало и только вздохнул:
– Да, похоже, никаких … По крайней мере, у меня. Данешти мрачно хмыкнул:
– У меня как-то тоже.
Наступила тишина, прерываемая только Вовкиным сопением.
Идея пришла, откуда не ждали: нервно оглянувшись по сторонам, Аня тихо поинтересовалась:
– Андрей, Вов, а помните, два года назад … Как его?.. Влад?.. Может, он знает, что случилось?
– Хор-рошая идея, – переглянулись мы с Вовочкой …
По большому счету стоило посмотреть, что еще интересного происходит в Аниной квартире – вдруг у нее уже здесь хоббиты с эльфами стадами бегают, но Данешти тут же развил кипучую деятельность. Оглянувшись по сторонам, он звучно захлопал в ладоши и заявил: