Тот покачал головой и выпрямился:
— Я только вышел. Услышал щелчок фена и понял, что ты почти закончила, поэтому решил подождать и попасть в душ, пока никто не встал.
— О, — Маргарет кивнула, а затем предложила: — Если расскажешь, как приготовить кофе, я могу заняться им, пока ты купаешься.
— Уже подсела на кофеин? — с улыбкой поддразнил ее Тайни, а потом покачал головой. — Все в порядке. Я заправил кофеварку, прежде чем мы легли спать сегодня утром. Осталось только включить ее.
— Тогда я все сделаю, — ответила Маргарет, направляясь к своей комнате. — А потом позвоню Мартине и спрошу, когда мы можем встретиться и поговорить.
— Звучит, как план, — произнес Тайни, исчезая за дверью ванной.
Оставив вещи в комнате, Маргарет легко сбежала вниз по лестнице, чтобы выполнить обещанное. Включив кофеварку, она подошла к телефону, радуясь, что помнит нужную комбинацию цифр наизусть. Номер у сестры Жан Клода точно не менялся уже лет десять, с того времени как она вновь возвратилась в Йорк после очередного вынужденного переезда, которые приходилось совершать большинству представителей ее вида, чтобы никто не обратил внимания, что они не стареют. Тем не менее, Маргарет остановилась и вновь прогнала в уме нужный номер, так как осознала, что вспомнила его вместе с кодом страны. Она мысленно отделила 011 44, а затем набрала остальные десять цифр, надеясь, что не ошиблась. Но напряжение не отпускало Маргарет, пока она не услышала на другом конце провода голос домоправительницы Мартины.
Улыбнувшись, она оперлась на столешницу и попросила позвать к телефону свою золовку, но улыбка Маргарет увяла, едва собеседница объяснила ей, что госпожа Мартина уехала в Лондон, чтобы провести выходные с дочерьми. Когда прислуга спросила, не хочет ли она оставить сообщение, Маргарет отказалась, поблагодарила женщину и, повесив трубку, окинула комнату нетерпеливым сердитым взглядом. Честное слово, кажется, им без конца приходится натыкаться на какие-то препятствия с этим делом. Сперва три недели бесплодных поисков в архивах, затем нападение, а теперь, когда у них появилась настоящая возможность раскопать что-то полезное, Мартина оказалась вне досягаемости.
— Почему такой хмурый вид? — шепнул на ухо Маргарет Джулиус, подойдя сзади и положив руки ей на талию.
— Доброе утро, — отозвалась она и, невольно улыбнувшись, прильнула спиной к его груди.
Джулиус взял Маргарет за подбородок и, развернув к себе лицом, поцеловал. Поначалу это была просто нежная ласка, но только поначалу. С каждым мгновением его губы становились все более требовательными.
Когда язык Джулиуса вторгся в ее рот, Маргарет застонала и сместилась, немного поерзав в его объятиях, чтобы сделать позу более удобной. А в следующую секунду ахнула от изумления, так как Нотте нетерпеливо поднял ее и усадил на столешницу.
— Джулиус, — рассмеялась она, прервав поцелуй и пытаясь оттолкнуть мужчину. — Вдруг кто-нибудь зайдет.
— Тайни в ванной, а остальные еще спят, — пророкотал он, разводя руками колени Маргарет, чтобы встать между ее ног.
— Да, но… О! — задохнулась она. Джулиус вытянул край ее блузки из юбки и поднял ткань, открывая взгляду красный кружевной лифчик, который Маргарет надела после душа. Голова Нотте нырнула к ее груди, и тут же его язык заскользил, затанцевал по ее коже вдоль кромки кружева.
— Есть какое-то «но»? — переспросил он, не прерывая ласки.
— Да, — подтвердила со вздохом Маргарет, одной рукой перебирая волосы Джулиуса, а другой скользя по его гладкой спине. На нем были надеты только джинсы, позволяя ей беспрепятственно ласкать обнаженную грудь и спину любимого.
Джулиус тихо рассмеялся и отодвинул в сторону одну чашечку бюстгальтера, чтобы добраться до возбужденного соска. Маргарет всхлипнула и бессознательно подалась бедрами вперед, издав еще один всхлип, когда средоточие ее женственности слегка потерлось о его набухший член. Джулиус немедленно отпустил блузку Маргарет, ткань которой накрыла его голову. Его руки легли на бедра любимой и с силой притянули к своей плоти, едва не впечатав их тела друг в друга, несмотря на одежду. Они вместе застонали, и Джулиус, выпростав голову из мягкой ткани женской блузки, оставил в покое грудь Маргарет, снова завладев ее губами.
Она неистово ответила на его поцелуй, ее рука скользнула между их телами, и Маргарет обнаружила, что джинсы Джулиуса застегнуты только на молнию. Не было нужды возиться с пуговицами, поэтому она просто скользнула рукой внутрь и коснулась его твердого, напряженного члена.
Джулиус дернулся навстречу ее ласке, в свою очередь, схватив подол юбки Маргарет, и принялся задирать его… Жужжание кофеварки, сигнализирующее, что процесс завершен и напиток готов, привело Маргарет в чувство. Открыв глаза, она огляделась и, отпрянув от губ Джулиуса, попыталась остановить его руки, ласкавшие ее между ног.
— Мы не можем, — прошептала Маргарет, задыхаясь.
— Нет, можем, — заверил ее Джулиус, прокладывая дорожку из поцелуев вдоль ее шеи, пока его пальцы гладили её сквозь ткань трусиков.
— О, не-е-ет, — застонала Маргарет, решительно покачав головой, и с удвоенной силой попыталась остановить Нотте, на этот раз, впившись ногтями в его кожу. Когда Джулиус поднял голову и посмотрел на нее, она произнесла:
— Тайни или кто-нибудь еще обнаружат нас полуодетыми, лежащими без сознания, на кухонном полу.
— О, верно, — Джулиус вздохнул, положил голову ей на плечо и позволил подолу юбки скользнуть обратно. Затем внезапно выпрямился и предложил: — Мы могли бы вернуться в спальню.
Маргарет улыбнулась при виде надежды, написанной на его лице, но покачала головой:
— Работа. Мне нужно разобраться с этим делом.
— Я слышал, как кто-то упомянул работу? — эхом отозвался Тайни, войдя на кухню. Затем он заметил двух бессметных, и его глаза округлились: — Это не очень-то похоже на работу.
Скорчив рожицу, Маргарет оттолкнула Джулиуса и спрыгнула со столешницы:
— Доброе утро.
— Доброе утро еще раз, — весело ответил Тайни, напоминая, что они уже сегодня виделись.
— Точно, — пробормотала она, а затем, надеясь отвлечь напарника, сказала: — Кофе только что сварился.
Когда детектив повернулся в сторону кофеварки, Маргарет быстро засунула руку под одежду и поправила лифчик, возвращая грудь на место. Хотя ткань блузки и скрыла бы сдвинутую чашечку, Маргарет чувствовала бы неудобство, зная, что одна из грудей обнажена. Поймав веселую ухмылку Джулиуса, она скорчила еще одну гримаску и отправилась за чашками, спросив его:
— Хочешь кофе?
— Не сейчас, — отозвался Нотте. — Думаю, я сперва приму душ.
— Маркус пошел вслед за мной, да и Кристиан уже занял за ним очередь, — сообщил Тайни, доставая молоко и сливки.
— Тогда я, пожалуй, выпью кофе, — пробурчал Джулиус.
Маргарет весело улыбнулась его раздраженному тону, достала три чашки и направилась к кофеварке.
— Так что, ты позвонила Мартине? Когда мы ее увидим? — спросил Тайни, присоединившись к напарнице.
— Да, я звонила, но возникла проблема, — вздохнула Маргарет, разливая кофе. — Ее нет дома.
Тайни выглядел таким же расстроенным новостью, как и она сама:
— Но где она?
— В Лондоне, если можешь в это поверить, — сухо произнесла Маргарет. — Похоже, что пока мы на одном поезде ехали сюда, она на встречном отправилась в Лондон, чтобы провести выходные с дочерьми.
— Ее дочери живут в Лондоне? — нахмурился Тайни.
— Нет. Они учатся в Оксфорде. Девочки приедут в Лондон, чтобы встретиться там с Мартиной.
Тайни поднял брови:
— Впечатляюще.
— Джулиана и Виктория очень одаренные, — с гордостью заверила напарника Маргарет.
Тайни кивнул, но затем с кривой ухмылкой покачал головой:
— Значит, мы примчались сюда из Лондона, чтобы поговорить с ней, а она упорхнула как раз туда, откуда мы приехали.
— Хмм, — пробормотала Маргарет, затем покачала головой и добавила: — Ни за что не угадаешь, где они остановились.
Тайни вопросительно поднял бровь:
— Клэридж?
— Дорчестер, — ответила Маргарет.
Детектив издал короткий смешок, затем вздохнул и перевел взгляд с Маргарет на Джулиуса, прежде чем спросить:
— Тогда… мы вскакиваем в поезд и едем обратно?
— Нет, — ответил Нотте, прежде чем Маргарет успела озвучить свое мнение. — Мартина уехала только на выходные и вернется завтра или послезавтра. Я снял этот дом на неделю, и с учетом нашего «везения», что-нибудь непременно случится, и Мартина срочно приедет назад в Йорк, пока мы будет добираться до Лондона, и мы снова разминемся.
Тайни кивнул и посмотрел на Маргарет:
— Ты можешь ей позвонить.
— Я бы предпочла переговорить лично, — ответила она.
— Тогда, может, нам стоит еще раз проверить архивы, пока мы ждем, — предложил Тайни. — Вероятно, мы что-то упустили…
— Вы ничего не упустили, — тихо произнес Джулиус. — Рождение Кристиана нигде не зафиксировано.
— Отлично. Приятно узнать, что мы впустую потратили кучу времени, — пробормотал Тайни, а потом нетерпеливо прибавил: — Знаешь, ты бы здорово облегчил нам работу, если бы просто назвал её имя.
Маргарет ожидала, что Джулиус объяснит детективу, что он «не может» назвать таинственную женщину, но тот просто улыбнулся и сказал:
— Но тогда не было бы так интересно, не правда ли?
Когда Тайни хмуро глянул на Нотте, тот дружески хлопнул смертного по спине, проходя мимо, чтобы налить себе еще кофе:
— Не падай духом. Это всего лишь значит, что у вас есть, по меньшей мере, два дня, чтобы насладиться красотами Йорка, прежде чем вам придется вернуться к заданию. И все за счет Кристиана.
— Во всем ищешь светлую сторону, отец, — сухо отозвался с порога младший Нотте.
— Доброе утро, сын, — с ухмылкой ответил Джулиус. — У тебя влажные волосы. Означает ли это, что ты уже принял душ, и теперь ванная свободна?
Кристиан покачал головой:
— Там сейчас Маркус.
— Я думал, он пойдет сразу после меня, — нахмурив брови, сказал Тайни.