***
Селена
Это был очередной сон о прошлом…
…Я — Родерик Шими — бежал по владениям своих родственников и чувствовал, что душа буквально разрывается на части.
— Баиль!!! Где же ты??? — шептали мои губы беззвучно, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.
…Он нашелся прямо у ручья — окровавленный, уставший, но… на его лице появилась легкая улыбка, когда я выскочил из кустов прямо перед ним.
— Я знал, что еще смогу увидеть тебя в этом мире, Родерик… — прошептал эльф слабым голосом, а я упал перед ним на колени и… просто уткнулся лицом ему в живот.
Нет, это было вовсе не объятье. Я просто разом лишился сил…
— Баиль… я чуть не сдох от мысли, что ты меня оставил… — прошептал я, потираясь лбом о его окровавленные одежды. — Ты знаешь, я, наверное, сумасшедший, но… когда я очнулся в замке, и отец заявил, что отправил тебя прочь, я… я решил, что ни за что не буду жить в этом мире, если тебя не станет. Мне без тебя жизни нет, Баиль…
Рука эльфа, аккуратно опустившаяся на мои волосы, резко вздрогнула.
— Не говори так, Родерик… — прошептал Баиль охрипшим голосом, который дрожал от волнения. — Мы все не вечны, но никто из нас не имеет права уходить из жизни без воли высших сил на то. Нужно ценить свою жизнь и радоваться каждому дню… несмотря ни на что!
— Без тебя жизни у меня нет… — проскулил я, сжимая пальцами его тунику. — Прошу, не оставляй меня никогда!!!
Рука эльфа снова начала мягко поглаживать мою голову.
— Не оставлю, если только это будет в моей власти… Клянусь…
…Я проснулась резко, стремительно, и неприятная дрожь волнения прокатилась по телу.
Сердце болело от глубокого чувства безысходности, а еще от страха потерять Баиля…
Когда же я открыла глаза и обнаружила себя в совершенно незнакомой комнате, на меня скопом обрушились воспоминания — отец, странный эльф, порталы и… расставание.
Мы действительно расстались…
Я заскулила также горько, как только что делала во сне-воспоминании, и ногти до крови впились в собственные ладони.
Как же это больно — терять его вновь и вновь!!! Словно что-то режет грудную клетку изнутри, в том месте, где сердце…
Глаза наполнились слезами, которые я даже не пыталась сдерживать, ведь сейчас рядом не было никого, кто мог бы их увидеть.
Из-за этих слез я совершенно не обратила внимание на большую, шикарно обставленную спальню с белой изящной мебелью, массивными золотистыми портьерами и просто огромной кроватью. Честно говоря, мне было на все это наплевать.
Теперь со мной не было любимого.
Как же можно это пережить и не сойти с ума?..
Какой же я была самонадеянной, думая, что смогу смириться с нашим расставанием!
Проплакав целый час, я снова погрузилась в беспокойный сон.
***
Луария. Поместье герцога Лавиана Шими…
Лавиан слышал плач со второго этажа уже больше часа.
Его сердце болезненно сжималось, но… все происходящее было к лучшему.
Родерик, точнее, Селена… она смирится, смирится и забудет своего эльфа. Время лечит. К тому же, отныне у нее начинается новая жизнь: жизнь, где больше не нужно бороться за свое существование и где она уже не будет дочерью простой прачки. Отныне она будет юной госпожой, а точнее, юным господином Селием — сыном герцога Шими.
Для ее же безопасности ей пока лучше остаться парнем. Даже для собственных слуг…
Лавиан собрал перед собой всех прислуживающих в его доме и, пробежавшись взглядом по немного настороженным лицам, произнес:
— Вчера я вернулся с мальчиком, и вы все, наверное, недоумевали, кто же он такой… — начал он, оглядывая загоревшиеся глаза прислуги. — Так вот с радостью сообщаю вам, что это — перерожденный и заново воскресший мой сын — Родерик Шими!
Преданные вампиры радостно зашумели, кто-то шокировано замер, кто-то заулыбался…
— Сейчас его зовут Селий! Покажите юному господину все ваше гостеприимство!
Под радостные причитания Лавиан распустил работников, а сам поднялся на второй этаж особняка и, остановившись у двери в спальню Селены, прислушался.
Всхлипов больше не было.
Тогда герцог мягко толкнул дверь и вошел.
Девушка свернулась калачиком на кровати и… спала. На щеках все еще поблескивали дорожки от слез.
Герцог почувствовал боль и глубокое сопереживание, поэтому наклонился и большими пальцами рук вытер ее слезы.
— Ты забудешь его, я верю, как и все остальные невзгоды, Селена! Судьба Родерика Шими на сей раз точно не повторится!..
Глава 26. Первый день новой жизни…
Селена
Я полулежала в огромной деревянной бадье, чувствуя, как блаженно расслабляются все мышцы в разбитом и уставшем теле.
С самого утра отец заявился ко мне без приглашения и приказал слугам принести горячей воды.
— Вставай, соня! — улыбнулся он светло, беспечно. — Или ты хочешь пропустить начало своей новой жизни?
Я хотела бы, как он, быть радостной и что-то предвкушать, но в душе были одни осколки. Глаза опухли после вчерашних слез…
Перед бадьей поставили красивую разрисованную ширму, которую я с интересом разглядывала уже почти полчаса, но звук мягких шагов в комнате заставил меня вздрогнуть и поглубже опуститься в воду: отец предупредил, что играть роль мальчишки мне придется даже в Луарии. По крайней мере, пока…
— Господин Селий! Меня зовут Валла! Я буду вашей служанкой, — послышался задорный женский голос, после чего незнакомка добавила уже заговорщическим шепотом: — Хозяин посвятил меня в вашу тайну, поэтому меня можете не бояться. Я могу помочь вам искупаться и переодеться…
— Я с-сам! — выпалила я, нервничая.
И зачем вообще кто-то должен мне помогать? У меня, что ли, рук собственных нету???
Женщина снисходительно усмехнулась, словно догадываясь о моих мыслях, и осталась ждать за ширмой, я же принялась резво себя тереть, пока не покрылась большими красными пятнами. Местами даже кожу содрала — всё нервы!
Вылезла из бадьи, наскоро вытерлась и попробовала разобраться в стопке чистых вещей, приготовленных на смену.
С удивлением нашла настоящее женское белье — короткие панталоны и мягкую подвязку для груди. Это оказалось приятно. Подвязку затянула потуже — парень ведь опять!
Плотные темные штаны, рубашка с кружевным воротником и новехонький бархатный камзол темно-зеленого цвета оказались мне прямо в пору, и я почувствовала себя странно.
К служанке вышла, немного смущаясь: такой дорогой одежды у меня отродясь не было, пусть она и совершенно мужская.
Женщина передо мной оказалась довольно молодой. Черноволосая, изящная — она показалась мне очень милой, но меня осматривала цепко, пристально, заставив смутиться еще сильнее.
— Красавец-господин! — всплеснула она руками, а потом… подмигнула мне!
Когда я через минуту стояла перед огромным зеркалом в резной позолоченной раме, то с трудом себя узнавала. Все-таки одежда может до неузнаваемости изменить человека! На меня смотрел очень милый аристократичный юноша с пушистой копной темных, еще влажных волос и с пронзительными зелеными глазами, ярко сверкающими на фоне узкого лица. Зимняя бледность сменилась легким весенним загаром, придающим мне свежий приятный вид.
И это правда я?
Пока сохли волосы, я слушала веселый щебет служанки и с удивлением понимала, что вампиры в сути своей ничем не отличаются от людей. Те же самые разговоры о вкусной пище, о предстоящих праздниках, о жизни города и о многом другом. Правда, я подозревала, что Валла намеренно пудрит мне мозги, заставляя отвлекаться от тяжелых дум…
Вниз по лестнице — на завтрак с отцом — я спускалась медленно, настороженно, слушая непривычный цокот собственных каблуков на мужских ботинках. Внизу суетились слуги, которые тотчас же подняли головы, чтобы посмотреть на меня с нескрываемым любопытством. Начались поклоны, приветствия, а я ощущала себя экспонатом в цирке типа женщины с бородой или карлика, которые всегда являлись предметом горячего внимания со стороны общества.
Розовощекая и немного испуганная — я появилась в столовой и обомлела от открывшейся передо мной роскоши.
Стены огромного помещения были выдержаны в светлых тонах, впрочем, как и весь остальной интерьер в доме. Столовая казалась заполненной светом, что достигалось за счет двух огромных окон, едва прикрытых тонкими занавесками, в которые били солнечные лучи. Вдоль стены стояли изящные шкафы со столовым серебром и другой посудой, поодаль грузными боками сверкали пузатые кресла.
За большим овальным столом сидел Лавиан Шими.
Я едва узнала его. Иллюзии уже не было, поэтому он не казался настолько молодым, как в Академии, но лицо отца по-прежнему было очень красивым. Длинные черные волосы небрежно лежали на плечах, а одет он был в дорогущий и очень нарядный костюм темно-синего цвета. На тонких пальцах рук сияли массивные кольца, верхние пуговки белоснежной рубашки были небрежно расстегнуты, открывая смуглую безволосую грудь. В какой-то момент я поняла, что мой отец еще тот красавец. А есть ли у него жена?
Именно об этом спросила я, аккуратно усаживаясь рядом на стул.
Лавиан усмехнулся моему вопросу.
— Нет, я не женат… — ответил он, делая знак служанке, чтобы несла завтрак. Она тут же упорхнула прочь.
— А почему? — бесхитростно спросила я. — Ты ведь еще такой… привлекательный!
Сказала и покраснела. Не слишком ли я перегибаю палку со своим любопытством?
Отец вдруг откинулся на стуле и рассмеялся.
— Но если ты так считаешь, думаю, надо обязательно обзавестись женой…
Его смех слышали, наверное, все в доме. Я услышала за спиной изумленные возгласы: наверное, смеялся отец не так уж часто.
Когда нам подали изысканно уложенные на больших тарелках кусочки мяса, а также нож и вилку к ним, я… приуныла.
В памяти все еще были живы моменты унижения, пережитые мною в доме Джонаса, ведь есть по правилам я не умела.
Помрачнела. И не только от воспоминаний о манерах.
Джонас…