Мы влились в эту разношерстную толпу с легкостью, затерявшись среди с виду подобных существ, и лишь несколько женщин, трущихся в группе циркачей, бросили на нас заинтересованные взгляды.
Я покосился на Серниэля.
Да, это его дикая смазливость виновата! Не подумал я как-то, что слишком по-эльфийски симпатичная морда начнет привлекать к нам ненужное внимание!
Но что-либо менять было уже откровенно поздно.
Серниэль с таким интересом разглядывал всё вокруг, что мне пришлось толкнуть его локтем в бок.
— Не надо так таращиться по сторонам! — прошипел я ему на ухо. — Сразу видно, что ты здесь пятьсот лет не был!
Эльф напрягся, приняв оскорбленный вид, но потом смирился и согласно кивнул, тут же набросив на лицо притворно отстраненное выражение.
Однако у самых ворот ворот нас ожидала невероятная неожиданность.
Когда подошла наша очередь проходить стандартный опрос у стражи, сзади послышался крик:
— Посторонись!!!
Едва успев отпрыгнуть в сторону, мы оказались оттеснены конным отрядом всадников, сопровождающих огромную позолоченную карету, резво подкатывающую к воротам на большой скорости. Эта громадина поразила меня своей роскошью и помпезностью.
Из окошка, аккуратно отодвинув расшитую тонкими узорами шелковую занавеску, выглянуло прехорошенькое девичье лицо. Черные густые волосы, молочно-белая кожа, большие карие глаза в обрамлении завитых ресниц, а также огромное количество драгоценностей в ушах, на шее и на тонких запястьях — всё просто кричало о том, что девушка являлась знатной аристократкой. Её лицо незримо напомнило нежные черты Селия, и сердце моё предательски сжалось.
— Капитан! — крикнула юная вампирша начальнику стражи. — Открывайте! Я сегодня спешу!!!
Она уже хотела задвинуть занавеску обратно, как вдруг ее взгляд остановился на нас с Серниэлем, и ее брови изумленно поползли вверх.
Я напрягся. Что не так???
Девушка вынула из окна тонкую ладошку и поманила нас к себе пальцем.
Один воин из ее отряда предложил сперва проверить нас, но девушка лишь фыркнула.
— Не родился еще в этом мире человек, способный справиться с магией рода Аррэль! — бросила она самодовольно, и нам с Серниэлем пришлось подойти.
Она долго нас рассматривала, особенно останавливаясь взглядом на лице брата, а потом строго спросила:
— Маги?
Мы синхронно кивнули.
— В академию или сразу на работу? — уточнила она.
Я не знал, что у вампиров была своя магическая академия, открытая для других рас, поэтому немного удивился, но виду не подал.
— На работу! — ответил за меня эльф и вдруг… слегка улыбнулся. На одной его щеке засияла небольшая ямочка, и мне показалось, что именно это обстоятельство сподвигло юную вампиршу вдруг решить:
— Будете работать на меня! — она у нас ничего не спрашивала, а просто решила и постановила. — Капитан! — это она уже начальнику стражи. — Пропускай этих! Я их забираю…
Вот так мы странным образом проникли в королевство вампиров. Сразу же за воротами открылся огромный портал, мгновенно перенесший и карету, и наездников, и нас с Серниэлем в столицу вампирской Луарии.
От одной мысли, что Селий где-то рядом, у меня начало безумно колотиться сердце.
Никогда не думал, что я буду способен кого-то вот так любить…
Глава 32. Неприличное предложение…
Селена
Портал, затянувший меня в свои недра вместе с неугомонным пугающим королем, стремительно выплеснул свое содержимое в полутёмных и явно королевских покоях, от вида которых что-то недоброе шевельнулось у меня в груди.
Я резко выдернула свое запястье из наглой хватки Таира и настороженно обернулась к нему, ожидая от него все больше чего-то нехорошего.
Король смотрел на меня насмешливо — наблюдал!
Что его так смешило, было непонятно, и мне становилось все неприятнее.
— Что вам нужно? — холодно осведомилась я, повыше вздергивая подбородок. — Зачем вы привели меня… сюда?
Улыбка короля стала шире и хищнее.
— Я просто умираю от любопытства, — протянул он, начиная обходить меня по кругу, и рассматривая, словно вещь на витрине. — Это так будоражит — знать, что ты точно Родерик Шими, но… в этом теле!
От его слов повеяло безумием, и у меня по спине побежали мурашки. Вот уж не повезло Луарии с очередным королем: псих, да и только!
— И что же в этом такого… будоражащего? — осторожно и максимально спокойно поинтересовалась я, стараясь не выдать своего опасения.
— О! Тебе не понять! — протянул он загадочно. — Родерик всегда был особенным — ярким, эмоциональным, бурным, как полноводная река! И хотя он был ненамного старше меня, я всегда хотел быть таким же, как и он… Мы были кузенами, но никогда — друзьями… — Таир, казалось, решил раскрыть передо мной душу, потому что лицо его сделалось тоскливым, ностальгическим, однако это ничуть не успокаивало. — Я хотел этой дружбы, а он — нет… Когда он в порыве своей глупой мести порешил дядю Занновира и его единственного сына, я был в ужасе. Нет, не из-за того глупого короля — он был жаден и совершенно недальновиден! Жалел я Родерика, зная, что его теперь ждет… Когда его казнили, я… очень страдал, правда! Именно тогда я понял, что… он был для меня кем-то особенным…
Таир замолчал, не развивая мысли дальше, а я затаила дыхание от такой неожиданной исповеди. Чутье подсказывало, что она не сулит мне ничего хорошего.
Вынырнув из тяжелых воспоминаний, король снова посмотрел на меня, и глаза его зажглись.
— И вот теперь Родерик снова здесь! Не такой бурный, но с перчинкой! Не такой сильный, но… яркий и загадочный! А еще очень-очень… привлекательный…
Каждое произнесенное им слово делало его голос все более тихим, и мне почудилось в этом что-то зловещее. Хотя говорил король явно с восхищением.
Я с трудом заставила себя не отступить назад.
— Боюсь, вынуждена разочаровать вас, Ваше Величество! От Родерика Шими во мне осталось слишком мало! Я другой человек…
— Нет, нет! — живо прервал меня Таир, хватая за плечи и впиваясь пальцами мне в руки до острой боли. — Это не так! В тебе его суть, и это так заметно! Взгляд, посадка головы, манера говорить и даже улыбка — всё ЕГО! Ты словно копия, продолжение, отражение, если хочешь…
Таир был возбужден, темные глаза лихорадочно блестели, а я думала только о том, как же мне сбежать сейчас от этого странного вампира. Да он просто одержим… Родериком!
— Тем не менее, Ваше Величество, я — не он! Мое имя Селена! Думаю, Родерика вам стоит забыть. Он мертв…
Таир некоторое время рассматривал мое лицо, а потом медленно отпустил мои руки и отступил назад на шаг.
Вмиг сделался собранным, опять насмешливым.
— Да, и ты снова отвергаешь меня. Как и тогда… — в его тоне голоса потекла отчетливая горечь. — Ты действительно Родерик Шими…
Я вдруг почувствовала себя виноватой, но всего на мгновение. Я-то ему вообще ничего не должна!
— Я не отвергаю, а просто взываю к вашему благоразумию! Вы хотите увидеть во мне кого-то, кто уже не существует! Не нужно обманывать самого себя…
Я говорила спокойно, с достоинством, но сердце колотилось, как птичка в клетке. Лишь бы король уже угомонился и оставил меня в покое!
Он некоторое время смотрел мне в глаза, а потом словно смягчился, но я подозревала, что это была лишь видимость.
— Ладно, Се-ле-на! — он паузами подчеркнул звучание моего имени, словно уступая мне. — Не буду на тебя давить. Но… — его улыбка снова стала подозрительно лукавой, — позволь мне кое-что сделать для тебя…
Видя, что я ничуть не рада, он поспешно добавил:
— Ничего плохого, правда! Ну уступи же мне хоть раз в две жизни!
И я уступила. Куда уж без этого, когда тебя ТАК просят, пеняя даже прошлым перерождением???
— Закрой глаза, Селена, и… доверься мне…
Ого! А ничего проще он не мог придумать? Как будто так просто довериться откровенному психу!
Но я закрыла.
Застыла, как статуя, готовая в любой момент использовать магию для самозащиты, но кроме легкого покалывания в волосах я ничего не почувствовала.
Я ощущала, что король водит руками над моей головой, и думала о том, что я доверчивая дура и что отец точно не одобрил бы подобного поведения, но отступать было уже поздно.
Наконец, послышался восхищенный выдох, а еще через мгновение чужие теплые губы уткнулись в уголок моего рта.
Я стремительно отшатнулась и широко распахнула глаза.
— Что вы творите, Ваше Величество??? — ощетинилась я. — Вы же обещали: ничего плохого! Как вы можете целовать меня, если я в ваших глазах Родерик? К тому же, мы были кузенами…
Таир от моей отповеди даже бровью не повел. Он рассматривал меня с таким видом, словно я была картиной, которую он нарисовал.
— Ты сама сказала, что ты уже не Родерик… — пробормотал он отстраненно. — К тому же, физически ты уже не можешь считаться моей родственницей в той мере, как Родерик Шими…
Я удивилась.
— То есть?..
— Да-да! Твои родители неизвестны, твое тело пришло в этот мир не от постельных подвигов Лавиана Шими, и лишь присутствие в этом теле души Родерика сделало его похожим на него. Вот такая… магия!
— То есть… по факту, я совсем не дочь Лавиана Шими? — прошептала я пораженно, только сейчас осознав эту вполне очевидную истину.
— Отчего же? Дочь, но… отчасти. Душа ведь важнее тела, не так ли?
Я была так неожиданно смущена и огорчена, что даже не заметила, как король сделал шаг вперед и остановился непозволительно близко.
— Подумай о том, что́ я могу тебе дать, моя милая душа Родерика! — зашептал он мягким зазывным тоном. — На этой земле я всесилен. Вся власть в моих руках. И я могу сделать для тебя все, что угодно…
Я словно выплыла из прострации и осторожно спросила, не поднимая на него глаз:
— И что же я должна дать вам взамен?
Таир наклонился ниже, почти касаясь моего лица:
— Себя, дорогая! Себя!..
***
Полночь.
Король отправил меня назад тем же порталом. Он не стал возвращать меня во дворец. Отцу пообещал сообщить, что я уже дома, поэтому я вынырнула в своей комнате и замерла посреди нее, пытаясь прийти в себя после всего, что произошло.