Я была невероятно изумлена, когда рыжеволосый всадник в красивом охотничьем костюме въехал в ворота поместья, ища кого-то глазами.
Увидев меня, сидящую на лавке в саду, он широко улыбнулся и резво соскочил с коня.
Его рыжая длинная коса (и когда у него так успели вырасти волосы???) вызвала очевидную зависть у стайки молоденьких служанок, замерших поодаль.
— Какой красивый господин! — донеслись восторженные шепотки до моего острого слуха. — Настоящий принц!
— А это и есть принц, дуреха! — прикрикнула другая. — Мне Валла сказала, что сегодня к нашему юному господину приедет принц Океанарии!!! Это точно он!!!
Я опешила. Валла знала? А я почему нет???
Мик с его нечеловеческим слухом наверняка тоже слышал шепотки. А может и не слышал? Но так радостно горели его глаза, когда он поспешно шел ко мне чеканным шагом воина.
Я поднялась ему навстречу, смущенная его счастливым выражением лица, а уж когда он кинулся обниматься и крепко сжал меня в объятьях на глазах у всего поместья и пяти своих телохранителей, то мне и вовсе стало не по себе.
Разговора служанок я уже не слышала: так громко застучала кровь в моих висках, но могла предположить, что поведение Мика выглядело весьма своеобразным.
Наконец, мне удалось выпутаться из его рук.
Обижать своим напряжением друга совсем не хотелось, но я вспомнила его недавнее признание и смущенно залилась краской.
Ах, как все сложно стало в последнее время!
Раньше я мечтала кому-то нравиться, но сейчас поняла, что это дико обременительно.
Скользнув взглядом по лицам слуг, которые не переставали нас разглядывать, я схватила Мика за запястье и потянула за собой вглубь сада.
Парень выглядел счастливым и немного сумасшедшим. Зеленые глаза сияли, улыбка не сходила с лица. Я заподозрила, что чего-то не знаю.
— Мик? — я вопросительно выгнула бровь. — Что с тобой?
— Я просто безумно счастлив тебя видеть!
Он вдруг наклонился и невесомо чмокнул меня в щеку.
Я вспыхнула и отшатнулась, в ужасе оглядываясь вокруг.
— Мик! Нас же могут увидеть!
— Ну и что? — прошептал русал. — Я люблю тебя, и мне нечего стыдится!
О! Как он так может???
Так просто выпорхнувшее признание заставило меня смутиться еще больше.
— Мик, пожалуйста… не дави на меня! — наконец, выдохнула я. — Я… не знаю, что тебе сказать…
Он слегка побледнел, но сумел-таки удержать на лице спокойное и благодушное выражение. — Я … не тороплю тебя, — ответил он. — Просто… не могу сдержать своих чувств…
К счастью, когда мы заговорили о житье-бытье, смущение начало сходить на нет. Мы прогуливались между деревьями и клумбами и просто общались. Напряжение меня отпустило.
Все-таки я скучала по нему. Как по другу. Да и с общением у меня в последнее время было туго. Хотелось отдохнуть душой…
Это отец разрешил Мику приехать и погостить здесь пару дней. Оказалось, тайну Мика Лавиан узнал еще в Академии. Они тогда с ним встретились, поговорили. Отец решил не выдавать русала, потому что тот ему совершенно не мешал. Более того, когда он узнал, что Мик — один из принцев Океанарии, с которой вампиры сейчас устанавливали тесные торговые отношения, он и вовсе к нему расположился.
Политика!
Последующие два дня мы провели вместе. Мик очень много рассказывал мне о подводном царстве, приводя меня в восторг, а я поделилась историей своего детства. Призналась, что целовала людей ради энергии. Я думала, Мику станет противно, но он лишь печально улыбнулся и ласково погладил меня по щеке.
Мы сидели с ним в саду на лавке и разговаривали уже пару часов.
— Разве… это не ужасно — делать то, что я делала? — осторожно спросила я, словно желая убедиться в его истинном отношении ко мне после услышанного.
— Ты спасала себе жизнь, — прошептал Мик, и глаза его вдруг наполнились нежностью. Он схватил меня за руку и припал горячими губами к кончикам моих пальцев.
Меня пронзило волнением, но Мик все не прекращал поцелуй. Мне хотелось выдернуть руку, но у него было такое печально-умиротворенное выражение лица, что я не посмела.
Наконец, он оторвался от моей руки, взглянул мне в глаза и прошептал:
— Ты — самое лучшее, что случалось в моей жизни, Селена…
Его слова заставили меня покраснеть и заволноваться еще сильнее. Его любовь после долгих лет одиночества и отвержения была мне очень приятна. И если бы я не знала, что такое настоящие чувства, я бы могла перепутать свои сегодняшние эмоции с некоторой влюбленностью. Но Мика я не любила. Это была благодарность, дружеское расположение и не более. Любила я только одного — моего Джонаса-Баиля, о котором в эти дни боялась даже вспоминать.
Потому что боль от разлуки с ним росла с каждым мгновением…
***
Джонас
Смазливая вампирша действительно взяла нас с Серниэлем на работу. Мы стали ее… телохранителями, хотя я был уверен, что она просто к нам присматривается. Да и, судя по ее магии, которую она не стеснялась использовать по поводу и без повода, телохранители ей и вовсе не были нужны.
Девушку звали Альба Аррэль. Она была дочерью какого-то влиятельного герцога, но его самого нам так и не довелось увидеть.
Серниэль, назвавшийся просто Ниэлем, похоже, пришелся по вкусу вампирше. Она постоянно бросала на него столь красноречивые взгляды, что братец, несмотря на свой более, чем солидный возраст, очень смущался.
— У тебя что женщин вообще никогда не было? — как-то спросил я у него шепотом, когда он в очередной раз сбежал от пристального внимания флиртующей госпожи.
Серниэль раздраженно зыркнул на меня.
— Я не привык, что они могут быть… ТАКИМИ! — выдал он, закатывая глаза.
Мне стало любопытно.
— Какими?
Серниэль посмотрел на меня, как на идиота.
— А ты не видишь? Да она же самка богомола, не меньше! Если я только подпущу ее к себе на шаг, она же мне голову оторвет!!!
Я тихо заржал в кулак. Серниэль боится женщину??? Пятисотлетний старик слишком умудрён жизнью, чтобы ответить на чрезмерно навязчивый флирт???
Видя, что я снова посмеиваюсь с него, эльф обиженно поджал губы.
— Ты действительно Баиль! Стервозный характер не стерло даже перерождение…
Я похлопал брата по плечу, не переставая посмеиваться, и пожелал ему набраться побольше терпения, потому что мои поиски Селия только начались…
***
Загородное поместье герцога Лавиана Шими. Конюшня…
Щетка для ухода за лошадьми в руках Викса ходила ходуном. Он был зол. Невероятно зол…
Несколько недель назад в это поместье прилетела ужасная новость: хозяин нашел своего сына и привез его в столицу!
Откуда у герцога сын? Бастард? Плод страстей???
И почему он привез его в свою главную резиденцию? Неужели решил признать и сделать наследником????
А как же он — Викс? Он ведь тоже… сын!
Парень, тряхнув черными, как смоль волосами, с досадой бросил щетку об пол, отчего она раскололась на две части. Лошадь, которую он вычесывал, раздраженно дернулась и фыркнула. Настрой конюха ей определенно не нравился.
Викс знал, что он тоже бастард Лавиана Шими. Так говорили все в его деревне. Когда умерла мать, и герцог приехал забрать его, парень еще больше убедился в этом.
Но… Лавиан Шими просто устроил его слугой в этом загородном поместье и о предполагаемом родстве не упомянул ни разу. Хотя прошло уже десять лет!
Викс, конечно, был очень благодарен герцогу за доброту и явную заботу, но… мысли об отцовстве не оставляли его.
Почему Лавиан не признает в нем сына? Всему виной происхождение его матери?
Долгие годы парень тешил себя мыслью, что дело именно в этом. Герцогу не нужны признанные бастарды. В этом причина.
Но тут появляется еще один! Парень, которого привезли из самого Элевейза! И герцог ради него поднял шумиху во всей столице!
Он ПРИЗНАЛ БАСТАРДА и… разбил Виксу сердце.
Значит, он не нужен отцу по личным причинам: рожей не вышел, мать не та…
А может, тот парень крепче, сильнее, умнее его?
Однако, когда этот мальчишка появился здесь, в загородном поместье, у Викса все внутри оборвалось. Худощавое смазливое создание с длинной косой больше походило на девчонку. И вот ради ТАКОГО сына Лавиан отверг сильного, трудолюбивого и верного Викса?
Парню стало невыносимо больно. Он возненавидел предполагаемого брата всеми фибрами своей души.
Чувства бурлили в его груди день за днем, но этим утром градус его ненависти и презрения к Селию Шими вырос до немыслимых показателей.
Викс стал свидетелем того, как рыжеволосый гость — по словам служанок, принц Океанарии — целовал руку тщедушному бастарду. И не просто целовал! Он припал к пальцам мальчишки с таким трепетом, что Викс понял: они точно любовники.
Какой позор! Парня передернуло от отвращения, и его сердце болезненно сжалось. Знает ли отец, какую отвратительную змею пригрел он на своей груди? Этот Селий растопчет репутацию герцога в два счета! Мерзкий извращенец! Женоподобный слабак!!!
Огонь гнева и ненависти разжегся до такой степени, что Викс, едва отдавая себе отчет в том, что делает, подошел к лошади, которую Селий облюбовал себе для конных прогулок, и, ослабив седло, спрятал под ним надломанный острый гвоздь.
Этому мерзкому проходимцу не помешает хотя бы в чем-то пострадать! Он достоин! Он вор, укравший у него отца…
Совесть попыталась пробить стену его безрассудной злости, но… была с презрением отброшена прочь. На этом ее голос окончательно утих…
***
Игровой дом в центре столицы. Подземные этажи. Место встречи принцев Луарии с их таинственным учителем…
Никон, как всегда, отчитывался первым.
Центральной темой его отчета была наглая девчонка, которую привез Лавиан Шими.
Учитель, традиционно прячущий лицо под маской, которая прикрывала лишь его глаза, удивленно приподнял одну бровь.
— Девчонка? — усмехнулся он, и волшебный бархатный голос растекся по комнате, заставляя принцев вздрогнуть от удовольствия. Они обожали этого властного таинственного вампира, который, в отличие от их отца-короля, много лет обучал их магии, заботился об их будущем, подсказывая с кем водить зн