Катя застыла на месте и вскрикнула, когда все три дамы прошли сквозь нее. Она обернулась, но позади уже никого не оказалось.
«Вот оно», - поняла девушка.
До желтого старинного дома за немецким посольством она добралась за какие-то несколько секунд. Взлетела по лестнице до последнего этажа и заколотила в дверь.
«Только бы он был дома, только бы был», - мысленно шептала она.
Дверь распахнулась, и на пороге появился Георгий. Он недоуменно окинул ее быстрым взглядом и резко спросил:
- В чем дело?
- Я больше не слышу музыку, - вталкивая его в прихожую, сказала Катя.
Молодой человек посторонился и закрыл за ней дверь. А после недолгих раздумий поинтересовался:
- Чем я могу помочь?
Девушка перевела дух и выпалила:
- Скажи, где находится вход в Тартарус!
Георгий дернулся как от удара током.
- Рехнулась? - прошипел он и, не очень-то вежливо схватив ее за плечи, тряхнул. - Выкини это из своей глупой головы! В Тартарус тебя никто не приглашал.
Катя упрямо вздернула подбородок.
- Не важно! Я все равно пойду!
Он вновь окинул взглядом ее рваное, грязное платье и уже спокойнее повторил: - В Тартарус без приглашения никто не ходит! - И явно не сдержавшись, рявкнул: - Неужели ты совсем не понимаешь?!
- Они что-то сделали с Лайонелом, я больше не слышу его! Я пойду к ним и скажу…
Георгий со стоном выпустил ее и обхватил собственную голову руками.
- Сумасшедшая!
- А ты… ты трус какой-то! - презрительно фыркнула она. - Я пойду в Тартарус и никто, - она ткнула пальцем ему в грудь, - меня не остановит. И если ты не скажешь, где этот проклятый вход, я отправлюсь к Анжелике! Думаю, она достаточно ненавидит меня, чтобы показать, куда идти.
- О да-а-а, она тебе покажет! - Георгий прислонился к стене и с удивлением и откровенным страхом взирал на свою гостью.
Катя терпеливо ждала, но Георгий не торопился заговорить вновь.
- Неужели тебе все равно, если они убили Лайонела?! - как ужаленная взвилась она, злясь на его молчание. - Не верю! Ты ведь скучаешь по нему! Ведь скучаешь, правда?!
Молодой человек воздел глаза к потолку.
- Если его убили, то тебя, явившуюся без приглашения в самый старый вампирский город, и подавно убьют!
- Мне все равно! - упрямо заявила Катя. - Говори, где вход.
- А что тебе сказал Вильям?
- Ничего, - поморщилась она. - Я у него не спрашивала.
Георгий засунул руки в карманы брюк.
- Тебе следует подождать, возможно, музыка появится вновь, а если нет…
- Вильям постоянно твердит, что мы должны ждать! Но это не так! Время уходит каждую секунду, оно утекает, и наступит момент, когда ждать будет больше нечего, а я так и не предприму ни единой попытки что-то изменить!
- Боже мой, - пораженно вскричал Георгий. - Букашка, а что ты можешь предпринять против старейшин, что изменить? Не понимаю, просто не понимаю, - забормотал он, качая взлохмаченной головой, - что же Лайонел в тебе нашел? Ты убийственно наивна! Ты - дурочка!
- Я люблю его! - Катя оскорбленно закусила нижнюю губу.
Георгий утомленно потер переносицу.
- Слышала бы ты себя! Любит она. А ты вообще когда-нибудь задумывалась, что кроме твоих чувств во вселенной существует что-то еще, а?
Девушка тихо рассмеялась.
- Ты говоришь сейчас совсем как Лайонел, - объяснила она свой смех и задумчиво улыбнулась. - Какое мне дело до вселенной? Для меня вселенная ничто, если рядом не будет его! И пусть старейшины меня убьют, мне совсем не страшно!
Георгий недоверчиво хмыкнул.
- Полагаешь, твой трюк с прыжком из окна сработает дважды? Нет, милочка, старейшины ловить тебя не станут и уговаривать им нет смысла. Для них ты никто, пыль в их огромном театре, где нет незаменимых марионеток. Слишком многие стремятся попасть в их великий театр, чтобы утруждаться экономить материал. Наивная девочка, мне тебя жаль.
Катя яростно прищурилась.
- А знаешь, Лайонел был прав насчет тебя! Ты предал его и прощения не стоишь! - Она развернулась, чтобы уйти, но Георгий преградил ей путь. И тогда девушка поняла, что безжалостно ударив по самому больному, разбила ледяную стену, за которой Георгий все это время так ловко прятался.
Всегда спокойные глаза сейчас бешено горели, было заметно - он с трудом сдерживает себя.
- Это ты встала между нами! - прорычал он. - Не появись ты, Лайонел никогда бы не оставил Анжелику и все было бы как прежде! - Молодой человек грубо взял ее за подбородок и поднял голову так, чтобы на лицо падал свет. - Ты явилась и разрушила всем нам жизнь! Сломала нашу идеальную вечность, как шоколадку в руке! - Он наклонился к ней ближе и, глядя прямо в глаза, отчеканил: - Я бы сам тебя убил.
У девушки перехватило дыхание, но Георгий оттолкнул ее от себя.
- Не имею привычки ломать чужие игрушки.
Она попыталась его обойти, но тот не позволил. Вынул из кармана сотовый и произнес в него: - Вильям, приезжай, заберешь вашу с Лайонелом любимицу. Она собралась в Тартарус. - После недолгого молчания, прибавил: - Привези с собой.
Под сердитым взглядом зеленовато-карих глаз Катя опустилась у стены на пол и уткнулась лбом в рваный грязный подол на коленях.
Георгий так и остался молча стоять над ней.
Прошло около получаса.
Девушка сидела с закрытыми глазами, в ее голове никогда еще не было так тихо, как сейчас. Она по-прежнему слышала шумы с улицы, отголоски разговоров и даже как птицы клацают когтями по крыше, но когда смолкла музыка, оставив в голове, сердце всепоглощающую пустоту, все прочие звуки словно побледнели. А внутри - в животе горел шар. Он то увеличивался так, что ему становилось тесно, то уменьшался до размера песчинки. Кате казалось, у нее жар и она, как обычный человек, просто заболела.
Девушка услышала шаги на лестнице и нехотя разлепила глаза. Георгий передвинулся к двери и открыл ее перед Вильямом. А тот, когда переступил порог, после недолгой заминки пробормотал:
- Катя, ты ведь несерьезно насчет Тартаруса?!
Придерживаясь за стену, она поднялась.
- Если вы не скажете, где находится вход, я спрошу у Анжелики.
Вильям нахмурился.
- Она может этого и не знать.
- Ну конечно! - разозлилась девушка. - Как же она, интересно, тогда послание старейшинам отправила?
Молодой человек хотел ответить, но вмешался Георгий:
- За городом есть одно шоссе, оно никуда не ведет, у него нет названия, попасть на него могут лишь вампиры и существа, имеющие связь с потусторонним миром. Под этим шоссе проходит трубопровод, по которому пускают кровь для старейшин. Послание было отправлено через него. Это единственный способ связи с Тартарусом для тех, у кого нет карты подземных ходов.
Вильям утвердительно кивнул.
- И даже тем, у кого есть карта, просто в голову не взбредет нанести визит старейшинам без приглашения. - Он протянул к ней руку и коснулся плеча. - Тартарус закрыт для молодых вампиров. И если старейшины вызывают к себе кого-то не сильно значимого, никто его уже не ждет назад. То приговор! И твое желание попасть к ним равносильно самоубийству!
- Если вы решили, что, запугав меня, сможете удержать, зря тратите время, - упрямо произнесла Катя и с любопытством указала на серую спортивную сумку на плече Вильяма. - Что это?
Молодые люди странно переглянулись, и девушка куда резче повторила:
- Что ты принес?
Георгий закатил глаза.
- Вил, невозможно уберечь ту, кто так безумно влюблена в боль. Скажи ей!
Вильям затравленно оглянулся, точно хотел сбежать, а потом обессиленно уронил сумку на пол.
- Несколько дней назад от старейшин пришло письмо.
Катя посмотрела сперва на сумку, потом на Вильяма и ей вдруг захотелось его ударить.
- Как ты мог, - только и смогла вымолвить она. Затем опустилась возле сумки на колени и вытащила черный ларец, в точности такой же, какой был у Лайонела.
Девушка подергала за замки и протянула руку:
- Ключ!
- Нет, - отступил Вильям. - Это послание пришло мне. У меня есть еще две недели, прежде чем я должен буду его открыть.
- Но там написано про Лайонела! - Голос у нее задрожал, а внутри стал разрастаться огненный шар, готовый вот-вот взорваться.
- Катя. - Молодой человек опустился перед ней на корточки. - Когда Лайонел уходил, он приказал мне заботиться о тебе и не позволять совершать глупости. Отправиться в Тартарус - это величайшая глупость, какую только можно выдумать. И что бы ни было в этом послании, ты никуда не пойдешь. Если нужно, днем и ночью тебя будет охранять целая армия.
Девушка резко поднялась.
- Это мы еще посмотрим!
Он попытался взять ее за руку, она позволила, но повернула ладонью кверху, потребовав:
- Дай мне ключ!
- Дам, если пообещаешь, независимо от того, какой будет новость, остаться в городе.
Катя долго думала, наконец, кивнула.
- Хорошо.
- Правда? - недоверчиво сощурился Вильям.
- Да, - закивала она. - Открывай.
Молодой человек взглянул на Георгия и достал из кармана ключ.
Катя сцепила руки на груди и неотрывно следила за тем, как молодой человек с приглушенным лязганьем открывает замки.
Когда же он вынул конверт, сломал кровавую печать и вынул лист бумаги, девушка не вытерпела и выхватила его. Но не тут-то было, в значках, из которых состояло письмо, она едва ли могла что-то понять.
Георгий язвительно спросил:
- Почитаешь нам? Или в твоем колледже не преподавали древних языков?
Катя пристыженно вернула письмо Вильяму. Тот быстро пробежал его глазами, но оно, как было у Лайонела, после этого не сгорело, а осталось у него в руках.
Молодой человек отдал письмо Георгию и произнес:
- Они пишут, что Лайонел задержится в Тартарусе на неопределенное время. И официально назначают… - Он опустил глаза и умолк. За него продолжил Георгий:
- Старейшины назначили Вильяма официальным правителем города на неопределенный период.