Вильям схватил на руки Киру, отпихнул ногой рогатого от Кати и быстро повел их за собой по лабиринту.
Катя слышала, как за спиной цокают копытцами чертенята, и едва сдерживалась, чтобы не обернуться и не посмотреть на них.
Вскоре к ним присоединились еще трое, и один из них, уцепившись за Катину штанину, поехал за ней на пузе, вереща совсем как маленький ребенок.
Девушка не выдержала, нагнулась, чтобы отцепить его. И ее тут же окружили его товарищи. Они тыкали копытцами ей под ребра, щекоча, взбирались по рукам, желая добраться до лица.
- Катя! - возмущенно крикнул Вильям.
- Отстаньте, отстаньте, - взмолилась девушка, отталкивая от себя рогатых проказников.
Со всех сторон на нее смотрели черные зеркала, а из них она сама - растрепанная, с белым лицом и, как никогда, красивая.
- Это правда я? - неосознанно прошептала Катя, хватая одного чертенка за плечи и притягивая к себе под его хихиканье, чтобы получше себя рассмотреть.
Молодой человек застонал.
- Не поддавайся, хочешь провести тут несколько месяцев?!
Девушка смотрелась на себя, и ее губы шевелились, произнося:
- Я так давно не видела, так давно, очень давно…
Остальные чертенята выстроились рядом, соединив мордочки так, что глаза их оказались близко-близко и получилось одно большое зеркало.
Кира заерзала на плече Вильяма.
- Отгони их, нам нужно немедленно уходить, - сказала девочка и тише добавила: - Сейчас здесь появится сотня таких вот.
Молодой человек с огромным усилием вырвал чертенка у Кати из рук и, крепко схватив ее за запястье, потащил по лабиринту, на ходу просвещая:
- Тут немало вампиров блуждало, залюбовавшихся своим отражением в чертовых зеркалах. Для вампиров, которые столетиями не видят себя, - зеркала - страшная сила.
- То же самое будет, если посмотреть в зеркальные глаза ягуара? - поинтересовалась Катя. - Помнишь, ты мне рассказывал про дар Лайонела!
- О нет, - Вильям отодвинул ногой с их пути очередного рогатого. - Чертовы зеркала - детская шалость, лабиринт создал старейшина Наркисс, чтобы поиграть с путниками и задержать их. Эти зеркала, в отличие от глаз Лайонела, довольно безобидны. Наркисс славится тем, что его кровью созданы самые красивые вампиры мира, он неравнодушен ко всему прекрасному. А сам, поговаривают, до того безобразен, что окружающие стараются на него не смотреть. Он страшно жесток с теми, кто сильно гордится своей внешностью. Много красавцев и красавиц попали из этого лабиринта прямиком к нему.
Вильям подергал девушку за руку, проверяя, слушает она его или нет.
- Я такая красивая! - Катя задумчиво посмотрела на него, словно все сказанное им сейчас прошло мимо нее.
Вильям замедлил шаг, скептически оглядывая девушку.
- Рад, что ты столь высокого о себе мнения!
Девушка оскорбленно хмыкнула.
Пока бежали по лабиринту, им на пути постоянно встречались чертенята. Они цеплялись за одежду, хихикали, кричали на разные голоса, плакали, лишь бы привлечь к себе внимание.
Наконец, лабиринт закончился. Вампиры устремились в тоннель, подальше от черных зеркальных глаз и визгливого хихиканья, под защиту тьмы и привычной тишины.
Вильям был впереди, за ним Кира, Катя держалась последней. Они с невероятной скоростью неслись вперед - дороги тут оказались без резких поворотов, что позволяло набирать высокую скорость. Останавливались лишь, чтобы подкрепиться и немного отдохнуть. Из привалов девушке запомнились только названия: Донгола, Эль - Обейд, Кисангани, Камина, Лусака, Габороне и наконец Мосселбай.
Вильям сидел возле стены, уперев один локоть в колено, и о чем-то думал.
Катя поглядывала на крутой спуск со ступенями, возле которого они устроили привал. Им предстояло опуститься ниже уровня дна Индийского океана.
- Мы добрались до одной из самых опасных точек нашего пути, - нехотя признался Вильям.
- Почему? - спросила Катя.
Кира не проявила интереса, она стояла, глядя на ведущие вниз ступени, и, как частенько с ней бывало, как будто отсутствовала.
- Подокеанный тоннель обитаем, - объяснил молодой человек. - И существа, живущие там, - ни тебе, ни даже мне не знакомы.
Катя усмехнулась.
- Знаешь, я и чертей прежде никогда не видела, так, на всякий случай, если ты вообразил…
Вильям метнул на нее строгий взгляд и она умолкла. Иной раз молодой человек очень отдаленно, но напоминал ей Лайонела. Особенно теперь, когда перестал ей во всем потакать, пытаясь понравиться.
- Не знаю, Катя, по какой причине нас все еще никто не задержал, но чувствую, тут что-то не так… неправильно.
- А что, если все слухи о Тартарусе и старейшинах преувеличены? - предположила девушка.
Обернулась Кира и неожиданно вмешалась, едва слышно шепнув:
- Слухи приуменьшены.
Вильям кивнул.
- Это тебе дедушка рассказывал?
- Нет. - Девочка отвернулась. - Я сама знаю.
Он вздохнул, но выспрашивать у нее было абсолютно бесполезно - она рассказывала ровно столько, сколько считала нужным - не больше.
- В любом случае, - продолжил Вильям, - нам следует быть начеку.
Катя с нетерпением посмотрела на ступени, но молодой человек возразил:
- Нужно хорошенько отдохнуть.
Девушке пришлось согласиться. Близость к Лайонелу ее буквально окрыляла, она могла не пить, не спать, а двигаться, двигаться вперед. Временами ей самой не верилось, что они проделали такой путь и уже вот-вот окажутся у цели. Мысль о конце путешествия пугала. Каким будет этот конец? Что принесет им всем ее сумасшедший поступок?
«Уже близко, близко» - повторяла она про себя и в груди ощущала томление, а еще, точно в сердце что-то легонько шевелилось. И до того ей было приятно - хотелось смеяться от счастья.
Девушка закрыла глаза, позволяя себе немного помечтать.
- Катя, - позвал Вильям, накрывая ее руку ладонью.
- Что? - слегка морща нос отозвалась та, не открывая глаз, чтобы не спугнуть образ Лайонела. Голубые глаза смотрели на нее с нежностью и необыкновенной теплотой, но после вмешательства Вильяма глаза похолодели, превращаясь в осколки льда. Золотистые брови сошлись на переносице, уголки губ немного опустились и образ медленно начал исчезать.
Девушке хотелось протянуть руку и схватить его, она даже попыталась это сделать, только прежде пришлось высвободить кисть из руки Вильяма.
- Катя, - вновь произнес молодой человек, и образ его брата исчез - стало темно.
Девушка распахнула глаза и раздраженно уставилась на Вильяма.
Тот, не ожидавший такой яростной реакции, недоуменно вскинул брови.
- Что? Что? Что? - не сумела сдержаться Катя.
Молодой человек замешкался.
- Ты злишься? - наконец нерешительно спросил он.
- Да!
- Почему?
- Потому! Ты не поймешь! - взорвалась она. - Раньше я смотрела на луну и в этом бледном свете видела Его. Я заходила в Его кабинет, твою комнату, где мы с Ним впервые занимались любовью, брала его вещи и вспоминала о Нем! Шла по улицам города и думала о том, как мы вместе с Ним гуляли! Я постоянно слышала музыку и пыталась угадать, о чем Он думает, что делает, что чувствует, кого видит. А теперь - у меня не осталось ничего! - Катя обхватила колени и горестно уткнулась в них лбом. - Теперь я просто закрываю иногда глаза и тогда… - Она повернулась к молодому человеку и обвиняюще посмотрела на него. - Тогда я хочу, чтобы меня оставили в покое! Чтобы я могла побыть с Ним наедине хотя бы немного!
Вильям молчал, и Катя прибавила:
- Мне все равно, что ты думаешь о его чувствах ко мне, я люблю его и скучаю по нему. И эта разлука, неведенье, что с ним сейчас - разрывает меня на части! Мне страшно, грустно, я ужасно устала, и одна-единственная мысль, что скоро увижу Лайонела…
- А если нет? - не дал ей закончить Вильям. - Об этом я и хотел спросить. Что если мы доберемся до Тартаруса, но Лайонела там уже не будет?
Катя непонимающе моргнула.
- А где он будет?
Молодой человек пожал плечами.
- Да это не важно. Просто его там не будет!
- Как не важно? - еще больше возмутилась Катя. - Ну, конечно, это важно!
- Я прошу тебя предположить, - мягко произнес Вильям.
- Зачем? - Девушка вскочила. - Господи, зачем предполагать такую чепуху?
Внезапно Кира подошла к ней и взяла за руку, чего никогда не делала. Фиалковые глаза смотрели на нее безмятежно и ласково.
- Вильям очень неумело пытается подготовить тебя к тому, что представление о чем-то и реальность - почти всегда оказываются разными. Не сердись, он боится за тебя, и я… я тоже боюсь.
Катя переводила взгляд с Вильяма на Киру, Ей было стыдно за свою истерику, но накопленные за время пути страхи точно давили внутри на красную кнопку выхода злости.
- Мы с тобой, - сжала ее пальцы девочка. - Но нам нужно знать, какими будут твои действия, если все окажется не так, как тебе хочется. Знать, чтобы подстроиться.
Катя кивнула. Голос Киры действовал на удивление умиротворяюще.
- Подумай, - улыбнулась та, - и когда решишь, дай нам знать.
Девушка уселась на место. На Вильяма смотреть она стеснялась, поэтому, уткнув взгляд в землю, пробормотала:
- Прости.
Молодой человек похлопал ее по плечу.
- Это ты прости, если бы я знал, что ты там уединилась с моим братом…
Они засмеялись, а когда наступила тишина, Катя спокойно поинтересовалась:
- Я должна сказать вам, что сделаю, если Лайонела убили?
Глава 12
За большими окнами до пола, закрытыми портьерами, стучал дождь.
Анжелика лежала на животе на кушетке и смотрела на молодую красивую женщину, сидящую перед ней в кресле. На той было изящное бордовое платье с лифом, расшитым рубинами, с длинным подолом, украшенным шелковыми черными рюшами. Белоснежную шею обвивала нитка черного жемчуга. В каре-зеленых глазах, иной раз, казалось, таких серьезных, сегодня притаились хитринки. Блестящие локоны цвета воронова крыла игриво завивались вокруг ушей с вдетыми жемчужными серьгами.