Первая дама Парижа - воплощение грации, элегантности и женственности.
- Новый любовник, - безошибочно разгадала Анжелика взгляд подруги. - Кто он?
Та загадочно улыбнулась.
- Слышала что-нибудь о Кровавых играх?
- Кажется…
Ей нравилось звучание собственного голоса на французском. Этот язык был ей куда привычнее, чем родной испанский и английский.
- Вы не знакомы, - не без удовольствия заключила подруга.
Дверь в комнату открылась, на пороге возникла одетая в бежевое платье прислуга.
- Мадам Талилу, прибыла мадмуазель Элена, что передать?
Хозяйка улыбнулась девушке.
- Передай Элен, я приму ее завтра в это же время. Извинись за меня.
Когда служанка удалилась, Талилу негромко пояснила:
- Новая любовница нашего дорогого Феррана - важная птица.
Анжелика покосилась на юношу, массирующего ей плечи, втирая в кожу ароматное масло, и потребовала:
- Ниже и интенсивнее.
«Придуши ее», - донеслось из угла комнаты, где под столиком виднелась морда волка.
«Смотри, как бы я сама тебя не придушила, щенок», - мысленно ответила ему Анжелика.
- Не переживай, дорогая, - обратилась к ней Талилу. - Красота требует, требует и требует - поистине бездонная глотка. Но твою красоту ничто не способно уничтожить, даже огонь.
Девушка провела ладонью по черно-золотистым волосам, которые еще так и не вернулись к естественному цвету.
Глаза Анжелики зажглись яростью при воспоминании о чудом спасшейся рыжей дряни.
- А ты еще шила для нее платья, - сердито напомнила девушка.
Талилу повела плечиком.
- Красавица моя, Лайонел сделал заказ.
- Ты вольна сама выбирать, кого обслуживать, а кого нет! На то ты и звезда мировой величины, чтобы отказывать всяким… рыжим девкам с помойки.
Хозяйка дома вздохнула и сложила бледные руки на коленях.
- Тебе ли не знать, как трудно отказать Лайонелу. - Она помолчала. - Впрочем, я попыталась, даже объяснила, что не работаю с теми, кого не знаю лично.
- А он что?
- Сказал, если откажу, то пожалею об этом.
- Он тебе угрожал! - возмутилась Анжелика, чуть приподнимаясь на кушетке.
Талилу вскинула черную бровь.
- Полагаю, именно так. Обычно Лайонел управляет женщинами куда мягче, но в тот раз он был ужасно груб и зол.
- О-о-о, ты себе не представляешь, как эта девица его испортила! - выдохнула Анжелика, сжимая край розовой простыни. - Она исчадие ада! А на первый взгляд, простушка простушкой! Может, она ведьма и приворожила Лайонела? Другого объяснения у меня нет!
«Конечно- конечно, -послышалось глумливо из-под стола. - Ты готова поверить во что угодно, лишь бы не принимать факта - Катя лучше тебя!»
- Заткнись! - крикнула Анжелика, метнув взгляд под столик.
Оборотень высунул голову и нагло уставился на нее, а Талилу испуганно спросила:
- В чем дело, дорогая?
- Этот пес позволяет себе неподобающие мыслишки!
Хозяйка дома наклонилась, чтобы как следует рассмотреть волка.
- Позволь хотя бы накормить его?
- Обойдется, - фыркнула девушка, - пусть сожрет собственную лапу.
Талилу поджала губы.
- Дорогая, скажу честно, мне не по себе, когда в моем доме силой удерживают оборотня. Ты, конечно, вольна делать как считаешь нужным, но я настаиваю позволить мне быть гостеприимной. Оборотни нам не враги, хочу, чтобы так оставалось и впредь.
- Ты не понимаешь! Йоро - комнатная собачка этой рыжей девки! - Анжелика засмеялась. - Я внушаю ему отвращение к его подружке!
«Но пока отвращение ты внушила только к самой себе. Больше усердия, драная кошка», - посоветовал оборотень.
Девушка стиснула зубы.
«Скоро ты вновь окажешься в клетке, там и научишься вежливо разговаривать со своей хозяйкой», и резко прибавила, уже глядя на свою собеседницу:
- Он не заслуживает еды! - Анжелика села на кушетку, не трудясь прикрыть грудь и насмешливо сказала: - Прячь, прячь глаза, глупый мальчишка, а то потом ненароком будешь сравнивать всех женщин с идеалом и страдать!
«Что- то Лайонел не очень-то страдает без твоего идеального тела», -поддел в ответ Йоро.
Анжелика накинула халатик.
«Лайонел еще не осознал в полной мере, что из жалкой куклы ему никогда не создать меня. Он поймет!»
Массажист попросил разрешения уйти, Талилу ему позволила. После чего бросила взгляд на часы.
- Ферран обещал сегодня зайти. Хочет повидать тебя. - Хозяйка дома со значением приподняла брови. - Он еще не оставил надежду, дорогая, вернуть тебя в Париж.
- Неужто?
Талилу взяла с маленького столика газету и протянула девушке.
- «Петербург вернул главную драгоценность Парижа в непотребном виде» - прочитала Анжелика заголовок над своим портретом.
- Это про меня? - задохнулась та от возмущения. - В непотребном?
Явилась служанка, но не успела она произнести: «Мадам Талилу, к вам…», как в комнату ворвался Ферран - в черных брюках, белой рубашке. Он пересек комнату и заключил Анжелику в объятия.
Хозяйка тактично покашляв, пробормотала: «Пойду, распоряжусь о напитках» и вышла из комнаты.
- Я только вчера вернулся из Англии, - сообщил друг. - Как узнал, что ты в городе, сразу приехал.
Он отступил и, полюбовавшись, заметил: - В газетах такое пишут… но ты прекрасна, впрочем, как всегда.
Анжелика швырнула газету на столик.
- Одно сплошное вранье!
Ферран улыбнулся, но лицо его вскоре помрачнело.
- У меня нет для тебя интересных новостей. Из Петербурга я уехал почти сразу, девчонка исчезла и я…
Анжелика не дала ему договорить, оборвав:
- Посмотри, кто тут! Узнаешь?
Ферран обернулся и озадаченно попросил:
- Объясни.
- Мой новый раб, - тряхнула волосами девушка. - Не беспокойся, я контролирую это животное.
Друг взял ее под руку.
- Мы можем поговорить где-то в другом месте - тет-а-тет?
Они вышли за дверь и пока шли по лестнице вниз, Ферран вкрадчиво произнес:
- Ты играешь с огнем.
- О, прошу, не надо про огонь, - передернула плечами Анжелика.
Друг не сдался, развернул ее к себе и заглянул в глаза.
- В Париже живет с десяток таких, как Йоро, если к ним попадет информация, что какой-то вампир посмел держать против воли оборотня, ты хоть понимаешь, к чему это может привести?
- Мне все равно!
- Анжелика… - мягко начал Ферран, но она покачала головой.
- Он нужен мне. И я его не отпущу.
Друг долго молчал, потом отступил и глухо проговорил:
- Позволь мне проводить тебя до вертолета.
Анжелика смерила его понимающим взглядом.
Внутри бушевал гнев, но снаружи девушка осталась безмятежной. Она улыбнулась и сказала лишь:
- Конечно.
Ферран смотрел на нее умоляюще и даже попытался убедить:
- Отпусти его, пусть бегает, зачем тебе эта собака?
Девушка поднялась на несколько ступенек и, обернувшись, как будто не слышала его, обронила:
- Я кое-что забыла в комнате.
Когда Анжелика тихо затворила за собой дверь, какое-то время она стояла, глядя в одну точку.
И в голове стучало: «Какие же они все трусы… трусы, трусы, трусы…»
Из размышлений ее вырвал голос оборотня: «Ты постоянно ждешь, чтобы кто-то рисковал собой ради тебя! Но ты безразличная дрянь и все об этом знают! И дело не в трусости, а в другом!»
Ей хотелось крикнуть, чтобы он замолчал, но любопытство победило.
- А в чем же?
Оборотень вылез из-под стола.
«Выбирая между тобой и собой - они выбирают себя. Если встретишь того, кто поступит иначе, держись за него, не заставляй рисковать понапрасну!»
Анжелика отвела глаза. Она знала того, кому не было жаль и своего бессмертия для нее. Только она не ценила и выбросила жизнь влюбленного в нее синеглазого вампира за месть, которая так и не свершилась.
Лестница казалась бесконечной, ступенька за ступенькой Катя вслед за Вильямом и Кирой спускалась под океан.
Тьма тут была особенно густой, как будто зрение вдруг в разы ухудшилось.
Увидев, как рядом проскользнул бледный силуэт, Катя вздрогнула. Но когда обернулась, позади никого не оказалось.
- Не отставай, - сказал ей Вильям.
Девушка перевела дух и двинулась дальше. Но уже через несколько ступеней она вновь увидела бледный силуэт, он появился справа от нее прямо из стены.
- Кто это?! - пятясь, вскрикнула девушка.
Рядом оказался Вильям.
- Где? Кто?
- Да вот же! Прямо перед нами! - понизила она голос.
Силуэт стоял не двигаясь, излучая бледный свет. Ни лиц, ни каких-то характерных особенностей тела - лишь человеческая фигура.
- Я никого не вижу, - обеспокоенно прошептал Вильям и позвал: - Кира, иди сюда. Ты кого-то видишь?
- Нет, - ответила девочка.
Вильям взял Катю за руку и повел за собой.
- Не обращай внимания. Возможно, это еще один трюк, чтобы остановить нас, напугать тебя!
- А почему только меня?
Вильям хмуро посмотрел на нее.
- Ты впервые видишь такое?
Катя помолчала.
- Нет. В городе, на Синем мосту, я видела дам с зонтиками, а близ Придворного Конюшенного ведомства, всадников. Они прошли прямо сквозь меня.
Молодой человек вздохнул.
- Тогда это не что иное, так твои способности пробуждаются - ты видишь призраков. Лайонел тоже их видит.
Катя обернулась и тихо ахнула - за ней двигались стразу три бледных силуэта.
- Таких я вижу впервые, - испуганно забормотала она. - Они как тени людей, но белые!
- Это только начало, чего ты еще только не увидишь!
Наконец, ступени закончились, и глазам открылся длинный-длинный тоннель.
Но не успели вампиры пройти и нескольких метров, как Кира резко остановилась и, расставив руки в стороны, крикнула:
- Стоп!
Затем с потолка обрушились две железные решетки, и пространство западни осветил ярчайший свет прожектора.
- Нас пытаются убить! - ошалело выдала Катя.
А Вильям взял за плечо Киру.