- Ты совершаешь ошибку.
Девушка молча взирала на него и ей хотелось крикнуть: куда же подевалась официальная «госпожа Тьеполо»? Чего же так быстро оставил свою любовницу?
- Прибежал, - не выдержала она и презрительно оглядела расстегнутый воротник рубашки уже без галстука.
Георгий потупился. Она и забыла, что все ее мысли слышны ему как собственные.
- Я могу тебе чем-то помочь? - спросил он.
На миг перед глазами предстало лицо Йоро и тогда она сказала совсем не то, о чем подумала:
- Может быть.
Молодой человек засмеялся.
- Тебе не обязательно со мной играть.
Девушка отмахнулась.
- Тренируюсь.
Вечерело. Небо из ясно-голубого превратилось в серенево-розовое, солнце спряталось за облака, похожие на растекшийся черничный сироп. И город вокруг скверика засиял новыми цветами.
Катя закинула ногу на ногу и откинулась на спинку позолоченной скамейки. Сидящие рядом Вильям с Кирой одновременно вздохнули.
Девушка в который раз оглядела дворик, огороженный золотой изгородью. Под ногами была выстелена зеленая трава, у входа в садик стояли фигуры льва и ягненка, отлитые из серебра, в центре бил фонтанчик. Посреди него находилось дерево из серебра, а под ним статуи нагих женщины и мужчины. С дерева к ним спускалась огромная змея из золота, держащая в пасти рубиновое яблоко.
В этом маленьком «раю» были и другие статуи животных, расставленные по всей территории.
Катя наблюдала за горожанами Тартаруса. Они ходили по узким улочкам, молчаливые и неприветливые, одетые в легкие туники и сандалии. Живости в этих вампирах было не больше, чем в роботах. Даже днем в городе стояла необычайная тишина, вслух мало кто разговаривал, как подозревала девушка, чаще мысленно.
- А ты серьезно сказала? - вырвал ее из раздумий Вильям.
Девушка покосилась на него, и он пояснил:
- Ты правда думаешь, что я мог бы тебя утешать?
Катя досадливо цокнула языком.
- Я не серьезно.
Молодой человек подался к ней и заглянул в глаза.
- А Цимаон Ницхи считает, ты сказала правду.
- Я лишь высказала мечту эгоиста!
Кира поднялась и направилась к фонтану. Усевшись на край бортика, выложенного разноцветными камнями, она зачерпнула ладошкой чистейшую прозрачную воду. Как успел поведать Гером, ее брали из подледного озера с поэтичным характерным названием Прозрачная Бездна.
- Но это не твоя мечта?
- Вильям, ну хватит, - проныла Катя. - Не хочу это обсуждать.
Молодой человек продолжал пристально смотреть ей в глаза, и девушке стало неловко.
- Если ты нуждаешься в утешении, мне хотелось бы знать.
- Я нуждаюсь сейчас только в одном - встрече с Лайонелом!
Вильям отодвинулся от нее, проворчав:
- Ты вела себя с Создателем просто… просто нет слов как. С ним нельзя шутить!
Катя оттолкнулась от скамейки и, бросив через плечо: «Пойду к себе в комнату, отдохну», зашагала к выходу из сада. Вильям с Кирой последовали за ней.
Девушке хотелось побыть одной, побродить по городу, посмотреть достопримечательности, особенно озера - подледное со светящимися рыбами и Красное, куда поступала кровь из городов, но прогонять друзей она не стала. Пришлось идти во дворец - в отведенную для нее комнату.
В спальне Катя плюхнулась на постель и, услышав шелест, вынула из-под себя белый лист бумаги, сложенный пополам. На нем было написано по-русски аккуратными буквами: «Сегодня ночью. Будь готова».
Катя несколько раз перечитала фразу и ее охватило волнение, оно поднялось от живота к горлу и дыхание перехватило.
Около получаса она металась по комнате, размышляя, от кого пришла записка. Мысленно она шептала одно имя. И чем темнее становилось на улице, тем сильнее девушка боялась разочарования.
А своим постоянным хлопаньем двери она заставила волноваться Вильяма и тот в конце концов пришел к ней.
- Ты не голодна? - Он приподнял бутылку с кровью и предложил: - Поужинаем вдвоем?
Катя хотела отказаться, но, подумав, решила, что так он скорее вернется в свою комнату.
Молодой человек разлил кровь по бокалам и предложил тост:
- Пусть наше путешествие не окажется напрасным!
Девушка быстро выпила, даже не вникая во вкус здешней крови, и заявила:
- Я ложусь спать.
- Хорошо. - Вильям немного удивился, но спорить не стал.
Он ушел, а Катя уселась на полу прямо перед дверью и принялась ждать. Время, казалось, застыло, и тот, кто написал записку, все не приходил.
Девушка несколько раз приоткрывала дверь и в щелку смотрела на черное беззвездное небо, видневшееся через окно. В городе воцарилась тишина - страшная и какая-то нереально абсолютная.
И вот в ней, точно ватной, послышались легкие-легкие шаги. Катя поднялась на дрожащих ногах и толкнула перед собой дверь. С губ сорвался стон. Перед ней стоял мальчишка с пыльными ресницами и нагло улыбался.
Она хотела захлопнуть дверь, но тот ее придержал и поднес указательный палец к носу. По его губам она прочла: «Пойдем со мной. Ягуар тебя ждет».
- Не верю, - едва различимо произнесла она.
Тогда юнец протянул ей что-то и положил на ладонь. То был ключ на цепочке.
Девушка непонимающе покачала головой.
- Ягуар сказал, что ключ от твоего сердца, и ты поймешь.
Катя присмотрелась и увидела на прямоугольной ручке гравировку: «Девочка моя, вечность - это слишком долго. Л. Н.»
- Что он еще сказал? - выдохнула она, не веря своим глазам, вновь и вновь перечитывая слова на ключе.
- Что вам нужно поговорить наедине, за пределами города.
Девушка шагнула из комнаты, потребовав:
- Веди меня!
Они покинули дворец, прошли по широкой улице до прямоугольной площади с кровавым прудиком в виде звезды и вышли за ворота.
Пожирателей Атанасиос усмирил приветливым свистом. Те даже не поднялись, лишь громко засопели, обратив большие носы и пасти к путникам.
Мальчишка двигался очень быстро, Катя сразу же отстала и была вынуждена просить его перемещаться помедленнее.
Тот в скором времени свернул в боковой тоннель, а затем нырял то в один коридор, то в другой. О том, чтобы запомнить дорогу и речи быть не могло.
- А зачем ты мне помогаешь? - спросила Катя, ухитрившись поравняться с Атанасиосом.
- Вопрос не стоит, помогать тебе или нет, - ответил он. - Отец приказал мне оказать содействие ягуару, если понадобится. Ягуар хочет тебя увидеть. Остальное меня не касается.
Тоннель пошел на подъем, и вскоре юноша привел Катю в огромную пещеру с озером. Многометровые сталактиты свисали со сводов, и каменная лестница, огибая воду, вела к железной двери.
Атанасиос взбежал по ступенькам, девушка тоже поднялась, и они остановились возле двери с массивным колесом вместо ручки.
- Когда я открою люк, вода хлынет в озеро, - сказал юноша, - а ты должна будешь пройти сквозь поток.
- Но меня же снесет! - ужаснулась Катя.
- Не должно, - пожал плечами мальчишка. - Как только я закрою люк, плыви на поверхность!
- А где я окажусь, когда выплыву?
«Если выплыву», мысленно прибавила она.
- В море Уэдделла у берегов Западной Антарктиды, между Антарктическим полуостровом - на западе и Землей Котса на востоке. До поверхности не меньше трех тысяч метров.
- Господи, - пробормотала девушка и притронулась к ключу на шее. Даже в самых смелых человеческих фантазиях она никогда не мечтала оказаться на дне моря Уэдделла. И единственное, что знала по школьным урокам географии об этом море - вода в нем считалась самой прозрачной в мире. Но чем это знание могло сейчас ей помочь, Катя не представляла.
- Готова? - уточнил юноша.
- Нет, там же давление, у меня голова взорвется, мне воздуха не хватит, это невозможно, - в панике выдохнула она. - Если ты считаешь, человек способен подготовиться к такому, то…
- Ты не человек, - с этими словами Атанасиос повернул колесо и медленно стал открывать дверь. Девушка видела как напряжены его руки и скулы. Вода хлынула водопадом из щели.
- Давай! - крикнул юноша, когда пространство между стеной и дверью оказалось достаточным, чтобы девушка могла протиснуться.
Катя чувствовала, как ледяные брызги летят на нее, но холодно ей не было. И тогда она решилась - шагнула прямо в струю, ухватившись за стену, уверенная, что поток тут же снесет ее в озеро. Но сопротивление воды оказалось не достаточно мощным, и уже спустя пару секунд девушка очутилась за порогом - на дне моря. Дверь закрылась, Катя даже не успела спросить, как попадет обратно.
Она оттолкнулась от дна, поросшего кораллами, полупрозрачными растениями на трубчатых ножках, переходящими в нечто похожее на плафон у лампы, и поплыла вверх. Ледяная тяжелая вода, точно крепкие руки обхватила ее. Девушка двигалась быстро, натыкаясь на рыб и других существ, которых впервые видела. Волосатые ежи с дырками в центре, желтовато-белые, бордовые морские звезды с ворсистыми конечностями, блестящие, точно перламутровый бисер медузы.
Ключ на цепочке от каждого толчка бился о грудь и девушка прокручивала раз за разом в голове прочитанные на нем слова.
«Неужели это конец? - думала она. - Неужели за считаные дни, проведенные вместе, я успела ему так сильно надоесть? Или он злится, что я нарушила все мыслимые правила и явилась за ним, как мамаша за детсадовским ребенком? А может, просто остыл и чувства были лишь порывом, жалостью?»
Подводную тишину, словно сильнейший удар двух льдин, разбила вдребезги, раскрошила на алмазные пылинки грянувшая музыка. Катя от страха и неожиданности замерла, звучал вальс - их вальс - гремел, звенел, стонал, кричал и плакал.
Девушка опустилась ниже, и звук словно кто-то выключил. Тогда она рванула вверх навстречу музыке и Ему. Все сомнения остались позади, теперь она точно знала - Лайонел там и он ждет ее.
Морские котики испуганно шарахались от нее, стайки рыб резко меняли направление, все живое боялось, расплывалось, если успевало, уступая дорогу.