Анжелика отставила пустую кружку на блюдечко и подперла рукой голову, демонстрируя, что пора бы хозяйке переходить к суперновости номер два, пока гости не уснули.
Важко расценила жест верно и с загадочной улыбкой, наконец, произнесла:
- Лайонел объявился у Талилу. Дамы, он не один!
- С Екатериной? - разочарованно протянула Виктория, и ее хорошенькое, но глуповато-простоватое личико исказилось капризной и злой миной.
- А вот и нет! - резко раскрыла веер Важко, обвела всех присутствующих взглядом огромных карих глаз и провозгласила: - Он привел из Тартаруса дочь самого Создателя. Говорят, она красавица, каких поискать! И Лайонел от нее без ума!
Все взгляды устремились на Анжелику, но когда паук у нее на плече зашевелил лапами, резко потупились, она же невозмутимо сказала:
- Кто бы сомневался, что рыжее чудище продержится долго! Лайонел эстет. Кроме всего прочего, его всегда волновала порода.
Поднялся шум, все говорили одновременно, и девушка утомленно вздохнула, поглаживая паука, разволновавшегося от огромного потока мыслей дам, находящихся в комнате.
Тем временем громче всех верещала Виктория:
- А известно, что теперь будет с Екатериной? Он прокомментировал как-то свой разрыв с ней?
- О, святая наивность, - закатила глаза Важко. - Когда бы это Лайонел комментировал что-то! Про Екатерину абсолютно ничего не известно.
- А может быть, она сама оставила его ради Вильяма? - предположила девушка в длинном малиновом обтягивающем платье.
Анжелика скользнула по ней взглядом. Новая подружка Георгия не вызывала у нее ничего кроме раздражения. Этакая миловидная тихоня, которая вошла в круг, куда не была ранее вхожа в силу отсутствия каких-то интересных способностей. Но стоило Георгию появиться с ней в парочке мест, как газеты и журналы запестрили новым - доселе мало кому интересным именем. Анна Орлова - дворянка по происхождению, но ничем непримечательный вампир. Анжелика слышала, что в общество ту вывел двоюродный дядька, который сам же ее и обратил.
- Бросила Лайонела? - переспросила Важко. И ее смех потонул в хихиканье всех остальных.
Анжелика позволила себе лишь насмешливую улыбку, обращенную Анне. Более нелепого предположения, чем отказаться от Лайонела в пользу его
святоши- братца, сделать было невозможно. Но еще более нелепым было другое -Анна Орлова действительно верила в свою бредовую идею.
- А я считаю, тут все ясно, - пропищала Анастасия. - Лайонел увидел в Тартарусе красавицу - дочь Создателя и вскружил ей голову, чтобы была возможность прихватить ее с собой.
- Но позвольте, - пожала хрупкими плечиками Анна, - разве не с Вильямом Екатерина покинула город? И насколько мне известно, девушка изначально была влюблена именно в него.
Дамы перестали посмеиваться и переглянулись.
Прежде чем те планировали вновь кинуться в жаркие обсуждения и споры, Анжелика поднялась с кресла.
- У меня встреча, счастлива была повидаться, - с милой улыбкой солгала она и вместе с Важко, вызвавшейся ее проводить, вышла из комнаты.
- О, дорогая, - обняла ее Наталья, пока они пересекали холл с огромной лестницей, ведущий в бальный зал, - я тебя огорчила подобной новостью?
- Ничуть, - заверила девушка. И это было истинной правдой. Новость ее поразила, но расстраиваться Анжелика не планировала. Странное увлечение Лайонела Катей ее всегда путало, она действительно не знала, что ей делать с соперницей, настолько уступающей ей по красоте. В то время как с соперницами-красавицами разделываться она умела первоклассно. Главное, что Лайонела вновь стали привлекать правильные девушки, с остальным, она верила, разобраться будет просто.
Анжелика распрощалась с Натальей и буквально окрыленная мыслью о новом плане сбежала по ступеням парадного крыльца. Но радости не дано было длиться долго. Возле ее блестящего лимузина стоял Георгий.
- Да-да-да, - вместо приветствия покачал головой он, - упрямое желание вернуть Лайонела нарисовало тебе совсем не ту картину! Ты заблуждаешься. Как обычно.
Девушка погладила паука и усмехнулась. Раньше они нередко устраивали молчаливые поединки.
«Как всегда слишком красивая…», - щекоча ее шею лапами, передал паук мысли временного правителя города.
«Так вот о чем он думает, развлекаясь в постели с этим цыпленком по имени Анна Орлова, обо мне», - вторгся в ее мысли Георгий.
«Ее волнует, о чем я думаю в постели с другой? Интересно, с чего бы!»
«Мне плевать на него и на эту дуру, они стоят друг друга».
«Она ревновала бы и своего паука, если бы тот захотел посидеть на плече у другого вампира. Не может смириться, что кто-то перестал страдать по ней!»
Анжелика прищурила черные глаза и вслух презрительно фыркнула:
- Если бы ты перестал страдать, я бы это заметила, - и мысленно прибавила: «И хватит пялиться на мою грудь!»
- Видимо, ты выставила ее в… м-м-м… Это декольте такое? Или кто-то порвал тебе вырез до пупка случайно?
Анжелика прошествовала к машине, водитель тотчас открыл перед ней дверь.
- А ты не сдаешься! - кинул ей в спину Георгий.
- Ты приехал за своим цыпленком? - уточнила девушка, невинно хлопая ресницами. - Так она все еще в доме, сходи, поторопи ее. А я спешу!
- Спешишь позвонить Феррану, все ему простить и напроситься в гости? - проницательно посмотрел на нее Георгий.
Она издевательски зааплодировала.
- Бог мой, да ты читаешь мои мысли!
Когда она уже собиралась сесть в лимузин, Георгий неожиданно спросил:
- Важко не забыла упомянуть, что старейшины подарили Лайонелу Лондон?
Анжелика обернулась, приподняв изящную золотистую бровь.
- Зачем ему Лондон? - насторожилась девушка.
- Может, для того, чтобы не возвращаться в Петербург?
- Какая чушь, - рассмеялась она. - Лайонел не может помыслить жизни без своего города!
Георгий вздохнул.
- Оставь Лайонела, поверь, ему сейчас не до тебя! Прекрати за ним бегать! Оглянись, чего тебе не хватает?
- Чего мне не хватает? Кажется, это очевидно! Мне не хватает Лайонела, если ты все еще не догадался!
Она села в машину и захлопнула дверь, приказав водителю:
- Домой!
Георгий постучал в окно. Анжелика проигнорировала, но стук повторился, и тогда она нехотя опустила тонированное стекло.
- Еще не насмотрелся в вырез моего платья? - язвительно улыбнулась она.
- Разве это возможно? - хмыкнул Георгий и, посерьезнев спросил: - Анжелика, а помнишь ли ты Даймонда?
Девушка вздрогнула. Могла ли она забыть того, кто находился рядом с ней двести лет? Того, кто любил столь отчаянно и преданно, что пошел на смерть ради нее? Пошел и не вернулся.
- Зачем спрашиваешь?! - Она стиснула зубы, чувствуя, как глазам больно от их беспощадной сухости. Девушка зажмурилась и увидела перед собой красивое юное лицо с горящими синими глазами.
- Как ты можешь бегать за убийцей Даймонда?
Своим вопросом Георгий спугнул образ синеглазого юноши и Анжелика смогла взять себя в руки.
- Тебя это не касается! - Подумав, она тихо прибавила: - Даймонда не вернуть.
- Прикажете ехать? - спросил у нее водитель.
- Да!
Стекло начало подниматься, но Георгий успел выкрикнуть:
- А что, если он не мертв? Что, если ты могла бы его вернуть?
Анжелика остановила поднимающееся стекло и оно под ее рукой рассыпалось как сахарный кубик под нажимом пальцев. Осколки вонзились в ладонь, пошла кровь, но девушка не заметила, она смотрела в упор на Георгия, боясь верить, боясь, что он покачает головой и скажет: «Его не вернуть», или она вдруг проснется.
Молодой человек достал из кармана черного пиджака белоснежный платок и, вынув из ее ладони осколки, перевязал ее. А потом произнес:
- Лайонел, наверно, убил бы меня за то, что я тебе скажу…
- Этого не может быть, - тряхнула волосами Анжелика. - Я видела сердце Даймонда, я…
- Ну да, - хмыкнул Георгий. - На сердце так и было написано: «Это сердце Даймонда»?
- Не смешно, идиот, - огрызнулась девушка. - Лайонел же сказал…
- Сказал, чтобы причинить боль, как ты ему, когда сделала меня участником заговора против него.
- Ох, лучшие друзья, м-да-а, ты явно никогда этого не забудешь! - Она отшвырнула окровавленный платок. - Значит, говоришь, Даймонд жив?
Георгий пожал плечами.
- Судя по бумагам, это так.
Надежда, точно солнце осветившая ее сердце, померкла и угасла.
- Ты не видел его? - убито уточнила Анжелика.
- Нет, в сектор, где его содержат, вход строго запрещен, даже мне.
- И что же делать?
Георгий развел руками.
- Я ведь знаю, ты все равно помчишься в Париж. Вопрос в том, зачем ты это сделаешь! Попросишь ли ключи от темницы Даймонда? Или даже зная о том, что он жив, будешь тщетно пытаться вернуть Лайонела?
Анжелика опустила глаза, в голове метались сотни мыслей, а ей сейчас меньше всего хотелось, чтобы кто-то, особенно Георгий, читал их.
- Поехали, - сказала она водителю и на прощание, бросив взгляд на молодого человека, неожиданно подумала: «И почему я не могла влюбиться в него?»
И в эту же секунду паук у нее на плече, зашевелил лапами, считывая мысли Георгия: «Почему я все еще люблю ее?»
В бархатном глубоком синем небе серпом повисла золотая луна. Звезды вокруг нее являли собой невзрачные точки. Компьенский лес, пробудившись от криков ночных птиц, протяжно скрипел, шелестел листвой и дышал вместе с ветром, глубоко, мощно и монотонно.
- Прекрасный образец, - отметил Лайонел, похлопывая своего жеребца по черной блестящей холке. Животное услышало его и тихонько заржало.
В отличие от большинства лошадей, которые от одного только приближения вампиров сходили с ума и уносились прочь, этот конь был хорошо обучен. Страх перед наездником угадывался лишь по настороженному шевелению ушей и редкой дрожи, пробегающей под шкурой.
- Уже скоро, - негромко сказал молодой мужчина, восседающий на коричневом жеребце. Лунный блеск играл на его черных до плеч волосах, в коротких усах, переходящих в бородку, скользил по темному плащу. Глаза в предвкушении сверкали васильковым огнем. Морган Нориш - великий скульптор, ваяющий свои шедевры из живых людей, обладал приятной, необыкновенно располагающей внешностью. Благодаря ей множество женщин и детей, подкупленные взглядом задорных васильковых глаз, стали жертвами смертельного прикосновения мастера.