Поведение, несвойственное благовоспитанным девушкам, даже ведьмам. Надо искать, здесь явно прослеживается какая-то тайна. Но все домашние уверяют, что знают Машу, как ее здесь кличут, чуть ли не с рождения. Даже брат, хоть это и скрывает, покорен ее талантами и острым языком.
— О чем задумался? — неслышно подошел Триаль.
— Да так, — хмыкнул, отворачиваясь от объекта наблюдения. — Ты что-то хотел?
— Да, — сузил глаза мой знакомый, — хотел узнать, как проходит расследование. Вчера у тебя не было на это времени, но сегодня… Ты уже приступил?
Признаваться, что у меня никаких зацепок, не хотелось.
— Думаю, стоит еще раз спуститься в тот подвал, где я нашел Эдриана Оллстоппа.
— Зачем?
— Мы искали выход, но ведь тоннель куда-то ведет, а вы про него не знали. Мои дознаватели вглубь не пошли, но докладывали, что есть некий узкий проход. К тебе, знаешь ли, никто не стремится вламываться. Поместье проклято, и все об этом знают.
— Хорошо, — согласился с доводами вампир. — Когда ты хочешь это сделать?
— Ты пойдешь со мной?
— Конечно, — расправил тот плечи, — я глава этой семьи. К тому же кто-то пытался убить меня.
— Тогда не будем ждать, а сразу спустимся.
— С-сейчас? — затрусил вдруг де Цепеш.
— Да, — я схватил его за плечо и подтолкнул к лестнице.
Вампиры, хоть и обладают вечной жизнью, в большинстве своем трусы.
Через несколько минут нам уже запрягали повозку, на которой мы отправились в сторону выхода, найденного мною с Мари. А еще через некоторое время мы встали в начале тоннеля.
— Идем? — я зажег на руке огненный всполох и шагнул в темную неизвестность.
И опять прогулка в обуви по грязному ручью среди каменных стен.
— Как тут мерзко, — крутился Триаль, постоянно поддергивая полы своего плаща и поправляя рубашку.
— Это же подвал, в них никогда не бывает чисто.
— Надо будет закрыть проход, чтобы здесь не шастали посторонние. Подумать только, под домом нашли труп.
— Да, — согласился я, — но чему ты удивляешься? У тебя сколько бригадиров сам дом сгубил.
— И то верно, — устало вздохнул мой спутник, — скорее бы Мари нашла контакт с духом.
Я резко развернулся, отчего вампир буквально врезался в меня.
— А она вам не сказала?
— О чем? — не понял тот.
— Вчера, скажем так, этот контакт состоялся. Прямой. Меня аж на пару метров отбросило.
— Объясни, — потребовал Триаль.
— Мы находились на кухне, когда все ушли. Я приблизился к девушке. Вокруг захлопали дверцы полок. А потом невидимая сила откинула меня к столу.
— Неужели, — явно обрадовался аристократ, — если так, то ремонт явно закончим быстро. А уж с идеями Маши меньше чем через год. Эйден, — вдруг заинтересовался вампир, — а с чего ты приблизился к моей воспитаннице?
— Кхм, — кашлянул, раздумывая что бы ответить.
Рассказывать про несостоявшийся поцелуй не хотелось, тем более про свои подозрения.
— Она молодая девушка, хоть и ведьма. Десая. Надеюсь, ты не будешь пудрить ей мозги?
— О чем ты? — возмутился я вполне справедливыми словами де Цепеша.
— Прошу тебя, не проявляй к ней интерес. Маша с нами ненадолго. После ремонта она хочет уехать.
— Что значит уедет? Куда?
— Мой милый друг, — он вдруг фамильярно похлопал меня по плечу, — для твоего благополучия — и ее тоже, — сообщать о дальнейших планах десаи не буду. Если захочет, скажет сама. Но еще раз настоятельно прошу, держись подальше от Мари.
Неожиданная новость. Значит, семья вампиров воспользуется талантами юной неопытной ведьмы, а потом отправит куда-то в неизвестном направлении? И почему меня это так волнует? С ее характером она не пропадет. Или нет, наоборот, обязательно вляпается в новое приключение.
Мы дошли до места, где был обнаружен бывший советник города.
— Это было здесь. — Я пнул камешек перед собой.
— Что здесь? — не разобрался в моем сообщении Триаль.
— Нашли труп Оллстоппа, — пояснил я.
— Ну и что?
Я махнул рукой. Вампиры. Пусть и живут они долго, но ума у этих существ не прибавляется. Они любят картинные жесты и широкое хвастовство, но в моем деле это не поможет.
— Идем дальше? — хлопнул по спине спутника.
— Ты же что-то хотел показать мне, — возмутился де Цепеш.
Я покрутил головой в отрицательном жесте.
— Скорее, чтобы ты понял, что жить в Ведьминой горе опасно.
— Мы уже несколько лет обитаем в поместье, — не соглашался аристократ, — с нами ничего не случалось.
— А покушение? — парировал его доводы.
— Вряд ли это связано с проклятием. Раз уж ты решил жить с нами, найди того, кто это задумал.
Все, что мне оставалось, это только кивнуть. Триаль прав: не похоже на действие темных заклинаний, тут точно имеет место сговор. Но какую роль здесь играет бывший советник?
Мы шли дальше, устав от разговоров. Через час я уперся в стену с узкой выемкой. Просунув в нее руку, понял, что теоретически можно пролезть в это тесное отверстие.
— Может, ты? — пригласил вампира быть первым.
— Нет, — покрутил тот головой, — готов заплатить за твой взрывной дар.
— Как скажешь, — усмехнулся я и применил магию.
Предыдущие дознаватели столь храбрыми не были. В подвале находились все несущие конструкции, а так как у нас не было чертежей, никто не решился на такой отчаянный шаг. Мне оставалось лишь услышать одобрение нынешнего владельца.
Бамс! — разверзлись врата впереди нас. Тут же образовалась небольшая арка, позволяющая протиснуться среднестатистическому мужчине.
— Следуем дальше? — выгнул бровь, приглашая своего спутника.
— Эйден, — недовольно заметил де Цепеш, — мне кажется, или происходящее приносит тебе удовольствие?
— Хотел бы сказать, что нет, но это будет неправдой.
Раскурочив стену, мы прошли через нее и двинулись вперед. Еще один час в полном безмолвии. Я успел подумать обо всем, в том числе и об отъезде Мари. Да я костьми лягу, но не дам этого сделать. Не знаю, что задумало семейство вампиров, но девушку в дальнее имение им не отправить. Если надо будет, женюсь. За столь короткое время она изменила уклад всего нашего города. Десай Аллен оживился и изготавливает новые артефакты, отложив сон и отдых, тролли-наемники тихо сидят в тавернах, играя в ее придуманные игры, эмпат питается негативными эмоциями, перемещаясь по разным бюро, а я… Я сильно заинтересован в том, чтобы она осталась. Маша мне нравилась, влекла, интриговала. Обидно, что я не чувствовал ответа с ее стороны. А еще брат… хорошо его зная, я понял, что он увлекся, хоть и не делает первых шагов. Девушка примечательна, и это факт.
— О боги, — захрипел вампир, когда мы зашли в тупик.
— О чем ты? — не понял, все еще обдумывая, что можно сделать с десаей Мишель.
— Эйден, ты в сознании? — пытался образумить меня спутник. — Ты не видишь?
Мы зашли как будто в шахту. Вокруг валялись остатки обсидиана, и так редкого материала, на мой взгляд. Стены огорожены деревянными балками, каменный пол расчищен, впереди маячит дверь со стеклянным оконцем.
— Это рубеллит? — завороженно спросил де Цепеш, подцепив каменную крошку со стены.
В его руках оказались красные блестки, переливающиеся на свету моего огня.
— Видимо, да.
— Из них же делают порталы?
— Да, — согласился я, зная общеизвестную информацию.
— Я думал, в Аридии всего две шахты.
— И я так думал, Триаль, — сощурил взгляд и выковыривал большой кусок красного камня.
— Да здесь их просто залежи, — расхохотался вампир, почуяв возможную прибыль.
На его месте я бы так не радовался. Шахта с рубеллитом — чем не причина убивать владельцев поместья и бригадиров?
— Ты понимаешь, что до какого-то времени это нужно оставить в секрете? — спросил я Триаля.
— Конечно, дес дознаватель, — кивнул де Цепеш, — но какое это богатство! Я стану самым значимым вампиром в стране.
В его правах я не сомневался. Пусть становится. Вот только в бригадирах у него значились мой брат и импульсивная девица. И еще это проклятие. Как мне защитить всех?
Еще раз осмотревшись, заприметил дверь.
— Пройдем туда, Триаль? — хлопнул его по плечу, указывая направление.
Де Цепеш мысленно пребывал в казначействе, радуясь неожиданно обнаруженному кладу.
— Да, — рассеянно ответил он, — пойдем.
— Сдается мне, — начал рассуждать я в присутствии вампира, — что Оллстопп знал, что шахта есть, и как-то замешан в этом. По факту, твои богатства, — обвел рукой пространство, — контрабанда. Тебе необходимо доложить об этом во дворец.
Триаль обиженно поправил рукава.
— Я так и собирался сделать, Эйден. Думаешь, я хочу увильнуть от закона?
— Нет, — успокоил своего нанимателя, — просто теперь хоть что-то проясняется.
— И что?
— Что убить тебя хотят из-за этой шахты.
— Да, — еще раз потрепал оборки вампир, нервничая, — значит, кто-то в городе знает о ней?
Дальше делиться подозрениями я не стал. Чуйка, интуиция, провидение — называйте как хотите — подсказывали, что в этом замешан совет. Отбросим де Цепеша, на него и так совершено покушение… кто остается? Подумаю об этом на досуге.
Приблизившись к двери, отворил замок при помощи магии. Хорошо быть дознавателем: не только ловишь преступников, но и учишься у них искусству взлома, подделыванию монет и другим полезным мелочам.
За дверью сразу оказался подъем. Пройдя по нему, мы уперлись в еще одну стену. Здесь точно потайной ход, но из-за того, что мы много прошли, а я плохо знал план поместья, я пока не понимал, куда именно нас привели эти ступени. .
— Вернемся обратно? — зашипел вампир в полной темноте.
— Нет, просто надо сообразить, как открывается эта стена, — указал на тупик.
— Подожди, — поднял руки спутник и засучил рукава.
Такой прыти от Триаля я не ожидал.
Де Цепеш не был сильным магом, но, как и все существа, вкушающие кровь, обладал невероятным зрением.
— Я вижу след, — почему-то шепнул он в мою сторону, — подвинься.