Как же без сюрпризов? Я так не умею. Но крепкие объятия и горячее дыхание выбора особенно не оставляли.
— Клеили обои с сестрой, попали в свечение, очнулась здесь с говорящим котом, — развела руки, перефразируя известную фразу из советского фильма.
— Маша, а можно больше подробностей, — устало повторил дознаватель, — с ума меня сводишь.
— Ой, какие мы нежные, — съязвила я, сдержав порыв показать язык. — Меня зовут Маша Антонова. У меня есть сестра Даша. Мы жили в другом мире, называется Земля.
На его удивленный взгляд ответила:
— Знаю, люди у нас фантазией не блещут. Так вот. Жили мы прекрасно в городе. Магии у нас никакой нет, только в старых преданиях и сказках. А потом…
— Что? — не вытерпел Эйден.
Я скривилась. Рассказ получался очень кратким.
— Потом, когда мы с сестрой делали ремонт в своей квартире, нас поймало в странное свечение. Меня выбросило сюда вместе с котом, который ни с того ни с сего начал разговаривать и язвить. А про судьбу Даши я не знаю, — и почему-то всхлипнула.
— И?
— Меня обнаружили близнецы Форд и Норт, рассказали про вампиров. Чуть позже я познакомилась с остальной семьей и Кевином. Он в курсе всего. Но ты, наверное, об этом знаешь. Триаль сказал, что попробует помочь мне вернуться домой, найдет Дашу, но попросил помощи, чтобы снять заклятие. И вот я тут.
— А почему ты плачешь?
И вправду? Почему плачу? Видимо, эти дни я пребывала в таком невероятном шоке, что не могла обдумать свою несчастную судьбу. Да я даже испугаться не успевала. По ощущениям, еду на грузовике без тормозов. «Пришел, офигел, чуть не умер». Когда там будет «победил»?
— Потому что вы все чего-то от меня ждете, — роняла я слезинки на рубашку мужчины, — а я не знаю, чего именно. Мне хочется домой.
— А здесь тебе совсем не нравится? — тихо спросил мужчина.
— Нравится. Но представь — если тебя выдернут из привычного мира, туда, где ты не знаешь порядков. Я даже совету не понравилась и папе твоему не понравилась, — зарыдала пуще прежнего.
— Ну, — скованно похлопал меня по плечу Эйден, — ему вообще мало кто нравится.
— А теперь еще нападения, и труп, и Даша может быть в опасности.
— Маша, успокойся, — наглаживал меня по спине оборотень, — в поисках сестры попробую помочь, вот только.....
— Что? — подняла на него красные заплаканные глаза.
— Если она обладает таким же характером, как ты, это будет трудно. Рано или поздно я бы догадался, что ты иномирянка, но ты не хнычешь, держишься уверенно. Браво. Думаю, твоя сестра такая же.
Конечно. Еще лучше. Она смелая, прямая и в обиду себя не даст. И вообще, Дашу можно на войну отпускать, пусть местные демоны боятся.
— Правда поможешь?
— Да, ведьмочка, — улыбнулся он мне, — я понял, что вы близнецы, подниму все связи.
— Спасибо, — выдохнула и попыталась перелезть на кровать с его коленок.
— Нет, сиди, где сидишь, — отозвался Эйден, вдыхая запах моих волос. — Но подумай над моим предложением.
— Каким? — размазывала я слезы по лицу.
Оборотень ссутулил спину, наклонился и сжал меня в объятиях..
— Насчет замужества, глупенькая. Я смогу тебя защитить.
— Подожди, — оторопела я, — говорю же тебе, что хочу попасть домой, приложу все силы к этому. Зачем тебе жена, которая сбежит?
— Ну, — тот хитро мне улыбнулся, — положим, что я очень постараюсь, чтобы ты захотела остаться.
— А отец? — не сдавалась я.
— Я люблю родителя, — не стал отрицать мужчина, — но не ему диктовать мне условия, на ком жениться. Ты меня заинтриговала.
— А любовь?
— Придет позже. Пойми, Маша, — он все-таки усадил меня на кровать, снимая со своих коленей, — я не из тех, кто поддерживает случайные связи. И не оскорблю тебя таким предложением. Тебе нужна защита, хоть даже от вампиров. Не спорю, они тебя ценят, но их природа — нападать и кусать.
— Попахивает расизмом.
— Чем?
— А, — махнула рукой, — потом расскажу. А Кевин? Я не слепая, ему я тоже нравлюсь.
— С моим выбором он смирится.
— Подожди, — выпрямилась я, словно струнка, — во-первых, не хочу вставать между двумя братьями, а во-вторых, если он сделает такое же предложение, то почему мне не принять его?
— Потому что между вами нет притяжения? — очень самонадеянно отметил Эйден.
— Какого? — склонила голову набок.
Вот зря я это сказала. Оборотень тут же кинулся доказывать, что между нами только что искры не летают. Эйден положил ладони мне на талию и, не говоря ни слова, притянул к себе. По его улыбке можно было понять, насколько он доволен сложившейся ситуацией. Широкий рот нашел мои губы. Поцелуй получился требовательным и страстным. Я была ошеломлена. Через несколько секунд он поцеловал меня еще раз, но в скулу, и, заметив мое недоуменное выражение лица, хмыкнул.
— Совсем нет притяжения, Маша. Совсем.
Эйден де Рибер
Как ни тяжело было оставлять эту ведьмочку, но дела не ждут. Тем более что касаются и ее безопасности, в частности. Но как же приятно ее целовать.
Прощаясь с Мари, заметил, как та покусывает губки, а глаза ее подернулись поволокой. Ей тоже не хочется прощаться.
Не желает замуж? Так я и поверил. Да между нами разве что огонь не вспыхивает.
Быстро встал, предварительно вытерев слезы девушки, и вышел не оборачиваясь. Малейшее промедление, и я уже не уйду, присвою ее, сделаю своей. Маша очень податливая, отзывчивая. Добавить чуть-чуть напора, и она не отвертится от свадьбы.
— Поговорили? — за дверью поджидал хмурый брат. — Что ты ей сказал?
Стараясь не реагировать на его гневный тон, я спускался по лестнице. Мне было больно оттого, что между нами опять возникнет пропасть, но за колдунью собираюсь бороться. Что-то мне подсказывает, что и при наличии сестры-близнеца второй такой девушки нет ни в одном мире.
— Да, Кевин, — кивнул ему, когда он принялся догонять меня, — все чуть затянулось, так что эту ночь и следующий день я проведу вне поместья. Оберегай жителей, а у меня есть дела.
— Посвятишь в них? — надменно спросил тот.
Мы остановились на лестничном пролете. По скрещенным рукам понял, насколько напряжен мой брат. Он негодует, злится, ждет подлости. Обидно, что можно сказать?
— Хочу допросить члена совета насчет шахты. Кто он, — остановил оборотня, видя, что тот хочет задать вопрос, — пока не скажу. Еще хочу поговорить с вдовой Оллстоппа. Должна же она хоть что-то знать о делах супруга.
— Что с Мари? — напрягся брат в очередной раз.
— Как я и сказал, — вздохнул, собираясь с мыслями, — докладывать наверх не буду. А ты присмотри за девушкой, чтобы она ничего не начудила. Пусть ремонт закончит.
— Уже завтра прием у Аллена. Думаешь, он пройдет спокойно?
Хотелось в это верить, но чутье подсказывало, что все пойдет наперекосяк.
— Я присоединюсь позже, буду там, — кивнул ему и проследовал дальше.
Кевин не стал меня останавливать. Поймав на ходу извозчика де Цепеша, попросил отвезти меня в Дримгейт, а уже сидя в повозке, собирался с мыслями, думая, что же хочу узнать.
Мы остановились напротив огромного городского дома с темным фасадом.Он был украшен колоннами и горгульями. Это даже больше в духе вампиров, чем драконов, но член совета всегда слыл эксцентричным магом.
— Чему обязан таким визитом, и в такое время? — встретил меня уже у лестницы Ричард Уайетт, поглядывая на наручные золотые часы.
— Да так, — лениво опустил веки, стараясь прибавить образу нахальности, — давно не общался с другом.
Дракон не проникся моими жестами, но в дом все-таки пригласил.
— Проходи, Эйден. Действительно, мы давно не виделись.
— Дела, — развел руками, — ты теперь советник, а я мелкая сошка.
— Ха, — хищно улыбнулся ящер, — главный дознаватель в городе не мелкая сошка, не прибедняйся.
С Уайеттом мы никогда не были близкими друзьями, но наши отцы дружили, так что в детстве мы проводили много времени друг с другом. Мы росли вместе, учились вместе и закончили столичную академию одновременно. Вот только за ним закрепилась слава скользкого, обходительного типа, а я таких на дух не переносил.
— Так чему обязан? — спросил Ричард, когда устроил нас в своем кабинете, разливая виски по бокалам.
За окном стояла глубокая ночь. По виду мужчины можно было понять, что он готовился ко сну, а я некультурно его прервал. Что же, тем хуже для него. Ответы мне нужны сейчас.
— Хотел узнать, что тебя связывало с Эдрианом.
Мужчина, ничуть не смутившись, отпил из стакана и широко улыбнулся.
— Это всем известно, я его протеже в совете. Своих-то детей у него, — развел он руками, — не было.
— Ты что-то знал о его делах?
— Давай не ходить вокруг да около, — сощурился собеседник. — Что конкретно хочешь узнать?
— Не всем известно, но труп бывшего советника обнаружился в потайной шахте с рубеллитом, — начал я.
Ричард кивнул.
— Я в курсе.
— Ты знал про шахту?
— Нет, — покачал тот головой. Его дыхание и сердцебиение оставались спокойными. — Просто кто-то из своих служивых любезно предоставил мне все сведения.
— А как так получилось, — продолжал я гипнотизировать лицо Ричарда, делая заметку в уме: найти того, кто разболтал ценную информацию, — что протеже и соратник не знал о том месте?
— Вызови некроманта, — усмехнулся дракон, — спросим у него. Мне тоже хочется узнать, почему он скрыл такие подробности.
— То есть ты утверждаешь, что тебе ничего не известно?
— Разве я сказал не так? — развалился на диване мужчина. — Эдриан и сам мог попасть туда случайно. Ты сам писал в отчетах, что его откуда-то притащили.
Что-то не сходилось. Ответы дракона были логичными, его не в чем подозревать, но то ли он мне просто не нравился, то ли интуиция старалась до меня докричаться, — я не верил ему ни на йоту.
Оглядываясь, рассматривая обстановку и вдыхая запахи, я случайно заметил блеск стекла под диваном, где расположился хозяин дом