В смысле собираться? Прием вечером. Сейчас даже не обед. А с моим настроением я превращусь в Ван Хельсинга и начну отстреливать бледнолицых направо и налево. На их месте я бы ведьму охраняла и пылинки с нее сдувала.
— Еще рано, — притянула покрывало к себе. — Отстань. Сама собирайся.
Но юная де Цепеш сдаваться не собиралась и призвала на помощь братьев.
— Кто разбудит Машу, тому буду отдавать четверть карманных денег, — пообещала она Форду и Норту, когда они зашли в комнату.
Я резко села.
— Что там про деньги?
Лидия прикрыла рот ладошкой и рассмеялась.
— Не знала, что ты такая меркантильная.
Это вампирше повезло родиться с серебряной… ой, им же серебро нельзя… неважно какой ложкой во рту, а я легкие деньги любила.
— Считай, я сама себя разбудила, — прищурила глаза, — так что деньги мои.
— Ну вот, — расстроился Форд, — а я на арбалет копил.
Какой неугомонный мальчик. Надо будет поговорить с Триалем, чтобы во время приема он приколдовал этих юных созданий к дивану. А то, не ровен час, от Ведьминой горы останется только шахта.
Не могу сказать, что дальнейшее было пыткой. Я позавтракала, приняла ароматическую ванну, а после ко мне набежала стайка приглашенных девиц, которые должны были сделать из десаи Маши Антоновой настоящую красавицу и прелестницу. Таким образом Анжелика пыталась извиниться за свое не очень красивое поведение перед спасением Лидии.
— Мари, — обратилась она ко мне, — сегодня важный день, пусть мы и идем к десаю, а не к десу. Прием в честь тебя. Алекс Аллен — важный член города, единственный артефактор в Дримгейте, так что все взгляды будут устремлены на твою персону. Ты справишься?
— Думаю, да, — робко ответила, но прекрасно понимала, куда она клонит.
С каждым ее словом меня покидала уверенность. Я же не привыкла к таким отношениям. Кто-то ниже по роду, кто-то выше. Женщины молчат, а мужчины решают. Почти весь вечер нужно держать рот на замке, чтобы себя не выдать.
— Я попросила приготовить платье, — тепло улыбнулась холодная красавица, — не то, что ты мерила у модистки, другое. Наша мода тебе не подойдет. Но в Датхаре такие платья в ходу.
Не успела я задаться вопросом «где», как служанки внесли легкое одеяние оливкового цвета.
Да. Анжелика точно хотела вымолить прощение.
Платье завораживало. И я точно притяну к себе всеобщее внимание. Цветом оно выделит мою смуглую кожу и кудрявую темную шевелюру. В греческом стиле, подчеркивающее грудь и талию, оно не будет стеснять движений. Ткань струилась и блестела.
— Не отходи от нас или от оборотней, — продолжила наставлять меня деса де Цепеш. — Без поддержки тебя быстро раскроют.
— Я и не собиралась.
— Хорошо, — потрепала меня по плечу вампирша. — Не буду мешать сборам. Встретимся через несколько часов.
Когда за ней захлопнулась дверь, а на меня посмотрели три заискивающие девушки, я сильно смутилась. Ну почему не минут? Есть же бытовая магия? Я не на вручение Оскара собираюсь.
Ближе к вечеру эта тирания косметологией закончилась. Нет, я не была неумехой или пацаном в юбке. Уход за собой, макияж, прически, наряды — все это любила, пользовала и уважала. Вот только в моей голове не укладывалось, что можно делать с внешним видом в течение пяти-шести часов. А как оказалось, очень даже многое.
— Как я устала, — потянулась, но продолжала критически осматривать себя в зеркале.
— Тебя успокоит, — пробурчал недовольный кот, ожидавший все это время подле меня, — если я скажу, что мы скоро все тут подохнем?
— Ну ты и пессимист.
Вообще-то, выглядела я восхитительно — как лесная нимфа с идеальной загорелой кожей.
Девушки расступились, что-то прошелестели на прощание, а я искренне их поблагодарила. Никогда мое лицо так не сияло. А это значит, что мои идеи с косметикой потерпели невероятный крах. Здесь и так все отлично. Лучше уже не сделать.
— Мари, — в дверь осторожно постучался Жофре, — все ждут вас. Вы выйдете?
— О, и этот доходяга с нами? — весело заметил Пират.
— Тише, он услышит, — попыталась я приструнить эту язву.
— У вампиров отличное зрение и слух, так что я все слышу, десая Мишель и ее фамильяр.
Вот пушистая заноза, блох тебе в шерсть, зачем хозяйку подставлять? В этом мире все ведьмы обладали фамильярами, и именно по ним можно было угадать характер хозяйки. Правда, все знакомые сразу обозначили, что колдуньи — народец мерзкий с ядовитым языком, а значит, их питомцы такие же.
— Да, — выплыла павой из комнаты. — Как я? — несколько раз покрутилась.
— Мое сердце разбито, — картинно опустился в поклоне и развел руки вампир, — но мне вы больше нравитесь, когда недовольны и злы.
— Посторонись, зубастый, — распушился тотчас защитник, — ты ею уже напитался. Иди на прием, а пищу мы там обеспечим.
— Только на это и надеюсь, — подмигнул мне де Руаль и предложил руку.
Я положила ладонь ему на локоток, и мы начали аккуратно спускаться ко всем остальным.
Так, с этим надо что-то делать. Какая пища? Это он про скандалы?
— Пират, миленький, — взмолилась мысленно, — понимаю, что ты томился в ожидании, но давай вести себя прилично.
— Ты веди, а я кот. Кланяться не приучили. Как там ваш Ленин завещал?
— Дурак ты! — обиделась не на шутку. — Он учиться завещал, причем людям. Чувствую, облажаемся мы с местным этикетом по полной. — Чую, что притягиваю одни неприятности, и в половине из них виноват ты, — печально вздохнула, обдумывая, что же может пойти не так на этом вечере.
— Ой, не ной, — махнул лапой фамильяр, — я вот притянул дурную ведьму. Это куда хуже.
Ага, ты ее не только притянул, но еще и задолбал.
В мысленной перепалке не заметила, что остался один пролет по треклятой лестнице. Почему треклятой? Трудно сохранять равновесие в бежевых туфельках, когда твое платье имеет шлейф.
— Маша, ты прекрасна, — обрадовалась моему виду чета де Цепешей.
В холле собралась вся семья, кроме младших, и Кевин.
Эланора и Анжелика были одеты в соответствии со своими образами —холодная вампирша и городская — но нарядная — сумасшедшая. Платье для десы де Цепеш сшили словно изо льда, а вот матушка Триаля радовала глаз разноцветными колготками в полоску, юбкой о двух подолах и черным крепким корсетом. Вот как я хочу выглядеть в старости.
Лидия была одета в легкое розовое нечто с огромным количеством юбок и оборок, словно зефир, но, как мне объяснили девушки-служанки, почти все юные десы предпочитают пастельные тона и пышность в образе. Она в карету хоть влезет?
На мужчин смотреть не особенно интересно. Обычные костюмы-тройки с белоснежными накрахмаленными рубашками, только цвет варьируется.
Поймав взгляд Кевина, увидела, как он рассматривает меня. Глаза светятся восхищением, открытым обожанием. Неужели за столь короткое время он влюбился? И как поступить? Рассказал ли ему Эйден о своем предложении? Напряжение между братьями все больше нарастало, и я одна из причин.
— Пройдемте, — де Руаль усадил меня в экипаж.
С нами села Лидия, мой спутник, неугомонный Пират, продолжавший сыпать саркастическими замечаниями, и Эланора. А вот хозяева дома и Кевин отправились в другой повозке. Интересно, где Эйден?
— Хочешь, я магией заставлю его замолчать? — спросила меня старшая де Цепеш, с ухмылочкой поглядывая на кота, как только мы уселись.
Фамильяр тут же забился в угол и поджал хвост.
— Э, спасибо, — поблагодарила я старушку, — угроз, видимо, достаточно.
— Ты только скажи, — зловеще ухмыльнулась моя соседка.
Определенно, эта женщина меня пугает. А еще только она и задает колорит всей семейке. Непонятно, кто из нас ведьма.
Как можно было забыть про Жофре — именно он одним из первых напугал меня до чертиков в первый день. Зато эмпат про меня отлично помнил.
— О чем задумались, Мари? — хитро поглядывал вампир, подсев поближе.
Вот с одной стороны хорошо, что он не по кровавым делам, а как вегетарианец в их мире, с другой — две минуты плотного соседства в замкнутом, но движущемся пространстве делали из меня не колдунью, а настоящего демона. Так и хотелось открутить Жофре голову, насадить на что-то острое и вытащить из окна, чтобы проветрился.
— Он же бессмертный, — заметил Пират, все еще с осторожностью поглядывая на Эланору.
— Это многое осложняет, — я вздохнула печально. Озвучивать свои мысли де Руалю не стала. В конце концов, он выполняет роль моего стряпчего. Обидится, а потом мне часы в бюрократическом аду высиживать.
Радует, что город небольшой, а Лидия — отличный собеседник. Быстро отвлекла всех и завела какой-то бойкий разговор.
Через некоторое время наша карета достигла цели. Первым, как водится, вышел мужчина и галантно подавал руки всем дамам. Мы остановились возле красивого белого здания с цветущим розовым садом. Еще на подъезде я увидела вереницу повозок, которые медленно отъезжали, как только из них высаживались люди.
— Удивлена? — подмигнула старушка. — Артефакторы не бедствуют.
Надо было больший процент просить.
Попробуйте выйти красиво из экипажа, пригнувшись и придерживая шлейф, разъевшегося кота размером с собаку, и не скатиться кубарем с узеньких ступенек. У меня не получилось.
— Десая Мишель, — тут же подбежал встречавший нас Алекс Аллен, помогая встать. — Не сильно ушиблись?
После фееричного падения на вымощенную камнем дорогу, что заставило меня почти уткнуться носом в бордюр, на меня вылупилось огромное количество глаз. Никто не посмел рассмеяться в голос, но по улыбчивым лицам я понимала, что появление мое не осталось незамеченным. Эх, не взяли мы Дримгейт красотой и обаянием. Неловкость и придурь — это, скорее, про меня.
— Что ей будет? — фыркнул Пират. — А я пострадал, меня накрыла гора.
— Сейчас тебя еще и приступ удушья накроет, — пригрозила нахмурившись.
Прав Эйден, подозрительная я личность. Вечно со мной что-то приключается.
— Если все в порядке, пройдемте? — услужливо предложил артефактор и кивнул моим сопровождающим. Через секунду подъехала вторая карета с Триалем, Анжеликой и Кевином.